Принцип отражения

А затем сознание Ионова отключилось.

Выбравшись из-под обломков обрушившейся на него стены, Война с чувством выматерился. Казавшийся полной бездарностью мальчишка менялся на глазах. Нет, это никак не проявлялось физически. Пожалуй, только резко остекленевший взгляд мог подсказать, что от человека перед ними осталась лишь оболочка. Ментальное пространство вокруг Ионова закручивалось тугой спиралью вихря. Скрючив пальцы, он неуверенно пытался нащупать воздушные потоки, чтобы атаковать.

Этой неопытностью тут же воспользовалась Саломея.

Все с тем же отстраненным выражением худого лица морта резко выбросила вперед тонкий белый луч, способный пробить титан. А в следующее мгновение, разбившись на отдельные потоки, сила Ионова охватила своего хозяина плотным защитным коконом, развеяв атаку осколками стекла и песком. Послышалось утробное, голодное рычание. И, наконец, нащупав опору, юноша бросился вперед, легко взбежав по воздуху. Две гибкие силовые плети в его руках хлестнули по тому месту, где секунду назад стояла Саломея.

Морта, отскочив назад, развернула свой данум — рваные огромные крылья — легко поднялась вверх следом за Ионовым парой мощных взмахов. Копья света в ее тонких пальцах мелькали, словно разряды молний, но ускоряющийся вихрь, защищавший мальчишку, легко отражал их.

Война, потерев ушибленный бок, чертыхнулся и кинулся в бой, разворачивая свою силу. Упругий воздух Нера прогнулся под весом морта, а тот огромными скачками уже приблизился к дерущимся и без предупреждения бросился на Ионова.

Одна из плетей задела его плечо, но боль только раззадорила Войну. Наконец-то все было правильно! Теперь он не избивал слабака из-за дурацких приказов Владыки, а сражался с достойным противником. Реакция Саломеи на собрата ничем не отличалась от реакции на другие изменения, то есть — была никакой. Казалось, ничто на свете не могло нарушить перманентное равнодушие, застывшее на лице девушки.

Сила, выпущенная Ионовым на свободу, была чудовищна. Нер выгибался под его выпадами, разбивая в окнах реальности стекла и заставляя сигнализации машин в ужасе агонизировать громким воем. Но Игорь просто не умел с ней обращаться...

Саломея, устав играть в кошки мышки, бросилась под очередной удар, схватив в кулак кончик плети. Не успел Ионов развеять поток силы, как морта дернула его на себя, и стоило парню на мгновение потерять равновесие и концентрацию, как она, молниеносно приблизившись, схватила Игоря за горло.

— Вот теперь Владыка будет доволен, — сообщила она ровным голосом.

Парень, безуспешно пытаясь разжать железную хватку морты, захлебывался отчаянным животным воем. Он еще мог сражаться, еще понимал, зачем ему это было нужно, но сила больше не отзывалась.

Нереальность выгнулась, застонав от очередного разрыва.

— Твою мать... — комментарий получился емким и честным.

— Ионов, ну какого хрена?!

Оба Матвеева и Найтингейл замерли на земле, пытаясь оценить ситуацию.

Первым бросился на помощь Игорю Олег, с трудом поднимая себя огненными потоками вверх и не думая о том, что он будет делать с превосходящими его по силе противниками. За ним поспешил Бриан. Только Андрей Викторович не шевельнулся, с тревогой всматриваясь в поблекшее лицо Ионова.

— Осторожнее! Мы, кажется, опоздали, — прокричал он.

— Черта с два! — сообщил в ответ Найтингейл и, не применяя силу, просто со всего разбегу врезался в Саломею. — Данте мне голову открутит и заставит самостоятельно прикручивать обратно!

Морта оказалась не готова к простой физической атаке, на секунду отвлекшись на нерила и выпустив Игоря. Тот, так и не сумев дозваться до силы, начал падение. Устремившегося к другу Олега легко перехватил Война. Окружающего Матвеева огня он просто не заметил, легко заломив ему руку и обездвижив.

— Ты скучен, — сообщил он и пинком отправил младшего Матвеева в сторону ближайших развалин, после чего позвал Саломею. — Может, махнемся противниками?

Морта никак не отреагировала на это заявление, сосредоточившись на Бриане. Тот брал не силой, а скоростью, сообразив, что выглядящая хрупкой девушка на самом деле может превращать в пыль целые города.

— Жадина, — фыркнул Война и свечкой рухнул вниз, приготовившись отбивать Ионова у Матвеева-старшего.

Однако тот, смягчив падение юноши, так и не приблизился к Игорю, издали наблюдая, как существо, некогда бывшее лучшим другом его сына, тяжело дыша, готовится напасть на первого, кто сделает шаг в его сторону.

— Папа! — Олег, выпустил в сторону Войны с десяток огненных стрел, но рыжий, легко изменяя траекторию своего полета, уклонился от них, спружинив о пыль и стекло рядом с Ионовым.

— Андрей Викторович! — вместе с Олегом взвыл Найтингейл, сообразив, что от начальника московского Отдела помощи они могут не ждать.

Саломея уже достала его, и теперь, Бриан прижимая ладонь к пробитому молнией животу, отступал в сторону.

— Данте не давал приказа на устранение! Мы не можем все просто так оставить!

— Это уже не Игорь. Спасать сейчас, чтобы запереть в лабораториях Ворона? Или все-таки вынудить Дениса его убить чуть позже? Простите, но перед вами не нерил и не человек. Даже не мервь — гораздо хуже. И мой данум кричит, что я должен это существо уничтожить.

— Так мы можем его забирать? — оскалился Война, все еще ожидая нападения.

— Ну вас нафиг, Андрей Викторович! — Найтингейл сплюнул кровью на землю. И в очередной безуспешной попытке бросился на Саломею. — Только прикоснись к нему рыжий...

— На себя посмотри! — не на шутку оскорбился и возмутился Война, уставившись на насыщенно-оранжевую шевелюру Найтингейла.

И едва успел пригнуться, когда, зарычав, Игорь бросился на него, видимо, собравшись оторвать голову морту без помощи силы Нера. И тут же морт еще раз отпрыгнул назад, уворачиваясь от очередной порции огненных стрел. Правда, в следующий момент, Олегу, не успевшему обрадоваться успеху, пришлось проворно броситься в сторону от собственного друга, которому было уже все равно, кого атаковать.

Если они здесь, то кто защищает его семью?

И словно в ответ на эти мысли, рухнувший на землю Бриан хрипло проорал.

— А на собственную сестру ты тоже нападешь?

Настя?

— Сам подумай, мы могли успеть либо сюда, либо к ним...

И они успели?

Ионов замер, с трудом выдирая себя из тяжелого и душного забытья.

— Татьяна Сергеевна и Настя в порядке. Мы успели. Они сейчас под защитой Лада и Сины, а эти кого хочешь порвут, — подтвердил Олег с безопасного расстояния, — друг, возвращайся, пожалуйста.

Данте все-таки сдержал слово.

А Игорь не смог. Ослабил контроль, хотя понимал, что обратной дороги не будет. Он ведь услышал: ни человек, ни нерил... хуже мерви. Ионов судорожно втянул через нос воздух. Внутри клокотала пустота, требуя своего — утолить голод, уничтожить чуждые Нереальности объекты, устранить исходящую от них угрозу.

Встретившись взглядами с Войной, он коротко кивнул, и морт каким-то чутьем понял, что ему сказали, победно ухмыльнувшись. Замершая вверху Саломея спокойно наблюдала за нерилами и также не спешила продолжать сражение. Возможно там, куда отведут его морты, Ионов поймет, что нужно сделать, чтобы больше никому не причинить вреда.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Игорь.

И тут же взъярившаяся пустота подхватила песок и осколки стекла, отрезав нерилов от мортов надежным заслоном.

Когда Бриан и Олег смогли унять взбесившийся Нер, ни Войны, ни Саломеи, ни Игоря рядом уже не было.

Нереальность молчала.

Глава 7

Плен

Непредусмотрительность — вот точная наука.

Закон Мерфи

Сидеть за решеткой было тоскливо.

Тем более, что там, за ржавыми прутьями, ничего не менялось уже несколько дней подряд. Серость Нереальности, пыль, песок, битое стекло и развалины зданий. Один раз Игорю показалось, что он видел, как воздух на горизонте вздрогнул, и из него соткались объеденные ребра очередного дома. Что это было? Игра уставшего мозга? Или все, что окружало нерилов здесь, приходило откуда-то извне?

Сколько Ионов больше не таращился в небольшое окно почти под самым потолком его камеры (а для этого приходилось двигать стол к стене и забираться на него), не замечал ничего подобного.

А огромный замок, словно сошедший со страниц какого-нибудь мультика и ставший для парня тюрьмой, явно появился в Нереальности не сам собой, а благодаря чьей-то воле. Насколько понял Игорь, способностью Владыки было влияние на Нер. Собственно, одним детищем его экспериментов стала кучка мутировавших мервей, больше напоминающих то ли младшую группу детсада, то ли сбежавших из цирка клоунов. А другим — этот самый замок, выросший на огромном пустыре где-то на самой окраине Нера.

Первое время Ионов пытался понять логику этого сумасшедшего "владыки", но потом признал, что скорее окончательно и бесповоротно свернет себе мозги. Нет, предположительно, на этих самых способностях лежали какие-то ограничения, но все равно, иметь возможность изменить Нереальность и ее обитателей... и потратить ее на то, чтобы отгрохать себе пафосною дачу и теперь играть в солдатиков — это тупо.

— Чертовы психи, — проворчал Игорь себе под нос и лениво перекатился со спины на живот, подперев подбородок кулаками и уставившись на входную дверь.

Если внутренние часы его не обманывали, с минуты на минуту должны были принести "обед". Если соизволит притащиться Война, с ним можно будет перекинуться хоть парой фраз, узнать какие-нибудь новости. Рыжему морту "добытый трофей" не то, чтобы нравился, скорее, вызывал снисходительное любопытство. Остальные воспринимали Ионова как нечто среднее между мусорной корзиной или припрятанной злым родителем вкусной шоколадкой.

За прошедшие дни Игорь успел узнать некоторых обитателей замка.

Первой была Чума — жилистая, высокая и безмерно гордая морта, страдающая острым нарциссизмом. Здесь она считалась ученой и, кажется, действительно отлично знала свое дело. Чума появлялась в его камере два раза, чтобы забрать кровь и слюну для анализов, а заодно злобно прошипеть, что она обязательно пустит на субстрат двух нерилов, которые помешали ей добраться до семьи Игоря.

В этом Ионов сильно сомневался, хотя немного тревожился за Сину и самую каплю за Лада; тот, конечно, Ионову совсем не нравился, но после того, как парень узнал, кто помог спасти Настю и маму, был готов поменять свое мнение коренным образом.

Еще Игорь имел сомнительное удовольствие познакомиться с Голодом. Огромный морт, напоминающий перепившего стероидов и анаболиков качка, постоял перед дверью пару минут, изучая парня, а потом сообщил: когда Владыка поймет, что "эта дохлая лягушка" ему не нужна, Голод лично сожрет Ионова.

Игорь угрозой действительно впечатлился.

Еду ему чаще всего приносила равнодушная и какая-то совершенно отмороженная Саломея.

Кроме того, в замке постоянно раздавались взрывы, слышались крики и угрозы, кто-то за кем-то гонялся, собираясь раскроить череп. Как объяснил Война, Гнев иногда умудрялся повышать голос даже на Владыку (правда, после этого неделями отсиживался где-нибудь в темном и укромном уголочке, стараясь не отсвечивать). Но в основном, обычный распорядок долговязого тощего мужчины состоял из десятка попыток убить маленькую Фобос. Та, поначалу, не разобравшись, у кого из сородичей какой характер, не очень удачно попробовала на Гневе свои способности, подумав, что шутка должна получиться веселой. Нет, посмеялись-то тогда все... даже Гнев, но теперь морт, оказавшийся крайне злопамятной сволочью, постоянно пытался нанести Фобос повреждения, несовместимые с жизнью.

Еще в замке обитали Деймос и Лилит, Смерть, Зависть, Алчность, Лень, Гордыня, пара типчиков с именами князей ада: Вельзевул, Астарот, кто-то там еще; конечно, сам Владыка и с пару десятков неизвестных личностей, которые были слабее Войны, а потому его внимания и интереса не удостаивались.

Игорь, подумав, что комплект смертных грехов (так же как и отрицательных библейских персонажей) получался неполным, пришел к выводу, что конкретно пришибленный чем-то тяжелым Владыка либо продолжал экспериментировать (а потому многие имена еще оставались вакантными), либо посчитал нерентабельным создание, ну, например, той же Похоти или Иуды.

В замке с легким щелчком провернулся ключ, и в комнату прошла Саломея.

Проводив подошедшую с подносом тощую морту взглядом, Ионов в очередной раз отметил, что в ней никогда ничего не менялось. Остальные "Рыцари", как нарек своих созданий местный глава, пытались учиться жить, обзаводились привычками, где-то добывали новую одежду. Саломея же ходила всегда она в одном и том же бесформенном белом балахоне, на котором имелась парочка дыр (один разрыв на ткани точно оставила плеть Игоря) и еще несколько пятен. Обрезанные по плечи волосы морты представляли из себя хаос спутанных, неровно торчащих во все стороны прядей.

О том, что кроме всего, у Саломеи напрочь отсутствовали эмоции, он уже упоминал. Единственное, что заставляло ее хоть немного оживать — упоминание Владыки. А еще у нее была отвратительная привычка называть собеседников "мясом".

— Сколько я буду еще вот так сидеть? — Игорь позвал девушку. — Когда объяснят, зачем меня нужно было притаскивать сюда?

— Владыка знает, когда придет время...

— То есть плана замуровать меня тут до самой старости нет?

Морта промолчала, предлагая Ионову самому подставить ее первый ответ к новому вопросу и получить универсальное решение.

Замок снова сухо щелкнул.

Игорь, вздохнув, все-таки подошел к столику.

На подносе стояла небольшая пиала, наполненная густой, почти черной кровью какой-то неудачливой мерви. И предполагалось, что такой обед — именно то, чего не хватало Ионову в этой жизни.

Первые дни ему вообще приносили человеческую кровь. Точнее, он не то, что бы был в этом уверен, просто она выглядела совсем обычно. А еще быстро сворачивалась и ужасно пахла. Насколько он помнил из уроков биологии, кровь переваривалась очень плохо и, в большом количестве попадая в желудок, могла вызвать тошноту и рвоту. Поэтому первое время "еду" Игорь вежливо игнорировал. Потом, после нескольких дней голодовки (хорошо хоть в простой воде его не ограничивали) начал сатанеть. Он подозревал, что поскольку, как выяснилось, от человека в Ионове было не так уж много, то кровь должна была выявить его другую часть. А потому сдерживался из последних сил.

На четвертый день Война контрабандой притащил ему пару самых обычных бутербродов с колбасой и даже постоял на стреме те несколько секунд, которые потребовались Игорю, чтобы удавом, почти не разжевывая, заглотить еду.

Как объяснил для себя позицию рыжего Ионов — морт четко разграничивал понятия "слабак", "враг" и "противник". Игорь пока являлся для него интересным противником, с которым можно было хорошо подраться, а потому, чтобы в итоге не получить вместо парня скелет, не способный самостоятельно передвигаться, Война решил озаботиться здоровьем Ионова.