Так, с приятной хрипотцой в голосе, наигрывая себе на старенькой тальянке, оптимистично пел старую питерскую, рабочую песню путиловский слесарь первой руки Иван Петрович, по-стариковски сгорбившись на покрытых соломой нарах, поближе к раскаленной печке...Глядя на его изработанную, сутулую, худую спину, обтянутую потертым, аккуратно заштопанным ватником, сердцу невольно становилось так больно...Ну, мы-то, люди казенные, военные! А вот его-то зачем припрягли? Он своё уж давно отвоевал.

Под тихий перестук колес за полуоткрытой дверью теплушки (которая 'Восемь лошадей или сорок человек') медленно, как во сне, проплывали ветки елей, покрытых уже пышными снеговыми шапками...

У меня на душе было тяжело и муторно... Сам себе дивлюсь! Да что я, в самом-то деле? Ну, Наташка и Наташка... Мало ли в её жизни еще будет хороших ребят? Всплакнет и завтра же забудет про меня. Девичьи слезы — роса на солнце. Побольше поплачет, поменьше поссыт. И, в конце концов, у меня есть любимая и любящая меня жена и сын! Вот о них и нужно грустить, а не о всяких там Наташках. Эх, Наташка...

Напротив меня, при свете 'летучей мыши', подполковник Вершинин колдовал над штатным расписанием:

— Тэ-э-эк-с, что мы имеем с гуся?

Командир отдельной батареи: есть. Это я.

Старший офицер: понятно, Владимир Иванович...

Командир огневого взвода и по совместительству арт-техник: товарищ Згурский.

Наводчик: Иван Петрович.

Номеров и разведчиков Лацис обещал на месте подогнать... Владимир Иванович, кого у нас нужного нет?

— Командира отделения тяги! И еще, понятно, самого главного в батарее специалиста! Замполита...,— съязвил я.

— Э, камераден...,— подал голос из темного угла наконец отогревшийся обер-лейтенант Ройзман.— Я, вообще-то, по военной специальности буду как раз офицер по национал-социалистической пропаганде!

— О-о-о, боги мои! — застонал Вершинин и с размаху ударил себя кулаком в высокий лоб.— Яду мне, яду! Вот только жида— комиссара мне в батарее ещё и не хватало!!!

— Так, я не понял, а что Вы имеете против комиссаров?!— обиделся Исаак.

— Ну, хватит, горячие парни..., — в теплушку, медленно, почти на ощупь пробирающуюся через сонный сказочный лес, на ходу запрыгнул вездесущий Лацис.— На минуту оставить одних нельзя! Как дети малые, ей-ей... Александр Игнатьевич...

— Слушаюсь, гражданин начальник!

— Командованием принято решение: на время проведения операции присвоить Вам и всему личному составу воинские звания... А то ведь у нас встречают по одежке, а провожают пиздюлями... Ха-ха. Держите временные удостоверения и ваши регалии!

С этими словами Лацис протянул каждому из нас краповые с малиновыми выпушками петлицы войск НКВД.

Вершинину достались три 'шпалы', мне — одна, а инженеру Сане — три бульонных красных кубика (от дружественной Союзу ССР фирмы 'Кнорр' — чей супчик вкусен и скор, если верить рекламе. Ну, не знаю. Анюта варила— страшная гадость). Петровичу на мозолистую ладонь легла старшинская 'пила'.

Увидев наше с Вершининым преображение в офицеров, старших его по званию, обер-лейтенант Ройзман мигом дисциплинированно сел по стойке смирно, выпучив от усердия глаза.

— Не могу сие принять-с...,— с ядовитой усмешечкой положил на край нар петлицы подполковник Вершинин. — Если я красный командир-с, то где тогда мое личное оружие?

— Да на что оно Вам? — ответно щедро улыбнулся ему Лацис. — У Вас же целая пушка особой мощности есть? Но ладно, раз уж Вы так настаиваете...

Он скинул с плеч висящий на одной лямке сидор, развязал его и подал подполковнику маузер в великолепной полированной деревянной кобуре: — Вот, прошу!

Да, маузер был весьма не плох! С удлиненным магазином на десять патронов, с хищным и длинным стволом...Настоящий К-96, выпускаемый дружественной к Союзу ССР фирмой 'Ваффенфабрик Маузер -Верке АГ', еще известный как 'Bolo-Mauser', то есть специальный большевистский. Единственное, что было плохо — это то, что автоматический пистолет был с немалым искусством вырезан из дерева! Зато и покрашен, совсем как настоящий...

Вершинин встал и молча ушел в самый темный угол теплушки, сев лицом к стенке...

— Ну, ну,— виновато протянул Арвид Янович,— ну, извините...ну, я неудачно пошутил. Вот он, Ваш ствол, пожалуйста, держите... 'Тульский-Токарев', и уже Вам в удостоверение личности вписан!

— Вы бы мне еще дырявую ложку выдали, с надписью 'Учебная'! — проворчал подполковник, застегивая кобуру.— Последний раз мы так плоско шутили в кадетском корпусе...

— Пришивайте петлицы, товарищи командиры! — скомандовал Лацис.— Скоро выгрузка...

— Уже?— только и нашелся, что спросить я...

16.

'Нас утро встречает прохладой,

Нас ветром встречает река.

Кудрявая, что ж ты не рада

Весёлому пенью гудка?

За Нарвскою заставою

В громах, в огнях

Страна встает со славою

На встречу дня!' ('Песня о встречном'. прим. переводчика)

А и вправду, от чего ты, кудрявая моя головушка, не рада? Да от того, что оные кудри за ночь малость примерзли к осиновым кольям, на которые натянут каркас нашей палатки, стены которой были покрыты ровным слоем изморози от дыхания ... Палатка, чего там греха таить, была очень хорошая, двойная. Поэтому в ней было гораздо теплее, чем на вольном свежем воздухе. Градуса на полтора...

'Да разъебит твой пердолет стальным самотыком!' — печально подумал я. Потому что после ночевки все моё тело просто задубело! Рук и ног я вообще не чувствовал...Ничего себе, неделька начинается! А ведь сегодня только 30 ноября.

Кашляя и чертыхаясь, я с трудом выбрался из палатки. Над вершинами заснеженных сосен был виден самый краешек малинового солнца.

Хлопая себя рукавицами по бокам шинели, на манер извозчика, притоптывая по громко скрипящему снежку своими замечательными, совершенно задубевшими ботинками, я огляделся по сторонам и совершенно обомлел... У ближней сосны стоял голый по пояс подполковник Вершинин и аккуратно выполнял упражнения дыхательной гимнастики по Мюллеру. От его розового тела валили, как мне показалось, густые клубы пара...

— О! Das ist fantastisch! Russische Wunder..., — потрясенно произнес возникший за моим правым плечом военный наблюдатель Ройзман. Видимо, он уже не жалел, что согласился поехать Into the Wild Moskau. В его фатерлянде такого, верно, не увидишь! Да и у нас, нечасто...

Закончив классический пятиминутный цикл резким выдохом, Вершинин подхватил пригоршню пушистого снежка и тщательно растер им мгновенно покрасневшие грудь и плечи. Завидев нас, с открытым ртом наблюдающими за его экзерсисами, подполковник наставительно произнес:

— Игнорировать свое телесное благополучие безнаказанно не сможет никто. И человеческая природа страшно мстит за всякое презрительное к ней отношение! Господин капитан!

— Слушаюсь!

— Потрудитесь привести себя в порядок, ведь на Вас батарейцы смотрят. А затем, будьте любезны, озаботьтесь наконец своими прямыми обязанностями... Ориентирую! Север находится в направлении одинокой сосны, основное направление: сорок-восемь -ноль... Противник занимает заранее подготовленную оборону в восемнадцати километрах северо-западнее нас. Наши войска в настоящий момент совершают марш до соприкосновения с передним краем неприятеля. Приказываю! Огневую позицию оборудовать по месту нашего расположения, быть готовым к открытию огня...Я убываю в штаб Н-ской дивизии, коей мы приданы, для получения боевой задачи. Остаетесь за меня. Вопросы?

— Когда прикажете организовать прием пищи, господин подполковник?

— Завтракать будем в ужин. Другие вопросы?

— Никак нет!

— Тогда, бегом марш!

Развернувшись вокруг левого плеча, я со всех ног под одобрительным взором подполковника ринулся... как куда? К орудию, разумеется...

По дороге я чуть не сшиб с ног Петровича, со стариковским кряхтением вылезающего из заснеженных кустов:

— Ты ета, командир, чевой-та бежишь? Аль случилось что?

— РАСЧЕТ, К БОЮ!!— ласково проревел ему в ответ я.

— Ах, мать моя женщина...,— подхватился старый пролетарий, и тут же с истошным криком:

— Батарея! Подъём! Боевая тревога, мать, мать, мать!!— перевел порученный ему вчера затемно личный состав в вертикальное положение. Ничего, поднялись. Правда, некоторых, особо сонных, пришлось малость попинать.

Чумазый тракторист, затемно притащивший нашу красавицу на эту огромную, вытянутую эллипсом поляну, с пулеметным грохотом запустил двигатель. Тягач, выбросив в сизое небо, где тонко истаивал серпик луны, черную тучу сгоревшего соляра, звонко лязгая траками, развернул огромное орудие к лесу передом, а к нам, естественно, казенной частью...

Бойцы, неумело копаясь, начали расстегивать задубевшие на морозе брезентовые ремни, освобождая ствол от чехла...И когда они, матерясь, его наконец стянули, я увидел вдоль изящного, как лебединая шея, ствола ровную цепочку белых букв : ' НАТАША'

— Что за блядь? Я имею в виду, это вот написала?— тыкая в надпись пальцем, сурово спросил я.

— А это не блядь, а товарищ Лацис.,— гнусным тоном комсомольского сикофанта немедленно наябедничал мне старший лейтенант Саня,— Он сказал, что Вам будет приятно...

— Товарищ командир огневого взвода, будьте любезны, извольте сначала пойти на хуй! А потом немедленно вернитесь, и доложите мне, как положено!

— Ну ладно...,— растерянно произнес Саня. — А как положено?

— Старшина Петрович!

— ИЙЙА!

— В свободное время займитесь с товарищем командиром взвода отработкой Строевого Устава.

— ИЙЕЕСТЬ!

— А сейчас, товарищ командир огневого взвода, приведите в порядок подчиненных и развертывайте орудие. Я убываю для проведения ТГП. Остаетесь за меня!

— Е-е-есть... а ТГП, это что?

А это вот чего... Заглянув в палатку. я подхватил брезентовый круглый чехол буссольки, треногу, бинокль, планшет с картой и зашагал по гусеничным следам встречь солнцу... Где-то там впереди шумела моторами дорога...

... Когда примерно через сорок минут, взмокший от пота (а попробуйте четыре раза установить буссоль, четыре раза её соориентировать, четыре раза замерить углы, четыре раза их записать на специальную жестяную табличку карандашом... это все называется топо-геодезическая привязка ходом в четыре стороны, от ориентира!) я выбрался на знакомую поляну, то её и не узнал...

Палатки были убраны, раскиданный снег пачкали комья выброшенной земли от надежно закопанных сошников могучих станин, тягач уведен в укрытие, на панораме орудия уже стояла вешка, по которой я и навел в последний раз свой окуляр. Теперь осталось только с помощью артиллерийского круга и линейки построить этот ход по карте, и привязка начерно готова... Потом мы её проверим парой других способов. А как же? Это называется 'треугольник ошибок', из трех точек, нанесенных на карту ! и... Беда, если сторона этого треугольника больше, чем один миллиметр. Надо тогда все делать заново.

Но делать этого мне не пришлось, потому что из подъехавших розвальней выскочил комбат и весело скомандовал:

— Стой! Отбой! Расчет, к орудию! Орудие на передок, к маршу!

Вот она какая, наша жизнь артиллерийская...

...Спустя шесть часов наш короткий, как говорят артиллеристы, 'поезд', продолжал оставаться все на том же месте: у перекрестка проселочной дороги, ведущей на лесное колхозное поле, место нашей первой, так и не состоявшейся огневой позиции. За это время я, оседлав комбатовские санки, в компании двух мрачных, как осеннее утро перед расстрелом, разведчиков с чудесными именами Малахий и Эльпидифор, из прионежских кержаков37, еще вчера валивших лес в ближайшем лагпункте ГУЛЛП (Главное управление лагерей лесной промышленности. Прим. Переводчика), уже смотался в так называемый 'огневой разъезд', отыскав в указанном мне комбатом квадрате 'трехверстки' приличную полянку невдалеке от границы, обладающую одним немаловажным достоинством, а именно: ясно видимым геодезическим знаком.

Привязаться будет куда как удобнее и быстрее. В принципе, размещение огневой позиции в таком месте недопустимо, так как супостат тоже, к сожалению, не дурак, и понимает, где бы он сам привязывался...

Будем надеяться на то, что контрбатарейную борьбу нам вести пока не придется. Прежде всего потому, что у финнов, как уверяли меня встреченные коллеги из Н-ской пушечной бригады (по нашим данным, 402-го артполка большой мощности. прим. переводчика), дальнобойной артиллерии вообще не было. А мы не могли бы выполнять такую задачу, зане вокруг стеной стоял густейший хвойный лес, а из средств инструментальной разведки в батарее имелся только бинокль.

С трудом пробираясь обочь шоссе, ведущего к границе, я был просто поражен величиной той чудовищной пробки, которая всё тянулась и тянулась, насколько видел глаз...

В этой страшной крутой каше перемешапись дивизионные пушки и автобусы с красными крестами, полуторки, доверху заваленные мешками и огромные трехбашенные танки, покрашенные в белый цвет... Прямо на дороге дымили полевые кухни, у которых толпились озябшие красноармейцы , лошади протягивали свои покрытые инеем морды к тюкам прессованного сена, уложенного на покрытые зеленым брезентом фургоны. Над дорогой висело облако тумана, в который сливался пар от дыхания десятков тысяч людей...

— Давно стоите?— спросил я молоденького комвзвода в ладно сидевшей на его фигуре шинели, носившей явные признаки индпошива.

— За тридцать два часа прошли двенадцать километров!— пожаловался он, потирая красные уши. — И до границы-то все еще не дошли!

'Наше счастье, что у финнов нет авиации!'— с тревогой подумалось мне. — 'Всего пара аэропланов, и тут такое может начаться...'

Но аэропланы у финнов все же были...

Сначала над нашими головами низко прошли две тройки серебристых двухмоторных самолетов. И, хотя на их голубых снизу плоскостях были ясно видны красные звезды, все, что могло стрелять, немедленно открыло заполошный, никем не управляемый огонь. Стреляли танкисты из пулеметов, установленных на башнях громадных танков, азартно лупили вверх красноармейцы из винтовок с примкнутыми штыками... Даже мой собеседник выхватил из новенькой желтой кобуры наган и начал оглушительно палить.

— Стой, ты что делаешь?— ухватил я его за руку.

— Да все стреляют..., — смущенно пожал он плечами.

— Дурр-рак! А если все головой об ствол биться начнут?— устыдил его я.

Командир в ответ только покраснел, неловко засовывая в кобуру разряженное понапрасну оружие.

К счастью, беспорядочный огонь с земли, по видимому, никак не повредил нашим самолетам. Спустя полчаса они все в том же количестве, две тройки, возвращались обратно... И, когда они, ясно видимые на фоне ярко-голубого неба, уже проплыли над нашими головами, их догнал маленький тупоносый моноплан с неубирающимися шасси, закрытыми похожими на лапти обтекателями (Фоккер D-XXI из LLve26, суб-лейтенант Яарко Какко. Прим переводчика) с белым знаком 'сувасти'38 в синем круге. Похожий на треск рвущейся материи, послышался звук его пулеметов. И на наших глазах один из красных бомбардировщиков охватило ярко-алое пламя. Оставляя за собой смоляно-черный хвост дыма, самолет рухнул в ближайший лес. А финский (а чей же ещё?) истребитель погнался за другими нашими машинами...