Принцип отражения

— Срочные дела... — развел руками Игорь и заставил себя улыбнуться.

— Через окно и не попрощавшись? Игорь, ты помнишь, на каком этаже мы живем? — не поверила Настя. — Ты не наговорил ему грубостей?

— Только договорился о новой встрече, — признание получилось правдивым, а обрадованная Настя не расслышала горечи. — Извини, мне нужно уйти. Потом посидим вместе.

Он снова бежал сквозь ночь. Сначала бездумно петляя по улицам, потом надеясь придумать действенный план. Но все разбилось о звонок Олеси. Синицына ответила на вызов быстро и звенящим от счастья голосом подтвердила, что находится в гостях у неквамов вместе с Олегом и Кариной.

Ждут только Игоря.

Почему-то в этот момент Ионов слишком отчетливо представил себе, как веселую Синичку разрезает на части данум Рихтера. И так обязательно будет, если он потянет время. Ведь это было бы логично: просто дождаться Рыцарей. Уж с ними-то можно было вламываться не только в дом к Дэрилу, но и штурмовать обитель загадочного Творца, где бы она ни находилась, появись у Игоря подобная идея.

А еще можно было позвонить Ладу.

Но еще ярче данума Виктора Ионов видел снисходительную улыбку нерила и слышал голос текхент: "А-аа, малыш, конечно поможем. Ты же без силы совсем ничего не можешь!".

Остановившись, Игорь с яростью сжал кулаки.

Слаб.

Он слишком слаб!

Не может никого защитить.

Уже надеется на помощь мортов — вчерашних врагов.

Еще бы к матери за помощью побежал...

По асфальту глухо застучали первые дождевые капли. Сначала медленно, чинно, шурша листвой во дворах, разбиваясь о широкие карнизы. А после, спустя несколько долгих минут, весь мир скрылся за завесой ливня и утонул в его шелесте. Игорь выдохнул и подставил лицо дождю. В голове прояснялось, страх и ярость отступали. Он столько всего пережил, что желание Виктора и Дэрила казалось смешным и мелочным. Не разрушить мир, не стать новыми богами... всего лишь добавить пару капель силы к своим возможностям и закинуть в копилку еще несколько столетий.

Если это единственное, что он может сделать — так тому и быть.

Он отдаст свой данум.

Но не раньше, чем проверит на прочность их собственные силы.

В любом случае, это будет куда проще, чем жить в постоянном страхе, что монстр внутри него вырвется на свободу.

Дом неквамов притаился в глубине парка, скрытый старыми дубами и диким, колючим кустарником. Когда Игорь вышел на дорожку к нему, выложенную облицованным камнем, уже давно перевалило за два часа ночи. Ионов остановился и смахнул с лица дождевые капли: пока он шел сюда, успел промокнуть и продрогнуть, кажется, до самых костей. Пальцы нервно сжимали рукоять гладиуса.

Наверное, Игорь так и простоял бы здесь минут пять — десять, пытаясь собраться с мыслями и еще хоть немного оттянуть время. Впрочем, на помощь он уже не рассчитывал — за прошедшее время можно было несколько раз сгонять в Крыло Ворона и притащить всех свободных мортов. Значит, либо что-то случилось, либо он зря решил довериться Рыцарям... Ионов глухо, сквозь сжатые зубы, ругнулся. Неизвестно, что было сложнее и хуже — волноваться еще и за пропавших Саломею и Войну или же снова зачислить их в группу противников.

— Так и будешь таращиться? — рядом появился Тристан.

Брезгливо изучив мокрого и растрепанного Ионова, неквам, больше ничего не говоря, развернулся и направился к дому.

Игорю ничего не оставалось, как пойти следом. Несколько затруднительно было считать планом "если получится — всех прикончу!" с запасным вариантом "да пусть подавятся они моим данумом!". Он прошел за Тристаном через темный холл и празднично украшенную гостиную, где на диван были небрежно сброшены знакомые Игорю ветровки и сумки. Кажется, Бойл и Рихтер постарались собрать в одном месте всех людей, которые были дороги Ионову. Даже Настю успели привести, пока он пытался придумать хоть какой-то план. Неужели Виктор и Дэрил настолько боятся его, что обезопасили себя таким гнусным образом?

Затем Тристан поднялся на второй этаж, где Игоря скупо поприветствовали остальные неквамы. Теперь, когда не нужно было притворяться, они смотрели на парня совсем иначе. Голодно, злобно, завистливо. Будто бы именно Ионов был виновен во всех их бедах.

Но Тристан не задержался в комнате, выведя Игоря дальше, к неприметной лестнице на чердак.

— О-о! — усмехнулся Ионов. — Что может быть лучше сражения на крыше? Воронцов бы огорчился: нашелся тот, кто любит пафос не меньше него.

— Заткнись, — посоветовал Тристан, — ты явно нервничаешь, раз стал насколько болтлив.

Он не то, что бы не был прав... Некоторое волнение действительно тревожило Игоря, но куда сильнее сейчас в нем была ярость, направленная на Дэрила. И Рихтера, конечно же, но на него меньше. По сути, Виктор со своим силовым данумом мало чем отличался от прежних противников Ионова, а потому какой-то особенной бури негатива не вызвал. А от силы Бойла несло подлостью и трусостью. И сейчас парень страстно мечтал разбить некваму лицо и переломать большую часть костей. Чтобы впредь неповадно было использовать в качестве щита близких Игоря.

Но к тому, что открылось его взгляду на крыше, Ионов готов не был.

Точнее, Рихтер и Бойл, с эдакой небрежностью сидящие на парапете, были вполне ожидаемы. Замершие по правую руку от них Настя, Матвеевы и Синицына — тоже... С левой же стороны в своих обликах стояли Война и Саломея и смотрели перед собой одинаково равнодушно.

На Игоря они даже глаз не скосили.

Неужели данум Бойла подействовал и на мортов? Или так получилось, потому что оба в момент нападения находились в искусственных телах с ограниченными силами?

Игорь запнулся. В горле появился тугой комок, мешающий дышать.

— Саломея? — позвал он.

Сердце бешено забилось о ребра. Он сам не заметил, какой важной частью его жизни стала морта. И в голове Игоря никак не мог уместиться тот факт, что Мея попалась. Это могло случиться с Олегом; Олеся регулярно вляпывалась в неприятности, из которых ее надо было выручать. Даже Война со своей кипучей энергией и неуемным любопытством вполне мог оказаться в такой ситуации. Но не Саломея же! Внимательная, рассудительная, когда нужно — осторожная...

Ионов отказывался верить тому, что видел.

Морта осталась глуха к зову, зато тонкий рот Дэрила исказила змеиная усмешка.

— У тебя нашлись интересные друзья, которые едва не спутали нам все планы. Едва, — тягуче повторил он. Виктор за его спиной гулко расхохотался. — Но они были слишком самоуверенными.

Бойл спокойно прошел мимо Войны и остановился возле Саломеи.

— Вот у этой было совершенно удивительное восприятие тебя, Ионов... пришлось повозиться. Но получилось даже интереснее, чем с твоей милой сестрой. Да, Мея?

— Как вам угодно, Владыка, — бесстрастно сообщила морта.

Возможно, Игорю только показалось, но на одно мгновение в голосе Рыцаря мелькнуло сомнение. Но даже, если это и было так, то внешне оно никак не проявилось.

— Думаю, с такими союзниками, мы сможем замахнуться на более грандиозные дела, — спокойно продолжил Бойл, потеряв интерес к Саломее. Теперь он внимательно изучал Игоря. — Хотя в данный момент есть куда более важный вопрос. Ты сломал блок инквизитора? Или мне придется терять свое время и натаскивать тебя?

— Пара незначительных трещин. Если нужно что-то другое — это твои проблемы, — Игорь, несмотря на категорически катастрофическую ситуацию, почему-то развеселился.

Лишнее время было весьма кстати.

— Действительно, — признал Дэрил. — Ну что ж, в таком случае, думаю, ты не откажешься показать, чему научился... или же мне попросить Саломею, чтобы она уменьшила количество твоих друзей ровно на одного? Может, сразу начнем с Насти?

Игорь удобнее перехватил меч, приготовившись к бою.

— Ты не посмеешь!

Он не был уверен, что обращался именно к Бойлу. Тот бы посмел и еще как! Но вот Саломея, которая возилась с мелкой, конечно, не то чтобы с удовольствием, но и не без интереса... И, как иногда казалось Ионову, Саломея действительно привязалась к Насте.

Неужели данум Бойла сильнее этого?

— Хочешь проверить? Хорошо, начнем с чего-нибудь попроще. Олег, ты же сделаешь это для меня? Держи.

Бойл развернулся к Матвееву и кинул ему небольшой нож с деревянной рукоятью.

— Конечно, — невозмутимо ответил тот, — ты столько для меня сделал, что это лишь малая толика, которую я могу вернуть тебе.

С этими словами Олег, так и не переменившись в лице, вонзил нож себе в грудь. Несколько мгновений он продолжал таращиться пред собой, словно не чувствовал боли, а затем с хриплым стоном осел на настил крыши.

— Если ты перестанешь упрямиться, Ионов, он успеет регенерировать до того, как станет слишком поздно. Или мне все-таки следует пригласить кого-то из твоих милых подружек?

Игорь выдохнул. Расслабил пальцы и позволил силе перетечь из гладиуса в руку. Он чувствовал, как пустота рвется с той стороны барьера, продавливая его, будто бы тонкий бумажный лист, истончая потоком данума. Он обнимал Ионова, перестраивался, словно чувствовал, насколько близко его хозяин подошел к краю, и что сейчас в этом облаке неструктурированной силы Игорь слаб. И поэтому, задействовав внутренние резервы, парень отчаянно рванул через преграду навстречу своему морту, его жадному голоду и манящей пустоте. Он почти пробил блок. Осталось совсем немного. Мир стремительно обесцвечивался, застав на переломе реальностей, холодный тяжелый бархат Грани дрогнул, приготовившись пропустить Ионова в Нер. Игоря окатило знакомым холодом, и сама Нереальность потянулась к нему, обхватывая мертвой силой и создавая прочный каркас доспеха.

— Саломея, — тихо позвал Игорь, чувствуя, как сознание растворяется в этой силе, — я стану Владыкой. Но только если ты докажешь, что достойна. Приведи Рыцарей.

Ионов, не отрываясь, следил за Дэрилом, который медленно сокращал разделяющее их расстояние. Но на самой периферии зрения заметил, как медленно, с трудом, морта закрыла глаза, словно пытаясь показать, что обращение было услышано.

— Пожалуйста... — прошептал Игорь.

А в следующий момент он перестал себя контролировать. Пустота внутри голодно взвыла и, морт, бросив тело вперед, атаковал Бойла. Но где-то на самом краю сознания, заботливо огражденная вуалью Нера, оставалась цель.

Пока Рихтер не вмешивался, продолжая наблюдать за разыгрывающейся партией с парапета, у Игоря был шанс. Главное дать Саломее время справиться с чужим данумом и все-таки привести остальных. А дальше... они покажут, чего стоят жалкие потуги Виктора и его друзей получить чужую силу.

Дэрил легко уклонялся, словно играл с Ионовым. Но и сам Игорь, наслаждаясь вновь обретенной целостностью, не спешил использовать весь резерв, позволяя добыче считать себя хищником. Казалось, противники двигались, следуя ритму только им слышимой музыки. И также легко они отражали удары друг друга. Лезвия сталкивались, рассыпая вокруг искры силы.

А в следующий момент раздался гневный возглас Виктора.

Облик Саломеи, опустев, упал на крышу.

Глава 11

Отражение

Простая и приемлемая ложь полезнее сложной и непонятной истины.

Закон Мерфи

Саломея, проклиная про себя Войну и его идиотские идеи, замерла. После второго выхода из облика ее ощутимо потряхивало, было пусто и мутно — голос Дэрила еще отдавался внутри головы гулким эхом.

За несколько секунд обстановка изменилась кардинально: теперь на Игоря нападали уже двое — Рихтер после недолгих раздумий присоединился к другу. Ионов, не успевший пробить блок Данте до конца и, ко всему прочему, из последних сил сдерживающий рвущегося на волю монстра, вынужден был понемногу отступать. А ведь остальные неквамы могли примкнуть к сражению в любой момент, впрочем, это было вполне ожидаемо. Но они пока с любопытством наблюдали за происходящим, кажется, абсолютно убежденные в победе Виктора и Дэрила. Куда менее приятным оказалось то, что рядом угадывались сокрытые данумы нерилов. Кто-то из друзей Ионова находился совсем близко, следил за безобразной дракой и почему-то не спешил на помощь.

Вероятно, Отдел и инквизиция собирались сначала убедиться в лояльности Игоря.

Саломея могла бы сейчас в несколько ударов покончить с неквамами. Но в памяти накрепко отпечатались слова Лада — если нерилы увидят, что Ионов не нуждается в их помощи — ему никогда не снимут блок целиком и не помогут с данумом.

Значит, надо выжидать...

С некоторой досадой опустив свой меч, Рыцарь приблизилась к продолжающему изображать соляной столб Войне.

— Сам потом будешь перед Смертью отчитываться, почему мы допустили такую ситуацию, — сухо оповестила она и уже примерилась, чтобы выбить из Войны следы данума Бойла, как отвлеклась на схватку.

Игорь пропустил удар Рихтера и, держась за распоротый бок, неловко отступил к самому краю крыши. Темные волосы слиплись от крови, левая рука повисла плетью. Дэрил и Виктор, понимая, что теперь Ионов неопасен, надвигались на него с двух сторон.

А с третьей...

— Владыка! — позвала Саломея, уже зная, что Игорь ее не услышит.

Со спины к парню шла Синицына, следуя приказу Бойла.

Морта понимала, зачем неквамам потребовался этот ход. Ионов не сможет причинить вред подруге. Отвлечется на нее, пропустит еще один удар, подставит спину.

— Владыка...

За один удар сердца Саломея вернулась к брошенному облику. Лад так и не успел снять ограничения. Оставалось надеяться, что за пару следующих часов с нерилом не случиться ничего летального, и он сможет вытащить морту из клетки искусственного тела.

Игорь уже повернулся к Олесе и что-то кричал. Словно надеялся, что слабая девчонка сможет самостоятельно избавиться от чужого данума. Матвеева создала на кончиках пальцев огонь, ожидая приказа. Сила нерила беспокойно всколыхнулась, будто бы ее обладательница засомневалась — подходящий ли момент. И тут же опала, снова затаившись.

Виктор, усмехнувшись, поднял меч в последнем замахе.

Игорь тоже понимал, что подставился очень глупо, но ничего не мог поделать. С Бойла ведь станется убить Синицыну, чтобы уж точно убедить Ионова в самых серьезных намереньях получить его данум (а заодно и жизнь). В чем он весьма неплохо преуспел на примере Олега. Но сейчас у них еще оставался шанс затащить Матвеева в Нер и вылечить.

А если что-то случится с Синицыной, у которой способности к регенерации в разы слабее и нестабильные...

Короткий замах меча Рихтера он отметил краем глаза. Но в следующий момент кто-то вытолкнул его из-под удара, опрокинув на холодную и мокрую крышу.

— Надо же! — насмешливо прокомментировал Бойл. — Похвальная, но глупая преданность.

Игорь, извернувшись, увидел, как Саломея цепляется за лезвие меча в своей груди, чтобы не дать Виктору его вытащить, раскраивая ладони слабого искусственного тела. Рихтер усмехнулся и, уперевшись ногой в живот морты, резко дернул рукоять на себя.

Кровь была самая обыкновенная — в ночных сумерках почти черная; она выплескивалась резкими толчками, словно внутри облика сломался какой-то вентиль.