Тайна заброшенного хутора.

Глава 6.

Куда ни кинь — всюду клин.

Даниэль вздрогнул, вспомнив, как пять лет назад тонул в Соне, и поспешно прогнал неприятные воспоминания. Тем более что сейчас у него были проблемы поважнее. Маг вытряхнул на ладонь Серьгу Божены и стал пристально рассматривать её. Багрово-синие камни в золотой оправе издевательски подмигнули ему, и Даниэль нахмурился: "Где ты, Кирик? Куда унесла тебя Серьга? Что за место ты себе представил? — Маг тихо выругался и проворчал: — Я ничего о тебе не знаю, Кир. Нужно было поглубже забраться в твои мысли!" Даниэль стиснул Серьгу в кулаке, и кончик золотой дужки впился ему в ладонь. Маг снова выругался, разжал кулак и посмотрел на капельку крови, темнеющую на золотой дужке. Капелька зашевелилась, расползлась по дужке и исчезла, словно Серьга впитала её. Даниэль удивлённо приподнял брови:

— Ну и дела... Поела? Давай работай! Найди мне Кирика! — Маг снова сжал Серьгу в кулаке и закрыл глаза. Он увидел слугу почти мгновенно. Кирик шёл по грязной узкой улице и размышлял о том, куда бежать из Граны. — Никуда! — рявкнул Даниэль. — Стой, где стоишь!

Кирик послушно остановился и с подозрением посмотрел по сторонам.

— Князь?

"Он самый!" — ухмыльнулся Даниэль.

— Где Вы?

"На пути в Грану! Серьга при тебе?"

— Да, — закивал Кирик.

"Оставайся в городе. Я найду тебя, как приеду!" — распорядился Даниэль, разжал кулак и сунул Серьгу в карман.

— Всё нормально, Агат, — довольно сказал он коню и завернулся в плащ. — Сейчас отдохнём и двинемся в Грану...

Кирик потёр запястье, в котором беспокойно шевельнулась змейка, и недовольно проворчал:

— Легко сказать: жди в Гране. На какие шиши я буду здесь жить? Где и сколько мне прятаться? Рему нужна серьга, и он меня из-под земли достанет! — Юноша прислушался, но князь молчал. — Тоже мне, хозяин. Хоть бы денег дал, — пробурчал воришка и побрёл по улице, сам не зная куда...

Ноги привели Кирика на западную окраину города, к полуразрушенному дому. Остатки каменных стен были сплошь увиты диким виноградом, во дворе виднелся заброшенный фонтан с зелёной, затянутой ряской водой. Кирик прошел между высокими каменными столбами, на которых болтались заржавевшие створки ворот, сел на бортик фонтана и стал рассматривать развалины некогда большого и богатого дома. Его взгляд скользнул по зелёным стенам, тёмным проёмам окон и остановился на приоткрытых входных дверях. Кирик встал, настороженно огляделся и, крадучись, направился к дому. Его как магнитом тянуло войти внутрь, и он решил не противиться своему желанию. По заросшим мхом ступеням юноша поднялся на крыльцо, толкнул дверь и в изумлении остановился: висящая на ржавых петлях дверь не издала ни звука. "А может не надо мне входить?" — с тревогой подумал воришка, шагнул в дом и оказался в огромном холле. На белом мраморном полу валялись обгоревшие обломки мебели, почерневшие куски гобеленов и ковров, осколки стекла. Светлые стены покрывали грязно-серые пятна и чёрные трещины, под потолком болталась некогда роскошная люстра. Теперь же её хрустальные плафоны были разбиты, кое-где стекло осыпалось, но местами осколки ещё держались. Кирик всмотрелся в причудливо изогнутые завитки и вздрогнул: ему показалось, что на потолке висит громадный серебристый паук... "Чушь!" — одёрнул себя юноша, упрямо вскинул голову и направился к лестнице в центре зала. Он поднялся на балюстраду, и, ни секунды не раздумывая, повернул налево. Миновав несколько дверей, Кир остановился у последней. "Мне сюда!" — пришла уверенная мысль. Он взялся за дверную ручку и повернул её. Дверь бесшумно отворилась. Кирика ослепила яркая вспышка света, кто-то прыгнул на него, свалил с ног и заломил руки за спину.

— Пустите! — заорал Кир, попытался вырваться, но безуспешно: его придавили к полу, и последнее, что ощутил юноша, было холодное прикосновение металла к запястьям.

Кривой Рем широко улыбнулся:

— Не дорос ты ещё с учителем в прятки играть! Щенок! — Он кивнул высокому, атлетически сложенному мужчине в высоких сапогах, тёмно-коричневых кожаных штанах и бежевой рубашке: — Тащи его в подвал, Бык!

Скуластое, с узкими тёмными глазами лицо Быка расплылось в глумливой улыбке:

— Как скажешь, Рем. — Мужчина легко поднял Кирика, закинул его на плечо и вышел из комнаты, а Рем прикрыл глаза и магическим зрением осмотрел окрестности особняка: двор и прилегающие к нему улицы были пусты.

— Так и должно быть, — пробормотал он и последовал за Быком.

Они спустились в холл, прошли через крыло, где когда-то жили слуги, и оказались на кухне. Рем положил руку на край массивного деревянного стола, прошептал заклинание, и стол исчез, открыв глазам уходящую в темноту лестницу. Над головой Быка повис светящейся круг, и он начал осторожно спускаться по крутым ступеням. Рем тенью следовал за ним. Едва ноги отщепенцев коснулись каменных плит пола, лестница и светящийся круг исчезли, а подвал осветился огненными камнями, разложенными в нишах.

В отличие от остальных помещений особняка, подвал выглядел жилым. Вытянутое прямоугольное помещение было разделено на две части. Одна представляла собой обычную комнату, разве что без окон, другая — пыточную камеру. Пол жилой половины устилал толстый коротковорсный ковёр с растительным орнаментом. У стены — две низкие кровати, покрытые гобеленовыми покрывалами. Посередине — столик с витыми чугунными ножками, вокруг него — три широких плюшевых кресла с подушками. Рем уселся в кресло, а Бык прошёл на другую половину подвала, привязал бесчувственного Кирика к деревянному стулу и выжидающе посмотрел на старого вора. Тот кивнул, и Бык залепил пленнику пощёчину. Голова Кирика дёрнулась, и он открыл глаза.

— Пустите... — прошептал он, ещё не осознав, где находится. Его взгляд пробежал по цепям на стенах, по устрашающего вида инструментам, разложенным на деревянных столах, по затёртым пятнам крови на полу. — Г-где я? — испуганно проблеял Кирик и уставился на Рема.

Старый вор одарил ученика сочувственной улыбкой и обратился к Быку:

— В правом кармане.

Громила протянул руку к юноше, и тот дёрнулся:

— Не отдам! — заорал он и клацнул зубами, словно хотел укусить отщепенца.

Бык ухмыльнулся и... отлетел к креслу Рема.

— Не отдам! — вновь прорычал Кирик, тщетно пытаясь высвободиться.

Рем кисло взглянул на распростёртого на ковре Быка.

— Значит, по-хорошему не получится, — со вздохом сказал он, встал и, перешагнув через тело палача, направился к ученику.

Кирик окаменел: лицо учителя было спокойным и жёстким. "Сейчас он меня убьёт... — тоскливо подумал он. — Впрочем, какая разница? Если он заберёт Серьгу, меня убьёт князь!" Юноша напрягся, но Рем не спешил убивать ученика. Он остановился перед ним и хмуро посмотрел в лицо.

— Я привязался к тебе, малыш, и хотел оградить от неприятностей. Но ты сам нарываешься... — Неожиданно Рем повернулся к Кирику спиной.

— Куда ты? — вскрикнул юноша.

Рем не ответил. Он подошёл к Быку, похлопал его по щеке, и громила пришёл в себя. Ни слова не говоря, он поднялся и последовал за старым вором к лестнице, появившейся посреди подвала. Кирик напряжённо смотрел им вслед. Лестница пропала. Огненные камни в нишах моргнули и погасли. На Кира обрушилась темнота.

— Князь! — позвал он. — Где ты, Экра тебя возьми?! Неужели ты позволишь им убить меня?.. А как же Серьга?.. — Юноша разозлился. — Тебе наверняка нужны обе! Так помоги же мне, князь!..

Даниэль подскочил, как ужаленный.

"Что тебе, Кирик? Могу я поспать, хотя бы полчаса без твоих воплей?!"

"Меня поймали, князь!" — радостно сообщил Кирик. Хозяин отозвался, и он рассчитывал, что теперь его мытарства закончатся.

"Кто тебя поймал?" — зевнул Даниэль.

"Рем. Он хочет забрать у меня Серьгу!"

"Забрать? — Внук корифея озадаченно почесал затылок. — Зачем она ему?"

"А я почём знаю?"

"Так не отдавай ему, и дело с концом!"

"Легко Вам говорить, — нервно рассмеялся юноша. — Меня держат связанным в подвале! Скоро пытать начнут!"

"Пытать? — растерялся Даниэль. — Кто такой этот твой Рем? Ты его знаешь?"

"Кривой Рем — мой учитель!"

"Кривой Рем? — опешил маг. — Ты был учеником Кривого Рема? Почему ты мне не сказал?"

"Вы не спрашивали! — огрызнулся Кирик и требовательно спросил: — Так Вы поможете, или мне отдать Серьгу? Не хочу, чтобы меня пытали!"

"Спокойно, Кир, я думаю". — Даниэль ожесточённо чесал затылок.

"Скорее, князь. Я боюсь!"

Маг расстроено посмотрел на Агата, мирно дремавшего у дерева, и вздохнул:

"Я не доберусь до Граны раньше, чем через неделю".

"Вы шутите? — истерично расхохотался Кир. — К тому времени меня уже на котлеты порубят!"

Даниэль вытряхнул на ладонь Серьгу Божены и проворчал:

"А кто виноват, что ты схватил не ту?"

"О чём Вы?"

"Ты забрал Серьгу, способную перемещать человека, куда он пожелает! Именно поэтому ты оказался в Гране! Мог бы не убегать так далеко от хозяина!"

"А я и не хотел убегать от Вас! Так получилось! Вы должны были предупредить меня!"

"Ты и так дрожал, как осиновый лист! Я не собирался пугать тебя ещё больше! — Даниэль фыркнул. — Надо же! Ученик самого Кривого Рема, и такой трус!"

Кирик заелозил на стуле:

— Сам ты трус! Дать бы тебе по морде, князь!

"Выбирай выражения, малыш! — прорычал Даниэль. — Иначе я..."

— А что ты? — выпалил вор. — Придёшь в Грану и надаёшь мне тумаков? Давай, иди! Я жду!

"Ну, Кир! — прошипел маг. — Получишь ты у меня!"

— Как же! Трупу не больно!

"Замолчи!"

— И не подумаю! Это ты довёл меня до могилы! Я бы плюнул тебе в морду, если бы оказался рядом!

Стул покачнулся, крутанулся, и в глаза Кирику ударил яркий солнечный свет. Даниэль вскочил:

— А вот и ты! — проревел он и отвесил слуге затрещину. — Я научу тебя уважать своего господина!

Кир сквозь слёзы взглянул на хозяина и плюнул в него.

— Гад! Сволочь! Скотина!

— Ты зарвался! — Даниэль ударил сапогом по стулу. Юноша завалился на бок и взвыл от боли, ударившись плечом о землю. — Так тебе и надо, — проворчал внук корифея, наклонился и стал распутывать верёвки на ногах слуги.

Кирик молча ждал, когда он закончит. Даниэль помог юноше подняться на ноги и внимательно осмотрел наручники.

— Рем знаком с отщепенцами? — поинтересовался он.

— Он сам маг! — буркнул Кир и вдруг улыбнулся, осознав, что свободен. — Спасибо Вам, князь! — воскликнул он. — И простите меня! Я не хотел грубить Вам! — Юноша рухнул на колени, и Даниэль поморщился.

— Я тебе не помогал. Это твоя Серьга. — Он сел рядом со слугой и вновь посмотрел на наручники. — Не вертись! Я должен понять, как их снять!

— Так это Серьга... — разочарованно протянул Кирик и хотел подняться, но маг схватил его за плечо.

— Сиди! — Гибкие пальцы Даниэля ощупали чуть тёплую поверхность наручников. — Хороший маг твой Рем. Но до меня ему далеко!

— Тоже самое, он говорил о Вас, — язвительно сообщил Кирик.

— Твой Рем — хвастун! — твёрдо сказал Даниэль, и наручники с лёгким щелчком упали в траву.

Кир потёр затёкшие руки и встал:

— Снимайте змейку!

— Зачем? — искренне удивился Даниэль.

— Я больше не буду служить Вам!

— Хорошо. — Маг протянул руку и выжидающее уставился на слугу.

Кирик недоумённо посмотрел на его ладонь:

— Чего Вы хотите?

— Денег, — оскалился Даниэль. — Я заплатил за тебя пятьдесят золотых крон. Верни их, и можешь идти на все четыре стороны.

— Это не честно! Я украл для Вас Серьги!

— И что? Подумаешь, подвиг! Разве я обещал отпустить тебя?

Кирик расстроено опустил голову:

— У меня нет денег.

— Тогда давай Серьгу, и поехали! Нам ещё нужно купить тебе коня. Кстати, за него ты тоже будешь должен, — ехидно добавил Даниэль.

Юноша сунул руку в карман и, не глядя, швырнул мешочек с Серьгой хозяину. Громкий вопль заставил его вздрогнуть.

— Ты с ума сошёл?! — завопил Даниэль. Он враскоряку лежал под деревом и обескуражено таращился на слугу. — Что ты с ней сделал?

Кирик опустил руку в карман — мешочек с Серьгой был на месте. Юноша вытащил его и с подозрением посмотрел на мага:

— Что происходит?

— Сам хотел бы знать. — Даниэль поднялся с земли, отряхнулся и подошёл к Кирику: — Расскажи, что случилось в Гране.

— Ну... — Юноша замялся. — Я встретил Рема. Он хотел отнять у меня Серьгу. Я убежал. Но он всё равно поймал меня.

— Очень подробный и содержательный рассказ. — Даниэль хмыкнул и раздражённо посмотрел на мешочек с Серьгой, который слуга держал на ладони. — Ты пользовался артефактом?

— Нет, — замотал головой Кирик. — Как я мог? Я же не маг!

— Не маг, — эхом повторил Даниэль и хлопнул себя по лбу: — Вот идиот! Ну, Никандр! Прохвост! Знал, и не сказал! — Он забегал взад вперёд перед Кириком. — Всё сходится! Змейка! Серьги! Мысли!.. — Маг остановился и погрозил дереву кулаком: — Прибью! Сволочь! Теперь понятно, почему он запросил пятьдесят золотых! За обычного вора?! Да тут и десятки много! Я-то думал, он, как обычно, скупердяйничает, а он!.. Убью!

Кирик внимательно слушал хозяина, а когда тот замолчал, вежливо произнёс:

— Раз я по-прежнему Ваш раб, Вы должны кормить меня.

— Что? — Даниэль оторвался от своих мыслей и раздражённо посмотрел на слугу. — Чего тебе опять надо?

— Еды.

— Обжора. Посмотри в седельных сумках.

Кирик кивнул и направился к Агату. Даниэль с сомнением смотрел ему вслед: "Свалился на мою голову! Да ещё Серьгу к рукам прибрал!"

Тем временем Кир вытащил из седельной сумки холстяной мешок и бутылку вина, сел на землю и стал раскладывать перед собой еду. Даниэль молча наблюдал за ним.

— Кушать подано, князь, — весело крикнул ему Кирик.

— Издевается, гад, — пробурчал внук корифея, подошёл к слуге и сел рядом.

Юноша налил в серебряную чашу вина и протянул её хозяину. Он дождался, пока Даниэль сделает глоток и, посчитав церемонию законченной, набросился на еду.

— Не увлекайся, — мрачно сказал ему маг. — Нам ещё ехать и ехать.

— Куда? — млея от вкуса сыра и мяса, беззаботно поинтересовался Кир.

— В Верниру.

— Зачем нам в Верниру?

— Вернирский король обещал полмиллиона крон тому, кто снимет проклятье с Заброшенного Хутора.

Кирик поперхнулся:

— Я не хочу на Заброшенный Хутор. — Он волком посмотрел на Даниэля, и вдруг лицо его просветлело: — А, впрочем, мне совсем не обязательно с Вами ехать на сам Хутор. Я ведь у границы могу Вас подождать. Я не маг, мне там делать нечего.

— Ты маг, и поедешь со мной, — злорадно сообщил Даниэль и протянул слуге остатки вина. — Угощайся.

Лицо юноши вытянулось и стало белым:

— Я не маг. За что Вы хотите меня убить? — Он взял чашу из рук хозяина и залпом выпил вино. — Не поеду на Хутор!

— Ты мой раб, и поедешь туда, куда я прикажу! — отрезал Даниэль.

— Ни за что! — Кирик собрал остатки еды в мешок. — Можете делать со мной, что хотите, но на Хутор я — ни ногой!

— Трус!

Кир презрительно фыркнул и запихнул мешок в седельную сумку.