Темные желания. Утопленник

— Сядь и объясни толком, а не закатывай сцен!

Я вырвала руку и вновь села за стол.

— Арий говорит, он все время вспоминает тот день на корабле, когда его предали. Говорит, что вот-вот вспомнит, кто напал на него.

— И что в этом плохого? — не понял Франциск. Арий узнает, кто предатель и благополучно избавится от него. Не нужно будет ждать очередного удара из-за угла.

— Делo не в том. Есть одно проклятие... — я замолчала, заметив, что к нашему столу подошла девчонка и поставила рядом с Франциском заказанную юшку. А как она отошла, снова заговорила. — Так вот есть одно проклятие. Его только очень могучие ведьмы могут наложить. Оно постепенно сводит человека с ума. Проклятый начинает видеть кошмары наяву. Не просто страшные сны, а постоянно повторяющиеся кошмары. Думаю, с княжичем именно это и происходит.

— Арий уверял, что ты излечила его, — сузив глаза, сказал Франциск. — Да или нет?

— Я полагаю... — я опустила глаза долу. — Не знаю точно. На нем что-то страшное лежало. Жар я сняла, недуг с тела изгнала. Вот только часто недуги поражают не только тело, но и душу человека. Если это произошло с Арием...

— А если нет? Как узнать точно?

— Если это порочный круг, так это проклятие зовется, то скоро...

Я не договорила. Дверь трактира резко отворилась. На пороге появился один из воинов — Алксей.

— Быстрее, княж... Арий, — поправился мужик, вспомнив, что мы путешествуем тайно. — Умирает.

Мы с Франциском сорвались с места и разом спросили:

— Где он?

— Здесь недалеко. Посреди улицы упал.

Мы выскочили на улицу, не дожидаясь продолжения рассказа.

— Где?

— Туда!

Арий лежал раскинув руки в разные стороны. Бледный аки смерть. Его лоб покрылся испариной. Конечности дрожали, как лютого мороза. Со рта шла пена. Только глаза такими как прежде остались. Яркими. Светящимися.

— Арий! Жив? — я опустилась рядом с ним на колени. Прощупала лоб. Мара тебя забери, снова жар.

Я положила голову на грудь, прослушивая сердце. Снова ругнулась. Худо было дело, ой худо! Я встала на ноги и приказала:

— Отнесите его в комнату.

— Что с ним?

— Проклятие лежит. Да быстрее давайте несите, здесь каждый часец на счету!

Воины послушались. Двое взяли Ария на руки и отнесли в комнату. Я зашла следом и еще раз осмотрела княжича. Одежду с него снимать не стала. И так понятно, что приключилось. Платье на нем хоть какая-то защита. Я выглянула из комнаты и быстро заговорила. — Нужен порошок сатры. Купите у здешней знахарки. Пусть Ирок к ней сходит. Только ведь недавно хвастался, что он в этих краях всех знает. И свечи принесите да горячее молоко. И побыстрее!

Франциск кивнул своим людям, а сам зашел вместе со мной в комнату к Арию.

— Что будешь делать? Наш врачеватель куда-то на ярмарку отлучился. Найти его никак не могут. Тебе придется Ария спать. Не справишься...

— Не смей мне угрожать! — взвилась я.

Франциск зло посмотрел на меня и буркнул:

— Потом поговорим. Что делать будешь?

— Попытаюсь потянуть время, — я достала из потайного кармана собранные несколько дней назад в полях травы. Как знала, что понадобится! — Так, это ситра, это маккиа, это... — еле слышно начала приговаривать я,

Сквозь собственное бормотание до меня донесся голос Франциска:

— Что значит попытаешься?

— То и значит, — я продолжала отбрасывая ненужные травы. — Не работала я раньше с полевыми растениями. Не уверена, получится ли... Есть!

Из груды сена я вытащила небольшой колосок. Хотела уже начать обрывать зерно, но Франциск остановил меня.

— А если не выйдет? Ты соображаешь?..

— Если я не выиграю время, он умрет, — как можно отчетливее произнесла я. — От того, что я делаю, хуже точно не будет. Я либо выиграю время, и Арий возможно останется жив, либо вы сейчас мне помешаете, и Арий точно умрет! — я все же вырвалась и начала осыпать волосы Арию зернами. Вновь посмотрела на Франциска. — Выйди отсюда. Мне нужно заговор прочесть. Для этого с больным требуется один на один находиться.

Франциск кивнул и пошел к двери, но на пороге остановился и обернулся.

— Ты эту хворь имела в виду, говоря о последствиях проклятия?

— Да, порочный круг. Сначала он поражает тело. Не смертельно. Затем переходит на разум... Душу... — не знаю, зови как хочешь. А после вновь возвращается в тело. Только в этот раз поражает насмерть... А теперь убирайтесь!

На столе я заприметила кувшин с водой. Потому, когда Франциск вышел наружу, я насильно влила в горло Арию несколько капель, мельком взглянув на самого княжича. Плохо он выглядел. Хуже, чем на улице. Глаза закрылись, лицо заострилось и еще больше стало походить на лицо покойника. Хорошо хоть дышал. Была в нем еще жизнь. Да вот только еле теплилась.

Я достала еще несколько трав из запасов, в который раз порадовавшись, что вообще полезла их собирать, и выложила с их помощью вокруг кровати с Арием круг Жизни. Окропила княжича водой из кувшина, встала у изголовья его кровати и начала приговаривать:

Жизнь воротись, Смерть отступи,

Жизнь воротись, Смерть отступи,

Жизнь воротись....

И с каждым разом я говорила все громче:

Жизнь воротись, Смерть...

Прошло, наверно, с полчаса, пока в двери постучали, и появился Ирок. Он подал мне нужный порошок, с десяток свеч и кувшин с молоком. Я без слов приняла принесенные дары и положила их у подножья княжеской кровати. Высыпала в кувшин с молоком порошок сатры, размешала зелье и разместила вокруг Ария свечи. Затем положила под княжескую спину несколько подушек, в одно мгновение разорвала круг Жизни и влила в глотку парню молочное снадобье.

Ничего не изменилось. Княжич все так же лежал на кровати и не подавал признаков жизни. Я сглотнула, сжала руки в кулаки и тихо произнесла:

— Пожалуйста, прошу, пусть он останется жив. Пусть...

Из глаз скатилось несколько слезинок. Я быстро вытерла лицо тыльной стороной ладони и заставила себя успокоиться. Нужно...

— Дурында! — обозвала я сама себя, встала на колени, сложила руки в молитвенном жесте и зашептала:

В исцелении нуждается он сейчас,

Пусть оно скорей к нему придет,

Изгони болезнь, Живица, в этот час

Я не договорила: княжич сел на кровать и открыл глаза.

— Арий?

Будто от моих слов княжич без сил повалился на кровать, а я присела у его макушки. Теперь оставалось только ждать.

* * *

Очнулся княжич к вечеру. Открыл глаза. Сначала почему-то левый. Затем правый.

— Зарьюшка...

— Ты жив? — я мотнула головой, понимая, что сморозила глупость, и задала новый вопрос. — Как ты себя чувствуешь?

— Живым, — Арий улыбнулся. — И вновь благодаря тебе.

— Тебе бы надо поесть, — отмела я его благодарность. — Я сейчас попрошу, чтоб принесли.

Арий кивнул. Я же подошла к двери и выглянула наружу.

— Он очнулся, — сказала я стоявшим там Франциску и одному из воинов и попыталась улыбнуться, но от усталости получилось изобразить только гримасу. Внезапно ногам стало тяжело держать мое тяжелое туловище. Я завалилась набок и, чтоб вовсе не упасть, схватилась за дверной косяк. — Поп-просил еды. П-принесите.. Только что-то ле-егкое. Он еще... Еще слаб...

Слова давались с трудом. А под конец речи я и вовсе не соображала, о чем толкую. В мозгу билась только одна мысль: рассказать, что делать, а потом, потом... Тьма.

Отступление

Франциск подхватил внезапно начавшую падать Зарью на руки и ругнулся про себя. Это ж надо до обморока себя доводить. Дура! Зачем она только весь день у постели Ария торчала?! Напоила снадобьем и хватит. А она... Дура!

А впрочем...

Мысли Франциска внезапно поменяли направление. А ведь эта "Зарьюшка" — передразнил он друга. Все рассчитала. И у постели Ария осталась, чтобы, значит, он не забыл, что это она его спасла. Да еще и все силы на это потратила. Хитра, ничего не скажешь!

Франциск донес Зарью до ее комнаты и сгрузил на кровать. Долго смотрел на спящее лицо и даже провел ладонью по щеке девушки.

— Что же Арий в тебе нашел? Неужели... — Франциск резко убрал руку от девичьего лица, поднялся и пошел к двери. Выходя из комнаты знахарки, он столкнулся с Фросием — их лекарем. Это был низенький мужчина лет пятидесяти с седыми висками, высоким лбом, покрытым морщинами, широкими скулами, маленькими карими глаза, заостренным носом, редкими зубами и обвислыми щеками. Удержаться от язвительного выпада Франциску не удалось. — Надо же, наконец-то и вы появились. Как раз вовремя! Успеете Ария спасти. Хотя подождите... Его уже из лап Мары вырвали!

— Наслышан. Княжича эта знахарка спасла. Ну, а вы нашей героине в грязь лицом не дали упасть, — Фросий как обычно при разговоре брызгал слюной.

— Это бы огорчило Ария.

— Неужели? — лекарь прищурился. А что вы сами о ней, — лекарь кивнул на комнату Зарьи, — думаете?

— То ли дура дурой, то ли умная гадина.

Фросий кивнул и взял Франциска под руку.

— Идемте поговорим в более укромном месте. Мне есть, что вам сказать.

Мужчины направились дальше по коридору и зашли в комнату к Франциску. Ее владелец запер дверь и поглядел на своего спутника.

— Что же такого вы хотели мне сообщить? Здесь нас не подслушают.

Фросий кивнул, в очередной раз обдав Франциска слюной.

— Я только от княжича. Осмотрел его, опросил свидетелей на счет симптомов болезни. Думаю, это было не проклятие — яд. И думаю, мы оба знаем, кто его подсыпал.

— Зарья?

— Она!

Франциск пристально осмотрел комнату, будто что-то выискивая, но так и не нашел. Совсем маленькое помещение. Кровать, да тумба возле нее. Ковровой дорожки, и той не было. На правой стене имелось небольшое окошко, с другой стороны — дверь.

— Что вы высматриваете? — заинтересовался Фросий. — Ищите кого-то?

— Не хочу, чтобы нас кто-то подслушал. Вы выдвинули серьезное обвинение.

— Но вы же сказали, что сами ее подозреваете!

— Когда это? — фыркнул Франциск. — Точнее, в чем? Я подозревал, что эта ведьма как-то околдовала Ария. В еды чего-то сыпанула, отчего княжич только на нее и смотрит, как я его другими одалисками не завлекал. Но яд... Зачем это ей?

— Не знаю я! — Фросий снова брызнул слюной. — Не мое это дело, причины искать, отравителей карать. Я вижу то, что вижу: Ария отравили! И мы оба знаем, кто. Поэтому не вижу причин таиться. Пойти к Арию и...

— И что? — Франциск от раздражения дернул ручку двери и снова осмотрел комнату. Даже под кровать заглянул под выжидающим взглядом Фросия. — Вы скажете, что это был яд. Зарька эта, что проклятие. Арий поверит вертихвостке. И воины его поддержат. Все видели, как она с ним сидела, как тряслась над княжичем, как в обморок грохнулась, в конце-то концов!

— А как же вы?!

— Что я? — раздраженно спросил Франциск. — Княжич знает, что мы с Зарьей на ножах. Не раз видел, как мы ругались почем свет стоит. Это раньше он меня слушал. Сейчас своим умом живет. Не отправился бы на "Победителе", как я ему советовал, не попал бы в лапы к этой ведьме! Ничего, меня эта история многому научила. В лоб княжича не уговорить. Упрям, зело! Нужно окольными путями попробовать. Для начала добудем доказательства, что Зарья против Ария что-то замышляет. Проследим за ней. Не может она не проколоться! Баба ведь, что с нее взять? Хитрости ей не занимать, а вот простых мозгов не хватает.

— Так что, мы будем просто ждать?! — Фросий от злости ударил кулаком по спинке кровати и вновь брызнул слюной. — А если она снова что-то учудит, но во второй раз не станет спасать княжича?

— Я же сказал, мы проследим за ней! — Франциск нахмурился и вгляделся в перекошенное от злости лицо Фросия. — Ну, или я прослежу, раз вы, целитель, не от этих дел. Только молчите. Боги вас сохрани промолвить хоть слово об отравлении! Наш удар должен быть внезапным, иначе ведьма выкрутится, избежит кары. Я все сделаю, а вы молчите! Согласны?

— Вам виднее: вы же советник. Но учтите, все нужно сделать, как можно скорее.

— Без вас знаю! — отрезал Франциск, отпер дверь и вышел из комнаты, громко отстукивая высокими сапогами по деревянному полу.

Глава 11

Свет. Яркий, бьющий прямо в глаза. Я что-то пробормотала и попыталась отвернуться от него. Заслонила лицо руками, а затем и вовсе спрятала в подушку.

— Спать, только спать, — тихо пробормотала себе под нос, мурлыкнула, будто настоящая кошка и вытянула в сторону руки.

Шаги. В сажени от меня. Еще шаг. И еще. Быстрее могучего ветра в поле промелькнула мысль: "Враг. Опасность!"

Я задрожала. Сон будто рукой сняло. Я приоткрыла глаза и присмотрелась к гостю. Высок. Крепкая фигура... И то одним глазком взгляну, то другим. То одним... Короткие растрепанные волосы. Углядела. И...

"Арий!"

— Ты? Все в порядке? — не открывая глаз, шепотом спросила я и потянула его за руку. — Ты справился?

Хотела поцеловать его ладонь, радуясь, что все...

— Конечно, справился!

Этот голос... Будто пощечину получила!

Я открыла глаза и подскочила на кровати.

— Вы?!

— А кого ты хотела увидеть? — глаза Франциска насмешливо поблескивали. Губы были презрительно искривлены. — Неужто, Ария?

— Не ваше дело! — я тяжело задышала, на мгновение закрыла глаза и вновь опустилась на кровать, пытаясь побороть возникшую от одного вида Франциска злость. И как я могла перепутать его с Арием? Они ведь ничуть не похожи! Понемногу отступила. Я открыла глаза и на сей раз спокойно взглянула на Нараского.

— Что с Арием? Ему не стало хуже?

— Твоими стараниями, — Франциск залихватски подмигнул мне, от чего я перестала понимать, что вообще происходит.

— Ему не стало хуже? — я попыталась зайти с другого бока.

— А должно было? — невинно поинтересовался друг княжича, вновь, будто намеренно, выводя меня из себя.

"Будто? Мара, да ведь он желает это намеренно" — внезапно дошло до меня. Но зачем?

Я не стала выяснять причину поведения Франциска и попыталась спокойно сказать:

— Я беспокоюсь за Ария, вот и хочу знать, как он.

— Мы все переживаем за княжича и хотели бы разделить с ним страдания. К сожалению, они уготованы ему одному, — высокопарно изрек Франциск и замолчал, будто ожидая ответа от меня. Я его разочаровала, не сказав ни слова. Поначалу так вообще не поняла, что он имеет в виду. Не дождавшись от меня ничего внятного, Франциск продолжил. — Как по мне, Арий чувствует себя прекрасно. Силен, бодр. Проклятие покинуло его.

— Рада... Рада это слышать! — у меня отлегло от сердца. А из глаз едва не покатились слезы радости. Я справилась, смогла побороть проклятие. Значит, я все еще нужна княжичу, очень нужна! — Спасибо за добрую весть. Я уж боялась, что ничего путного и не смогу сотворить.

— Не стоит на себя наговаривать. Мы все, а княжеский целитель так в особенности, — невесть с чего выделил Франциск. — Поражены твоими способностями.

— Ну что вы, — смутилась я. — Куда мне до настоящего целителя? Помогла и хорошо.

Франциск улыбнулся. Будто бы открыто, вот только у меня мороз пошел по коже от его улыбки. Я уже была готова вспылить, но Нараский внезапно поднялся на ноги и пошел к двери.