Терион. Сага о чести и долге

— Это говорит человек, чей кошель...

— Не стоит распространяться об этом, Кира, — серо-стальные глаза эррендийца сузились. — Нам сейчас не нужно излишнее внимание... и так за нами кто-то следит. И я, кажется, догадываюсь, кто.

— Кто же?

— Потом. Всё потом. Тем более, что, быть может, я и ошибаюсь.

Глэйд прошествовал через всё помещение и выбрал свободный столик у самой дальней стены зала, прямо напротив входной двери. Кира понимающе усмехнулась — позиция была выбрана очень удачно. Столик располагался в тени, тогда как вход в зал был довольно ярко освещён. Соответственно, тот, кто входил в таверну с улицы, должен был потратить несколько секунд на то, чтобы адаптировать свои глаза к освещению, тогда как сидящие за столиком отлично видели вход.

Глэйд и Кира не успели сесть на несколько грубоватые, но, вместе с тем, не лишённые того изящества, что было присуще всем предметам нитского ремесла, стулья, как перед ними нарисовался крепко сложенный молодой нитец, одетый, по обычаю своего народа, в меховую безрукавку и плотные кожаные штаны, заправленные в высокие полуботинки на толстой рифлёной подошве.

— Чего уважаемые изволят? — не довольно сносном эльдеронском проговорил он.

— Мне, будьте любезны, принесите суп с потрохами и гренками, хорошо прожаренный окорок с запечённым в золе сальдерином, салат из кореньев цивии и кружку танна. И пару кремовых пирожных.

— А что будет госпожа? — нитец перевёл взгляд на Киру.

— Овощной суп, рагу из птицы с варёным сальдерином и фруктовый салат по-иллийски. И чашечку крепкого ренка.

Нитец кивнул в знак того, что принял заказ, и поспешил в сторону дверей, ведущих на кухню.

— Теперь мы можем поговорить? — Кира вгляделась в лицо северянина.

— Теперь — можем.

Ходдрен с минуту помолчала, собираясь с мыслями.

— Ты решил мне помочь, я так понимаю? — спросила она, откинувшись на спинку стула. — Но почему? Ты же вроде как не собирался ничего подобного предпринимать.

— Поначалу — да. Я не очень люблю все эти древние артефакты — мне хватило одного случая в Рэндских Пустошах. Но потом я задумался — что, если этот Ключ и вправду попадёт в руки гиштанцев? Их император относится к тому типу людей, которые ради достижения своих целей готовы уничтожить полмира, лишь бы править оставшейся половиной. Это всё равно, что дать пулемёт Меркагура какому-нибудь дикарю из Экваториального Нарга... или вооружить варваров Орнега аффинорскими огнестрелами!

— Не любишь гиштанцев?

— Уж простите за откровенность, но — да, не люблю. Есть причины, знаете ли. И дело даже не в давней войне из-за Великих Равнин.

— А в чём тогда?

Принесли обед. Пока официант расставлял тарелки, Кира и Глэйд молча следили за его действиями.

— Приятного аппетита, господин, госпожа, — официант отвесил эррендийцу и иллийке лёгкий вежливый поклон. — Если вдруг вы ещё что-нибудь захотите, вам стоит только позвать меня.

— Благодарю вас, — в ответ кивнул северянин.

Некоторое время прошло в тишине, так как и Глэйд, и Кира достаточно проголодались, чтобы не обращать внимания на еду.

— Так что же всё-таки подтолкнуло тебя к принятию решения, Глэйд? — спросила Кира, отодвигая в сторону пустую суповую тарелку.

— Если такой опасный артефакт, как этот твой Ключ, попадёт в руки Фарихада III, то это может привести к новой большой войне, — не спеша произнёс эррендиец, приступая ко второму и салату. — Его отец был достаточно миролюбивым правителем, если такое слово вообще применимо к гиштанцам. Но теперешний император Гишты совсем не такой. И если раньше гиштанцы направляли свои интересы в сторону Решты, Мерканы и островов Восточного океана, не принадлежащих Мерендару, да время от времени проверяли на прочность города-государства, что на юге Великих Равнин, то теперь они обратили своё внимание на запад. На север лезть боязно — им там уже рога-то обламывали. Но вот если гиштанцы получат то, что находится в этом хранилище... Я вот думаю, слухи ли о тех разведывательных партиях гиштанцев, которых видели в Экваториальном Нарге и Суутраре?

— А в Суутраре-то им чего искать? — удивилась Кира.

— Из курса истории времён до Катастрофы мне известно, что на месте северной части Ничьих Земель, Суутрара, Диса и Калихара существовало одно из государств так называемой "Большой Шестёрки" — Сурманалк. Его техномаги смогли создать некие боевые машины, которые вроде как назывались Доминаторами. Что-то вроде шагающих танков. Описания этих гигантов весьма туманны, много древних терминов...

— Мне почему-то кажется, что ассасины Ардус Валор не так просты, как хотят казаться со стороны, — сказала Кира, ловко поддевая вилкой очередную порцию рагу. — "Уровень радиации", "расщепляющее вещество", "боевой вирус" — для большинства терионцев эти слова ничего не значат. Но ты не только знаешь эти термины, но и, судя по всему, понимаешь, что они означают. И мне сдаётся, что ваше Братство далеко не так просто, как хочет казаться.

Эти слова иллийка произнесла будто в пустоту. Глэйд с абсолютно невозмутимым видом уплетал свой окорок вперемежку с салатом и было непохоже, что северянин вообще обратил внимание на слова Ходдрен. Да и отвечать он явно не собирался. Однако это лишь укрепило мнение Киры о том, что Ардус Валор знают на деле гораздо больше, нежели показывают.

— Кхм... Так получается, что дело в твоей неприязни к гиштанцам?

— Моя неприязнь к гиштанцам, Кира — дело десятое. Проблема лежит совершенно в иной плоскости. Предки едва не превратили — пусть и косвенно, но тем не менее — наш мир в обугленный кусок шлака, ковыряющий по...

Эррендиец прервал сам себя на полуслове и сделал вид, что ему что-то попало в глаз.

— Муха залетела? — участливо поинтересовалась Кира, прекрасно понимая, что Глэйд собирался употребить некий термин из лексикона Древних.

— Типа того, — невозмутимо ответил ассасин. — Сейчас почти лето, всё-таки...

— Значит, ты поможешь мне чисто из альтруизма?

— Не знаю, как вы, иллийцы, но для нас, северян, понятие "чувство долга" не пустой звук. Если кто-то — пусть даже не гиштанцы — заполучат эти древние знания, Терион снова может погрузиться в эру Тёмных Технологий. Но нет гарантии, что второй раз мы сможем это перенести без проблем. Их и в первый раз было выше крыши, а уж сейчас и говорить нечего.

— Это не может быть никак связано с некоей Скрижалью Ривеллин, которую, если верить слухам, хранят в самом надёжном хранилище Королевского Банка Эррендии?

— Ты веришь слухам? — Глэйд отправил в рот последнюю порцию салата и хмыкнул. — Это зря. Слухи, они такие... всякое говорят люди, но не всегда этому можно верить.

— Но Скрижаль ведь существует!

— И что? Это всего лишь древняя реликвия эррендийских королей. Не более того. — Северянин сделал большой глоток танна. — Однако, нам стоит продумать план действий. Путь предстоит неблизкий...

— Проще всего добраться до Тервано и взять билеты на пассажирский корабль, отплывающий в одно из северонаргских государств. Лучше всего в Шед. Там сейчас вполне благоприятная внутриполитическая обстановка, в отличие от Гирминда, где опять разгорелись межклановые столкновения. Всё никак не могут прийти к согласию, кому из них занять пост синдика. Можно добраться до шедского порта Нуив, оттуда по железной дороге — в Ашдамар...

— Можно, конечно, — бесцеремонно перебил иллийку Глэйд, — если у тебя есть какие-нибудь средства защиты от радиации. С твоих слов выходит, что это место находится в джунглях Экваториального Нарга. Значит, если выбрать твой вариант маршрута, то нам придётся идти через Ничьи Земли. Причём именно через ту их часть, где уровень излучения всё ещё превышает допустимые нормы в сотни раз. Мы сдохнем, не дойдя даже до руин Рехала.

— Что такое Рехал? — тут же последовал вопрос. — Ни разу не слышала про это место.

— Бывшая столица Сурманалка. Если верить древним текстам, по городу во время Войны Тёмных Технологий было нанесено до пятнадцати ядерных ударов. Суммарная мощность их — порядка четырёхсот мегатонн. Представляешь, что это такое?

— Чисто теоретически.

— Я, впрочем, тоже. Но от этого не легче.

— Так что тогда предлагаешь ты?

— Насчёт Нуива — согласен. Тем более, что между ним и Тервано действует регулярное пассажирское сообщение. Но дальше надо будет двигаться иным маршрутом. Из Нуива железная дорога ведёт не только в Ашдамар — оттуда протянута магистраль через Сандиакловис, Великую Пустыню Фальхар-ил-Тешарде, Меркану и Суутрар до крупнейшего порта Зирды на побережье Восточного океана — Шамаста. По магистрали этой ходят и пассажирские составы. Можно добраться до узловой станции Омфо в Суутраре — оттуда уходит единственная ветка в Калихар, там тоже ходят пассажирские поезда, пусть и нечасто. Она оканчивается в калихарской столице Кеппорре, откуда предстоит пеший — или конный — путь через восточную часть Ничьих Земель. Там уже не так опасно, хотя в Серые Плеши лучше не заходить. Можно обратно и не вернуться. Кстати — ты до сих пор мне не сказала координаты того места, где, как ты думаешь, находится это хранилище.

— Полагаю, ты прекрасно поймёшь эти цифры, — улыбнулась Кира. Северянин никак на это не отреагировал. Хмыкнув, иллийка назвала ряд цифр, которые Глэйд внимательно выслушал, при этом записав их в вынутую откуда-то из внутренних карманов камзола тонкую записную книжку, куда и занёс их, используя для этого тонкий карандаш. Затем эррендиец убрал книжку и карандаш обратно и задумчиво поглядел на полупустую чашку танна.

— Я, конечно, не скажу вот так вот с уверенностью, но это место, если исходить из координат, скорее всего, находится в юго-восточной части Экваториального Нарга, на стыке границ Дхарма и Шилозы. Не очень, если честно.

— Почему?

— Глушь самая дикая, какую только можно себе представить. Почти непроходимые леса, болота, населённые очень неприятными обитателями, местные жители, которые не прочь проделать в тебе массу ненужных отверстий... В общем, неприятное место.

— Но Ничьи Земли нам всё равно придётся пересекать?

Глэйд хотел было ответить, но, едва открыв рот, тут же его закрыл при виде возникшего в поле зрения высокого атлетически сложенного человека, одетого в длинный чёрный плащ с капюшоном, подпоясанный широким ремнём с огромной круглой пряжкой, отражающей падавший на неё свет газовых ламп, внутри которой был изображён знакомый всем терионцам символ техномагов Аффинора. В правой руке незнакомец держал весьма сложный на вид посох, изготовленный из какого-то неизвестного северянину материала, со множеством светящихся окошек и линз, а вершину посоха венчал парящий в воздухе без какой-либо внешней поддержки линзовидный сгусток белого цвета, висящий меж двух остроконечных наверший. Никакого видимого оружия незнакомец при себе не имел, но опытный взгляд Глэйда почти сразу же распознал скрытую плащом наплечную кобуру, в которой находилась явно не фляга с питьевой водой.

Незнакомец уверенным шагом направился именно к тому столику, за которым сидели Глэйд и Кира, не обращая ни малейшего внимания на направленные в его сторону удивлённые взгляды. Это было совершенно неудивительно — не каждый день в обычной эльдеронской таверне можно было увидеть аффинорского техномага.

Техномаг, по-прежнему никак не реагируя на всех прочих посетителей, уверенным шагом пересёк пространство обеденного зала и остановился у столика, поглядев сверху вниз на эррендийца и иллийку. Довольно кивнул сам себе и без приглашения уселся на свободный стул.

— Техномаги все такие? — спокойно и, вместе с тем, несколько равнодушно спросил Глэйд, допивая танн. — Вежливость вам, как я погляжу, не свойственна?

— Отчего же? — голос у аффинорца оказался приятного баритонального тембра. — Свойственна. Посему позвольте представиться — Реймус Эллинор, оперативный сотрудник Службы Безопасности Аффинорской Корпоративной Технократии.

— Я имел в виду совсем другое, но да ладно, Свельд с вами. Зачем вы за нами следили?

— Вы почувствовали слежку? — Эллинор слегка покачал головой. — Непростительно с моей стороны. Хотя, возможно, это всё мой спутник...

— Ваш спутник? — Кира недовольно вгляделась в лицо техномага. — Так вас двое, что ли?

— Господин изволит сделать заказ? — у столика тут же нарисовался официант, обращаясь к техномагу.

Реймус отрицательно покачал головой.

— Спасибо — нет. Хотя... От чашки ренка не откажусь. И добавьте к ней пару горячих булочек с сыром.

— Будет сделано.

Вежливо поклонившись техномагу, нитец отошёл от стола и направился в сторону кухни.

— Ваша очередь представиться. — Реймус по очереди оглядел обеих. — Или вы предпочитаете действовать инкогнито?

Кира перевела взгляд на Глэйда. На бесстрастном лице северянина не отразилось никаких эмоций, хотя в самой глубине серо-стальных глаз иллийка различила едва заметную иронию.

— Я Глэйд из Риза, — произнёс эррендиец. — Мою спутницу зовут Кира Ходдрен. Этого довольно?

— Вполне. — Техномаг кивнул, пряча усмешку в уголках губ. — Я так понимаю, что Ключ у вас? И вы осведомлены о том, что он из себя представляет?

— Допустим, что так, — отозвалась Кира. — Что это меняет? Вы предлагаете отдать Ключ вам?

— А у вас есть иное предложение? — вопросом на вопрос ответил Эллинор.

— Человек, похитивший Ключ по незнанию, лишь потому, что он был спрятан внутри ценной вещицы, был убит...

— Я знаю про инцидент на пост...

— Невежливо перебивать говорящего! — в голосе Глэйда совершенно неожиданно прорезался металл, а глаза эррендийца потемнели, как небо над побережьем Северного океана в сезон штормов. — Вам, техномагам, спесь, должно быть, свойственна в силу своего положения и в силу тех знаний, коими вы обладаете! Но когда речь идёт о судьбах мира — не до спеси должно быть!

Реймус с минуту молча глядел на эррендийца, потом медленно кивнул самому себе.

— Ты прав, северянин, — согласился техномаг. — Я и вправду иногда бываю немного несносен. Может, действительно в силу того, что я являюсь техномагом. Таковы уж издержки профессии, так сказать...

— Издержки. — Глэйд хмыкнул. — Понимаю.

— Вы, северяне, тоже не подарок! — усмехнулся Эллинор. — Взять хотя бы ваше извечное соперничество с Корвисом! Да и ваше упорное нежелание предоставить нашим экспертам доступ к Скрижали Ривеллин тоже о многом говорит.

— Какой интерес может быть у Аффинора к обычной королевской реликвии времён Первых Королей? Это всего лишь древний раритет — не более того.

— Я почему-то так не считаю, но оставим эту тему в покое, — примирительно произнёс техномаг. — Сейчас куда важнее решить проблему Ключа. Особенно в свете того, что некие силы начали охоту за ним.

— Я так понимаю, что те, кто сейчас входит в таверну, как раз представителями этих самых сил и являются! — недобро усмехнулся Глэйд, отодвигая от себя пустую чашку танна и принимая слегка подпружиненную позу, чтобы при возникновении непредвиденной ситуации немедленно вскочить на ноги. — Что-то здесь слишком много гиштанцев, вы так не находите?