Миненталь

— Кхм… ну ладно, тут оказалось несколько десятков кило парного мяса, — я очень надеялся, что мой голос не дрожит. Да и вообще, должен был я что-то сказать в той ситуации. — Эээм, труп вон там, — я указал мечом в нужный угол пещерки и привалился к стене — отходняк-с.

И откуда он здесь взялся на мою голову? Не было же никого! Не иначе как на запах крови приполз... Пещера вроде бы небольшая, и дыр нигде не видно, но рядом лес... От мысли, что рядом может быть нора с семейством подобных «поросят», становилось очень неуютно, а ведь на запах могли пожаловать и кто-то посерьёзней, вроде стаи волков... Господи! Как я хочу назад, в Лагерь…

Рудокопы, между тем, молча последовали указанию и столь же молча принялись поднимать Нэка. Подняв и перенеся его ближе к свету, один из них обратился ко мне:

— Это самое... Мы готовы. Ваш трофей вы сами понесёте или нам его тоже прихватить? — в парне явно боролись страх передо мной с желанием «выслужиться» и надеждой, что «начальник» накинет что-нибудь сверху.

Правда, ума не приложу, как он собрался тащить одновременно и труп и тушу в половину человеческого роста. Хотя узнать недолго.

— Берите. Снафа знаете? Скинем у него по пути. Вам — шестая часть с мяса.

— Спасибо! — обрадовался детина и просто закинул себе немаленькую зверюгу на горб, после чего с напарником подхватил труп стражника и выжидательно посмотрел на меня. Нда…

— Ну ладно, двинули.

Кажется, они действительно приняли мой судорожный взмах за хитрый приём, что, вкупе со всем остальным, полностью убедило их в моём статусе. М-да, я, конечно, надеялся, что у меня сложится какой-никакой авторитет среди местных работяг, но не думал, что такой… Хотя, ну не отказываться же от того, что само идёт в руки?

До ворот мы добрались без приключений, и я смог даже незаметно выдохнуть. Вроде и недалеко гуляли, а мысли про акул, которые чуют свежую кровь на десятки миль вокруг, из головы упорно уходить отказывались. Каким боком тут акулы, если вокруг лес и горы? Спросите чего попроще! Мне уже было откровенно покласть на логику своих бзиков, хотелось только шибануть грамм сто пятьдесят и можно даже без закуси.

— Ну и видок у вас, — сообщил Грэг, когда мы оказались внутри лагеря.

Я на его слова лишь пожал плечами. Сам стражник красовался в тяжёлой кольчуге и при полном параде, включающем шлем и взведённый арбалет. Помимо него у ворот стоял ещё один боец в таком же снаряжении и снаружи был заметен третий, наблюдающий за подступами к Лагерю со стены. Больше охраны видно не было, да и вообще окрестности как-то притихли.

Со странными чувствами на лице оглядев тело Нэка и бросив мимолётный взгляд на тушу кротокрыса, Грэг молча махнул своему напарнику и подбородком предложил мне следовать рядом. Тронулись. Тем же маршрутом, каким не так давно шёл я, ещё от дома Диего.

— Крыса ты зарубил? — спустя десяток шагов нарушил тишину стражник.

Ответ был очевиден, как уже отмечалось, в нашей компании оружие было только у меня, но я ответил:

— Да. Приполз на запах крови, прямо в пещере его и встретили.

— Они там часто собираются, — кивнул мужчина, в чьих волосах я только сейчас заметил седину. — Дальше, за хребтом, земли орков, вот и лезут на нашу сторону, тут безопасней.

— Варги и кусачи? — припомнил я по игре любимых домашних питомцев орков, встречаться с которыми не то что кротокрысу, десятку солдат в полной выкладке небезопасно.

— Точно, — хмыкнул стражник, ни разу не удивившись моей осведомлённости. Да и чего ему удивляться? Мы же совершенно не знакомы, и он понятия не имеет, что мне «положено» знать, а чего нет. — Там и твари похуже есть, «горные мракорисы», слышал, небось?

— Бладхаунды, что ли? — не понял я, назвав единственное существо, по игре напоминающее мракорисов и живущее как раз в горах.

— Ну или так, — согласился Грэг. — Ты вот что... Как с Торусом говорить будешь, взгляд не прячь и прямо говори. Что спросят, что думаешь, всё, в общем. Он храбрых парней любит. Только не перегни, ну да сам знаешь.

— Знаю, никто не любит борзую шпану.

— Точно! — мы как раз проходили около домика, рядом с которым оживлённо спорили о чём-то два молодых призрака, даже не замечая нашего приближения.

Стражник окинул их выразительным взглядом, а потом зыркнул на меня, мол, понял ли? Я молча показал, что понял, также оглядев парней.

— И ещё, — продолжил он, — Шакал своё слово держит, но не очень обольщайся. Сейчас не то, что пять лет назад, одного поручительства уже мало, даже если человек очень уважаемый. Надо чтобы тебя поддержали, как минимум, ещё пара призраков. У тебя как со взломом замков и вообще воровской темой?

— Не мой профиль, — честно признался я.

— Жаль, мог бы подойти к Фингерсу*(1), он у нас человек в авторитете, вся воровская масть к нему прислушивается.

— А так он мне не поможет?

— Вряд ли, — дёрнул щекой мой собеседник, — он последние годы только за своих голосует... Хотя можешь попробовать у него поучиться! — слегка оживился стражник, вспомнив об этой возможности. — Он, я слышал, берёт учеников и потом им помогает, если у тех что-то получается.

— Полезная информация... И где он живёт? — я знал и даже краем глаза видел, но уточнить не помешает.

— Сейчас будем проходить мимо, я покажу, — качнул головой мужчина. — Ты у Скатти был? — впереди как раз замаячил поворот к арене.

— Нет ещё.

— И не ходи, — отрезал Грэг. — Он в последнее время... — стражник замялся, пожёвывая губу, вроде как подбирая слово. — Короче, проголосует он за тебя, только если у него на арене выступишь и побьёшь кого-то из бойцов. Только дело это рисковое — одна ошибка, и вместо вступления в Лагерь встреча с Инносом, а у тебя и брони толком нет. Словом, не рискуй зазря.

— А к кому ещё можно подойти?

— Фиск, Декстер, Уистлер, Слай, — перечислил стражник. — Первые двое — торговцы на рынке, с ними, при желании, и за руду договориться можно, только я тебе этого не говорил и не советую. Голоса они дадут, но со временем всплывёт и... Короче, к купившим себе место тут не очень хорошо относятся. Из призраков не выпнут, но выше уже почти не подняться и уважение совсем не то. Уистлер заведует складом провизии, это тоже около рынка, ближе к северным воротам, но как тебе к нему подступиться — не знаю. Мужик он, в общем-то, правильный, но вспыльчивый, можешь под горячую руку попасть и пиши пропало.

— А Слай? — подтолкнул я рассказ, когда он замолк.

— Ещё хуже, — досадливо скривил губы Грэг. — Так-то он при Бладвине, в основном. Сам по себе парень хитрый, пронырливый, но дел я с ним не имел и врать не буду. Ты бы, вот чего, к Кавалорну сходил. Это у нас, вроде как, главный охотник. У него дом в лощине по дороге в Новый Лагерь, прямо у тропы. Сам он тут редко появляется, но ребята к нему часто заглядывают, и с Диего он на короткой ноге.

— Спасибо за совет, — поблагодарил я, провожая взглядом рудокопа, с натугой несущего бочонок от колодца.

— Пустое, — буркнул стражник. — Тебя кто хоть продвигает?

— Чего? — вопрос и правда поставил меня в тупик.

— Ну, поручитель у тебя уже есть? — стражник приподнял кожаный шлем и смахнул пот со лба. Видя, что я до сих пор не очень понимаю, он пояснил: — По нашим правилам, за каждого новичка, который хочет присоединиться к людям Гомеза, должен кто-то поручиться. В кандидаты продвинуть, в общем. Только тогда Торус станет тратить своё время и придумывать ему задание для «Испытания веры». Это испытание — самое главное, — подчеркнул голосом мой собеседник, серьёзно глядя мне в глаза, — им ты доказываешь, что можешь быть полезен Баронам и всему Лагерю, а не только корешишься с парой человек. И от того, кто твой поручитель, зависит, как сильно Торус будет стараться, придумывая это задание. Он может сразу поручить тебе что-то лёгкое, вроде посылки на заставу, а может сначала думать пару недель, а потом послать в Новый Лагерь с приказом прирезать кого-то из воров. Всё сильно зависит от того, кто за тебя стоит и какое впечатление ты произведёшь на самого Торуса.

— Ясно... — картина приобретает всё новые краски... — Тогда это Диего. Как минимум, к Торусу посылал меня он.

— Если посылал, значит, он, — уверенно кивнул мужчина. — Диего — это хорошо, он за кого попало не вписывается, и с Торусом у него отношения ровные. Вон, кстати, — Грэк махнул рукой влево, — видишь дом у самой стены замка? Вот там Фингерс и живёт.

— Буду знать, — благодарно киваю.

Впрочем, тут я оказался прав — дом Фингерса стоял именно в том закутке, который я приметил ранее. Тут сухой ров вокруг замка пересекался холмом, образовавшимся, похоже, в тот самый момент, когда землю из-под арены перекидывали. Таким образом, ров оказался засыпан (и даже с небольшой горкой), но склоны насыпи получились пологими и ходить не мешали. В этом же месте линия стены замка слегка изгибалась, создавая небольшой Г-образный закуток, в котором и примостился дом призрака. До хозяйства Снафа от него было шагов пятьдесят, может, чуть больше — дом повара стоял как раз не доходя пары метров до того самого изгиба.

Самого наставника по воровскому делу видно не было, но из трубы его жилища струился дымок.

— Угу... Эй, вы двое! — мой сопровождающий, наконец, обратил внимание на тихо семенящих рядом рудокопов. — Скотину у дома Снафа сбросили! И только попробуйте Нэка уронить! Самих полетать отправлю с внешней стены, и неделю ночевать за воротами будете!

Простимулированные такой перспективой, парни активно закивали и с полным бережением к ноше поспешили вперёд.

Примечания:

*(1)Вообще, слово Fingers обозначает "пальцы". То есть мужика зовут Пальцатым/Пальцастым, это так называемый литературный приём с "говорящим именем". Вполне возможно, что для местных он слышится именно так, но поскольку мне ближе «Фингерс», то им он и останется, а герой на это внимания не обратит. Прим. Автора.)

Глава 3

Ещё через несколько минут мы были у ворот замка. Увидев нашу процессию, часовые малость напряглись, но Грэг парой слов ввёл коллег в курс дела, и мешать пройти те не стали.

Во внутреннем дворе было на удивление безлюдно, а вот с левой стороны, из окон каменного здания, примыкающего к стене, доносились отчётливые звуки гулянки. Сам замок, если мои воспоминания верны, мало отличался от своего аналога из игры, ну, разве что, я бы отметил большее количество ящиков и подсобных помещений, и несколько телег под навесами. В центре двора виднелась широкая решётка, через которую куда-то вниз поступал свет и свежий воздух. Если я ничего не путаю, то где-то там расположены старые камеры для заключённых. У ближайшего к нам конца решётки в землю были вбиты три столба, на которых висели обглоданные скелеты, очень напоминающие того бедолагу, что приветствовал меня у разбитой телеги по пути с места обмена.

К противоположной от входа стене примыкали два здания, которые резко выделялись на общем фоне хозяйственных построек — церковь Инноса, чисто визуально напоминающая католические храмы, и резиденция баронов. Последняя была большим двухэтажным домом из гранита, соединённым переходом с единственной уцелевшей башней, расположенной в правом, дальнем от меня углу замка.

Стоило заметить, что именно церковь и резиденция были наиболее опрятными на вид строениями. По крайней мере, на стенах не было заметно мха, а на покрытой красной черепицей крыше — дыр. За остальными же постройками ухода явно было недостаточно, и если раньше я считал, что сломана только восточная стена, то теперь видел, что и западная имеет неслабые следы разрушения. Точнее, не сама стена, а примыкающее к ней здание, мало уступающее размером казарме. Для чего оно раньше использовалось — сказать было сложно, сейчас это была просто каменная коробка высотой в два этажа, у которой одна из стен была проломлена, а крыша обвалилась внутрь. Как можно было довести капитальное строение до такого состояния и почему до сих пор не идёт ремонт — оставалось загадкой, но вообще, мои ранние выводы о баронах эта картина изрядно подкрепляла. Похоже, Гомезу действительно абсолютно наплевать на всех, кроме себя, даже на подчинённых.

— Положили вот сюда и исчезли с глаз. Понадобитесь — позову, — коротко бросил мой сопровождающий рудокопам, указав на землю возле решётки, однако всё же в стороне от виселицы.

— Похороны будут? — поинтересовался я, наблюдая, как парни молча и старательно укладывают тело.

— Это как бароны решат, — отозвался Грэг, также наблюдая за работой. — Могут и не похоронить, больно мутная там история.

Это да, хоронить практически открыто предавшего Лагерь стражника может и не найтись желающих. Но спросил я другое:

— Торус не разозлится, что ему таким образом испортят праздник?

— Надеюсь, — зябко повёл плечами стражник. — Хотя когда Шакал притащит тех трёх крыс, то даже обрадуется.

— Когда, а не если?

— Угу. Шакал — следопыт знатный, от него мало кто уйти может. Там впереди ещё застава перед землями орков, а на ней Бруно с ребятами, а ещё дальше — Кавалорн. Не уйдут.

Мужчина говорил уверенно, без малейшего сомнения в своей правоте, а учитывая, что гнев главного стражника за сорванный банкет неиллюзорно грозил и лично ему, приходилось сказанному верить. Дураком, неистребимым оптимистом или наивным человеком, не умеющим трезво оценивать реальность, Грэг уж точно не выглядел.

— Всё! Свалили отсюда! — меж тем прикрикнул на парней мой собеседник. — И даже не думайте руки протянуть в сторону от ворот, мне болт зарядить недолго!

Рудокопы столь обходительному напутствию вняли и почти бегом устремились в указанном направлении. Самое поганое, что это была отличная иллюстрация моей собственной судьбы, соверши я хоть одну ошибку на поприще зарабатывания репутации. Отличная такая пилюля, избавляющая от иллюзий всеобщего равенства и каких-то прав личности.

— Опасаешься, что попытались бы спереть что-то из повозок? — стараясь унять собственное волнение, поднимаю совершенно не интересующую меня тему.

— Да не, — махнул рукой Грэг, — эти двое приличные, ничего не сопрут. Да и нечего там уже красть — всё давно на склад перетащили.

— И зачем?

— Чтоб не расслаблялись. Они — деревня, с такими чуть слабину дашь, а он уже на весь Лагерь растрепал, что с тобой в корешах. Обычно это заканчивается тем, что придурок в конец зарывается, расписывая, как стоит ему — попросить и его «большой друг» всё сделает, и этому «большому другу», который просто поленился пнуть его рудокопскую задницу после работы, приходится укорачивать не в меру болтливого идиота на всю голову, — мужчина сплюнул. — Ладно, жди здесь, я за Торусом.

— Долго это?

— А Белиар его знает, — ещё раз скривился Грэг. — Но ты по двору особо не шатайся. Чем меньше маячишь рядом со зданиями, тем меньше шансов нарваться. Примут за вора — сперва изрубят, а потом будут спрашивать «кто такой?», всё понял?