Терион. Сага о чести и долге

Ключ, за которым так усердно охотились представили различных государств и фракций Териона, представлял собой прямоугольный предмет в форме пластины сантиметров десяти длиной и шириной сантиметра четыре, толщиной в миллиметров пять, чёрного цвета, по бокам которого шли две золотистые полоски непонятного предназначения. Ничего больше на Ключе не было заметно.

— А что на обратной стороне? — Кира осторожно, словно боясь повредить Ключ, перевернула его. На тыльной стороне не обнаружилось ничего примечательного, кроме таких же двух золотистых полосок по бокам. — Лёгкий какой...

— Древние знали толк в подобных штуках, — сказал Глэйд, задумчиво глядя на Ключ. — Знаешь, что я думаю?

— Что?

— Возможно, мы все ошибаемся в истинном предназначении Ключа, Кира. Предполагается, что он может активировать те древние боевые машины. Не исключено, конечно, но если так, то, скорее всего, Ключ просто запустит управляющий процессор. Понимаешь, о чём я?

— Машина, управляющая другими машинами?

— Типа того. Но что, если Ключ предназначен не только для этого?

— Ты полагаешь, что с его помощью можно включить тот самый Искусственный Разум?

— Это всего лишь предположение. Может, что и нет. Но, в любом случае, нужно выяснить, что же на самом деле этот Ключ может включить, прежде чем его уничтожать.

— Здесь я с тобой согласна, — Кира взглянула на разрубленную фигурку наргского тигра. — Как всё-таки жаль, что такую красоту уничтожили!

— Ну, технически, фигурку можно восстановить, — произнёс эррендиец. — Но для этого её нужно доставить в одну из Цитаделей Братства. Наши металлурги смогут воссоединить её.

— Серьёзно? — Кира взглянула на Глэйда.

— И, если хочешь, можешь потом оставить её себе.

— Себе? Но для этого мне ведь нужно будет отправиться с тобой?

— А есть проблемы? — Глэйд слегка приподнял левую бровь.

— Ну... нет, наверное, но... это довольно неожиданно... в смысле, что ты хочешь мне оставить фигурку... Спасибо, конечно, но... как-то это... непривычно...

— Считай это моим подарком красивой женщине.

Глэйд, подмигнув иллийке, развернулся и направился в сторону выхода из купе.

— Куда это ты собрался? — спросила несколько сбитая с толку словами северянина Ходдрен.

— Тебе же надо будет переодеться и привести себя в порядок, так ведь? — хмыкнул Глэйд. — И моё присутствие в таком случае тебя будет лишь стеснять. Так что я пойду пройдусь немного. Загляну к Реймусу с Азонаем, погляжу, как там наш ривийский друг освоился. А ты спокойно займёшься своими делами.

И, произнеся последнюю фразу, Глэйд, отодвинув дверь купе, вышел в коридор. Задвинул её за собой и подождал, пока за спиной раздастся щелчок дверного замка. Хмыкнул и, подойдя к двери, ведущей в соседнее купе, которое занимали Эллинор и Азонай, вежливо постучал. Подождал, пока ему откроют дверь, и вошёл внутрь.

Громыхая на стыках рельс, поезд, идущий из Мальд-ак-Вораша в Кааш-ак-Бараск, набрав скорость, шёл по магистральной линии, что вела от побережья Срединного моря вглубь Нарга. Линия эта пересекала полноводную реку Жатгаш, после чего немного забирала к юго-востоку, направляясь к крупному городу в материковой части Сандиакловиса — Танрену, а затем сворачивала в направлении оазиса Бараск. Но там она не заканчивалась — обходя оазис по окружной железной дороге, линия шла дальше, через Великую Пустыню, уходя к дисанской столице — городу Сарх. Сам же оазис служил не только местом расположения крупного промышленного и торгового центра Южного Сандиакловиса, но и узловой станцией, где линия Мальд-ак-Вораш — Сарх пересекалась с магистралью Нуив — Шамаст.

Характерный звук вагонных колёс дал понять Глэйду, что поезд пересекает железнодорожный мост через Жатгаш — очень впечатляющее инженерно-техническое сооружение. Длиной в пол-лиги, мост возвышался над рекой и её долиной на тридцать два метра, опираясь на сорок железобетонных опор толщиной в шесть метров каждая. Правда, Глэйда в данный момент мост особо не интересовал. Его больше всего занимал факт присутствия в поезде агентов Миндара. Кто бы что не говорил, но эррендиец был уверен, что, по крайней мере, один агент мог находиться в одном из вагонов экспресса. Хотя он и глядел, что называется, во все глаза, но ничего подозрительного до сих пор не заметил.

Миновав тамбур между пятым и четвёртым вагоном, северянин оказался в коридоре и направился к двери своего купе. И, уже собираясь взяться за дверную ручку, неожиданно раздумал это делать, а вместо этого отошёл к окну и с насупленным видом уставился в него, словно пытаясь рассмотреть за ним нечто ведомое только ему одному.

Причиной этому странному поведению эррендийца было отнюдь не желание не тревожить без веских на то оснований Киру Ходдрен. Он хорошо видел, что иллийка чувствует себя не слишком уверенно, оставшись с ним в одном купе, и полагал, что это связано с его профессией. Но сейчас это его нисколько не интересовало. А вот стоявший в противоположном конце коридора высокий смуглокожий человек в традиционной мерканской одежде его очень даже заинтересовал. Ибо лишь тот, кто ни разу в жизни не видел уроженцев Мерканы и Гишты, мог их перепутать между собой. Гиштанцы были несколько светлее по цвету кожи, нежели их оппоненты в данной части Эрелена, к тому же, мерканские мужчины имели обыкновение носить длинные волосы, собранные на затылке в "конский хвост". В отличие от гиштанцев, предпочитавших короткие стрижки. Да и выправка незнакомца ясно свидетельствовала о том, что перед Глэйдом совсем не простой путешественник и уж точно — не какой-нибудь купец или промышленник, едущий на ярмарку в Бараск.

Ассасин незаметно покосился на незнакомца. Тот всецело делал вид, что он всего лишь — обычный пассажир, вышедший в коридор полюбоваться видами за окном. Обычный, ну-ну!

Глэйд едва заметно усмехнулся и повернулся к двери купе. Было ясно, что соглядатай давно засёк северянина, только старательно делал вид, что его происходящее нисколько не интересует. Однако такие номера с Глэйдом не проходили.

Эррендиец подошёл к двери и два раза стукнул по обшивке.

— Кто там? — услышал он голос Киры.

— Это я, Кира, — отозвался Глэйд. — Мне надо войти.

— Э-э... но я не совсем...

— Это срочно. У нас нарисовался "глазастик".

— Что? — не поняла иллийка.

— Открой дверь! — с нажимом в голосе произнёс северянин.

Раздался щелчок открываемого замка и дверная панель отъехала в сторону, впуская Глэйда внутрь купе.

— О ком ты говорил, Глэйд? — непонимающе спросила Кира, тщательно пытаясь поплотнее запахнуться в пушистое полотенце. Мокрая голова иллийки свидетельствовала о том, что совсем недавно она принимал душ.

— За нами "хвост". — Глэйд, не глядя на неё, прошёл к своей багажной полке и достал оттуда ножны с хьялтаром. — Явно из людей Миндара. Гиштанец, старательно маскирующийся под мерканца. Надо с ним поговорить...

— А меч, надо полагать, будет служить тебе в качестве неоспоримого аргумента? — с ноткой иронии произнесла Кира.

— Я его и так могу скрутить, но я уже давно убедился в том, что оружие, приставленное к горлу или виску, очень развязывает язык.

Глэйд повернулся к Кире и внимательно поглядел на иллийку. Понимающе усмехнулся.

— Что? — спросила Ходдрен, чувствуя, что начинает краснеть.

— Пусть мои слова и покажутся тебе пошловатыми, но прикрывать такую красоту есть не совсем правильно. Другое дело, что ты имеешь все права так себя вести. Я ведь кто? Просто спутник в опасном предприятии.

— Глэйд — а ты не находишь, что твои слова чересчур смелы? — прищурилась Кира, ещё плотнее закутываясь в полотенце. Получилось, но вот бёдра иллийки оказались открытыми.

— Гм... — взгляд северянина непроизвольно скользнул по ним. — Не каждая женщина может похвастаться такими...

— Глэйд — а не пошёл бы ты... разбираться с соглядатаем? — было очевидно, что Кира собиралась употребить более звучное слово или словосочетание, но в последний момент передумала. — По-моему, для этого самое время. А то он ещё сбежит...

— Куда он денется? Они же за этим Ключом в жерло действующего вулкана полезут! — Глэйд хмыкнул. — Ладно, не буду тебя провоцировать, Кира...

— На что именно? — глаза иллийки опасно вспыхнули.

— Всё-всё! — эррендиец выставил вперёд ладонь левой руки. — Я уже испаряюсь!

И, отворив дверь, быстро шмыгнул в коридор. И потому не заметил, как лицо Киры озарилось улыбкой. Слова Глэйда явно пришлись ей по нраву, только, естественно, она не дала ни малейшего повода понять это.

Гиштанец всё так же продолжал стоять у окна, не обращая внимания ни на что. Глэйд было даже подумал, что его догадка оказалась неверна — в самом деле, не обязательно ведь каждый гиштанец может быть негодяем — но тут незнакомец повернул голову в направлении ассасина.

Дальнейшие действия Глэйда были продиктованы, так сказать, ситуацией. Гоняться за шпиком по всему поезду и пугать при этом ничего не подозревающих пассажиров эррендиец вовсе не собирался, поэтому он сделал то, что в данных обстоятельствах было наиболее верным решением. Он просто метнул вперёд ножны с хьялтаром, метя гиштанцу в ноги, поскольку тот уже разворачивался для того, чтобы дать дёру.

Дёру дать не получилось. Ножны с мечом угодили точно в ноги гиштанцу, отчего тот с грохотом загремел на пол коридора. И тут же оказавшийся рядом с ним Глэйд крепко наподдал ему ногой под рёбра.

— Далеко собрался, приятель? — добродушно прогудел эррендиец, рывком вздёргивая его на ноги. — Вагоны, знаешь ли, не то место, где можно бегать! Не стадион! Можно и пораниться!

— Кто дал вам право... — открыл было рот гиштанец для возмущения, но Глэйд тут же сильным ударом в живот заставил того поперхнуться на полуслове.

— Орать не надо! — северянин сильно встряхнул соглядатая. — Здесь люди кругом!

Он подхватил с пола ножны и ловко пристроил их за спиной, при этом продолжая держать гиштанца другой рукой за отворот мерканской полотняной куртки.

— Поговорим? — Глэйд пинком ноги открыл дверь в тамбур и выволок туда гиштанца, невзирая на некоторое сопротивление последнего.

— О чём нам с тобой говорить? — зло буркнул гиштанец. — Что, решил внаглую ограбить честного купца? Ну давай, грабь! Воистину, ничего святого...

— Ты из себя-то дурачка не строй, саркар! — усмехнулся ассасин, впечатывая гиштанца в стену тамбура. — Как ты нас выследил? Тебя послал Миндар?

Гиштанец злобно поглядел на Глэйда и сплюнул ему под ноги.

— Не очень-то вежливо! — кулак эррендийца въехал саркару под дых, отчего тот закашлялся. — Культурные люди на заданный им вопрос дают ответ, а не плюются под ноги собеседнику.

— Да какой ты мне собеседник, гнида северная?! — ощерился гиштанец, показывая Глэйду свою истинную натуру имперского гвардейца. Для которого все, кто являлся не-гиштанцем, не стоили даже ногтя мизинца.

— Вот это уже ближе к истине, — раздался за спиной Глэйда голос, принадлежавший Тринну Сельмуру. Появление ривийца ничуть не удивило северянина, к тому же, незаметно подкрасться к ассасину не представлялось возможным. — От саркара за сто лиг несёт непрошибаемой самоуверенностью и превосходством над не-гиштанцами. Они даже тех из своих соплеменников, что живут на Араванских островах, за гиштанцев не считают. А ты ещё хочешь, чтобы он относился с уважением к какому-то северянину! Вы для них как были варварами — так варварами и останетесь!

— А что, это не так? — просипел гиштанец.

— Я не собираюсь с тобой спорить и уже тем более — дискутировать, — спокойно проговорил Глэйд. — Мне нужны ответы на мои вопросы и будь уверен, саркар — я их получу. Даже если мне придётся для этого нашинковать тебя, как кочан водяной капусты.

Демонстрируя свои намерения, северянин вынул из ножен хьялтар. Вид меча отрезвляюще подействовал на гиштанца. Саркар — не саркар, а только надо быть совсем отмороженным или больным на всю голову, чтобы хорохориться при виде метрового клинка. Или обдолбанным, что, в принципе, одно и то же.

— С чего ты решил, что я — шпион? — спросил гиштанец, вроде как и готовый начать говорить, но, в то же время, не хотящий вот просто так вот открывать Глэйду истинное положение дел. Профессиональная гордость имперского гвардейца не могла ему просто так этого позволить.

— Догадался с одного раза! — усмехнулся ассасин, придвигая лезвие хьялтара к горлу гиштанца.

— Эй-эй, зачем же так нервно реагировать?! — саркар облизнул вдруг ставшие сухими губы. — Мы же цивилизованные люди!

— О как! — усмехнулся Сельмур. — Смотри-ка, как заговорил! Цивилизованные люди! Воистину, надобно саркару меч к горлу приставить, чтобы он счёл тебя ровней себе!

— Ничто так не способствует установлению понимания между собеседниками, как оружие, нацеленное тебе в башку! — усмехнулся Глэйд. — А этот парень просто не хочет, чтобы я его выпотрошил, как курицу!

— Ага, очень верно подмечено! — Сельмур, оттолкнув гиштанца, которого всё так же крепко держал северянин, присел возле блокирующей дверь тамбура запорной панели. Повозился с минуту и с довольным хмыканьем откинул её в сторону, после чего открыл дверь. Тут же в тамбур с шумом ворвался ветер, принёсший с собой различные запахи.

— Как Миндару стало известно о том, что мы сели именно на этот поезд? — спросил Глэйд.

— Один из наших людей вас заметил на вокзале, — отозвался гиштанец, опасливо озираясь на распахнутую позади него дверь. — Он сообщил по портативному вокодеру Миндару, и тот послал агентов на перехват. Успел я, в самый последний момент.

— Лучше бы ты опоздал! — усмехнулся Глэйд. Нехорошо так усмехнулся, отчего гиштанец побледнел. Какими бы высокомерными снобами не были саркары Гиштанской Империи, но даже они опасались ассасинов Братства Ардус Валор. И не без оснований на то. На весь Эрелен и Нарг известна была история о схватке ассасина Эйзена Хорна с отрядом имперских саркаров во времена рэндско-гиштанской войны, что имела место быть без малого две сотни лет назад. Тогда Гишта решила воспользоваться положением дел в Рэнде, который только-только оправился после кровавой гражданской войны, и под шумок оттяпать у западного соседа часть земель, а заодно умыкнуть ещё и Северный Треллус. Однако это нападение совершенно неожиданно для гиштанцев сплотило Рэнд, так что имперские войска столкнулись с ожесточённым сопротивлением как в Рэнде, так и в Треллусе. Да и Северный Союз не остался в стороне от событий, направив в Рэнд крупный контингент. Всему Териону, за исключением, быть может, жителей Западного материка, было известно, какие "тёплые" чувства испытывают северяне к имперцам. Братство тоже не осталось в стороне, отправив в Рэнд нескольких ассасинов, среди которых был и тот самый уже ставший легендарным Эйзен Хорн.

— Я всего лишь рядовой гвардеец! — затянул так хорошо знакомую Глэйду и Сельмуру песню гиштанец. — Мне было дано задание...

— Не ной! — эррендиец сильно приложил гвардейца спиной о стену тамбура. — Не люблю нытиков. Ты прекрасно знал, на что шёл, когда подписывался на это дело. Вообще непонятно, как саркары Империи согласились терпеть над собой иноземца? Вы же презираете всех не-гиштанцев и происхождение Миндара тут никакой роли не играет.