Остров Сокровищ

По гулким мосткам с перильцами 'Николаев' провёл всю компанию за забор (с очередной проверкой документов, разумеется). Тут, как и перед входом в ангар, дежурила уже парочка охранников в спецназовском 'прикиде', вооружённая пистолетами-пулемётами.

Оказалось, что это — вовсе не вторая половина ангара, а выгородка его средней части. Метров двадцать, и следующая зона, также отделённая забором с воротами. Только там ещё присутствовали и железнодорожные пути. Слева и справа от прямоугольной платформы, покрытой чёрным матовым материалом — то ли резиной, то ли пластиком. И посредине платформы стоял огромный ящик, довольно грубо собранный из 'сэндвич-панелей' — пары листов профнастила, промежуток между которыми залит теплоизолирующей пеной. Судя по шляпкам болтов, торчащих из 'сэндвичей', панели крепились к спрятанному внутри каркасу. Одна из торцевых панелей железного 'гроба' была откинута наподобие аппарели. Ещё десятка два таких же самодельных и вполне себе стандартных морских контейнеров расставлены вдоль стенок ангара.

— Ваши компьютеры, — протянул ребятам компьютерные сумки худощавый очкастый парень. — Батареи полностью заряжены, пароли во вкладыше, который найдёте в инструкциях по эксплуатации. В той же папке перечень установленных специальных программ и FAQ по этим программам.

Программист, взглянув ни 'Николая Николаевича' и не дождавшись никакого последующего указания, вышел из каморки с огромным витринным стеклом, отгораживающим служебное помещение от внутреннего пространства ангара.

— Начинайте, — кивнул 'Николаев' нестарому, но начавшему седеть невысокому мужчине в белом халате.

— Прошу запомнить, господа, что после закрывания замков контейнера и включения аппаратуры всё происходит автоматически. Процесс может остановиться лишь в случае полного отключения электропитания на объекте, что просто невозможно. Поэтому внутри контейнера вам необходимо будет сесть на откидные сиденья и пристегнуться ремнями. В этом нет ничего сложного, обыкновенные автомобильные ремни безопасности, знакомые каждому современному человеку. В процессе перемещения возможны небольшие рывки, удары снизу, кратковременное ощущение падения, лёгкая тошнота, головокружение. Бояться этого не стоит, мы уже установили, что никакого вреда здоровью человека данная процедура не наносит. У меня всё. Ваше слово, товарищ полковник.

Полковник? Причём, даже не главный в этой конторе, поскольку самый большой начальник не будет бегать, чтобы проводить каких-то летёх на объект. Так кто же тут тогда командует? Какой-нибудь генерал-майор или даже генерал-лейтенант?

— Прогноз не поменялся?

— Никак нет. М-параметр очень нестабилен. Так что следующую партию экстренно необходимых специалистов тоже будем отправлять по второму варианту, а плановым группам придётся сидеть здесь до того момента, как показатели не придут в норму.

— Придётся. Людьми, в отличие от барахла, мы рисковать не можем. Насколько велико будет отклонение у этих ребят?

— По нашим расчётам, около двадцати километров к западу. Это неподалёку от базы геологоразведки. Так что ими займётся тамошняя спасательная группа, и ей понадобится какое-то время, чтобы добраться до места заброски.

— Что там с рельефом? Сигнал маячка нормально будет приниматься?

— Трудно сказать. Слабохолмистая равнина, настолько крутых склонов, чтобы мог перевернуться контейнер, нет. Рек, глубже полуметра нет, скальных выступов, способных повредить не только панели, но и силовой каркас нет. Но если контейнер угодит в ложбинку, возможен экранирующий эффект для маяка, излучающего в верхнем УКВ-диапазоне, а это дополнительное время поиска. С грузовыми контейнерами ничего не случится, а людям в этой клетке сидеть, даже полчаса, будет очень тоскливо.

— Тогда слушаем сюда, товарищи бойцы. После прибытия на место вам нужно будет выждать некоторое время, чтобы определиться, не угрожает ли вам что-либо в непосредственной близости от контейнера. Вооружиться. Оружие находится в тюках личных вещей. И только после этого изнутри открыть аппарель. Она будет закрыта на крюки, наподобие деревенской щеколды. Вон, их даже отсюда видно.

Все обернулись, чтобы глянуть через стекло.

— Аварийный набор закреплён резиновыми жгутами на одной из стенок контейнера. В нём вы найдёте фонарь, который будет вам необходим, чтобы разобрать тюки с личными вещами и оружием, запас воды, сухие пайки, сигнальные ракеты, дымовые шашки и разную мелочь, необходимую, чтобы продержаться до тех пор, пока вас найдут. После того, как откроете аппарель, желательно подать сигнал дымовой шашкой, чтобы вас поскорее нашли. Желательно — с возвышенного места. Можете не опасаться любой автотехники: никакой другой, кроме нашей, там быть не может. Опасность может представлять только местная живность. Поэтому близко к себе её не подпускать. Все остальные инструкции получите уже на месте. Ясно? Тогда вперёд, за орденами!

А спать-то когда? Почитай, уже почти сутки на ногах.

— Не задохнуться бы здесь, — пробормотал Алексей, когда рабочие в синих комбезах захлопнули единственную открытую стенку железного 'гроба'. — Нас что, на парашюте в этой дуре будут сбрасывать?

— А хрен его знает, — подал голос Ванька. — Сейчас узнаем. И не задохнёмся: вон, по стыку панелей свет сквозь щели пробивается.

Трижды взвыла сирена, после чего платформа, на которой стоял контейнер, дёрнулась и медленно поползла вниз. Спуск продолжался менее полуминуты, после чего платформа встала с ощутимым толчком. Опять проверещала сирена, но уже дважды. Вверху что-то зашумело, явно перекатываясь на роликах или металлических колёсиках, и свет, пробивающийся сквозь щели, почти померк. Третий, уже длинный вой сирены сменился разнотонным гудением аппаратуры, всё нараставшим по интенсивности. И вдруг...

Всё, как и обещал 'высоколобый': кратковременное ощущение падения, лёгкая тошнота, головокружение. И удар снизу. Не сказать, что слабенький: если бы ребята не были пристёгнуты ремнями, наверняка свалились бы с каркасных брезентовых седушек. Контейнер накренился, часть груза, стоящего в нём, угрожающе сдвинулась с места, едва не придавив Саньку.

Пока выгребали Типуна из-под навалившихся на него тюков, было не до разговоров, а когда 'Кузнецов', наконец, выскребся, не удержался, чтобы не задать вопрос:

— Что это было? Авария, что ли?

— Да какая авария? — осмотрелся Лёха. — Похоже, мы уже на место прибыли. Вон, смотрите, сквозь щели явно солнечный свет пробивается. И, кажется, ветер свистит.

— Да брось ты! — не поверил Иван. — Мы же минуту назад в какой-то яме посреди ангара сидели.

— Минуту назад сидели в яме, а теперь — хрен знает где.

— Да как такое возможно? — фыркнул Шмель.

— Значит, возможно. Думаешь, зря с нас пожизненную подписку о неразглашении брали? Я так понимаю, влипли мы в испытания какого-то сверхсекретного оборудования для мгновенного перемещения в пространстве. Представляете, как пиндосы усрутся, если мы сможем без всяких ракет им на территорию ядрён-батоны закидывать?!

— Ну, ядрён-батоны потом, а сейчас-то нам что делать? — кажется, пришёл в себя после героической борьбы с тюками и ящиками Сова.

— Действовать по инструкции! — бодро произнёс Алексей. — Где тут спасательный комплект?

4

Корпус контейнера слегка перекосило из-за того, что он встал наклонно, так что с крюками 'калитки' пришлось повозиться. Но, несколько раз ударив по каждому автоматным прикладом, их удалось всё-таки выбить из пазов. В результате закрывающаяся стенка с грохотом рухнул, а следом заорал торчавший без дела Сашка. Метрах в десяти от них, прямо напротив входа в контейнер, низко наклонив голову, стояло чудовище. Массивное тело, достигающее в холке примерно 180 сантиметров, столбообразные ноги, низ которых терялся в траве. Крошечные налитые кровью глазки и три пары рогов. Две верхние острые, как иглы, торчали позади ушей. Средние, расположенные чуть выше глаз и между ними, обтянуты кожей и заканчиваются шарообразными наростами на концах, как рожки у жирафа. Передние, практически треугольные, но тоже острые, вырастают прямо над широкими ноздрями. А из верхней челюсти торчат двадцатисантиметровые острые клыки.

Три автомата ударили почти одновременно, пулями вырывая из морды, туловища и ног чудовища клочки мяса и брызги крови. Каждый с перепугу сжёг по полтора десятка патронов. Этого, к счастью хватило, чтобы животное рухнуло на месте.

— Что это было? — мёртвой хваткой вцепившись в оружие, нервно спросил товарищей Иван.

— Понятия не имею, — опустил автомат Лёха. — Только, кажется, зря мы животинку затиранили. Не хищная она была.

— Ну, да? А клыки? — засомневался Ванька.

— Да ты глянь, между ними трава торчит. Или, ты думаешь, он перед тем, как нас схомячить, решил приправой воспользоваться? Кроме того, на ножищах никаких когтей, просто твёрдая подошва, как у слона.

Как бы то ни было, а зверюга уже прекратило дёргать в агонии ногами-столбами, но подойти к ней всё равно никто не решался. Просто стояли на откинутой стенке контейнера и обозревали окрестности.

Честно говоря, не так уж и много было видно. В тридцати-сорока метрах впереди начинались кусты незнакомого вида, сквозь которые проглядывала вода неглубокого ручейка. Судя по обломанным веткам, именно оттуда и вышло чудовище, ныне лежащее возле контейнера. За ручьём плавно поднимался склон невысокого холма. С тыльной стороны контейнера заросшая травой земля тоже медленно поднималась, и горизонт сливался с небом примерно в трёхстах метрах. Вниз и вверх по течению ручья пространство просматривалось намного дальше, километра на три-четыре в каждую сторону. Всё та же трава, уже кое-где начинающая желтеть, изредка перемежаемая небольшими рощицами неизвестных деревьев или кустами, растущими у воды.

— Я, конечно, не большой специалист в растительности и животном мире заграничных степей, но что-то не узнаю́ ни траву, ни кусты, ни, тем более, подобную живность, — мотнул головой в сторону валяющегося саблезубого травоядного Сова. — Да и вон та гиена, подкрадывающаяся к антилопам не похожа ни на кого, кого я когда-либо видел хотя бы по телевизору.

Действительно, менее чем в километре вниз по течению паслось стадо крупных антилоп в полтора десятка голов, а к ним короткими перебежками приближалось нечто похожее на гиену. Только с полутораметровым кабаньим телом и вытянутой головой, длиной почти в треть туловища.

— Да, не хотел бы я с такой познакомиться поближе, — покачал головой Шмель.

— Типун тебе на язык! — отмахнулся от него Саня.

Тем временем охотник, стараясь вжаться в траву, уже подкрался довольно близко к стаду. Из травы виднелась только его тёмно-бурая спина, по которой вдоль хребта тянулись две более светлых полосы. Вдруг плотное тело рванулось вперёд, а антилопы, за исключением одной, чуть запоздавшей, бросились врассыпную. Три-четыре прыжка, и зверь чудовищной пастью вцепился в шею жертвы. Оба покатились по траве, но 'гиена' так и не разжала челюсти, пока раненое животное не затихло. И лишь после этого принялась рвать зубами добычу.

— Заменю-ка я магазин перед тем, как идти на холм, — покачал головой 'Санников'.

— Зачем на холм? — не понял Шмель.

— Подать дымовой сигнал поисковикам.

Сова, как 'пришибленный мешками', остался караулить контейнер, а Иван с Алексеем, прикрывая друг друга, двинулись вверх по склону холма. Хищников им не попалось, а вот змеюку, длиной метра три, они спугнули.

— Интересно, она ядовитая? — задался вопросом 'Кузнецов'.

— Проверить хочешь? — отшутился Ванька.

— Типун тебе на язык! А вообще — странное дело: после того, как мы сутки не спали, я думал, сдыхать буду, а вроде ничего себя чувствую. И в горку подниматься несложно, будто килограммов семь-восемь сбросил. Это что, свежий воздух на нас так действует?

— Наверное. Только свежим я бы его назвать не решился. Всё-таки жарковато тут. А вот чистым — да, назвал бы.

На вершине холма или, что было бы точнее, холмистой гряды, редкими порывами дул тёплый ветерок. Даже, наверное, жарковатый. Километрах в четырёх-пяти, за широкой долиной, поднималась новая такая же гряда. По нетронутой траве бродили травоядные нескольких видов: те же антилопы с тонкими длинными рогами, невысокие странного вида лошади, ещё один вид пятнистых антилоп без рогов, но с короткими 'крыльями' на носу. Заметили пару 'гиен', объедающих остатки мяса на чьей-то туше, из которой торчали белые длинные рёбра. Едва удалось разглядеть какую-то гигантскую (если судить по пропорциям её тела с размерами антилоп) кошку, медленно бредущую в стороне от дичи. Сзади, за ручейком, такая же степь с пологими волнами холмов. И тоже обилие непуганой живности.

— Ибрагим, поджигай!

Иван вырыл ножом ямку, прикопал в ней нижнюю часть фальшфайера и запалил его. От пластикового цилиндра потянулся оранжевый хвост густого дыма. Пока горела 'дымовуха', пронаблюдали охоту мелкого хищника на огромную змеюку. Может, именно ту, что они спугнули при подъёме на холм. Хищник выглядел мелким лишь в сравнении с 'гиеной' и 'кошечкой'. На самом деле — помельче волка, но крупнее лисы. Шустрый зверёк с тонким хвостом и куньей мордочкой шустро бежал по траве, время от времени останавливаясь и столбиком поднимаясь на задние лапки. Потом резко метнулся на противника, и над травой стали подниматься и опадать кольца змеиного хвоста. Иван решил посмотреть, чем закончилась схватка, но зверёк, уже обгладывающий добычу со стороны почти отгрызенной головы, оскалил на него мелкие острые зубы, зашипел, и Шмель решил не мешать пиршеству столь полезного животного.

— Едут! — заорал Типун так, что в его сторону оглянулся даже 'стоящий на шухере' Сова.

5

Первым вопросом подъехавших был 'а зачем вы диноцерата грохнули?'.

— Кого? — не понял Иван. — Этого саблезубого бегемота, что ли?

— Не бегемота, а, скорее, носорога. На Земле похожие твари, вымершие сколько-то десятков миллионов лет назад, были предками именно носорогов. Вот мы и зовём их так, как там учёными принято.

— Постой, а мы не на Земле, что ли? — опешил Алексей.

— А ты ещё не догадался? Неужто не чувствуешь, что здесь даже воздух другой?

— Ну-у-у...

— Вот тебе и 'ну'! 27% кислорода, 3% аргона, 0,5% криптона, 0,38% углекислого газа. В сравнении с земными 21% кислорода, 0,5% аргона и 0,4% с хвостиком углекислоты. Не чувствуешь, что здесь дышать намного легче? И сила тяжести минимум на десяток процентов ниже.

— А раз сила тяжести ниже, то берём то, что вместе с вами в контейнере пришло, и грузим в кузов! — распорядился водитель. — Да поживее, а то скоро вечер.

Развезло их уже, когда заканчивали погрузку мелочёвки в двухосный Камаз. Пожалуй, только около четверти всех коробок, ящиков и тюков, натолканных в контейнер.

— Да что ты шевелишься, как беременный таракан?! — прикрикнул на Сову водитель, стоящий 'на стрёме'. — Ждёшь, когда падальщики потянутся пробовать пристреленного вами 'саблезубого носорога'? Это они живо: как солнышко сядет, так и явятся...