Принцип отражения

— Знаешь, Игорь, что это мне напомнило?

Ионов, в этот момент, как обычно, привязанный к операционному столу, ограничился невнятным мычанием.

— Кальку. Смотришь к отличнику в тетрадь с лекциями и быстро переписываешь те отрывки, которые тебе кажутся важными. После этого я и понял, что наш мир... вторичен. И есть тот, кто скопировал все это и перенес на нашу жизнь.

Днем слова Воронцова как-то не сильно задели Игоря. Не до того было.

А вот ночью мысли сами вернулись к этой теме.

Нет, новость о том, что у их мира есть творец, ни капли не удивляла. Это было более, чем ожидаемо. И также понятно, что Воронцов искал его явно не затем, чтобы просто поговорить и задать пару вопросов. Напрашивался логичный вывод, что титула "владыки" Александру уже было мало. Тем более, если Ворон действительно настолько древний, как сказал, то наверняка считает, что уж он-то понял, как жить правильно и сделать всех счастливыми.

Так что кто-то, выпестовав нехилый комплекс бога, явно решил, что пора взять бразды правления в свои руки. Почему-то Ионову казалось, что даже если Воронцов все-таки дозовется загадочного Творца, единственное, что выйдет из этой встречи — Александр мощно огребет. Правда, при этом, скорее всего, пустит всех мортов в расход.

Остальных Рыцарей Игорю было не жаль, а вот себя уберечь хотелось.

К тому же, что сознание неприятно царапал способ, которым Воронцов собирался привлекать внимание Творца. Единственное, что приходило Игорю на ум, пугало до нервного тика и озноба. Творец мог проигнорировать крики, мольбы, катаклизмы и эпидемии. Но абсолютное разрушение собственного детища вряд ли оставило бы его равнодушным.

В окно ударились несколько камешков, закрученных бурей.

С одной стороны, предположение: "Воронцов собирается разрушить мир" — звучало примерно так же абсурдно и нелепо, как утверждение, что Солнце вращается вокруг Земли. Разве такое бывает? Ладно, всякие темные властелины из детских сказок, но в Александре изредка мелькало что-то похожее на адекватность. Или у него случился сериальный коллапс мозга? Можно начать с простого: где Ворон планирует жить, если разрушит собственный дом? В вакууме? Или он надеется, что Творец прибежит раньше и успеет все остановить? А если существо, создавшее их мир, будет сильно отличаться от людей, мервей и нерилов и у Воронцова не получится забрать себе его силы?

Нет, он действительно собрался это делать?

Смешно.

Или страшно?

Вдруг мужчина настолько лишился рассудка, что, правда, готов уничтожить все и всех, лишь бы докричаться до создателя?

Игорь потер лицо ладонями. С этим нужно было что-то делать. Причем срочно.

Снова послышался стук. Переведя взгляд за окно, Ионов подумал, что успел уснуть. Или свихнуться, что вероятнее. Потому что на узком карнизе стояла Олеся и нетерпеливо отбивала кулачком по стеклу какой-то быстрый ритм. Заметив, что Игорь, наконец, смотрит на нее, Синицына скорчила гримасу и нетерпеливо махнула рукой, требуя ее впустить.

Соскользнув с кровати, парень преодолел расстояние до окна в долю мгновения. Приложив руку к холодному стеклу, он послал легкий импульс, стирая преграду и, тут же стоило Олесе проскользнуть в комнату, восстановил стекло. Теперь у него это получалось так естественно, будто бы внутрь кто-то уже вложил все алгоритмы, и тело само знало, как пользоваться пробудившейся силой.

Несколько секунд Олеся внимательно вглядывалась в лицо Игоря, а потом уткнулась носом ему в грудь.

— Идиот! У тебя теперь зрачки почти вертикальные стали...

— Ага, — согласился Ионов, — скоро еще хвост вырастет.

Синицына гневно фыркнула и, легко стукнув друга по плечу, осмотрелась.

— Что-то не похоже на тюрьму.

— Серьезно?

— Говорю же — идиот. А мы тебя спасать пришли. Снизу Олег и Бриан ждут. И между прочим, Найтингейлу стоит больших усилий поддерживать бурю.

— Спасибо. Но это лишнее. Спасете, а что дальше?

— То есть тебе тут нравится? — Олеся не поверила ему ни на йоту. Потоптавшись на месте, она принялась отряхиваться от песка, совершенно не заботясь тем, куда тот падает.

— Кровь на завтрак, обед и ужин, пытки по расписанию, раз в неделю гонка на выживание по лабиринту. Интересная программа развлечений, думаю тут задержаться. Синичка, давай начистоту. Мне обратно нельзя. Я слышал то, что сказал Андрей Викторович: таких тварей нужно уничтожать. И я с ним согласен, с этим местом нужно разобраться быстро и надежно. Правда, еще не придумал, как.

— И не нужно. Мы не просто так сбежали тебя искать, но еще и записку оставили. Скоро сюда примчится весь московский Отдел и инквизиция в придачу. А с тобой что-нибудь придумаем. Например, попросим Данте заблокировать тебя.

Снова превратиться в самого обычного парня?

Может быть, это не самый худший вариант. Но жить, зная о другом мире, который существует так близко, что достаточно протянуть руку и ухватиться за легкую вуаль... вот это будет пыткой похуже ухищрений Воронцова.

Но вместо этого Ионов сказал совсем другое:

— Отдела может не хватить.

Теперь, когда он чувствовал, на что способен тот же Война, когда не прикидывается лентяем, понимал, насколько глупо тогда выглядел на крыше, пытаясь набить морту лицо. А ведь рыжий был далеко не первым среди Рыцарей. С сильнейшим, Деймосом, за эти дни он не успел встретиться, да и не очень-то желал, узнав от все того же Войны, что его сила настолько чудовищна, что даже стоять рядом с ним больно.

— Что за упадническое настроение? — удивилась Олеся.

Поняв, что Ионов не спешит бежать на свободу, она сделала круг по его комнате и приземлилась на кровать, а, оценив ее мягкость, попробовала подпрыгнуть.

— Эй, берцы прочь от подушки, — возмутился Игорь. — Сначала сними их, а уже потом развлекайся!

Синичка насмешливо уточнила.

— Может, мне вообще раздеться?

Оценив, сколько насыпалось с подруги песка и пыли, Ионов согласился.

— Давай. А потом вперед по коридору — морально деморализуем врагов до начала битвы.

Синицына на такое предложение не обиделась. Только нахмурилась и еще раз внимательно посмотрела на друга каким-то новым, чужим взглядом.

— Что они тебя заставили сделать? Или с тобой? Ты сутулишься и отводишь глаза. Мы со всем справимся! Пережили экзамен у Жулинской, переживем и это.

Игорь улыбнулся. Да, пожалуй, эта вредная старушка могла бы поучить Воронцова качественным пыткам. А то и на самом Александре парочку провести...

— Если скоро сюда примчится весь Отдел московских нерилов, то вам с Олегом лучше убраться на безопасное расстояние. Если пообещаешь не лезть на рожон — я подумаю над твоим предложением.

Обычно бартеры Синицына любила. Но только не сегодня.

— Обойдешься! Сам не пойдешь — я тебя за шкирку притащу в реальность.

Посмеяться над самоуверенностью подруги Игорь не успел. Замок сотряс оглушительный удар. Послышался звон разбившихся стекол, и тут же прямо в мозг Ионова ударило раскаленным добела лезвием сообщение Воронцова, что Крыло было атаковано. Всем мортам приказывалось немедленно отразить нападение, уничтожив нерилов и инквизиторов.

Парень рухнул на пол, сжимая голову, которая разрывалась от ментального вторжения Александра. Олеся уже обхватила его за плечи, пытаясь привести в чувство, как дверь распахнулась.

— Ионов... — в комнату ворвался Война и замер, уставившись на Олесю.

— Значит, это мясо пришло за тобой, — констатировала Саломея, вошедшая за рыжим.

Игорь, заставив себя встать, схватил Синицыну и задвинул себе за спину.

Морты отреагировали на это удивительно спокойно.

— Не меньше пятнадцати минут? — повернувшись к морте, уточнил Война.

Саломея о чем-то задумалась, а после кивнула.

— И ты не ушел? — поразился рыжий.

— Он даже не собирался, — за Игоря ответила почему-то Саломея, легко прочитав его. — Правильный выбор. Владыка будет доволен.

— Хорошо, — согласился рыжий морт, засунув руки в карманы, — кончай эту дуру и быстрее разбираться с гостями, пока все самые интересные не достались Голоду.

Олесю?

Никогда!

Кажется, Саломея поняла и это. Она сделал Войне знак, и, метнувшись, морт с силой впечатал Игоря в стену, не позволяя вырваться.

— Слишком много сомнений. Нет времени, — сообщила Саломея и единым слитным движением оказалась возле Синицыной. Еще одно мгновение она равнодушно она изучала побелевшее от страха лицо человека, а затем импульс силы пробил Олесе грудь.

Вскинув ладони к ране, девушка тихо, как-то обиженно всхлипнула и осела на пол. В густом сумраке комнаты кровь оказалась почти не видна, сливаясь с темным полом и бесформенной кофтой Олеси.

Сила Игоря, развернувшись за спиной бушующим потоком, разрушила стену, к которой Война прижимал парня. Во все стороны полетели обломки камня, но покорный Ионову воздух успевал подхватывать их, не позволяя коснуться тела подруги. Знакомые плети тугими лозами перевились на его запястьях, и Игорь, ощутив их приятную тяжесть в ладонях, не думая, хлестнул Войну крест-накрест, почти разрезая неожиданно податливое тело морта. А затем, убедившись, что тому придется регенерировать достаточно долгое время, Игорь прыгнул на Саломею, желая уничтожить ее.

На пути его броска сформировалось рваное полотно крыла и, морта легко, как мячик, отшвырнула Ионова в сторону. Пробив собой каменную кладку замка, он замер, вцепившись пальцами в воздух. Скомканная в ладонях Нереальность размеренно пульсировала, посылая по венам тепло и уверенность в исходе боя.

Зачерпнув силы, Игорь резко и рвано выдохнул, с трудом удерживая себя на грани сознания.

Он хотел запомнить момент, когда убьет Саломею.

Морта шагнула из образовавшейся в стене дыры. На ее лице не было ни гнева, ни презрения — ничего. Кажется, поступок Ионова вообще ее не впечатлил. Единственное, что показывало серьёзность морты — данум. Наконец, Саломея развернула его полностью. Рваные, бесформенные полотна крыльев до того возникающие за ее спиной лишь призрачными тенями, наконец, обрели четкость, прорисовав антрацитовое оперение.

Сделав пару мощных взмахов, морта устремилась к нему. В ладонях Саломеи замелькали уже знакомые молнии, которые сейчас преобразовались в черные, искрящиеся от напряжения лезвия силы.

Где-то внизу Отдел познакомился с мортами. Зазвучали первые крики. Голодно взвыла сила Рыцарей, Нер осветился десятками данумов. Почувствовалось влияние инквизиторов, пытающихся заблокировать врагов.

Игорь и Саломея столкнулись в воздухе. Первые удары плетей были отбиты точными взмахами крыльев. А потом, морта смазавшись в тень, поднырнула под вихрь, и оказалась позади Ионова. Раздался хруст. И опустив взгляд, Игорь увидел кончик лезвия, торчащий у него из груди. И сразу же, не позволяя ему сориентироваться или уйти от следующей атаки, Саломея вонзила ему в спину второй клинок. Воздушный поток отбросил морту прочь, впечатав в еще целую стену замка. От удара по серым камням зазмеились трещины.

Ионов понимал, что ему только что дважды пробили сердце. Он даже ощущал боль. Но пустота внутри требовала закончить бой, а уже потом умирать. Выдернув из груди лезвия, Игорь растер в руках комочек свернувшейся черной крови и спокойно посмотрел на противницу. Что, ему, в конце концов, терять? Нужно быстрее закончить здесь и помочь Данте. Пока Лад не успел ударить ему в спину.

Да и с Воронцовым нужно разобраться.

Закрыв глаза, Игорь тихо отпустил пустоту на свободу, чувствуя, как она размывает остатки человечности и контроля.

На этот раз Саломея не успела отреагировать.

Тонкие лозы пустоты вырвались из раны, обвив морту, и Ионов с нескрываемым удовольствием сдавил гибкими жгутами воздуха горло Саломеи, перекрывая доступ кислороду, а после этого впечатал ее в камни, проламывая и стены, и перекрытия между комнатами. Игорь швырял морту до тех пор, пока от девушки не осталось месиво из костей и плоти, а сама Саломея не прекратила попытки освободиться.

Распутав испачканные в крови плети, Ионов устало обвил их вокруг груди.

Из раны медленно, как-то лениво продолжала вытекать кровь.

Сердце не билось, но еще немного времени и силы пока оставалось.

Пустота обещала, что пока Воронцов не перестанет дышать, она продержится.

* * *

Внизу сражение набирало силу.

На глазах Ионова Голод разорвал на две неравные части незнакомого мужчину. Кто-то накинул на морта мерцающую сеть, надеясь сдержать, но тот, разорвав плетение данума, бросился на нового противника. Чуть дальше Андрей Викторович сражался с подопечными Смерти. Девчонки хитро комбинировали атаки, прикрывая друг дружку, но Игорь не сомневался, что Матвеев-старший справится. Карина в десятке метров от отца схлестнулась, кажется, с Завистью.

Нерилов было очень много. Больше сотни.

Возможно, Данте, понимая серьезность проблемы, выдернул в Нереальность всех, кого только смог. Рыцарей было куда меньше. А с простыми мервями нерилы справлялись легко. Где-то на периферии вспыхнуло пламя, его тут же подхватил знакомый вихрь, атаковав группу тварей. Бриан и Олег, не дождавшись друзей, тоже вступили в бой.

Но не везде охотникам и инквизиторам сопутствовала удача. Вокруг Чумы уже образовалась настоящая зона отчуждения из мертвецов. Где-то совсем близко слышался веселый смех маленькой Фобос, которая в странном танце уклоняясь от атак, предлагала не драться, а просто поиграть. Но ее развернутый данум душил тех, кто пытался к ней приблизиться, липким страхом. С Гневом пытались сражаться сразу десяток нерилов, и все безуспешно. Чудовищная сила морта буквально разрывала изнутри его противников, стоило только отыскать бреши в их защите. А Бес, не высовываясь из-за спины своего Рыцаря, успешно закрывал его тыл. Высокий, худой мужчина со стилизованной под волчьи зубы подвеской на шее спокойно шел вперед и, кажется, даже позевывал, а по сторонам от него бежали едва заметные тени, бросаясь на нерилов.

Один раз Игорю пришлось остановиться, оторвавшись от поиска Воронцова, и как следует приложить Голода о стену. Тот каким-то невероятным чутьем понял, что Война сейчас занят регенерацией и очень слаб (а потому спешно пытается уползти из Крыла), и решил быстро добить рыжего за все насмешки. Не то, чтобы Игорь питал какие-то теплые чувства к Войне, но Голод Ионов точно не любил куда больше.

Но пустота вела Игоря дальше, подсказывая, что если морты почувствуют смерть Воронцова, то отступят. Или хотя бы охотники получат преимущество. Поэтому Ионов спешил, цепляясь за воздух и понимая, что чувствует Нер все слабее и слабее.

Сбоку мелькнула маленькая тень.

Сина несколько мгновений вглядывалась в Игоря, будто бы решая, убивать изменившегося парня или нет, а затем кивнула в сторону, словно подсказывая направление, и тут же побежала дальше. В руках текхент появились парные клинки. Серповидные лезвия переходили в костяные рукояти, на которых были вырезаны какие-то символы.

Бес в последний момент все-таки выставил тускло мигнувший щит, но одним ударом девушка разбила защиту, а следующим отсекла морту голову. Пригнувшись, Сина скользнула вниз, уйдя от атаки Гнева. Поймав лезвием брошенный в нее импульс силы, она приблизилась и рубанула крест-накрест, рассекая грудную клетку Рыцаря.