И хотя денег он с меня содрал немало — чуть ли не четверть от всей стоимости заказа, должен признать, что оно того стоило. Каждого паршивого медяка. Еще бы, полный перечень всех ловушек вместе с алгоритмом их срабатывания и принципами работы это вам не кило винограда на ночь скушать.

— Так, а это еще что за хренотень? — Озадаченно почесал я затылок метательным ножом, наткнувшись взглядом на уродливую трехметровую статую горного тролля вооруженного огромным каменным топором.

Ничего подобного в имеющемся у меня плане первого этажа не было.

Еще одним неприятным моментом являлось то, что основание статуи в диапазоне второго зрения светилось ярким зеленым светом, явно свидетельствующем о том, что дело здесь не обошлась как минимум без специалиста в магии Жизни. Уж больно спектр свечения у этой штуковины был специфический.

О том, что еще могло означать это свечение, я предпочел лишний раз не вспоминать. Не люблю себя пугать, особенно в самый разгар дела. Мало ли, может, я просто ошибаюсь. И потом, мне что, прикажете все отменить!?

— Ну уж нет!!! Вперед и только вперед! — Подбодрил я себя, осторожно обходя постамент по самому краю коридора — когда точно не знаешь, с чем имеешь дело — лучше проявить разумную осторожность.

Я и без того не удивлюсь, если этот тролль в любой момент способен ожить и навалять по шее любому незваному гостю. То есть мне.

По счастью, все прочие попавшиеся мне по дороге ловушки один к одному были срисованы из учебника и совпадали с отмеченными на плане местами. Воздушные щиты, силовые капканы, дробилки, мясорубки, четыре огненных ловушки и череда стихийных стен вкупе с парочкой несколько более продвинутых вещей оригинального исполнения из-за которых мне пришлось как горному козлу сказать по черным плиткам, не вызвали у меня особого труда при их преодолении.

Собственно, я, скорее всего, смог бы обойтись и без плана, но так было гораздо удобнее и главное — профессиональнее.

В моей работе наивысшим шиком считается незаметно прийти, сделать свою работу и также незаметно уйти. По возможности, обойдясь без лишних жертв. Не то чтобы это было обязательным условием профессии, отнюдь, дело скорее в работе на репутацию. Выше репутация — выше авторитет и естественно больше денег за работу.

— Угу, репутация, чтоб её! — Вполголоса выругался я, бесшумной тенью проскользнув мимо двух охранников сторожащих лестницу, и сразу за этим едва не влетел в очередную ловушку.

По замыслу её автора, любой попавший в поле действия данной энергетической гадости должен был получить на свою голову поток ледяных стрел. Короче типичная дрянь из разряда стихийной магии. Как сейчас помню: прошлый год, второй курс, первый триместр, и толстенный учебник теоретической магии, автора которого следовало прибить еще в детстве хотя бы ради того, чтобы впоследствии его заумной малопонятной писаниной не потчевали бедных студентов.

Отработанным движение жезла я добавил узорам на площадке пару дополнительных линий и, полюбовавшись на дело своих рук, обошел контур по перилам и двинулся дальше.

Второй этаж. Зона особого контроля. С этого момента нельзя было касаться стен и прочих этаких поверхностей вроде картин, статуй и прочего ценного барахла — объединяющий их контур, по словам моего источника, был полностью автономен и работал все 28 часов в сутки, вне зависимости от настроек основной системы защиты.

"Сложно, неприятно, но не более того".

Хмыкнул я, силовыми захватами аккуратно раздвигая ячейки энергетической стены возведенной поперек главного коридора, и скользнул внутрь. После чего вернул все на место, смыкая ее за собой.

Данная процедура, несмотря на внешнюю легкость, сто к одному закончилась бы для меня весьма печально, если бы эта, как и многие другие ловушки, не находились сейчас в пассивном режиме работы. Впрочем, оно и понятно, кому охота получить по голове молнией только за то, что он, выйдя посреди ночи в туалет, спросонья забыл на тумбочке охранный амулет.

Эта легкость меня и сгубила. Увлёкшись скольжением между ловушками, а заодно и оставлением у себя за спиной разного рода небольших сюрпризов для особо любопытных и бдительных я совсем забыл о том, что не совсем один в доме.

В реальность меня вернул чей-то пристальный взгляд. Я оторвался от рассматриваемого плетения, и увидел в паре метров от себя заспанную девицу в чуть помятом темно-синем жреческом балахоне, с коротким синим жезлом на поясе. Причем у меня сложилось такое мнение, что вся моя навороченная — маскировка ей особо не мешает, поскольку смотрела она прямо на меня.

"Раххшаддат! Целительница Гирры!"

Выругался я, поняв, с кем именно мне не повезло столкнуть на узкой ночной тропинке, и скользнул в ее сторону, но было уже поздно. Пальцы рук жрицы сложились в ритуальном жесте отрицания, и я вдруг почувствовал, как меня, словно нашкодившего щенка, выбрасывает из Тени.

— Демон! Демон! — Заорала она как оглашенная. — Спасите! Помогите!

Резкий удар ладонью заткнувший фонтан этих диких воплей уже ничего не мог изменить. Маскировка накрылась медным тазом. Вновь взвыла сирена. Везение закончилось.

Поняв это, я, выругавшись еще раз в адрес жрицы, прошептал шепотом кодовую фразу, обошедшуюся мне лишь чуть дешевле самого плана, и резким движением сломал пополам снятый с орка амулет.

Последствия этого не заставили себя ждать.

Сирена заткнулась сразу, но вместе с этим я вдруг кожей ощутил, как постепенно нарастает давящая тяжесть задействованных автономных защитных систем. План-схема налилась ярко красным светом, затем вспыхнула и превратилась в пепел. Я невольно выругался.

Все эти спецэффекты означали, что ловушки в особняке начали работать сами по себе, и при этом чихали они на любые пароли, коды доступа и тем более охранные амулеты.

Несколько раздавшихся откуда-то издалека чьих-то воплей пополам с матом лучше любых слов подтвердили эту догадку.

А уж когда раздавшийся вслед за этими воплями взрыв обрушил парадную лестницу вместе с теми, кому не повезло на ней оказаться — я радостно заулыбался. Этот взрыв окончательно подвел черту под любыми попытками спешно прибывшего на свои посты подкрепления хоть как-то вмешаться в ход событий.

Все вместе это давало примерно пять минут лишнего времени к моим первоначальным расчетам.

Впрочем, расчеты расчетами, а все-таки следовало поторопиться. Рано или поздно, но паника утихнет и к этому моменту мне лучше оказаться где-нибудь далеко-далеко отсюда.

Настало время сыграть в забавную игру под названием "замочи их всех". Все равно в этом крыле кроме дежурной смены охраны и самого объекта никого не могло быть в принципе. Ну, или почти не могло. Так что я не церемонился.

В целом, мои последующие действия не отличались таким уж большим разнообразием — сначала за угол летела пружинная бомба в количестве от одной до трех штук, а уже потом я осторожно заглядывал за угол и, если необходимо, добивал все, что еще шевелится. Или внутрь следующей по счету комнаты летело что-нибудь замораживающее, а уже после этого появлялся и я. В общем, развлекался я на полную катушку, опустошая содержимое магазинов метателей во всех, кто имел несчастье попасться мне на пути.

Старая добрая армейская тактика выжженной земли. Стреляй во все что движется, а что уже не движется лучше все равно добить для верности. А что, хорошая тактика, немного затратоемкая (особенно для одного человека), но зато как работает — на всем пути моего продвижения мне так ни разу не выстрелили в спину, что согласитесь, большой плюс в моей работе.

Единственное, что по-настоящему мешало мне наслаждаться жизнью, так это периодически срабатывающие ловушки. Дважды меня чуть не поджарили до хрустящей корочки, один раз чуть не заморозили до состояния статуи и примерно раз семь попытались сделать во мне не предусмотренные природой дырки. И это без учета периодически выскакивающих навстречу орков, похоже, отчего-то считающих, что они бессмертны.

Спасала меня только хорошая реакция и наконец-то задействованные на полную мощь защитные амулеты. В конечном итоге мне это так надоело, что я плюнул на последствия, и, достав из внутреннего кармана жезл с Дыханием дракона, принялся методично обрабатывать все подозрительные места.

В результате этого противопожарная система окончательно накрылась, и особняк местами начал довольно весело гореть, но меня это особо не волновало — все равно он не мой, и я, по-любому, не собирался здесь надолго задерживаться.

По крайней мере, так предполагалось в теории.

Практика ворвалась в мои расчеты, когда я, разметав концентрированной струей пламени очередную баррикаду из сваленной в кучу мебели и, щедро нашпиговав стрелами скрывавшихся за баррикадой орков охранников, увидел в конце коридора начальника охраны. От его затянутой в сплошную серую броню фигуры прямо веяло чем-то таким нехорошим. Слишком уж он был уверен в себе. Слишком.

— Так и знал, что все это неспроста. — Довольно хмыкнул он и, разведя руки в стороны и довольно улыбнувшись, предложил. — Ну что, ублюдок полуночный, иди к папочке.

— Это официальная операция Гильдии. — Предупредил я, поспешно заменяя обоймы в метателях на смешанный вариант из бронебойно-разрывных зарядов и сбрасывая переключатели отсечки длины очереди в положение автоматического огня. — И поверь, тебе не стоит упоминать моего папу.

— А мне глубоко плевать! И на Гильдию, и на тебя, и на всех твоих родственников скопом и по отдельности! — Отозвался тот, и, потянув из ножен меч, приглашающе мотнул головой.

— Хамим? Это зря. — Пожал я плечами, и, нажав на спуск, разрядил в грудь бывшего легионера оба метателя.

То, что произошло дальше, заставило меня удивленно присвистнуть. Фигуру напротив меня на миг словно бы окутало металлическим туманом и три дюжины стрелок бессильно рухнули на пол изломанными частями, не долетев до своей цели всего какой-то метр.

Мать моя женщина. Я, конечно, знал, что он должен неплохо владеть мечом, но чтобы настолько...

Мне оставалось лишь тяжело вздохнуть в предчувствии того, что последует далее и запоздало пожалеть, что вообще согласился на эту работу за такие деньги. Надо было просить как минимум втрое больше.

И, отбросив метатели в сторону, потянулся к рукояти меча...

Спустя час я, шатаясь, наконец, дополз до дома знакомого лекаря, услугами которого время от времени пользовался и, споткнувшись на пороге, рухнул к ногам одного из его учеников. Тот удивленно оглядел мою залитую своей и чужой кровью фигуру и, присвистнув, поспешно втащил меня в дом. Свалив меня на пол в прихожей, он помчался за своим наставником.

— Каэро! — Прохрипел я, увидев склонившуюся надо мной фигуру.

— Скай!? Это ты? — Удивленно произнес он, разглядев мое лицо под капюшоном, и поспешно зачитал надо мной одно из своих целительских заклинаний.

Как обычно волна исцеления сопровождалась световыми эффектами в виде волны белого слепящего света. К сожалению, исцеление помимо этого принесло с собой и боль.

Боль, с которой могло сравниться лишь воспоминание о том, как меня чуть не порвали на части. Я словно вновь вернулся в тот горящий коридор. И снова лезвие моей Всевидящей окуталось волной ослепляющего пламени и задрожало от вливаемой в неё силы...

Из первой пробной сшибки я вышел с тонким порезом вдоль правой щеки. Охренеть не встать, но этот немолодой дядя отмахнулся от меня так, словно я стоял на месте. Небрежно и вместе с тем очень экономно. Уж в чем-чем, а в этом я разбираюсь. Мало того, не разорись я в свое время на оплату экспериментального курса процедур ускоряющих реакцию, то эта проба сил могла бы закончиться для меня гораздо хуже.

Пытаясь осознать происходящее, я отскочил от своего противника на максимальную дистанцию и, склонив голову, постарался реально оценить обстановку.

Бывший легионер на поверку оказался нереально крут. Последний раз я себя чувствовал таким же идиотом, когда сдуру связался с паладином Богини войны Барры. Впрочем, с паладинами все понятно — перепадаемые им от богов плюшки в виде разного рода способностей порой настолько оригинальны, что способны напугать даже пресловутых Аватаров.

А уж паладины Войны в этом плане вообще на всю голову ударенные. Или их просто часто на тренировках по голове тяжелыми предметами бьют? Не знаю.

Но встретить противника равного им по мастерству владения мечом на рядовом задании — это просто не укладывалось у меня в голове.

Уж что-что, а сведения на всех в окружении моей цели кто, так или иначе, мог представлять угрозу моим планам, я собрал едва ли не в первую очередь. И замечу, что в них не было и слова о такого рода специалистах, по совместительству работающих начальниками охраны.

Да и заказчик, сволочь этакая, мог бы и предупредить. В жизни не поверю, что он не был в курсе, особенно с учетом недавно состоявшегося разговора. Потому без возражений и согласился на повышение цены.

— Что, сдрейфил? — Издевательски поинтересовался стоящий по другую сторону коридора гад, и, перехватив зажатый в левой руке кинжал обратным хватом, приглашающе помахал рукой. — Ну же, парень, давай, я жду...

— Ага, щаз, разбежался. Уже бегу и падаю.

Хмыкнул я и, дотронувшись рукой до символа глаза на правом наруче, активировал заклятие. После чего еще раз внимательно оглядел фигуру своего противника. Окутывавшее того серое облако видимое мною в диапазоне второго зрения словно сдуло порывом ветра.

"Все-таки активное сканирование — это вещь. Жаль только, что использовать эту полезную особенность Хамелеона при моей работе удается очень редко по причине того, что этот комплекс сканирующих плетений при работе очень легко обнаруживается охранными системами"

Подумал я, а следом восхищенно присвистнул — вся поверхность брони, а кирасы в особенности, буквально переливалась от наложенных на неё защитных заклинаний, среди которых фирменным росчерком красовался незамысловатый черный значок автора всего этого великолепия с вписанной в центр пятиугольника заглавной буквой Л.

— Мастера Льюила работа? — Полюбопытствовал я, без труда опознав видовую принадлежность данного символа. — Теренс, вот уж не думал, что тебе это по карману.

— Его самого. — Чуть презрительно хмыкнул он, после чего его фигура

подернулась в очертаниях, разом становясь в полтора раза крупнее. — И я не Теренс, — басом закончил он. — Теренс в некотором роде ушел в отпуск несколько дней назад. Теперь я за него. И меня зовут Ок-Серен. Веррон Ок-Серен. Полагаю, ты обо мне слышал?

"Хотелось бы посмотреть на того кто не слышал. Веррон Ок-Серен, он же Кровавый Мастер — личность известная. Как-никак номер два в иерархии Лиги Наемников. Вот ведь подстава".

— Хм, тот самый? — Постарался не выдать лишних эмоций я.

— Угу.

— В таком случае продолжим? — Предложил я и, поправив повязку, зашагал по направлению к нему, с каждым новым шагом все глубже вгоняя себя в Тень.

Краски окружающего меня мира слегка поблекли, точно некто могущественный плеснул на него серой краски. Потоки воздуха стали более плотными. Движения более плавными, и вместе с этим требующими приложения гораздо большего количества усилий.