Сложить мозаику

Пока же получалось, что меня поставили охранять банальное хранилище с деньгами. Возможно, это хранилище храма, а может и королевское, но провести жизнь в подземелье, охраняя пару десятков тонн пошлого золота?!

Матерясь, я некоторое время решал что делать — залить к черту всё это подземелье так нелюбимым мной золотом (пусть скребут всё оставшуюся жизнь), или просто плюнуть и уйти заниматься своими поисками в другом месте?

Единственная причина, по которой я не переместился в тот же миг — это то, что я просто не знал куда и зачем. Ну, прыгнул, а дальше что? Снова ходить по улицам, выискивая непонятно что? Здесь тоже не пойми что, но у меня хотя бы появилась официальная "крыша" и достоверная легенда. К тому же, если подумать, весьма удобная. Для всех я буду стоять на посту, запертый в подземелье, а я в это время могу спокойно обделывать свои дела. Поставить охранные заклинания на случай внезапного посещения, да просто что-нибудь электронное, которого здесь просто нет, и гуляй часа три. Даже если кто-то где-то меня и заметит, то доказать ничего не смогут — на посту стоял, вся охрана подтвердит.

Повеселев, я решил получше разобраться с самим хранилищем — было в нем что-то неправильное, что я не мог внятно описать словами.

Первое — зачем нужен такой "шар"? Двести метров в глубь земли — вполне достаточная защита. Сделать один тоннель, поставить хоть десяток дверей, постов охраны и было бы вполне достаточно. А здесь идет два тоннеля. Скорее всего, тот, что идет из дома магов — запасной. Если с одним из часовых что случится, и он не сможет открыть двери, то можно быстро пройти через другой вход. Но зачем лишние сто метров поперечных коридоров, часть из которых были тупиковыми, а большинство вообще превратили в изолированные камеры? Вокруг центра ещё можно понять — так можно обезопаситься от подкопов, но зачем такой толстый "пояс безопасности"?

Я снова начал сканировать подземелье, и вскоре ситуация немного прояснилась — всё коридоры, за исключением всего двух дорожек для прохода охраны, были буквально нашпигованы сигнальными заклинаниями и ловушками. Чего здесь только не было! Капканы, металлические сети, самострелы, выскакивающие лезвия и пр. и пр. И это только обычная "механика". Разновидностей магических ловушек я насчитал не меньше полусотни. Не очень сильные, но их было множество. Плюс сигнальные, передающие сигнал в центр подземелья и дальше, наверх, к дому магов. Достаточно в запретных зонах упасть камню, и об этом тут же будет известно. Возможно, в этих случаях предусмотрено прибытие дополнительной силовой поддержки. Круто.

Непонятно только, каким образом маги собирались восстанавливать те участки, куда проникнут грабители? Не полезут же они через собственные ловушки? Поковырявшись немного, нашел и ответ — следы почти двух десятков тоннелей, прорытых к хранилищу со всех сторон в разное время. Древние и совсем свежие, они заканчивались одинаково — кучами костей, усыпавших коридоры. Скорее всего, грабители делали подкоп, начинали пробивать стены и попадали в лабиринт с ловушками. Кто-то готовился получше, брал с собой магов, но и это не спасало. В результате — одни трупы. Охране достаточно было определить направление вторжения, найти вход в подкоп, спуститься под землю и добить тех, кто ещё остался жив. Затем поставить новые ловушки, замуровать проходы и засыпать лаз. И всё — хранилище снова в безопасности. Если я всё правильно понял, то обычным грабителям здесь делать нечего. Можно было бы попробовать хорошему магу, но ведь и маги охраны не просто так здесь сидят — как минимум поднимут тревогу. Получалось, что единственный надежный путь сюда — только через посты охраны. Я даже прикинул, как бы это сделал сам.

Вход из дома мага наверняка засекречен и нашпигован заклинаниями, так что если нападать, то через мой пост. Сначала перебить охрану в караулке. Переодеться в их форму и во время "настоящей" смены спуститься вниз. Простенький морок с иллюзией лица разводящего, и часовой на моем посту откроет дверь. Закрыть двери, чтобы не сработала сигналка, и можно спокойно идти до самого центра хранилища. Там что-нибудь усыпляюще-парализующее, и можно спокойно вскрывать центральное хранилище. Немного возни со вторым часовым, силовая поддержка на случай тревоги, но в принципе вполне реальный вариант. Но такое возможно только если продастся кто-то из своих. Например из тех, кто уволился не так давно и хорошо знает привычки охраны. Мне никто ничего сделать не сможет, но теперь понятно, почему мне несколько раз повторили: "Открываешь дверь — держи руку на мече".

Можно сделать ещё проще — отравить еду. Наверняка её проверяют, но ведь можно сделать по бинарному принципу — два безвредных компонента в разные блюда. Проверка ничего не покажет, а вот в желудке получится как раз нужное соединение. Тут главное улучить момент, когда солдаты начнут отключаться. Придёшь раньше или позже, кто-то может поднять тревогу. А дальше уже просто — снять часового на входе, вырезать сонных, добить отравленных, переодеться, а дальше как в первом варианте. Если привлечь сильного мага (или маг соберёт отряд), то может и получиться.

Единственный вопрос — как грабители узнают что здесь хранится? Судя по пыли, сокровища лежат без движения многие годы. Но раз есть охрана, кто-то её содержит, значит, "кому положено" знает. Значит, есть записи (хотя бы ведомости на зарплату), кто-то из охраны может сболтнуть о подземелье (даже не зная что охраняет), а у кого есть мозги, те сообразят. Раз были подкопы (и не один), то могли быть и прямые нападения на караул. Может, поэтому сюда и стараются подобрать умелых бойцов, чтобы могли отбить нападение или хотя бы успеть поднять тревогу?

Смена пролетела незаметно. Когда Цинк пришел меня менять, я действовал строго по инструкции — дождался стука, внимательно рассмотрел стучавшего, а открыв дверь, держал руку на мече и старался ни к кому не поворачиваться спиной. Цинк это заметил и даже чуть усмехнулся.

-Всё правильно, Линк, но совсем не обязательно так старательно показывать, что ты никому не доверяешь.

-Как учили.

-Правильно учили — вынужден был согласиться Цинк, но может именно из-за этого на смену других постов меня не взял. Тоже правильно — нечего новенькому видеть что не положено. Пришлось ждать на своем посту, переглядываясь с молчаливым сменщиком.

Ну а дальше — сплошная рутина караульной службы. Перекус остывшей кашей, несколько часов бодрствования, неторопливые разговоры, три часа сна на голых нарах и снова на пост. На этот раз я внимательно проверил комнату, мимо которой проходили по пути на пост. И снова разочарование. Именно там и располагалась настоящая казна храма. Несколько ящиков с рассортированными монетами, на полочках — мешочки с "круглыми" суммами. Стол, отполированный локтями поколений казначеев, обычные счёты, пара табуреток. Весьма умно — и казна под охраной, и хороший отвод глаз для непосвященных. Кто посмеет упрекнуть храм, что он так тщательно охраняет дары прихожан? Никто. И все довольны.

После караула ночь поспать в нормальных условиях, днем тренировка в спортзале. Ничего особенного, разве что проводилась она на макете коридора (действовать в стесненных условиях), а для меня главной проблемой было не показать свой настоящий уровень. Но никто, кстати, его выявить и не пытался — видимо хватило и первого испытания.

Обед, небольшой сон, и снова караул уже с другим отделением. Своим испытанием я вывел из строя шесть человек, и теперь приходилось тасовать людей, чтобы обеспечить караул. Ну а я, как "крайний" и новичок, должен был отрабатывать свои прегрешения, заступая через день в караул. Но мне это даже нравилось — тихо, спокойно, никто не мешает сосредоточиться и подумать, перебирая в памяти слово за словом, мелочь за мелочью, всё, что я успел увидеть и узнать на этой планете.

Отношение с остальными наемниками тоже понемногу налаживались. Особой дружбы не намечалось, но они теперь хотя бы не обрывали разговор при моем приближении. Да и что нам делить? Цинк правильно сказал — ещё неизвестно, кого придётся "испытывать" мне.

Цинк порадовал сообщением, что наемники, которых я поранил, уже достаточно восстановились, и после очередного караула меня могут отпустить на выходной. Очень даже своевременная радость! Тишина подземелья помогла мне привести мысли в порядок, но во всём нужна мера. Теперь мне уже не хватало шума города, мельтешащих людских лиц, и даже грабителей я встретил бы почти как родных.

Вернувшись с поста, поужинал и, сыто откинувшись на спинку скамьи, немножко помечтал, куда же двинусь в первую очередь. Один из наемников, сидевших за столом, с усмешкой прокомментировал мое состояние.

-Похоже, Линк, тебе у нас нравится.

Я согласно кивнул.

-А что ещё надо для счастья? Тихо, чисто, спокойно, работа не бей лежачего. Вовремя напоят, накормят, спать уложат. Вот денежку заплатят — обязательно проставлюсь.

Мужики заулыбались такой перспективе, но один улыбнулся как-то криво.

-Ты особо-то не радуйся. Вот услышишь Шепот, так после этого никакие деньги тебя здесь не удержат.

Видимо, я непроизвольно дернулся, потому что мужик довольно оскалился.

-Во-во, пойдёшь следующий раз на пост — слушай тишину внимательно. И не такие люди бежали отсюда без оглядки, только заслышав его.

-Уж не ты ли будешь нашептывать в коридорах специально для меня?

Мужики, сообразив, на что я намекаю, заржали.

-А что, Хикин может.

Хикин побагровел, резко встал из-за стола и через силу улыбнулся.

-Больно надо.

Наемники улыбались, а вот мне стало как-то не до шуток — больно уж много было воспоминаний, связанных с таким безобидным словом.

-А если всерьёз, то о чем Хикин болтал?

Один из наемников, Талмус, только отмахнулся.

-Да мало ли кто чего болтает. Темнота, тишина, вот у некоторых крыша и едет. Говорят, что давным давно кому-то даже Ирис Солнцеликая привиделась. Будто ходила кругами вокруг него и присматривалась.

-Как это? — не понял я.

-Ну как-как? Вышла из стены, подошла к часовому, и стала смотреть ему прямо в глаза.

-Уснул, что ли?

-Ага, так уснул, что поседел и через день сбежал отсюда.

-Весело...

-А ты поменьше заморачивайся, придумай себе занятие какое. Вон, некоторые из наших вязать на посту приноровились. Начальство к этому относится с пониманием и не ругает.

-А что за Шепот?

-Да кто ж его знает? Про любое подземелье тебе расскажут, что там было что-то страшное, видели привидений, нечисть, ещё какую гадость, а что из этого правда? Будешь себя накручивать — обязательно что-нибудь увидишь или услышишь. Держись за меч, а остальное в руках богов.

Мужики тут же забыли про этот разговор, переключившись на обсуждение баб, затем улеглись подремать перед следующей сменой, а вот у меня сон отшибло напрочь. Все намеки на виденья можно списать на психоз, галлюцинации, местные байки в духе рассказов про Черного Альпиниста, Черного Прапорщика, и прочих "Черных", но упоминание Шепота... После схватки у Мертвого озера к таким словам я стал относиться очень серьёзно. Есть основание для страхов или нет, но надо с этим разобраться. При одной мысли, что где-то там, в подземелье, меня может ждать ещё одно чудовище, меня пробрала дрожь.

Пока не проверю всё вокруг в радиусе километра на десять раз, спокойно сидеть в тишине я теперь не смогу...

С трудом дождавшись смены, я, только заступив на пост, сразу начал сканировать всё вокруг и через полчаса облегченно перевёл дух — тревога оказалась ложной. В радиусе километра вокруг был только гранит. Можно даже сказать, аномально сплошной гранит. Один огромный кусок без всяких трещин, изломов, которые просто обязаны быть из-за геологических процессов. Но здесь ничего подобного не было. Можно было даже заподозрить, что весь этот гранит — искусственный, но кому и зачем это понадобилось? В чем смысл? Можно предположить, что на месте хранилища раньше была пещера и её просто обустроили, перекрыв лабиринтами. Но для чего нужна пещера, если вокруг сплошной гранит?

Заново просканировав хранилище, обратил внимание, что из пола пещеры поднимется такая же монолитная каменная игла, верхушка которой оказалась как раз... в центральной комнате, служа ей основанием. В первый раз, среди месива коридоров, я не обратил на это внимания, но теперь это стало приобретать смысл. Ну что ж, пора поближе познакомится с сокровищами местных королей...

Заблокировав охранные заклинания, переместился в центральную комнату и принялся внимательно, чуть ли не пальчиками, проверять собранные в сокровищнице вещи. Я был очень внимателен, но ни малейшего намека на магию или что-то ещё не обнаружил. Только банальное золото. В комнате с серебром — тоже только побрякушки. В комнате с книгами — только книги. Ни малейшего намека на причину таких жестких мер охраны, на появление слухов о привидениях и шепоте. Опустившись на стул, снова стал осматриваться — что же здесь такого важного или необычного?

Наверное, только после десятикратного внимательного осмотра мое внимание привлек штатив, стоявший в углу. Самый обычный — массивное основание-плита, вертикальный стержень, на котором можно закрепить горизонтальные держатели. У нас в школе были примерно такие же в химическом кабинете, но на этом почему-то была закреплено увеличительное стекло. Двояковыпуклое, с довольно неплохой геометрией. Вроде ничего особенного, но меня взяло сомнение — а зачем оно здесь? Если просто прочитать или рассмотреть что-то мелкое, то вполне достаточно обычной лупы, да и вряд ли здесь занимались работой с микроскопическими деталями. И высота, на которой было закреплено стекло, какая-то неправильная — сантиметров семьдесят от основания. Если поставить штатив на стол, то смотреть в него сможет только человек с ростом под три метра (стекло закреплено почти горизонтально). Рассматривать что-то на полу? Что? Через некоторое время появилось подозрение — а что, если смотрели не вниз, а вверх? Но тогда новый вопрос — что можно рассматривать на высоте метра, и обязательно снизу? Если предположить, что человек лежал на полу, и учитывая фокус, то нужный предмет должен находиться примерно на высоте метр двадцать. Я внимательно осмотрел столешницу снизу, но ничего, кроме козявок из чьего-то сопливого носа, не обнаружил. Осмотрел стеллажи — тоже ничего. Посомневавшись, перешел в комнату с серебром, но и здесь ничего интересного не нашел. Идти проверять золото? Но там всё массивное, в крепких сундуках, и на нужной высоте ничего нет...

Наверное, я бы так и ушёл, несолоно хлебавши, но совершенно случайно, боковым зрением, заметил на каменном полу "серебряной" комнаты чуть заметные не то потертости, не то царапины. Вроде ничего особенного — мало ли кто чего здесь двигал за эти годы, но теперь уже целенаправленно проверив пол, обнаружил, что полосы шли от одной из этажерок, на полочках которой на разной высоте стояли четыре шкатулки со всякой мелочью. По высоте подходила третья, и я уже было потянул к ней руки, но вовремя остановился. Возможно, сдвигание этажерки тоже играет какую-то роль. Вроде никаких ловушек, никаких заклинаний, но мало ли. Вдруг имеет роль взаимное расположение предметов, их комбинация или ещё? Поставив защиту, я осторожно, по миллиметрам, стал сдвигать этажерку точно по тем следам, что виднелись на полу. Самое смешное и непонятное, но нужная мне шкатулка не пожелала двигаться вместе с этажеркой, и так же медленно, по миллиметрам, начала сползать с полочки. Затаив дыхание, я наблюдал, как она всё больше сдвигается, вот уже половина повисла в воздухе, три четверти, и вот она вообще висит в воздухе, даже и не думая падать на пол. Уже более смело отодвинув этажерку, я вытер со лба невольный пот — вот тебе и "нет никакой магии"! Самая обычная шкатулка из самого обычного кедра, внутри которой на бархатном основании лежал шар из самого обычного серебра. Никаких заклинаний, никаких энергий из известных мне, и тем не менее шкатулка с шаром висела в воздухе! Ну что ж, будем разбираться.