— А вот что ОН мин везде накидал, так это было да... Мы, как вошли, глядим: мать моя! Чего только нет. Везде там валялись в деревнях да на дорогах брошенные, как бы впопыхах, и велосипеды, и чемоданы, и патефоны, часы, бумажники, портсигары золотые... Бери, не хочу! Некоторые, умные, и велись. Стоило слегка сдвинуть предмет с места, как ба-бах! И ваших нет. Но и там, где, кажись, ничего не было, идти было шибко опасно. Лестницы, и пороги домов, и колодцы, пни, корни деревьев, лесные просеки и опушки, обочины дорог, как горохом, все были просто усеяны минами. Ну, понятно, некоторые бойцы и боялись идти вперед...

— Ну а ты?

— А чего я? Я барахольшиком николи не был, на что мне финские вещички? Мне дед говорил: подарунок завсегда без порток ходит. Я лучше своего добра наживу, а на чужом горе своего добра не сыщешь.

— Ну, это ладно, а если на дороге мина?

— Ай, я безглазый? С мины всегда проволочка торчит. Глаза разуй да под ноги смотри, и все дела...

— Да как же ты сам тогда подорвался-то?

— И на старуху бывает проруха. Пришли мы погреться в одну избу... Ничего, чистенько! Салфеточки там, беленькие. На столе радиво, машинка швейна, 'Зингер'. У моей бабы такая же... Печка топиться, голландка, с изразцами. А в углу, скажи ты — люлька, городская, с балясинками. А в ней малой надрывается, криком кричит... Голодный, чай! Где же, думаю, матка твоя, аль побили её? Эх, ты, сиротка моя горемычная ... Скинул я в момент сидор, хлеба мигом нажевал, руки сначала погрел, подошел к колыбельки... Да... Только я малого на руки взял... Так тут и взрыв. Лейтенант потом баял, там нажимной взрыватель был, от разгрузки сработал...Ну, вот мне ноги и того, малость оторвало. Жаль, младенчика то я не сохранил... уж такой лопушок был, такой беленьк... аах-х-х-х...

— Сидор, эй, земеля, да ты чо?! Сидор...

— Не тревожь ты его, паря. Гангрена у него была. Вишь, наконец преставился, болезный...Долго же он терпел. Отмучился ныне. Спи спокойно, русский солдат. На остановке мы тебя вынем...

... Прибыв на товарный двор Финляндского вокзала, я нашел представителя линейного отдела НКВД и, что называется, доложился по команде. Прибывшие с Литейного товарищи все остальное взяли на себя: пушку на Кировский, раненых в рядом расположенную Военно-Медицинскую, бойцов в санпропускник и в казарму, меня в Кресты...

Где я был насильно: раздет, вымыт под душем, накормлен жидкой и горячей пищей, больно уколот в бедро и уложен спать.

Когда я очнулся на вторые сутки, то меня опять насильно потащили к врачу, который долго бил по коленке резиновым молоточком, колол иголками, рисовал на животе холодным стальным перышком какие-то витиеватые узоры. Оставив наконец меня в покое, но только после того, как отсыпал мне целую горсть каких-то пилюль, врач вручил мне толстенный блокнот и велел писать, что придет в голову... Разгружать, так сказать, психику...

Вот, пишу.

Наташин комсомольский билет, залитый бурой кровью, в отдел учащийся молодежи Кировского райкома я сдать так и не сумел. Потому что на двери висело объявление, простое и краткое: 'Райком закрыт. Все ушли в Комсомольский лыжный батальон'. На ступенях райкома сидела женщина средних лет, и тихо плакала:

— Васенька, Васенька... Куда же ты, родной... Ты же у меня совсем не умеешь ходить на лыжах...

Зашел в родную школу. Секретарша Сарра схватила меня за рукав, затащила в учительскую и долго плакала, осторожно гладя меня по плечу, повторяя:

— Володя, да ты же стал весь седой... Что же с тобой война проклятая сделала...

А директора уже я не застал: он ушел добровольцем в армию.

Дома у меня все хорошо. Анюта привычно, по доброму, по домашнему меня отругала, но делала это как-то вяло, без огонька... Поиграл с ребенком, оставил все деньги, которые выгреб из кармана, поцеловал жену и навсегда ушел из странно опустевшей, притихшей коммуналки.

Отметил странную особенность: кондукторы в ленинградском трамвае не брали с меня денег...

До отъезда на фронт жил в цеху, возле пушки. Спал на верстаке, где рядом на таких же верстаках спали слесаря, круглые сутки без отдыха ремонтировавшие наше орудие.

А потом в цех, в окружении холуев и прихлебателей, сияя орденами на перекрещенной ремнями груди, вошел рыжеватый, наглый, барственный комдив ('Нос крючком, голова сучком, жопа ящичком'.), по слухам, личный знакомый товарища Сталина, и предложил дальнейший цикл испытаний проводить в его Группе. По программе, видите ли, теперь надо было испытывать орудие возкой по пересеченной местности. А комдив собирался именно маршировать, быстро и энергически... По принципу: Пришел. Увидел. И ... обосрался.

Вот так я и оказался в группе комдива Котова... Чтоб он сдох, БаринЪ.

... — 'Финляндия — это иллюзия!', это не я сказал, а Леонид Андреев. — Тихий, стеснительный юноша вполне питерского, чисто интеллигентного вида задумчиво смотрел на проплывающие мимо приоткрытой вагонной двери тяжелые лапы елей... Вот это и называется, дежа вю! Было, было... Три недели назад мы вот так же ехали на фронт, и все тогда еще были живы ...('А что, мы сейчас не есть совсем живы?'— не очень грамотно строя в волнении фразу, спросил Ройзман. 'Да успокойся ты,— утешил его мудрый Петрович. — Кое-кто еще и при жизни протух...')

— Да, иллюзия... Но для русского художника она была иллюзией прекрасной. Финн для нас был чужим, но не враждебным, как тот же швед, к примеру... Скорее он был пушкинским 'убогим чухонцем', серым, но честным, чистым, но бедным...

— Ага, бедные они..., — с ненавистью произнес я.

— Увы, они такие, какие есть! в коллективном сознании северян есть то, что можно назвать 'северностью'. Эта северность, по мнению одного нидерландского исследователя, проявляется в культурной идентичности, в менталитете. Повторяя Монтескье, ван Баак пишет, что холодный климат делает сердца сильными и храбрыми, а характеры — уверенными, откровенными и... до крайности жестокими и подозрительными. Однако, отметим, что финны веками жили рядом с русскими, заимствуя у них даже слова своего родного языка: от самых простых, серп — sirppi, сапоги — saapas, окно — akkuna, ложка — lusikka, лужа — luosa до самых важных, таких как, например грамота — raamattu или крест — risti... У простого финна никогда не было ненависти к русскому, русский не был для финна поработителем, злым надсмотрщиком... А вот русские всегда относились к финнам чуть снисходительно, несколько свысока... Потому что и страны-то таковой, Суоми, и в помине не было! Было Великое Княжество Финляндское, которое переходило из рук в руки, как разменная монета... Простому финну, как раз, это было абсолютно по kyrpä! А вот финская интеллигенция, испытывая комплекс национальной неполноценности, стала себе придумывать Великую Финляндию...

И интеллигентный юноша, покраснев, сказал нехорошее слово: — Дураки.

— А зовут-то Вас как?— осторожно спросил его я, уже с тоской предчувствую ответ.

— Александр Иванов... но можно, просто Саня...

... Дверь вагона резко распахнулась. Внизу, на рельсах, не доставая крохотной головенкой с выпученными от усердия глазами, стоял порученец комдива...

— Замполит где?!— фальцетом пропищал он.

Ройзман поднялся с нар, элегантно потянулся, поправил фуражку с высокой тульей:

— Я замполит!

— Успокойтесь, Исаак Абрамович,— положил ему руку на плечо подполковник Вершинин. — Он нас не видит...

— Почему это? — удивился немецкий комиссар...

— Да уж так! Полагаю, что нас видят только хорошие люди...,— пожал плечами русский офицер.

— Правда-правда! — подтвердил Петрович.— Уж как я в цеху не изгалялся перед мастером, ан нет! Не видит он меня и в упор, да и шабаш. Впрочем, он меня и при жизни-то не особо замечал... А вот только зашел я в шалман, как буфетчица Клава тут же налила мне стопарик беленькой, накрыла кусочком черного хлебушка... Душевно мы с ней посидели!

— Я замполит..., — стеснительно произнес новенький Саня.

— К Командующему Группы!— с пиететом и придыханием произнес штабной.

Да, Котов не мог назвать себя командиром корпуса... Потому что корпусное управление образовано не было. Более того, 163-я Стрелковая ему даже не была подчинена! Да что там. Она не была Котову и придана... Она его только поддерживала (понимающий штабные заморочки эту коллизию легко оценит)... И потому Котов с презрением ею вообще никак не управлял. В результате у нас был вовсе не корпус из двух дивизий, и не две дивизии, а дивизия и еще одна дивизия...

Вы понимаете, корпус не есть сумма силы двух дивизий, это сумма сил двух дивизий в квадрате! А у нас получился минус... Две системы снабжения, две системы линий связи... Да что там! И свою-то дивизию комдив сумел ИСКРОШИТЬ даже не на полки, а отдельные роты и батальоны, которые героически дрались сами по себе, как растопыренные пальцы. А белофинны били нас кулаком. Крепко сжатым кулаком.

— Знаете, Саня, а я с Вами пойду...,— подхватывая шинель, сказал я. — И не спорьте! Если бы Вас в политотдел вызывали, где у Вас свои, замполитовские дела, меня и не касающиеся, то вот Вам Бог, и скатертью дорожка...А Котов ... короче, я с Вами!

— Очень обяжете...,— пролепетал Саня.

... В штабном жарко натопленном 'международном' вагоне, который, надо полагать, раньше ходил как не в самой 'Красной Стреле', за полированным столом сидел комдив, почему-то в полосатой матросской фуфайке (Её русские называют 'тельняшкой'. Очень эротично. Прим. Редактора) и командирской зимней фуражке.

Растопырив рыжие тараканьи усы, Котов грозно произнес:

— А-а-а, замполити-и-ик... Ты -то мне и нужен! Говорят, ты по фински малость понимаешь, а?

— Немножко понимаю. Я доцент факультета скандинавских языков...,— тихо ответил Саня. Вот это да! Я-то его за студента-старшекурсника принял...

— Ну, доцент,— усмехнулся Котов, — прочти, что тут написано, а? А то мы тут люди-то все простые, в гимназиях не обучались...

Саня взял со стола лист бумаги, внимательно его осмотрел:

— Написано по фински...

— От молодец, а? Выкрутился, доцент! А я-то, глупый, думал, что по китайски... Прочесть сможешь?

— А надо?— еще тише произнес замполит.

— Читай вслух! — по барски развалившись на диване, Котов откинулся на бархатную спинку. Предложить присесть нам он даже и не подумал...

— Да. Написано по фински. Но не финном, а скорее шведом. Причем человеком явно русскоязычным, который изучил финский язык уже в зрелом возрасте... Ну, сначала тут идут одни ...э-э-э... диффамации...

— Чего идут?— удивился Котов.

— Ну, преамбула, нечто вроде: 'Комдиву Котову, холощеному коту, аки лев рыкающему...'

— Читай суть!— сверкнул глазами Котов.

— Хорошо, читаю суть...Вот:

'Ты, тупая усатая... э-э-э... женский половой орган... не человек, а шаблон. Возьми нашего старорежимного сверхсрочнослужащего унтер-офицера — и это будет высший уровень твоего, Котов, военного и политического развития. Но между моим унтером и тобой, Котов, огромная разница! У старого унтера была сознательная любовь к Государю Императору, Царю— Батюшке, к России-Матушке, к Армии, своему Полку, такая же сознательная и деятельная любовь к своей роте, забота о людях своего взвода, была смелость, желание проявить инициативу и один только страх — не сплоховать бы! У тебя ничего этого нет, Котов. Ты какой-то автомат, а не человек, с вечной боязнью ответственности, с ограниченными казенными рамками мышления, с каким-то дико схоластическим понятием службы... Ты, как и все красные, боишься своих же подчиненных, вместо товарищества в вашей среде одни соревнования по доносам... Ты дурак, подлец и трус...'

— Хватит!— грозно распушив усы, взревел Котов.— Кто подписал?

— Подполковник Пааво Талвела, Оулу, 16 декабря 1939 года (Ничего не понимаю! В это самое время П. Талвела служил в Интендантстве, в Хельсинки... Или не в Интендантстве? Меня гложут смутные сомнения! Прим. Редактора)

— Ворвемся в Оулу, я этого мерзавца... его приведут ко мне, а я его ногой по морде, по морде! — сладострастно простонал комдив.

И они таки встретились, но не так, совсем не так...

... На станции, возле водокачки, трибунал судил бойца. Обвиняли красноармейца Горького в преступлении, предусмотренном пунктом 'а' параграфа 14 статьи 193 УК...

— Гражданин обвиняемый, вам понятен смысл этой статьи?— грозно спросил председатель трибунала, пожилой военюрист второго ранга.

Красноармеец только печально покачал головой.

Председатель терпеливо пояснил:

— Ст.193 (14) УК РСФСР 1926 года гласит: 'Противозаконное отчуждение, залог или передача в пользование выданных для временного или постоянного пользования предметов казенного обмундирования и снаряжения (промотание), умышленное уничтожение или повреждение этих предметов, равно нарушение правил их хранения, влечет за собой... короче, мало тебе, сынок, не покажется. Где твои сапоги?

Красноармеец только пожал плечами.

— Ты, рассукин сын, Присягу трудовому народу давал?

Красноармеец в ответ горестно вздохнул.

— Что Присяга говорит? 'Всемерно беречь военное и народное имущество'. Вот! Беречь! Эта обязанность относится, прежде всего, к имуществу, которое выдавалось военнослужащим во временное или постоянное пользовании при прохождении ими военной службы. Преступные отношения к этому имуществу образует специальный состав воинского преступления, предусмотренного данной статьей. Понятно?

— Про поезд я ничего не...

— Про какой поезд?!— грозно спросил военюрист.

— Ну, про состав...

— Ты что мне тут ваньку-то валяешь? Короче, учитывая военное положение, и то, что поезд... тьфу ты, состав... ладно. Могила готова?

— Погодите, товарищи...,— тихо и жалобно протянул политрук Саня. — Разрешите мне буквально два слова... Товарищ... Извините, гражданин красноармеец, ты что, струсил? Не хочешь в бой идти? Надеешься, что тебя босым в бой не пошлют?

— Товарищи...,— всхлипнул красноармеец, вытирая с лица злые слезы. — Да вы что, милые вы мои? Да что вы такое говорите-то? Самим-то не стыдно? Да я босиком пойду, мне-то что!

— А сапоги твои где? Пропил, что ли? — грозно сдвинул брови военюрист.

— Мы этим не балуемся! — солидно пробасил Горький, сдвинув белесые брови. — А сапоги я матке отдал...

— Какой еще...

— Да моей. Она тут прибегала, с Лав-Озера, тут недалеко, полсотни верст... Меня увидала, говорит, скидай сапоги, дай для младшеньких обувку, а то им весной в школу бегать не в чем...Нас-то оглоедов, у ней пятеро.

— Вот дела! А ты как же сам, без сапог-то?

— Да на што они мне, брезентовы? Я вон куль рогожный расплел, а кочедык у меня завсегда с собой в сидоре... В чунях, оно куда способней. До обеда уж и сплел бы, коли б вы меня зря не дергали...

— Товарищи военный трибунал, мне кажется, товарищ боец не врет!— тихо и деликатно, но твердо сказал политрук Саня. — Прошу вас его строго не судить! Я лично беру его на поруки...