В первый визит на пустотную станцию, лейтенант шарахался по страшному. Штурмовой скаф не снимал. Поставил на "Шарпе" паранойю. И задачу по сигналу или по его длительному отсутствию — долбить станцию всем чем есть. Об этом честно предупредил жителей пустоты.

— Слыш, лей. Главное, чтоб случайно твоя машинка не сорвалась. А так, хочешь верь, хочешь — не верь, но всё будет пучком.

Джек полазил по техническим коридорам, просмотрел обшивку. Вот так сходу ничего серьезного делать не стал. Зашил две трещины в несущих конструкциях, поправил энерговоды, почистил управляющую сеть, сбросил на ВМ станции график и методики обслуживания внешней обшивки. Посмотрел сколько и каких сенсоров и "гравов" у них выбито. Мелочи, но три дня отработал честно. Заплатили очень хорошо. Гораздо больше, чем бригада из пяти монтажников, получала в месяц.

После общения с жителями станции параноя Джека малость поутихла.

— Собственным транспортом за воздухом ходить не пробовали, Битар?

— Тут ведь какая лапша, лей. Громко здесь сидеть нельзя. Так... ящик себе дырявый и ящик. Воздух, вода и продукты. А только начинает кто подниматься, разносится слух и — оп. Рейдер или пара. И привет. Тунсуг вот, долбанули. На Орми просить защиту, себе дороже — там сволочи те еще. Не исключено, что с узлового Орми приветик на Тунсуг и передали. Тут ведь, пока Барт ходил со своим "Колоколом", хорошо было. И человека он завел себе на Тунсуге. И возить оттудова кой чего интересного начали.

— А что за человек на Тунсуге?

— Подойди, покричи. Если жив — узнаешь. Ну а если...

— Значит, если вам рабочий узел на маршруте делать нельзя, то основные модули у вас — в стороне. Хламом прыжковые зоны засыпали? Угу. Тут много ума не надо. Таратайку вам бы, со страшной внешностью. Чтобы один ее вид — жалость вызывал...

— Купить, есть где?

— Так вам заплатить, похоже, особо нечем. Кредит, или аренда — под что?

— Вот и подумаем. Пока будешь оборачиваться. Тут ведь наш интерес уже не главный. Мы смогли хоть как-то вырваться, а вот многие так и сидят вокруг разбитых ящиков. Если получится найти что-то, что поможет людям жить...

Джек промолчал. Но уже было ясно, что вот так просто он эту ситуацию не оставит. Где один поселок работает, там и другим работа найдется. По-хорошему Лагос надо бы убрать от разборки подальше. Всем лучше будет. Но как это сделать без скандала? Тот еще вопросик.

По слухам на Орми кроме среднего носителя, постоянно прописанного на орбите, ничего нет. Заходить надо, потому, что эти всегда будут рядом. И "хорошая" репутация необходима, как воздух. Пусть лучше бояться будут.

Джек морочил голову недолго. Встретить у себя он даже рейдеры сможет запросто. Ну... запросто — не запросто, но шансы очень хорошие. И тихо сидеть в этом случае не поможет. А визит в поселок весьма поможет убедить шахтеров на переселение.

В пути считал, что и как сделать. На Орми решил всё же зайти. Местный вариант четвертого класса "Шарп" своей орбитой не удержит. Близко подойти к себе Джек не даст. С гражданской регистрацией, любые приказы местных — ему по барабану.

— Приветствую Орми. Троечка на месте? Гражданская регистрация. Джек Грей.

— Троечка, Орми орбитальный, номерок ваш личный....

— Какой есть. Заявляться в узел Патруля не буду. Оформляй гражданским. Двойку орбитального дай.

— Думаешь представитель Патруля — мимо пройдет?

— Не в твоей голове вопрос. Двойку.

Короткая пауза и хриплый бас военного координатора.

— Двойка орбитальный. Прот. Излагай.

— Запись личного регистратора... пошла, что видишь?

— Хренассе. Вот ты упаковался... со всем слоем воюешь?

— Вот именно. Эсминец брал сам и пешком. Мое личное дело уже прочитал? Соответствует оригиналу. Пользоваться умею всем, что есть. И вот этим... И такими штуками... Упаси Будда, кто сунется к МОЕМУ кораблю — греметь ваша орбита будет долго. Доходчиво?

— Понял. И кто это тебя так напугал?

— Эй, ну-ка прекрати из меня психа делать. Слухи о захватах на орбите вашей Орми, на ровном месте не возникли бы. И Тройка области оповещение не выдала бы. Ты — умный, всё понял? И еще. Ключ на эсминце родной. ВМ я расшил собственноручно. Никакие внешние команды не пройдут. Сколько из шести "груш" поймаете, своей орбитальной сетью? Думаю не больше четырех, это в лучшем случае. А мои модули еще и сеть вам... подправят. Специально описываю самый плохой вариант. Орбиту вы потеряете полностью. Под Знак лично тебе говорю, что мне от вас — требуется только безопасная торговля. Всё. Увидел?

Страшно? Да. Риск? Нет. Тут хоть и зверские законы, но до безбашенных с Фронтира, местные не дотягивают. И боевых планетарных у них давно не было. Сюда бароны не доходили еще, судя по комплектации орбитальной сети. А местным пиратам собраться в большую кучу, Патруль не даст. Не та область.

— Шарп, получите точку.

— Принял. Канал в сеть оплатить как?

— Малый биржевой у нас бесплатно. Достаточно?

— С головой.

И закопался. Снимал информацию, считал. Потом снова...

— Фиксирую сканер боевого корабля. Легкий носитель. Патруль. Идет к нам.

— Командир, внешний вызов. Офицер Патруля. Капитан Флод. — Бл#дь... объяснил же двойке, доходчиво. Куда этот прет?

— Здесь личный гражданский "Шарп", слушаю.

— Представьтесь офицер. — Какой властный, однако. — И подготовьте вход группе досмотра.

— Боевой режим... Накачка накопителей, все калибры, активация систем НО, активация пусковых, обратный отсчет на активные действия прямым каналом двойке. Аварийная отвязка, смещение с вектора...

— "Шарп" прекратите накачку калибров, что за херня, офицер?

— Официально регистрирую попытку орбитального захвата. Оснований для проверки нет. Все необходимые данные предоставлены орбитальному координатору — двойке. Активные действия по самозащите начну через...

— Охренел совсем?

— Жопу, бл#дь, с планеты подними, офицер, и посмотри вокруг. Сам охренеешь.

— На связи второй орбитальный. — На своем месте офицер-двоечка. Это его хлеб. — Ну ка прекратили. Убью обоих. Флод, что за херня из тебя льется? Этот "лист" долбанет всем, что есть и насрать ему. А вот как жить тебе, когда узнают...

— Права на владение судном.

— Стрим у двойки и не говори, что не видел. Чистый трофей. На личных ресурсах. Вопросы? — Щелчок. Флод выпал с линии.

Носитель затормозил и вильнул носом. Мембраны закрылись.

— ВМ — Отсчет на паузу.

— Носитель вышел из опасной зоны.

— Отмена боевого режима. Сброс накачки.

Джек взмок основательно. Горячка прошла и теперь лейтенант сняв скафандр, лениво растирался салфетками. Руки дрожат. Долбанул бы по мирной планете ядерными "грушами"? Или нет? Вот не понятно. Скорее да. По-всякому трупом быть. В рай или судилище Джек не верил. А то, что безнаказанность порождает следующее преступление, знал точно.

— Успокоился, лей? Извини. Прав ты был. Херня тут у нас в Патруле работает.

А ведь не любят здесь местный узел Патруля. Но вслух говорить ничего не стал.

— Спасибо, двоечка. Десяточек пилотов-пустотников на короткий гражданский не посоветуешь? Лучше бы с боевым опытом. Спокойнее.

— Чем платишь, и кто за тебя скажет?

— Сам буду. Сводку по моему гражданскому счету видишь? Хватит расплатиться?

— Да. Ротация?

— Только до Риммы. Пять человек там, пять дальше.

— Что на Римме?

— Водовоз и транспортный модуль по короткому маршруту. Возможно, Бит контракт заберет на себя. Дальше не скажу.

— Похоже, нагрузился ты. Там за Риммой шалят мальчики.

— Знаю. К этому эсминцу пара была. Легкий носитель, такой же, как вот этот, с вашим местным долбо#бом. Теперь... работает по месту. Пока ваши офицеры, бл#дь, жопу наедают. Картинку с Тунсуга видел?

— Кидай. То, что пришло от Патруля — явно не с начала. "Листьев" возьмешь?

— Вот ты странный. Кого ж мне брать, как не "листьев"?

— Так-так. Обеспечение?

— Как себе, кроме медов. ВМ заблочит. Без вариантов. На Римме-пустотном, если смогут — устроятся лучше. Думаю, что смогут.

— Возьми пять человек, это мое мнение. Пол-года, максимум год. Вернешь на короткий отдых всех. Разговаривать станет гораздо проще. Оплата — вперед.

— Уже хлеб. Спасибо. Мне с биржей тут надо бы...

— "Листьям" веришь? Жди. Счас свяжется Рокс. Он тебе и биржа будет и еще... много чего. И пустотники через него пройдут.

Пообщались с Роксом. Решили, что он подскочит живьем. Подобрал его атмосферник на удаленном управлении. Мужчина в шортах и тенниске. Явно без оружия. Зашел по пандусу в штурмовик спокойно. Как домой.

— Там рабочий скаф. Одевай и в боковом слоте крепись. Автомат НО у входа в пилотский отсек видишь? Он не муляж и не пустой. Меня здесь нет, управляю дистанционкой. Довезу аккуратно. Не волнуйся.

— Да. Это ты расперся хорошо. И автоматы нормально поставил... Вертишься наверное, как уж. Закреплено тут всё. Толковый кораблик. Сюда? Вижу.

— Ну и что? Посмотрел?

— Зачем тебе пилоты?

— Толстяк здесь ходил. "Пененгур".

— Три человека на "Пененгур" маловато.

— Один пока. И трое моих. Двое на водовоз. Там с сигмой надо. Полное управление собрать не из чего. И стрелялок немного будет. Нет. Дальше не ходи. Безопасная зона для тебя — вот, зеленым отмечена. Про резкие движения говорить не буду.

— Вижу зону. Принял

— Двое — постоянно на "Лагосе". До окончания ремонта так. Дальше глянем. Нужен гражданский ка-первый на контракт к шахтерам. Там жопа. Подтянуть можно, но если на них оставить — всё развалят нах.

— Долго выходил. Давненько уже про тебя оповестили.

— Так расстояния в вашей... губернии такие. Мало крышей не поехал.

— Как это? — и пошли уточнения, выяснения... Можно вполне представить, что сидим в баре за кружкой пива. Сейчас подойдут тараканы и... повеселимся.

— Ты думаешь поднять линкор? — Ведь искренне удивляется. И жалеет глупого лейтенанта, тоже искренне.

— Ну что вы такие все... безрукие. Каркас уже зашил. Отстоится каркас, к тому времени поселок запустим, силовую ставить буду. Потом как всегда. Немного там — немного здесь.

После паузы.

— Хотя... мог бы уйти — ушел бы. Куда?

-...

— Пять-шесть кругов по кораблю. Понятно, что не всё сделаю и не сразу. Но ничего невыполнимого. Пиратов подберет Патруль. Блок обещал. Думаю не впустую.

— Блок почистит. Он и сам может. Но скорее, подтянет кого. В одиночку сейчас никто не хочет нарываться. С пиратами-то не проблема. Основные проблемы, часто, потом бывают.

— Вот те раз. А какие проблемы могут быть за исполнение работы?

— Был хороший корабль с толковым капитаном — пропал без вести. "Колокол" Барта — отозвали в центр, хотя он там нахрен не впал никому. Здесь его зажать... соплей не хватило.

— Это надо переварить. Очень странное... положение. Что с покупателями на концентрат?

— Не сразу. Концентрат у вас стандартный. Пока продавим канал. Пока начнут приходить именно за концентратом. Год минимум.

— Что из пустотного списка на месте могу купить? Оборудование, оранжерея?

— Из оборудования стандарт. Хренового качества. Легче собрать на свалке. Пустотная оранжерея есть. Состояние хз. Основная механика на месте. Корпус тонкий. Не свернутая.

Километровая колбаса оранжереи в развернутом виде? Жесть, однако.

— Ух. Так колбасой и тащили? Кому-то очень нажиться хотелось.

Помолчали, посмеялись. Контакт вроде наладился. Рокс помялся и попросил связь на орбитальный. И тут же получил требуемое.

— Связь дай на двойку. Спс. Здесь Рокс. У меня всё нормально. Похоже — всё как говорит. Посмотрел картинки.

— Вот и хорошо. Вернешься домой — свяжешься.

Еще немного поболтали, обсудили некоторые скользкие моменты и дружно решили, что достаточно.

— Прямо сейчас пилотов заберешь?

— А чего тянуть? Оформимся, приму под Знак, один сразу на "Шарп" пилотом и сядет. Демоны Ночи, мне нужен долбаный координатор для поселка! Лучше бы сейчас, пока я окончательно мозгом не двинулся. Есть кто?

— Найдем тебе единичку в поселок, не нервничай. Давай-ка еще раз по пилотам. Кто, куда, сколько...

* Особняк на безымянной планете. Серая зона Второго Лепестка. Лепестки.

— Магистр, вы просили напомнить. Шесть месяцев. Тралон ждет вас. — безжизненный голос Джа, одной из теней.

— Услышал тебя, свободна. — Зидо усмехнулся. Ага. Это именно то слово. Свободна. Эта тень уже никогда не будет свободна. Плотно привязал. Самому нравится.

Иногда Джа рассказывает ему старые истории. Всё помнит дрянь. И горчица в носках, и вьюн в отхожем месте. Всё. Жаль, эмоций у нее нет. Вот с этим проблема. Да и ладно. И так хорошо. И когда он будет смотреть на нее с кресла Первого магистра, она будет рассказывать, как в школе все называли ее талантливой и красивой, и гордой... Вот. А на цепях висит еще один. И ждет, пока Зидо доработает свою очередную затею. Так его и зовут, Затейник. Магистр Зидо Затейник.

— Ну здравствуй Галин. Ценит тебя королева, пра-а-вда? Ай-ай.

Тело на цепи даже не шевельнулось.

— Да. Умненький ты. И живучий как келон. Так это и хорошо. Правда?

Невысокое квадратное тело Зидо наматывало круги вокруг плиты из камня, к которой на цепях с розоватым оттенком, было подвешено тело.

— Скажи мне, Галин, а как она, королева? Правду говорят, что хороша в постели? А эти близняшки с продавленой крышей? Ты ведь у нас красавец, не обошли ведь? Расскажи, не молчи.

— Да, Зидо. И вот представь себе... — хриплый голос был едва слышен.

— Да ты что. Заговорил. И что представить?

— Они — такие классные, сладкие, нежные...

— Продолжай магистр.

— А вот тебе их никогда не попробовать... кхе... разве что Сестричка Смерть... маловероятно...

— Ну ты — монстр. И ведь почти восемь лет висишь уже. Силен. Ну да. Только я ведь, как и ты — магистр. И дождусь. А пока, буду изредка заходить и смотреть на тебя. Такого сильного и красивого. Думаю, что никто и не знает где ты. Переживают, с ног сбиваются. Вот и выползет ко мне кто-нибудь из твоих. Я до семейки твоей доберусь, обязательно. И сестра твоя будет висеть напротив тебя. Хорошо спрятал, молодец. Только ведь тебя — искать будут. Думай. Это хорошие мысли. Времени у тебя много.

Настроение ощутимо поднялось. Затейник вышел во двор и посмотрел на серое небо. Ну и дрянь же тут погода. И небо в самый солнечный день не меняет своего серого цвета. Всплыли слова пленника. Ощерился, слюнул. Хрен вам. Хотя и прав наверняка, ублюдок. Еще бы сестричку Тралона сюда подвесить. Зидо облизнул пересохшие губы. А искать их здесь... Да сколько угодно. И искать сначала среди планет, потом на самой планете. Жизни не хватит.

Портальный переход у него сюда очень... странный. Стандартными поисковыми плетениями вообще не засечь. Да и не все нестандартные, хоть что-то находят. Подарочек одного знакомого. Сам Зидо толком не может разобраться. Тень из "зеленого" подарочка вышла неудачной. Безмозглой вышла, прямо скажем. А точно так же висел бедняга. Долго. Потом истощился. И начал сливаться. И рассказал что успел, очень жаль, что успел совсем немного. Вот и переход он нарисовал. Интересная и непонятная вещь. Но — работает. Серый водоворот. Шаг. Мощеный двор. Черный водоворот. Шаг. Паркет.