Божественный квест

Предложите свой план действий, и он будет добавлен к голосованию.

Глава 2. Столкновение миров

[Читателями выбран вариант [3] с дополнениями, вероятность успеха 80%]

В первую очередь мне нужно хоть как-то объясниться с принцессой, без подсказок я не смогу правдоподобно сыграть её. Страшно подумать, что со мной сделают, если я спалюсь и слово богини окажется недостаточным аргументом для родственников Аленктры.

— Слушай, твоё высочество, ты тут, конечно, главная, но это твоя богиня засунула меня в это тело, и что нам с этим теперь делать? Ты же знаешь эту вашу магию, вот и скажи мне, что нужно, чтобы мне просто сменить тело и оставить твоё тебе? А что, если я буду вести себя неправильно? Заподозрят, что тебя подменили, или что? — я шептала достаточно тихо, но вслух — не похоже, что она читала мои мысли, иначе наверняка ответила бы на них сразу.

"Обращайся ко мне правильно, невежественная варварка, если надеешься на ответ!"

Чёртова сучка.

— Ваше императорское высочество. Так?

"Да, и только так! — голосок принцессы ещё пылал гневом, но потух уже на следующей фразе. — Я... не знаю. Меня учили, что такой магии не существует. Боги уничтожили магию душ тысячи лет назад, чтобы никто, кроме них, не имел власти над посмертием, она осталась только в древних легендах. Я не знаю, что можно с этим сделать. Но если ты опозоришь меня, не зная цивилизованных обычаев и законов, я прикажу казнить тебя, как только верну тело!"

— А если меня, ваше императорское высочество, казнят, пока вы здесь? — я стиснула зубы в злорадной ухмылке. Хотя, наверно, Аленктра не могла её видеть. — Посчитают шпионкой, подменившей настоящую принцессу, и не будут разбираться, что на самом деле?

"Да ну, варварка, не может такого быть, — она ответила быстро, слишком быстро, и не очень-то уверенно. — Моя семья же будет меня искать, они постараются взять тебя живьём и допросят, будут мысли читать, а если не смогут, то пытать ещё, пока не разговорят..."

Так, значит, ещё и телепатии теперь опасаться...

— А если твоё тело изувечат так, что не смогут потом вылечить следы пыток? Или покалечат при захвате? Или я буду отбиваться и меня случайно убьют?

"Чего ты хочешь от меня, проклятая варварка?! — выкрикнула принцесса у меня в голове. — Ты пытаешься мной манипулировать, думаешь, что я такая глупая, что не понимаю?! Хочешь, чтобы я тебе всё подсказывала, чтобы все по-прежнему думали, что я — это я? Да я лучше умру, чем буду смотреть, как ты живёшь моей жизнью, получаешь то, что моё по праву, императорский трон, славу, почёт, да и какая из тебя может быть принцесса, ты хотя бы какой-то магией владеешь? Да что там магия, хотя бы читать умеешь?! И — и ты снова невежливо обращаешься, вот".

Вот, вот, теперь дожимать!

— А теперь, ваше императорское высочество, начнём с самого начала. Меня засунула в ваше тело богиня Энио из-за того, что этот мир захватили демоны, отрезав его от божественного плана и сделав невозможным вмешательство богов, — громкое "что?!" прозвучало в голове. — Она тоже разочарована, что удалось отправить только меня, и приказала узнать, каким ритуалом ты смогла до неё дозваться, и научить кого-нибудь ещё этому ритуалу, чтобы она смогла отправить более способных воинов, которые победят демонов и дадут богам вернуться, ну, как я поняла...

Принцесса больше не перебивала меня, пока я рассказывала о произошедшем — пропустила только то, как вначале богиня приняла меня за какую-то воительницу, уж очень это выглядело унизительно.

— Так что не нужна мне эта твоя империя, я надеюсь, что богиня вернёт меня в мой мир, как обещала, меня там семья оплакивает, думает, что я умерла, а тебя, наверное, ещё наградит за помощь какими-то божественными дарами, как вы хотели... Ваше императорское высочество, — запоздало вспомнила я, как с ней говорить. — Вы тут главная, и я не претендую на ваше место, поэтому вам решать, что нам делать дальше. Без вашего императорского высочества я не справлюсь.

В конце концов, если сотрудничать с ней не выйдет, никогда не поздно передумать, правда?

"Ну конечно. Куда тебе, — голос принцессы звучал сухо и напряжённо. Должно быть, она всё обдумывала мои слова, искала подвох и обман, или думала о последствиях. — Про демонов никогда бы не подумала, что они могли изгнать самих богов, вторжение демонов к нам было шестьсот сорок лет назад, но они же проиграли, не смогли завоевать наш мир и ушли обратно — те немногие, кто уцелел... Потом от них были только небольшие вылазки. Как бы они смогли изгнать богов? Богиня Энио что-то сказала об этом?"

— Нет, ничего, — я мотнула головой, — ...ваше императорское высочество.

"Ладно. Значит, так, слушай мою команду! — уверенным, хотя, может, несколько наигранным тоном сказала принцесса. — Ты должна изучить императорскую библиотеку, чтобы определиться, что делать дальше. Нужно узнать больше про демонов, про исход богов, может быть, про магию душ. Ты не будешь пока кому-либо раскрывать случившееся, пока я не прикажу. А теперь немедля вытри лицо, чтоб ни следа крови и слёз не было! Я пока буду инструктировать тебя, как правильно притворяться. Начнём с моего учителя магии крови..."

И началась муштра — иначе это было не назвать.

Принцесса требовала от меня по много раз повторять, как обращаться к её учителю, Гессию Северину Корвину ("называй его "высший мастер", и держи лицо, не кивай, тем более не кланяйся, как последняя рабыня, веди себя как с равным, но уважительно и на вы, он из великого дома Корвин!"), рабами ("не забивай голову именами, их всё равно слишком много, достаточно простого "эй, ты, сделай то, сделай сё" — если понадобится кого-то назвать по имени, я скажу"), начальником охраны, центурионом Юнием Мариусом Чекарнисом ("называй главного центурионом, он из моего рода, но младшей ветви, поэтому должен приветствовать тебя первым, к остальным телохранителям не обращайся, только через него"), совсем не доверяла моей памяти и требовала повторять снова, и я насилу добилась от неё объяснения, что за ритуал она проводила.

Ритуал обращения к богине войны, найденный принцессой в древней книге, требовал человеческого жертвоприношения, и не иначе, как сильного и здорового солдата — обычно пленного. Достать такого в мирное время было практически невозможно. В первые две попытки Аленктра выпросила у учителя магии крови "каких-то рабов", по её словам — меня пробирала дрожь от того, с каким безразличием она об этом говорила, просто упомянула мельком, не задумываясь. Для третьей он достал-таки шпиона другой страны, приговорённого к смерти, и, похоже, этого оказалось достаточно — только принцесса уже совсем не порадовалась успеху.

А ещё отец Аленктры, наследник императорского трона, думает, что она в это время спокойно изучает призыв духов и совершенно точно не пытается проводить какие-либо давно забытые ритуалы по разваливающимся старым книгам... И перед ним когда-нибудь ещё нужно будет объясниться за — сарказм — таинственное исчезновение трёх тысяч золотых ауреев, которые чересчур амбициозная девушка дала учителю в качестве взятки за содействие её безумным планам.

Во время этих обсуждений я научилась "думать вслух" так, чтобы принцесса меня "слышала". Было бы палевно шептать, когда нужно о чём-то спросить её. Для этого я обращалась к ней, представляя, как громко выкрикиваю эти фразы, и Аленктра жаловалась, что чувствует фантомную боль в ушах. Делать это "тише" получилось не сразу.

"Так, теперь самое сложное, с чем нужно закончить, пока учитель не зашёл проверить, почему я так долго не выхожу, — продолжала принцесса. — Возьми одного духа света и загони его во флягу, это контейнер для духов. Используй ментальную магию, посмотрим, получится ли у тебя".

Легко было понять, что она говорила о сгустках света, висевших под потолком зала. Я сняла с пояса флягу и открыла её.

"Теперь представь перед собой такую фигуру из тонких линий вокруг духа..."

Пока принцесса, достаточно косноязычно, описывала сложную трёхмерную фигуру, которой нужно было окружить выбранного "светляка", чтобы вызвать у него желание двигаться в заданном направлении, я с трудом представляла, как это должно выглядеть. Потребовалось несколько попыток вообразить что-то похожее, пока я не ощутила что-то вроде обращения к давно полузабытым воспоминаниям, как я много раз, не задумываясь лишнюю секунду, гоняла подобных существ мысленными командами.

Только это не могли быть мои воспоминания.

Светящийся шарик довольно шустро полетел ко мне, я даже не сразу поняла, что на автомате представила нужную фигуру и как бы влила в неё... что-то? Какую-то мельчайшую искру энергии?

"Теперь направь его внутрь фляги! — мысленный голос принцессы сочился злостью и обидой. — Я чувствую, что ты делаешь. Ты просто берёшь мою магию и используешь мои умения, мою память, то, что я изучала годами. И даже тебя не обвинишь, сама решила, что так будет лучше".

Я загнала духа во флягу и защёлкнула крышку. Итак, это магия, настоящая магия, то, о чём я всю жизнь мечтала на Земле, но могла видеть только в аниме, играх, читать в книгах и фанфиках, фантазировать о том, как я творю великие заклинания, сокрушаю врагов... Я попыталась ощутить душевный подъём, восторг, радость, или что там должен чувствовать обычный человек, ставший настоящим волшебником?

Увы, я чувствовала только усталость физическую и моральную, больше всего на свете хотела как можно быстрее закончить со спектаклем перед окружением принцессы и уединиться в её спальне. Если не выспаться, то хотя бы выплакаться, а то до сих пор стараюсь не думать лишний раз о своём положении (Женя! Мама!), чтобы снова не заплакать.

И ещё одно меня беспокоило. Я зябко поёжилась, звякнув доспехами. Это ощущение... Оно пугало меня. Какие-то доли секунды мне казалось, что это мои воспоминания, что я просто вспоминаю то, что сама учила. Как повлияет на меня обращение к памяти "сожительницы"? Я тоже буду убивать людей без капли сожаления, просто не думая о них, как о людях? Или во время такого ритуала буду чувствовать себя, как настоящая Аленктра, а потом вываливать всё из желудка, как только задумаюсь о сделанном?

Я краем глаза взглянула на труп мужчины на полу. Голый, руки, ноги в кандалах и стянуты за спиной, рот заткнут кляпом, а горло перерезано, открытые глаза застыли в выражении боли и ужаса, даже видны следы слёз.

Страшно и мерзко.

"Ты чего застыла? Теперь попробуй то же самое на всех одновременно! Только не возвращай во флягу, потом верни на место..."

Послышались шаги за дверью.

"Держи лицо! И спину выпрями!" — как будто в ухо проорала принцесса.

В открывшуюся дверь вошёл худой пожилой мужчина, почти полностью седой, в тёмно-красной тунике. Он бросил быстрый взгляд на пол, где меня тошнило, и перевёл взгляд на меня.

"Это учитель, всё, как я говорила".

— Ваше императорское высочество, вы в порядке? — сухо спросил Гессий, не показывая никаких эмоций.

— Да, высший мастер, — ответила я. — Я уже закончила на сегодня.

Судя по очередному возгласу "лицо держи, варварка!", что-то принцессу не устроило.

— Вы сама не своя, — старик пристально посмотрел на меня.

"Давай, как репетировали".

— Думаю, я не буду больше пытаться проводить ритуал, — я сказала это, пытаясь, как говорила принцесса, уверенно смотреть в глаза её учителю. — Это был... интересный опыт, но я зря надеялась, что это сработает.

— Действительно. Я предупреждал вас, что все попытки дозваться богов кончились столетия назад, — он помолчал немного. От вида тёмных глаз учителя, выражение которых я не могла различить из-за яркого света за его спиной, я всё сильнее нервничала. Эти глаза как будто смотрели в самую душу. — Раз так, пойдёмте.

"Духов во флягу загони, давай, всех сразу, а то точно поймёт, что с тобой что-то не так".

Мне уже легче далось обращение к чужой памяти, достаточно было "припомнить" воспоминания о тренировках принцессы, чтобы вызвать перед глазами формулу чар и наполнить её магией. Духи света послушно залетели в контейнер, и я вышла из ритуального зала вслед за Гессием.

— Жду вас на обычный урок в восьмой день, ваше императорское высочество.

"Это когда?" — громко подумала я.

"Послезавтра. Там будут другие ученики из благородных родов. Хотя бы к тому времени ты должна научиться вести себя правильно", — мысленный голос Аленктры источал муку и страдания.

"Я что-то сделала не так?"

Я шла за Гессием по мощёной дорожке, оглядываясь по сторонам. Место проведения ритуала было округлым каменным зданием с крышей в виде купола, и рядом было ещё похожее, но побольше. А вокруг — цветущий сад, полный деревьев, кустов и чего-то вроде винограда. В отдалении виднелся целый комплекс широко раскинувшихся зданий, и в его сторону мы направлялись.

"Я не думаю, что он что-то заподозрит, — неохотно, после долгого молчания ответила Аленктра. — Правда, теперь он будет считать меня жалкой плаксой, устроившей истерику из-за неудачи, вплоть до рвоты. Такое унижение. Но ничего, надеюсь, когда-нибудь я смогу сказать ему правду... Сама!"

"Ну уж прости, у меня было всего час-полтора* на то, чтобы привести себя в порядок и выучить, что и как говорить".

"Ты опять забываешься", — раздражённо буркнула принцесса.

"Да, забыла, ваше императорское высочество".

Кто бы знал, как это бесит...

На вилле Корвинов, куда мы пришли, меня встретили девушки в белых туниках, сразу же распростёршиеся на полу в поклоне, даже не поприветствовав меня вслух. Я посмотрела на них, не зная, как реагировать.

"Чего это они?" — спросила я принцессу.

"Скажи, что идёшь в баню! Это рабы, чего ты от них ждёшь?"

Гессий оставил меня, и я отправилась в местную баню, кровь и пот отмывать.

Рабыни выглядели абсолютно счастливыми, когда помогали мне снимать доспехи, и при этом кланялись каждый раз, когда им нужно было что-то мне сказать. Я не знала, как к ним относиться. Вроде бы рабство — это плохо, но они не показались несчастными, скорее наоборот. И потом, я же не могу просто взять и переделать это общество? Так что лучше принимать всё, как должное.

В комнате у бани, где меня раздевали, я наконец-то смогла посмотреть в зеркало — и практически не увидела отличий. Почти то же лицо, всё те же светлые волосы, до плеч, длиннее, чем у меня были, и карие глаза. Грудь маловата, но, надеюсь, когда-нибудь ещё вырастет. Легко было поверить, что я находилась в своём теле.

Мыться с помощью множества других людей оказалось чрезвычайно смущающим опытом. Даже несмотря на всю усталость и эмоциональный упадок, это смогло меня взбодрить. Аленктра отдельно уточнила, что это её личные рабыни, которых она поселила на этой вилле Корвинов на время обучения у Гессия, чтобы не таскать с собой прислугу каждый раз, так что они точно много раз видели её тело, но это всё равно дико смущало, тем более, что они перед баней тоже разделись, и я старалась не смотреть на них прямо, но всё равно следила краем глаза. Для меня это выглядело, как завязка юри-хентая, и я чуяла, что к местным нормам привыкать буду долго.