Второй Рассвет

Взглянув в них, она растерялась. На какое-то мгновение она почувствовала себя девчонкой рядом со взрослыми мужчинами. Наверное, тот, на кого она смотрела, почувствовал похожее. Ненависть погасла в глазах человека, и Хьютай поняла, что это глаза существа, способного мыслить, воспринимать искусство и осмысливать жизнь. Сейчас эти глаза светились почти безумной надеждой...

Она осмотрелась. Тюрьма никем не охранялась, глухая дверь заперта на обычный засов — в самом деле, кто здесь подойдет и отодвинет его?..

Она с усмешкой сдвинула заржавевшую полосу и взялась за чугунную дверь — настолько массивную, что лишь упершись ногой в косяк ей удалось её открыть...

Едва дверь распахнулась, люди бросились наружу. Один из них, — самый сильный на вид, с грубым лицом и с бешено блестевшими глазами, — оказался прямо перед Анмаем. Мгновение спустя он ударил его в лицо. Ослепленный болью парень инстинктивно ответил тем же — человек отлетел назад и врезался затылком в стену.

— Стой! — два крика прозвучали одновременно. Первым крикнул высокий, на которого смотрела Хьютай. Вторым крикнул Анмай — ей. Она выхватила оружие и прицелилась в ударившего его. Ему же кричал и высокий. Третий человек, потоньше, повис на плечах второго. Впрочем, Хьютай поняла, что окрик Анмая спас всех троих от немедленной смерти. Он поднес руку к лицу — кровь из разбитого носа потекла по губам, попала в рот...

Первый человек продолжал пристально смотреть на неё... или мимо?.. Хьютай опомнилась и обернулась. К ним спешил невесть откуда появившийся тут жрец, его лицо исказило удивление и страх, потом его рука легла на рукоять кинжала...

Краем глаза она заметила, что второй мужчина стряхнул с плеч третьего и бросился к ней, пытаясь вырвать у неё оружие. Хьютай не стала в него стрелять — она лишь опрокинула его метким пинком в голень. Потом, прицелившись, она спустила курок.

Оружие вдруг рявкнуло, выплюнув струю огня. Канро завертелся и упал, словно запутавшись в своем плаще, превратившись в бесформенную груду тряпок. Он, вне всяких сомнений, был мертв — очередь из автоматического пистолета проделала семь дырок в его сильном теле. На черноте ткани расползлись бурые пятна — панцирь ему не помог, он оказался явно декоративным, надетым лишь для внушительности...

Хьютай, однако, знала, что это мнимая смерть. Всего через полгода Канро вернется. И даже отсутствие весма мало что тут меняло — файа без него умирал, его сознание гибло, но его матрица оставалась, и для воскресшего всегда проходило всего несколько секунд со времени снятия копии...

Лишь мгновение понадобилось Анмаю, чтобы вспомнить про своё скрытое оружие, ещё мгновение — чтобы сунуть руку под тунику и нащупать рукоять пистолета в открытой кобуре. Ещё через миг он выхватил оружие, одним махом передернул затвор...

Хьютай тоже не теряла даром времени — она мгновенно перезарядила пистолет и прошлась очередью по сплетенным фигурам на площади — несколько тел осело, брызгая кровью.

На площади вспыхнула чудовищная паника — файа побежали кто куда, сбивая и топча друг друга. Мелькали голые пятки и задницы, бегущих сталкивали в костер, и они корчились на углях, истошно визжа. Возможность умереть навсегда буквально свела их с ума.

Анмай колебался, но вид убегающих ублюдков оказался сильнее жалости. Он тоже вскинул оружие и открыл огонь.

............................................................................................

Взглянув на него, Хьютай удивленно замерла. Анмай стрелял с огромной быстротой, почти очередью, и притом очень точно — после каждого выстрела один из беглецов кувыркался и падал с пробитым затылком, чтобы уже никогда не подняться. Это усилило панику — теперь шум убегающих напоминал топот вспугнутого стада быков, визг раненых и обожженных заглушил выстрелы. Вся толпа бросилась к зданиям — к укрытиям и к оружию, столь неосторожно оставленному ими. Но улица оказалась слишком узкой для толпы. Теперь файа не столько убегали, сколько топтали друг друга, образовав чудовищную свалку. Глядя на неё, первый мужчина тоже крикнул:

— Бежим!

Люди бросились вдоль стены, в другую сторону от убегавших файа. Хьютай последовала за ними. Анмай, на бегу перезаряжавший оружие, прикрывал отступление.

.............................................................................................

Они обежали здание, столкнувшись за углом с парой спешивших на шум автоматчиков. Всего двух выстрелов Хьютай хватило, чтобы оба Воина свалились с пробитыми лбами. Она пробежала мимо них, но двое следующих за ней людей сноровисто подхватили их автоматы, вытащили что-то из карманов комбинезонов подстреленных, и побежали дальше. Хьютай не смотрела на убитых. Она сообразила, что весь её недавний ужас бесследно исчез. Осталось лишь ощущение нереальности происходящего.

Беглецы миновали здание, подбежали к следующему. Теперь Хьютай догадалась об их цели — в цоколе огромного здания зияли ворота гаража, открытые и никем не охраняемые. Внутри стояли крытые грузовики-фургоны. Отсутствие преступности у файа обернулось на сей раз против них. Дверцы машин тоже не были заперты, их моторы запускались одним нажатием кнопки...

Едва их грузовик выехал, высокий мужчина бросил внутрь гаража две гранаты, выхваченных на бегу из карманов застреленных Воинов. Там грохнуло, зазвенело стекло, затем из ворот вырвалось пламя — должно быть, взорвались бензобаки оставшихся внутри машин. Через минуту Аромара осталась позади.

.............................................................................................

Опомнившись, Хьютай сообразила, что она с Анмаем сидит в кабине грузовика, вместе с высоким мужчиной. Остальные двое оказались в автобусном кузове. Они напряженно смотрели на них — Хьютай видела их через заднее стекло. Она усмехнулась и посмотрела на своих спутников.

Первый, тот, кто смотрел ей в глаза там, в тюрьме, а сейчас уверенно вел машину, был высок и мускулист, он приходился ровесником Анмаю — если считать его настоящий возраст, то есть где-то лет тридцать. Из-за коротко стриженных светлых волос его голова казалась неестественно маленькой. Лицо узкое и твердое, странноватое, но довольно красивое, суровое — высокий лоб, массивная челюсть и ледяные голубые глаза...

Второй человек, насколько она успела разглядеть, был постарше, потоньше, с более мягким лицом. Хьютай подумала, что ему ближе искусство и наука, чем война.

Третий мужчина выглядел более молодой, массивной и грубой копией первого. Все трое были в грязных лохмотьях. Впрочем, Анмай тоже выглядел не лучше — лицо в крови, туника разорвана до пояса, глупое мальчишеское лицо... не то заложник, не то предатель... а эти трое кого-то ей напоминают... ну да — Уэрка, Ами и Окрус, Философ... хотя внешне на них они не похожи, и имена у них, разумеется, другие. Но она всё же оказалась, наконец, на нужной стороне, — на стороне Философа. Правда, для этого ей потребовалось тринадцать тысяч лет...

Хьютай опомнилась. Они выехали на дорогу, идущую на юг — в глубину страны файа, в Олаиру, а не пытались прорваться к границе. Впрочем, куда им ещё идти? Месть файа настигнет их всюду — если её не остановят другие файа...

Огромный вертолет завис над дорогой, отрезая им путь. Здешние файа порой всё же действовали быстро.

.......................................................................................................

Хьютай удивленно разглядывала вертолет — более нелепой машины ей ещё не приходилось видеть. Угловатый бронированный корпус на высоком четырехстоечном шасси, этажерчатый хвост, двухъярусный ротор... Но пушка под кабиной и цилиндрические пучки пусковых ракетных труб на коротких крыльях придавали ей весьма зловещий вид.

К удивлению Хьютай, её спутники оставались совершенно спокойными. Она поняла, на что они надеются, и, выглянув наружу, помахала рукой. Убедившись, что в машине находятся файа, вертолет сразу улетел. Высокий мужчина внезапно захихикал.

— Достаточно ручкой помахать! А мы-то!.. Поганые вы всё же твари, — он повернулся к ней. — Убиваете своих же, предаете, одно слово — нелюди.

Хьютай нечего было возразить. Она промолчала. Больше за всю дорогу никто из них не сказал ни слова.

............................................................................................

Вернувшись, наконец, в Олаиру, она устало растянулась на постели. В открытое окно дул легкий ветерок, солнце уже клонилось к закату. Весь этот день казался ей теперь сном.

Они добрались до цели без происшествий и расстались молча, но командир людей сказал, что она (он не знал её имени) может прийти вечером на окраину селения, чтобы продолжить разговор. Сейчас же делать было абсолютно нечего. По возвращении им пришлось выслушать причитания испуганного Нау, сокрушавшегося, что его гости подверглись такой опасности и чуть было не погибли — он так ничего и не заподозрил, не получив обычной информации от покойного уже Канро...

Зато сообщения по радио оказались куда приятнее. Сообщалось, что при нападении диверсантов погибло семнадцать файа. Если учесть насмерть затоптанных в свалке, число жертв приближалось к тридцати. Ещё больше сотни оказались ранены или изувечены в этой же свалке. В Аромаре разгорелась паника. Едва Ведущий Канро погиб, его община распалась. Большая часть её Жителей рассеялась по ближайшим общинам. Несколько грузовиков с беженцами прибыли и в Олаиру, принеся панику и сюда. Теперь все файа до единого нацепили весмы, многие — и оружие. В сочетании с босыми ногами и туниками оно выглядело на удивление нелепо. Что ж, с мрачным удовлетворением подумала Хьютай. Из палачей, как известно, выходят очень скверные солдаты...

Ей не было дела до бессмысленной суеты. Она просто думала о всяком, лежа на постели и ожидая, когда зайдет солнце.

..............................................................................................

Когда, наконец, стемнело, она быстро поднялась. Анмай натянул новый, присланный Нау комбинезон, надел силовой пояс — больше он не собирался позволять себя бить. Потом, вместе с Хьютай, тоже одевшейся в новое, вышел на улицу.

Олаира до сих пор бурлила. На окраине они обнаружили охрану — с десяток автоматчиков и танк, нелепое коробчатое сооружение, явно не первой свежести. От него воняло порохом и горелой соляркой. Охрана правда оказалась не бдительной, по крайней мере к ним. Они даже не спросили, куда направляется одинокая пара, и лишь пожелали ей счастливого пути. Но всего Олаира выставила шестнадцать таких отрядов, — больше трехсот бойцов, и была готова к любому нападению...

............................................................................................

На опушке леса Хьютай, как и было условлено, встретила проводников, пару подростков. Как она и ожидала, они не пошли в Олаиру людей. Их провели на уединенную поляну на краю зарослей — тех самых, где они приземлились недавно. Здесь их ожидала спасенная троица, и ещё несколько парней, не скрывавших оружия. Некоторое время они молча разглядывали друг друга, без особенной радости.

— Итак? — наконец, спросила Хьютай, когда молчание затянулось. — Может, вы хотя бы назовете мне свои имена?

— А кто ты? — спросил кто-то.

— Я? Хьютай Вэру, бывший Единый Правитель Фамайа. Достаточно?

— Ещё одна самозваная богиня?

Вместо ответа Хьютай сжала спрашивающего силовым полем. Человек повис в воздухе, затем упал на землю. Донеслись испуганные крики.

— Спокойно! — крикнула она. — Я не желаю вам зла. Так с кем же я говорю?

— Вими Ансу, полковник Оборонительной Армии, — неохотно представился первый их попутчик.

— Юки Бекмар, — сказал второй мужчина, постарше, — военный инженер.

— Налу Саэр, сержант, — представился последний. Он до сих пор глядел на Анмая с ненавистью.

— Постойте, это же файские имена! — удивилась Хьютай.

— Конечно. А ты хочешь, чтобы мы сказали тебе настоящие?..

Хьютай промолчала.

— Анмай Вэру, — её парень закончил церемонию.

— Итак, что же вам от меня надо? — спросила Хьютай.

— Нам нужна помощь, — не глядя на нее, сказал Вими. — Не важно, от кого.

— Очень славно. И в чем же?

— Мы хотим знать, почему вы... возвращаетесь после смерти, — сказал Юки. — Ваши тела... файа можно убить. Но, если сделать это, их копии вернутся. С... памятью о своей смерти.

— Вернутся с помощью вот этого, — Хьютай приподняла руку с весмом. — В теле каждого файа есть наносеть. Она считывает всю деятельность его сознания и передает её в виде радиосигналов — конечно, очень слабых. Весм просто усиливает их и передает на стационарные ретрансляторы, — она показала на призматическое бетонное здание на гребне холма. На его крыше торчал целый лес антенн. Всё это окружало призрачное мерцание силового поля. — Он, в свою очередь, передает информацию в особый центр на орбите, где её записывают на матрицы. Или на новое тело, в случае гибели старого. Ничего сверхъестественного в этом нет — энцефалография, клонирование, информатика и хорошая радиосвязь. Конечно, её можно нарушить и тогда сознания файа погибнут. Но даже если сделать это, мертвые всё равно вернутся, — их копии, только без памяти о смерти.

— А на Уртаре так же? — спросил Юки. — У нас много ваших браслетов, но мы не можем вскрыть их без взрыва...

Хьютай усмехнулась.

— И на Уртаре. И на других звездах, где есть миры Сети.

— Разве вы умеете летать между звезд? — спросил Юки. — Мы знаем, что ваша родина — проклятая Уртара, откуда вы вторглись к нам две тысячи лет назад, но так и не смогли нас покорить!

— Лишь потому, что Сеть не имела такого желания, — возразила Хьютай. — Кстати, я совсем не знаю вашей истории...

Юки стал рассказывать — медленно и неохотно. Некогда существовала великая цивилизация людей — Эрайа была её родиной. Она достигла невероятного расцвета, а потом погибла от неведомой катастрофы. Люди были отброшены едва ли не к каменному веку, но вновь стали карабкаться вверх. Но тут на них свалилась новая напасть. Вторжение файа началось две тысячи лет назад. С тех пор на Эрайа не прекращается война.

— А когда случилась катастрофа? — спросил Анмай.

Юки зло посмотрел на него, но всё же продолжил рассказ. Катастрофа случилась три тысячи лет назад. Тысячелетие же спустя с холодной Уртары вторглись полчища файа — искусственных существ, созданных людьми для её освоения. Оставшись без контроля, они превратились в злобных монстров. К счастью, файа — никудышные стратеги, действуют разрозненно и глупо. Им так и не удалось покорить человечество. К сожалению, у них больше машин и оружия, к тому же, их поддерживает их родина, Уртара. Потому и выгнать их не удалось.

Хьютай усмехнулась.

— Довольно точно... отчасти. Но на самом деле Эрайа — наша родина, наша культура родилась на ней... — она рассказывала долго. Историю файа она для наглядности упростила, оставив только Сеть, но уж о ней рассказала всё, что знала. Люди не могли поверить, что являются лишь игрушками всесильных и безжалостных существ. Больше всего их поразило известие о том, что Эрайа и им самим осталось жить всего 328 дней. Как ни билась Хьютай, смысл угрожающей опасности остался им непонятен. Их представления и знания об устройстве Вселенной слишком различались — как минимум, на десять тысяч лет развития...