Божественный квест

Потом девушки помогли мне надеть выходную одежду принцессы. Что-то вроде шёлковых шорт и короткую тунику в качестве нижнего белья, красное с золотой вышивкой платье чуть выше колена, похожее по крою на те же туники, и плащ из бархата густо-чёрного цвета, императорских цветов, по словам Аленктры. Обруч-тиару, пояс, кинжал в ножнах и кожаные сапоги с открытым носом, вроде той обуви шиноби из Наруто. Те доспехи просто бросили здесь — они были нужны только для ритуала обращения к богине войны.

Наконец, с этим закончили. Уже почти на автомате я сказала охране, что мы отправляемся во дворец, попрощалась с Гессием (всё же нехорошо он на меня смотрел...), и в сопровождении центуриона с его подчинёнными пошла к конюшням.

Так.

"Ваше императорское высочество, вот на это мне надо сесть и лететь, что ли?" — я неуверенно спросила принцессу, очень надеясь на отрицательный ответ.

"Что тебя удивляет? Неужели пегасов впервые видишь? — ответила Аленктра. — Садишься и летишь, это же проще магии, ты же память мою читать можешь, варварка, как бы я ни хотела, чтобы этого не было".

Да, всего лишь летающие кони. Охренительно огромные летающие кони, блин! На которых нужно просто сесть и лететь. А вот этот самый здоровенный, полностью чёрный, размером с небольшого слона, смотрит на меня глазами с кулак — это на нём мне лететь? Да и памяти принцессы я касалась всего несколько раз за прошедшее время. Я точно смогу управлять этой штукой?

Я старалась выглядеть задумчиво и отвлечённо, когда медленно подходила к чёрному пегасу, чтобы не вызывать подозрений охраны. Я каталась раньше на лошадях, но тут и седло непривычное, со спинкой и подставками под ноги вместо стремян — значит, управляют животным только руками. Зато можно пристегнуться эдаким ремнём безопасности, хоть не придётся срочно учиться летать в случае чего.

"Кстати, ваше императорское высочество, вы не владеете магией полёта или чем-то вроде?"

"Не позорь меня своей трусостью. Нет, я не владею стихийной магией Воздуха, моя стихия — Огонь, и мало кто владеет Воздухом достаточно хорошо, чтобы самостоятельно летать".

Как только я подошла, пегас опустился на колени и расправил крылья, видимо, чтобы я могла по ним залезть. Когда он ко мне потянулся, я машинально погладила и почесала сбоку шею зверя, как делала это с лошадьми.

Глаза пегаса подозрительно заблестели, и он придвинулся ближе, отвечая на ласку. Чуть погодя он издал громкое ржание.

"Быстро прекращай! Ну что с тобой не так, а?" — окрикнула принцесса.

Я нехотя оторвалась от на удивление дружелюбного, несмотря на его пугающий вид, животного. Забираясь в седло, я заметила, что охрана с удивлением на меня косится.

"А что не так-то? Я сделала что-то странное?"

"Это просто глупо, никто так не делает. Все знают, что пегасы — дикие и опасные монстры, поэтому их с рождения держат под ментальным контролем, пока они не привыкнут беспрекословно служить хозяевам. Это то же самое, что нежить или големы, их тоже чесать за ушком будешь, варварка? Проклятье, хотя бы не на людях!"

Я не стала отвечать принцессе. Это было... грустно, по меньшей мере. А для меня — обидно. Даже если этот пегас с промытыми мозгами, он же не перестаёт от этого чувствовать, верно? Верно, я же видела, как зверю приятна ласка, и какой неожиданной для него она оказалась. А к ним, получается, принято относиться, просто как к роботам.

Управление пегасом было сложным, сочетавшим команды поводьями и голосом. Очевидно, для перемещения в трёх измерениях животным нужно знать больше команд, чем лошадям, и цена ошибки может быть гораздо выше — наверное, такая понятливость тоже достигнута магией.

Неприятный осадок от услышанного помешал мне насладиться полётом. Сильный ветер в лицо казался неправдоподобно тёплым, и подо мной раскрывались изумительные пейзажи сплошных садов и виноградников, местами можно было полюбоваться на богато украшенные дома — порой даже с мраморными колоннами. Я и десяток человек сопровождения летели на высоте пары сот метров, всё было отлично видно.

"Слишком много крутишь головой. Сразу видно, что в первый раз летаешь", — принцесса говорила максимально уныло, должно быть, вконец разочаровавшись в моей мимикрии.

"И ничего не первый, ваше императорское высочество. Я много раз летала на самолёте, почти каждый год, и всё равно интересно смотреть из окна, что там внизу".

"Что такое самолёт?" — переспросила она.

И сразу так захотелось тоже её впечатлить, что я просто не смогла удержаться.

"Самолёты — это такие летающие... корабли с крыльями, самые большие могут возить по несколько сотен человек. Я много раз летала в тёплые страны из наших холодных краёв, отдыхать и развлекаться".

"...Я думаю, ты обманываешь меня, — неуверенно подумала Аленктра. — Не может быть, чтобы у семьи какой-то варварки-простолюдинки мог быть такой ценный артефакт".

И вот опять она наезжает.

"Ну, конечно, у нас нет своего самолёта, хотя мой папа мог бы купить небольшой самолёт на пару человек или даже больше, чтобы летать на нём, как вот на пегасе. Но, конечно, не такой гигант, на которых в дальние страны летают, там мы просто платили за место, чтобы прилететь куда-то, ну, у вас же есть такое? Хотя бы на кораблях".

"Так, погоди. Ты кое-что важное пропустила, когда представлялась. Из какого ты рода и чем он занимается?"

"Эмм... Ваше императорское высочество, а какая разница? — я ощутила мысленный эквивалент того, как бы она сердито набирала воздух для резкой отповеди, и сразу продолжила. — Ну, мой папа, Виктор Соколов, занимается торговлей, а мама, Надежда Соколова, владеет парикмахерской, местом, где людей стригут. А я пока училась, и моя старшая сестра тоже".

"А теперь ещё раз, как тебя зовут? Полностью. Полное имя", — голос Аленктры не предвещал ничего хорошего.

"Александра Викторовна Соколова".

И сразу мои уши пронзила боль от её мысленного крика.

"Так почему ты представилась по имени и не стала говорить, какого ты рода, как последняя дикарка, сирота или вовсе рабыня?!"

"Ну откуда мне знать, что для вас это так важно! Кто же начинает знакомство с рассказа о том, чем занимается его семья, это же просто невежливо!" — закричала я в ответ.

"Да кто угодно! Все! Каждый! Каждый, за кем хоть что-то есть! Чему тебя там вообще учили?!"

"Уж точно не этому! У нас всё совсем по-другому".

"Всякое я могла подумать о другом мире, но чтобы такое... — в мысленном голосе принцессы слышалось недоверие. — Дальше. Твоя семья не из аристократии, как понимаю? Они хотя бы полноправные граждане, или как это у вас называется?"

"У нас нет аристократии. Они полноправные граждане, голосуют на выборах правителя, главы города и всякого там остального, и недавно моя сестра тоже получила право голоса", — я так и не поняла, зачем Аленктра докапывалась до положения моей семьи. Но, похоже, ей это было важно.

"Я, конечно, знаю, что есть страны без аристократии, но это всё равно очень странно... И у вас республика, раз выбирают правителя? — я машинально кивнула, но принцесса поняла. — Наши предки тоже когда-то жили в республике, но это было сотни лет назад, до исхода богов и демонического вторжения. Кхм! Эмм. Так вот, девица Соколова, когда мы прилетим во дворец, тебе нужно будет ещё успешно сыграть меня перед семьёй за ужином. Потом... Потом, наверное, в библиотеку, я так думаю".

"Как ты меня назвала? — быстро переспросила я. — То есть, ваше императорское высочество, такое обращение звучит очень странно и нелепо..."

"Я наконец-то разобралась, как к тебе правильно обращаться, а ты ещё и недовольна! Варварка! Неужели лучше так тебя называть, чем обращаться, как к молодой гражданке Империи плебейского рода?!"

Я вздохнула. Ладно, мы хоть как-то нашли общий язык, но всё-таки это будет сложно...

Солнце клонилось к закату. Впереди уже виднелось множество домов имперской столицы, которая зовётся Каренна, по словам принцессы. Город окружал широкий земляной вал сложной формы, с многочисленными выступами и покрытыми землёй и растениями буграми, а также наблюдательными вышками. Я ожидала что-то более похожее на средневековые стены и замки.

Итак, уже скоро я буду в императорском дворце. Надо решать, что делать дальше.

*Во избежание проблем с временными единицами, сутки-час-минуту-секунду условно считаем приравнёнными к земным +/-2%. Возможно, используются другие единицы времени с их переводом в земные. Аналогично с единицами расстояния.

Выберите голосованием следующие действия:

Кажется, есть ещё немного времени, прежде чем мы прилетим... О чём бы ещё поговорить?

[1] Вернуться к теме самолётов. Наверняка принцессе будет интересно узнать больше о таких чудесных магических артефактах! [Как "мир без магии?!" Последствия неизвестны]

[2] Расспросить больше о том, как Аленктра проводила обычные дни, чем нужно будет заниматься в её роли. [Получите полезную информацию, которая пригодится вам завтра]

[3] Расспросить больше об императорской семье, родственниках принцессы и престолонаследии. [Получите полезную информацию, которая пригодится уже сегодня]

[4] Расспросить больше о том, какие у Аленктры интересы и увлечения, чем ей действительно нравилось заниматься. [Шанс улучшить отношения]

Или предложите свой вариант, о чём имеет смысл завести сейчас речь, но учтите, что времени мало.

Идти ли на ужин с семьёй принцессы, или лучше будет избежать этой встречи?

[1] Пойти на ужин и узнать лучше семью принцессы. 70% благодаря помощи Аленктры, что ни в чём странном Сашу не заподозрят. 80% при выборе варианта "Расспросить больше об императорской семье, родственниках принцессы и престолонаследии".

[2] Нет, лучше поужинать в покоях принцессы и не рисковать попасться на мелочах. 0% риска спалиться, 20% вероятность иных негативных последствий.

Хотя я не представляю, что ещё можно сделать по этому вопросу, но вы всё-таки можете предложить свой вариант действий!

После ужина принцесса настаивала на скорейшем походе в дворцовую библиотеку. Нужно будет сначала поискать информацию о...

[1] О демонах и их вторжении. 100% шанс расширить кругозор. 50% шанс узнать что-то полезное.

[2] Об исходе богов и самих богах, а особенно богине войны Энио. 100% шанс расширить кругозор. 50% шанс узнать что-то полезное.

[3] Об утраченной магии душ. 100% шанс расширить кругозор. 20% шанс [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ].

[4] Убедить принцессу вместо этого заняться магией и изучить божественную Систему. Сейчас это более актуальная задача! 60% шанс, что принцесса согласится с вашими аргументами. Если же она откажется, то...

[] Отправиться в библиотеку [выбрать самый популярный вариант поисков в библиотеке]

[] Всё равно заняться магией [отношения с Аленктрой ухудшатся, потому что вы выбрали признание её лидерства]

И вы всё ещё можете предложить свой вариант действий.

Глава 3. Императоры и демоны

[Читателями выбраны варианты [3], [1] и [4] соответственно, в случае провала варианта 4 решено [1] изучить демонов]

"Ваше императорское высочество, можете пока кратко рассказать о вашей семье и кто есть кто при дворе, хорошо?"

Мы уже подлетали к городским укреплениям. Вокруг них шло обширное пространство, свободное от домов и других зданий, которых было немало в отдалении.

"Хорошо, девица Соколова, — ответила Аленктра, и я даже не знала, раздражало или смешило меня больше такое обращение. — Начнём с моего деда, ну, он император, я говорила, но называешь его "патриарх" и на вы, или "патриарх Чекарнис", если публично говоришь, потому что для меня он в первую очередь глава рода. Если видишь его в первый раз за день, говори "Славьтесь и здравствуйте, патриарх Чекарнис", и правый кулак к сердцу. Полное имя Сильвий Маркус Атанасиус Чекарнис, но тебе так звать его не нужно. Вряд ли он выйдет на ужин, он очень стар и болен, ему сто тридцать пять лет. Он очень строгий, ни в коем случае не перечь ему, а лучше вообще ни о чём не говори, если не спросит, и в глаза смотри, если говоришь, понятно?"

Патриарх? Этот перевод терминов из памяти принцессы уже глючил, но чтобы так... Неужели нет более подходящего аналога на русском?

"Звучит пугающе. Хех".

"Я серьёзно, чёртова варварка! Пока он глава императорского дома, его слово — закон для нас всех, поэтому не раздражай его... даже если очень захочется".

Так звучало ещё более пугающе. У меня перед глазами встал какой-то доставучий мерзкий старикашка в глубоком маразме, которому никто не осмеливается перечить, потому что он тут Самый Главный. Ну, наверное, это всё же перебор, но, по крайней мере, если он окажется лучше, то я буду приятно удивлена. Не может же он быть ещё хуже, правда?

"Дальше мой отец, принц Маркус Юлий Олкандр Чекарнис, он избранный и утверждённый Сенатом наследник Империи Южной Гровинии. И он обучает меня некромантии, но сейчас [бросок кубов с прошлой главы] отсутствует в столице, так что познакомишься с ним, когда надо будет..."

"Ещё и некромантия?!" — мысленно возопила я.

"Девица Соколова, мне послышалось, или тебе чем-то не нравится родовое искусство дома Чекарнис?" — переспросила принцесса с явно наигранным недовольством.

"Вам послышалось", — мысленно пробурчала я.

Ну конечно же, надо было ждать и некромантию тоже, как будто человеческих жертвоприношений недостаточно, нужно собрать полный набор. А я ещё удивлялась, чего это она так спокойно говорит о жертвоприношениях — а она просто с трупами работать давно учится.

"Ладно, должна признать, что это одни из самых скучных и неприятных уроков, на которые я бы предпочла тратить значительно меньше времени..."

Ффух, может быть, она всё-таки нормальная.

"Хуже только философия и математика".

Нет, я точно никогда не смогу понять, что творится в её голове.

То есть в моей голове. Ха-ха...

Мы подлетали к императорскому дворцу — не одному, а целому комплексу зданий, среди которых были и вполне настоящие дворцы, как я могла их представлять, и мелкие пристройки, и даже что-то, отдалённо напоминавшее обычные хрущёвки. Все здания, кроме двух отдельно стоящих амфитеатров, покрывала красная черепица, и расставлялись они в форме четырёхугольника, окружавшего обширный сад или парк.

Принцесса кратко рассказала об остальных близких родственниках. Так я узнала, что у Аленктры есть младшие сестра и брат, что её мать умерла шесть лет назад, а у отца есть два младших брата и старшая сестра. А ещё есть потомки ныне покойной старшей сестры деда, и дочь тёти принцессы, и пока ещё мелкие дети её дядьёв, и ещё дофига более дальних родственников, чьи чуждые имена я изо всех сил пыталась запомнить, но получалось пока с трудом. И больше половины из этой оравы более или менее постоянно проживали в императорском дворце или ближайших особняках, и повстречаюсь я с ними практически гарантированно... Не знаю, как бы я справлялась без Аленктры.

"А насчёт наследования, — продолжала она, — император может выбрать своим наследником любого из своих детей и близких родственников, или более дальних, если усыновит его, но его ещё должен утвердить Сенат. Сенаторы могут и настаивать на другом наследнике, если считают представленного им слабым, покрытым позором или по другим причинам негодным. Впрочем, сейчас в Сенате императорская партия безоговорочно доминирует, оппозиция не представляет угрозы. Есть ещё такой интересный юридический казус, что для выбора наследника рода никакой Сенат спрашивать не нужно, но император, формально подчиняющийся ещё и главе своего рода — это слабый и зависимый император, поэтому наследника Империи, не выбранного одновременно и наследником императорского дома, в Сенате не утвердят уж точно..."