Косморазведчик.Атака

Затем был карантин периода обучения, дальний рейс Роаэль и рейс на Фортуну Алексея, и вот только теперь судьба свела их снова.

Перед встречей Алексей поймал себя на том, что волнуется, как школьник перед первым свиданием.

* * *

Алексей нашел Роаэль в спортзале Базы. Она была неотразима в черном облегающем трико, гибкая и подвижная, словно пантера. Первое, что он увидел, когда окликнул её и она повернулась — сияние её удивительных глаз в тот начальный момент, когда она узнала его. Но вдруг словно тень набежала на её прекрасное лицо, погасив этот первый порыв. Алексей сделал вид, что не заметил этой мгновенной метаморфозы.

— Здравствуй, Эля! — Он с улыбкой подошел поближе. — Давно хотел увидеть свою крёстную, но ты словно испарилась. Пытался отыскать тебя несколько раз через информаторий, но в ответ всегда одно и то же: "данных нет".

— Здравствуй, Морской Волк. Я тоже рада тебя видеть. Информаторий не даёт данных о работниках Дальразведки. Я была занята. Наслышана о твоих подвигах. — Она сказала это с надетой на лицо бесстрастной маской.

— Может, пойдём прогуляемся немного по парку?

— Хорошо. Обожди меня минутку.

Через пять минут они уже неторопливо прогуливались по парковой аллее.

— Ты была на Зете-8?

— Да.

— Тяжелый рейс?

— Ничего особенного. Зато у тебя, я слышала, приключений хватало.

— Хватало... Знаешь что, Эля? Давай с тобой дружить. Я хотел увидеть тебя, чтобы сказать это.

— Хватка Морского Волка, да? И что ты подразумеваешь под этим? В первую очередь, конечно, постель? — Она остановилась, чтобы заглянуть ему в глаза.

Алексей тоже остановился. Лицо его приобрело резкие очертания.

— Разве я давал тебе повод говорить со мной в таком тоне?

— Тогда что ты подразумеваешь в данном случае под словом "дружба" применительно к нам?

— Совместное проведение свободного времени с целью лучшего узнавания друг друга.

— Для чего?

Алексей вздохнул, как перед прыжком в воду.

— Для создания в будущем новой ячейки общества. Не знаю, как это принято у вас, а у нас называется предложением руки и сердца.

Глаза Роаэль широко распахнулись, вновь полыхнув неизъяснимой магией душевной чистоты и чего-то ещё, странного и притягательного. Надежда, недоверие, боль поочередно отразились в них, и взгляд девушки вновь медленно потух. Она холодно произнесла:

— Меня это не интересует. Которой по счету ты это предлагаешь? Ты хоть крестики где-нибудь ставишь? Советую ставить отметки на разных страницах, чтобы не путать. На одной отмечать землянок, на второй — леганок, на третьей — амазонок и так далее.

Алексей вздрогнул, как от удара.

— Ну, извини. — Он резко повернулся и широкими шагами зашагал к выходу, ни разу не оглянувшись.

...В кабинет Грея Гаргавана Алексей ворвался без стука, промчавшись мимо опешившей секретарши Каи.

— Черт побери, Грей! Как у тебя поставлена служба? Почему все оперативники в курсе совершенно секретной информации о моей миссии на Фортуну?

— Ты что, виделся с Роаэль?

— Почему ты так решил?

— Только она знает подробности твоей миссии.

— С чего это вдруг для неё подобные привилегии? Что ты ей наплел?

— Не забывайся, Морской Волк! — Черты лица начальника Дальразведки приобрели жесткость.

— Извини... — Видно было, что Алексей с трудом взял под контроль свои чувства. — И всё-таки?

Грей Гаргаван ответил после некоторой паузы:

— Рассказал по её просьбе. Не видел оснований отказать. Как-никак, ты её крестник. Кроме того, её родители были моими друзьями.

— И в каких выражениях ты обо всем этом рассказывал?

— В очень осторожных. Рассказал в общих чертах, чего тебе удалось добиться на Фортуне, и об открывающихся перспективах. Да что случилось?

— Она оскорбила меня и не пожелала со мной разговаривать.

— Какая муха её укусила? Может, мне поговорить с ней?

— Нет уж, не надо. Как-нибудь сам. — Алексей так же стремительно вылетел из кабинета, как тремя минутами раньше вошел туда.

Кая проводила его задумчивым взглядом.

Глава семнадцатая

Недели две Алексей перемещался с одной планеты Содружества на другую, задерживаясь на каждой не более двух — трёх дней. И хотя в другое время многое из увиденного привлекло бы его внимание, сейчас всё казалось ему пресным и неинтересным. Наконец он не выдержал, вернулся на Легу и отправился разыскивать Вилора Кона, главного конструктора "Стремительного".

Рассказав ему о своих впечатлениях от первого планового полёта, он перешел к интересующему его вопросу.

Алексей подробно изложил гениальному физику плоды своих размышлений по поводу проблемы запретрайонов и поделился догадками на этот счет. Вилор Кон загорелся, и они принялись детально обсуждать все аспекты проблемы.

Суть рассуждений Алексея сводилась к следующему.

Изучив в деталях обстоятельства исчезновения экспедиций, он обратил внимание на то, что шедшие по их следам спасатели всегда точно знали предполагаемый район катастрофы, поскольку о каждом изменении курса и скорости ИИ разведчика всегда докладывал на Базу. Однако, прочесав район, спасатели ни разу не обнаружили ни одного обломка пропавших кораблей, если только не исчезали сами. Перебрав все мыслимые причины, мoгущие непротиворечиво объяснить известные факты, Алексей пришел к однозначному выводу, что в абсолютном большинстве случаев пропажи звездолётов имело место вмешательство чужого разума. Причем не обязательно враждебного, но явно не желавшего, чтобы его обнаружили. Этот разум проявлял себя, если разведчики находили нeчто, чего они не должны были видеть. При этом они тут же устранялись как нежелательные свидетели, причем устранялись одномоментно, а обнаруженное ими дополнительно маскировалось. Если все же шедшие следом спасатели что-либо находили, их поджидала та же участь. Любая другая гипотеза не объясняла всех фактов. Это был первый из выводов, сделанных Алексеем.

Другим важнейшим моментом был вопрос о том, каким именно образом возможно одномоментно произвести захват или взятие под контроль такого объекта, как звездолет.

Стандартные гипотезы типа уничтожения с применением каких-либо видов оружия исключались, поскольку каждая спасательная экспедиция отслеживалась с безопасных дистанций всеми доступными средствами. Однако ни разу никаких энергетических аномалий, которые неизбежно должны сопровождать применение подобного оружия, зафиксировано не было.

Единственным возможным объяснением оставалась ментальная атака. Она не всплыла среди десятков других гипотез лишь потому, что среди экспертов не было ни одного супера класса Алексея, и они просто не могли представить себе огромные потенциальные возможности подобной атаки. Сущность ментального воздействия сводилась к применению торсионных технологий, вытекающих из использования свойств пятого фундаментального взаимодействия — информационного.

В той или иной степени подобными технологиями владели природные экстрасенсы, которых в разные времена и в разных странах называли по-разному: маги, гипнотизеры, колдуны, ведьмы, ворожеи и т.п. Мощным экстрасенсом был и сам Алексей.

Однако существовали закрытые проекты, где проводилось исследование возможностей создания на основе этих технологий специальных высокомощных психотропных генераторов, своего рода глобальных манипуляторов сознания. В Содружестве эти исследования, к счастью, были своевременно запрещены. Но кто мог поручиться за Чужих?

— Ну, хорошо, — сказал Вилор Кон, выслушав его выкладки. А как ты объяснишь тот факт, что направляемые в автоматическом режиме, без людей, звездолеты не возвратились ни разу? Ведь ментальная атака им не страшна.

— Ну, это очевидно. Ведь без людей звездолеты в запретрайоны направлялись всегда только после исчезновения корабля с экипажем. Другими словами, в распоряжении предполагаемых противников был образец нашей техники со специалистами и всеми кодами. Перехватить при этом контроль над кораблем — не проблема.

— Логично...

Вилор Кон хорошо знал торсионную физику, но все же попросил три дня на проработку вопроса.

Эти три дня Алексей провел, как на иголках. Но, наконец, подошло время второй встречи с физиком.

— Я изучил все закрытые темы по этой проблематике. Кстати, даже с моим допуском это оказалось не просто. Вывод: при желании такую установку можно соорудить за пару недель. Ничего сложного там нет. Так что возможность наличия подобной аппаратуры у чужих теории не противоречит. Естественно, обнаружить работу такого генератора ни одна экспедиция не могла: на звездолетах нет датчиков пси-излучений. И ещё: согласно моим исследованиям, радиус действия подобной машинки не может превышать одного светового года. На бСльшей дистанции возникает ряд практически непреодолимых технических сложностей.

— Но ведь это как раз выбранный методом проб и ошибок радиус запретрайонов!

— Ещё одно косвенное подтверждение правильности твоих догадок. Но я ещё не закончил. Главный вывод: от воздействия такого генератора можно защититься. Принцип поясню на примере. Представь работу обычного приёмопередатчика радиосигналов. Он может отслеживать передачи на разных частотах, и может сам вести передачу на какой-либо частоте. При этом, если его сигнал мощнее, он забьёт передачу другой станции.

— Понятно. Глушилка. Приходилось сталкиваться.

— Так вот. Забьёт, но не полностью. По мере удаления от передатчика сигнал слабеет, и на определенном расстоянии окажется более сильным сигнал первой станции. В зависимости от соотношения мощностей будет зависеть и радиус слышимости той или иной станции. Можно, таким образом, сделать свой генератор, который, работая на нужной частоте, будет создавать радиус безопасности от воздействия чужого генератора. Что касается характера воздействия пси-поля на разум, то я просто не представляю, что при этом может происходить с человеческим сознанием.

— Зато я знаю. При таком воздействии Чужие могут манипулировать людьми, как угодно, — например, заставить их с улыбкой спикировать на астероид. Ты сделаешь такой генератор для "Стремительного"?

— Ты хочешь проверить свою теорию?

— А как ты думаешь?

— Что ж. Я проверил твои догадки на своих вычислителях. Они оценивают вероятность твоей правоты почти в 90%. Генератор будет готов через месяц.

— Отлично. У меня ещё один вопрос, практический. Какова может быть мощность генератора Чужих и, соответственно, как близко я могу подойти к нему, не рискуя попасть под его "передачу"?

— Интересный вопрос. Тут надо прикинуть...

Вилор Кон с головой ушел в свой физический мир и даже не заметил ухода Алексея, понявшего, что это надолго.

Глава восемнадцатая

На следующий день Алексей направился на приём к Грею Гаргавану с подготовленным накануне докладом о своих выводах, сделав упор на оценку, которую дал им Вилор Кон.

На этот раз он вежливо раскланялся с Каей и спросил, может ли шеф его принять.

— В прошлый раз вы, видимо, спешили куда больше, чем сейчас.

— Ага. Опаздывал на самолет.

— ?

— До рая. Но, как не спешил, всё равно не успел. Может, туда поодиночке не пускают?

— Для такого путешествия несложно подобрать подходящую компанию. — Голос и тело Каи вновь "поплыли", как при первой встрече. Алексей поспешил вернуться к теме.

— Надо будет проверить эту теорию. Так что там шеф?

— Минутку.

Грей Гаргаван принял его без задержки.

— Ну что, опять будешь критиковать нашу службу?

— Нет, я по работе. Вот, ознакомься.

Две минуты спустя Грей Гаргаван поднял на него взгляд.

— Интересно. Весьма. И что ты предлагаешь?

— Хочу проверить. Нужно твоё добро и второй разведчик для подстраховки. Хотел просить пойти со мной тебя. Тут нужны опыт и осторожность.

— А перехвата контроля над корабельным ИИ — твоего, кажется, зовут Сан Саныч, — не боишься?

— У предполагаемых чужаков нет кораблей класса "Стремительный". А на нем совершенно другая система кодов.

— Ты ведь знаешь о категорическом запрете Генеральной ассамблеи приближаться к запретрайонам?

— Если со мной что-нибудь случится — ты ничего не знал.

— Это авантюра.

— Нет. 90% — это не авантюра, а оправданный риск, и ты это прекрасно понимаешь. Ты же настоящий косморазведчик. Или подзаплыл бюрократическим жирком в этом кресле?

Некоторое время Грей Гаргаван молчал, исподлобья глядя на Алексея.

— Ладно, рискнем. А насчет "ничего не знал" и "жирка" — это ты зря. Никогда не боялся ответственности.

— Ну, извини. Хотя, если подумать, — зачем усугублять ситуацию в случае неудачи? Если, помимо моей гибели, ещё и тебя снимут с работы — кому это надо? Пришлют взамен какого-нибудь любителя параграфов, и все планы Дальразведки, в том числе и по Фортуне, накроются медным тазом.

— Чем-чем?

— А-а, не обращай внимания. Земной фольклор. В общем, будут загублены на корню. Решать, конечно, тебе, но помни о моём мнении, если что.

— Хватит каркать. Ты вот что. У Вилора готов "Квазар", вторая машина серии "Стремительного". Ты сейчас не занят — прими её по полной программе. Меня заедает текучка. А я ближе к началу экспедиции выберу момент потренироваться. Хочу быть уверенным в машине. Тебе я доверяю.

Для косморазведчика поручить кому-либо испытание своего звездолета дорогoго стоило. Алексей прекрасно это понимал.

— Я тебе тоже.

Больше мужчины не добавили ни слова. Однако взгляды и рукопожатия, которыми они обменялись, красноречивее слов сказали им, что их отношения перешли от стадии взаимной симпатии к дружбе.

— Есть какие-нибудь соображения, с какого запретрайона начать? — спросил Грей.

— Не вижу особой разницы. Если мы добьёмся успеха в одном месте, уверен, не будет проблем и с другими. Хочешь, начнем с маршрута последней исчезнувшей экспедиции, где пропали твои друзья, родители Роаэль? Как, кстати, их звали?

— Гэда и Задар Байлис. Кстати, ты с Элей больше не виделся?

— Нет.

— Что у вас с ней произошло, если не секрет?

Алексе махнул рукой:

— Не будем об этом.

— Ну, как знаешь. Я видел её вчера. Ходит, как в воду опущенная, хотя и старается не показывать виду.

У Алексея тут же всплыли в памяти горящие в мозгу и не дающие все эти дни покоя слова Роаэль: "Это меня не интересует... Советую ставить отметки на разных страницах..." Он никак не прокомментировал последнее высказывание друга.

— Ладно, я пошел.

Алексей был рад, что Грей проводил его до самой двери. Он опасался, что Кая вновь затронет тему совместного путешествия в рай. Однако в присутствии начальника она лишь вежливо кивнула ему на прощание.

* * *

Перед вылетом у Алексея состоялся памятный разговор с Вилором Коном.

— Помнишь, ты задал мне вопрос о предполагаемой мощности генератора Чужих и безопасной дистанции?

— Конечно. Я как раз собирался напомнить тебе об этом.

— Так вот. Я не нашел каких-либо ограничений на мощность такого генератора. Теоретически она может быть сколь угодно большой.