Сложить мозаику

Остался Шинку (безоружных в расчет я уже не брал). Увидев, что я убрал меч в ножны, но достаю что-то из кармана, он резко выставил руку.

-Стой, не торопись!

Я небрежно подкинул бомбочку и снова поймал.

-А я и не тороплюсь. Путь свободен или надо завалить ещё и тебя?

-Это было твое испытание!

Я снова подкинул бомбочку.

-Да мне вообще-то без разницы. Если на меня нападают, неважно по каким причинам — я убиваю.

-Это было только испытание — снова повторил Шинку — Обычно хватает палок. Ты прошел все три уровня, и я могу принять тебя в охрану храма.

Ответ Шинку немного озадачил.

-Что же вы такое здесь охраняете, что приходится устраивать такие проверки? На вас каждый день нападают?

-Со временем узнаешь — не стал уточнять Шинку — Ну так что, не передумал? Золотой в месяц, на всём готовом.

-Мне говорили о трёх.

-После окончания испытательного срока будет и три.

-А выходные будут? — невольно хмыкнул я

— День в резерве, день в карауле, день можешь отдыхать. Правда, шестерых ты ранил, так что неделю придётся без выходных, пока они не встанут в строй.

Шинку говорил спокойно, и я снова засомневался. Хочет протянуть время, чтобы сделать ещё какую гадость, или они и в самом деле охраняют что-то настолько важное, что готовы жертвовать более слабыми бойцами? Интуиция молчала, и я не знал на что решиться. Уйти-остаться, уйти-остаться? Что я собственно получу и что потеряю, если запишусь в местную охрану? Время? У меня его предостаточно. А если это пустышка и ничего интересного здесь нет? Даже если и так, кто сможет меня удержать? В любой момент встал и ушел... Посомневавшись, всё-таки убрал бомбочку в карман. Что, в конце концов, я теряю?

-Ладно, я согласен.

Шинку неторопливо двинулся ко мне, но остановился, не доходя пары шагов.

-Я рад, что у меня будет такой боец. Осталось пройти испытание у жреца.

-И меня снова попытаются убить?

-Если жрец решит, что ты враг и пришел с подлыми мыслями — так и будет. Неужели ты думал, что можно прийти с улицы, и тебе доверят что-то серьёзное?

Разумеется, я так не думал.

-Да пусть проверяет, раз надо. Только предупреди его, чтобы не делал резких движений. Мне ведь без разницы, кому горло резать.

Наглость и похвальба, но я был в своем праве. Мне ещё ничего не дали, я никому ничем не обязан, а вот убить меня пытались по-настоящему. Шинку среагировал достаточно спокойно.

-Договорились. И ещё один вопрос — ты убрал меч, но достал из кармана какой-то шарик. Что это?

Я невольно хмыкнул.

-От этого не увернуться даже тебе... мастер.

Шику даже не оглянулся на стонущих раненых и повел меня в другое здание. На этот раз дом, куда мы пришли, был больше похож на жилой. Украшенные мозаикой стены коридоров, мраморный пол. Поднялись на второй этаж, и мне пришлось довольно долго ждать, пока Шинку договорится со жрецом. Просканировал на всякий случай ближайшие комнаты, и был приятно удивлён — жрец оказался магом. Средненьким, не выше второго уровня по меркам Эрии, но всё-таки магом. Стены его кабинета, насколько я успел разглядеть, был опутаны охранными и защитными заклинаниями, в столе и сейфе в углу несколько противных подлянок. Ничего серьезного, но появился повод заглянуть в этот кабинет попозже.

В чём может заключаться проверка у мага? Скорее всего, начнут расспрашивать о моем "трудовом" пути, подкинут неприятные вопросы, наблюдая за реакцией. Возможно, попробуют гипноз. С этим никаких проблем — у меня теперь всегда наготове "запасная личность" с нужными воспоминаниями. Пока шатался по кабакам, у пьяных наемников наслушался всякого, так что ни с реальными названиями, ни именами вопросов не возникнет. А если попробует проверить на мне что-нибудь болезненное, то... на этом жизненный путь жреца и закончится.

Когда меня, наконец, позвали, я снова был в хорошем настроении. С интересом огляделся в кабинете. Обычный, со столом и книжными полками, разве что на видном месте у стены уменьшенная копия статуи богини Ирис. Жрец — средних лет мужчина с самоуверенным взглядом сверлил меня взглядом, стараясь "задавить авторитетом", но я не стал играть с ним в "гляделки". Тьфу на него! Храм меня чуть-чуть заинтересовал, и я обязательно здесь пороюсь. А уж в роли охранника, вора, или просто своим "третьим" взглядом — какая разница? Жрец и его решение меня теперь совершенно не волновали.

Жрец это почувствовал, но не вспылил, сдержался. К тому же он прислушался к словам Шинку, и решил не рисковать — одел под одежду легкую кольчугу, да ещё и защитный амулет активировал (кстати, сделанный не им).

-Как тебя звать? — наконец заговорил жрец.

-Линк.

-Шинку сказал, что ты неплохо бьешься. Где научился?

-Так жизнь была веселая. Там-сям понемногу. Наемник, не умеющий драться, долго не живет.

Жрец незаметно включил амулет правды, который должен был подавить мою волю, и я также автоматически передал управление запасной личности.

-Зачем ты сюда пришел? За деньгами?

-Конечно, за деньгами! Золотые на дороге не валяются.

-А если тебе предложат больше?

-Плати — не откажусь — хмыкнул я.

-Если тебе предложат деньги другие люди, не из храма — поправился жрец.

-А, вон ты про что... Я не продаюсь. Могу убить, могу уйти, но предателем никогда не был.

-Что ты имеешь против Ирис Солнцеликой?

-А что я могу иметь против неё? Я вообще узнал про ваш храм только вчера от Хорхо.

-И раньше никогда не слышал об Ирис? — жрец сразу заинтересовался недосказанностью, прозвучавшей в моих словах.

-Да у меня как-то других дел хватало. Не до богов было. Выжить — и то хорошо — улыбнулся я.

Жрец вроде как в задумчивости начал прохаживаться по кабинету, а между тем продолжал копаться в "моих" воспоминаниях. На здоровье — "липу" я приготовил убедительную, сам тырил из чужих голов. Сплошные драки, пьянки и бабы.

Через некоторое время маг остановился.

-Откровенного вранья и вражды я не чувствую. Я возьму тебя охранником внутренней стражи с испытательным сроком. Золотой в месяц. Согласен?

-Конечно, согласен!

-Ну и ладно — жрец сделал небрежное движение рукой, заканчивая аудиенцию, и тут только, "случайно", вспомнил — А что это за шарик, который ты достал во время испытания у Шинку?

-Шарик? Купил в своё время у заезжего фокусника. Убойная вещь! Все живые, но становятся беспомощными как дети.

-У фокусника? — жрец скривил губы — Может покажешь, как он действует?

-Пять золотых.

-Что "пять золотых"?

-Я заплатил за него пять золотых. Могу и показать, но денежки вперёд!

Жрец снова скривился, но любопытство всё-таки пересилило. Покопавшись в столе, небрежно бросил мне большую монету, которая приравнивалась к пяти золотым. Накрыв себя и Шинку защитой, снисходительно бросил:

-Показывай.

Я невольно улыбнулся — ну, ребята, не жалуйтесь, я вас за язык не тянул. Возможно жрец "купился" на слово "фокусник", может на то, что моя собственная защита была несравнимо слабее, чем у него. Ведь не буду же я показывать нечто такое, от чего могу пострадать и сам?

Улыбнувшись, я небрежно подбросил шарик, все взгляды, естественно, на него, и в верхней точке он рванул...

Защита мага была рассчитана на более грубое материальное воздействие, а тут "всего лишь" очень яркий свет и очень громкий хлопок. Одно удовольствие было наблюдать за жрецом и Шинку. Но если мастер после нескольких секунд ступора всё-таки принял оборонительную стойку и замер, готовый биться вслепую, то жреца "повело" и он беспомощно шарил вокруг себя руками. Хорошо ещё, что уперся в стол, а то ведь и от Шинку мог схлопотать...

Минут через пять мои наниматели немного пришли в себя, а я потешил свое самолюбие и перестал улыбаться. Шинку оценил, что я не сдвинулся с места, и во взгляде даже появилось немного уважения. Видимо, он уже представил, что было бы, если бы я начал испытание в зале с этой бомбочки.

А вот жрец был зол как собака — такое унижение и от кого? От грязного наемника, пришедшего наниматься на работу?!

-Почему это не подействовало на тебя?

-Достаточно вовремя зажмуриться, и закрыть уши.

Мага передернуло от такого простого объяснения.

-Ещё есть?

-Нету. Для меня дорого, так что купил только парочку на самый крайний случай. Одну уже использовал... в трудный момент. Действие второй вы сами испытали.

Жрец снова просканировал меня, убедился, что я говорю "правду", и задумался уже по-настоящему.

-Интересная идея — сказал он, наконец — А если сделать такое в темноте, тесноте, то и воздействие будет сильнее.

Я кивнул.

-Да, фокусник предупреждал об этом.

Жрец снова прошелся, и уже почти забыв про меня, бросил Шитку:

-Поставь его на второй пост и приглядывай внимательно — Шитку кивнул — Всё. Идите.

Когда вышли на улицу, Шнитку почему-то не выглядел довольным. Оглядел меня, словно в первый раз увидел.

-Больно уж ты смел, Линк.

Я невольно скривился.

-Так мне терять нечего.

-Может быть, может быть — протянул Шнитку — Вот это и начинает меня беспокоить.

-Тебе достаточно сказать "ты мне не подходишь", я не обижусь.

Мастер долго молчал, думая о чем-то своем.

-Ладно, — произнес он, наконец — попробуем. Сегодня можешь гульнуть, а завтра до обеда должен прийти в храм. И запомни — если придешь — шутки кончатся. Приказы не обсуждаются. Тебя могут убить при испытании следующего новенького. За свару с остальными охранниками, а уж тем более за драку, выгоню сразу.

-Короче, как в армии, только здесь могут выгнать? — снова хмыкнул я. Честно говоря, было непонятно, к чему вся эта таинственность, строгости и несуразность при приеме на должность сторожа при храме. Кто им вообще нужен? Хороший боец, преданный человек или пай-мальчик?

Шитку остался серьёзным.

-Как в армии — согласился он — Только выгнать тебя за провинность или вынести вперед ногами — буду решать я.

Это он что, намекает, что придется выполнять и "особые" поручения? Какая-то секта или местная мафия? Мне это надо — ввязываться в местные разборки?! Совершенно не надо. Но неплохо бы пошариться в тайниках храма, а в роли стражника это сделать будет проще. Может и ещё что интересное узнаю. Так что я чуть поклонился Шитку, стараясь изобразить послушание.

-За деньги я работаю старательно — а про себя добавил: "Пока мне не начинают угрожать".

Шитку мое шутовство не обмануло, но он сдержался. Коротко бросил: "Завтра до обеда" и, не прощаясь, ушел.

Наверное, храм и в самом деле был для кого-то важен. Наверное, и поведение Шитку, и нестандартное испытание были чем-то обоснованы, но я всё равно не мог воспринимать их всерьёз. Для меня самым главным был поиск намеков на Хмыря, а всё остальное — такая мелочь! Подумаешь, приду завтра на службу, потолкаюсь день-два, и если ничего интересного не обнаружу, то снова отправлюсь на поиски. Вряд ли храм будет искать беглого сторожа, не отработавшего и пары дней...

Предстоящая работа не воспринималась всерьёз, так что я сразу выбросил мысли о ней из головы и снова отправился заниматься привычным делом — гулять по городу, слушать и смотреть.

На следующий день, бодрый, сытый, отдохнувший, часов в одиннадцать я всё-таки соизволил посетить место будущей работы. Часовой у двери, завидев меня, сразу заорал:

-Дежурный!

Через несколько секунд откуда-то из ниши за спиной часового, как черт из табакерки, выскочил ещё один вояка. Молча оглядел меня, кивнул головой, приглашая за собой и повел в кабинет Шитку. На этот раз обошлось без эксцессов. Дежурный дождался кивка Шитку и сразу испарился. Сам Шитку занимался бумагами, и небрежно бросил один лист мне.

-Распишись.

Я покосился на бумагу.

-Что это?

-Твой договор на службу в храме. Можешь поставить крест.

-А что там написано про мои деньги?

-Один золотой в первый месяц, потом по три.

-Ну, тогда ладно — облегченно вздохнул я и старательно нацарапал самый кривой крест из всех возможных.

Шитку внимательно оглядел мое творчество, словно оно могло сказать что важное, и небрежно отодвинул лист в сторону.

-Ну что ж, с этого момента твоя служба началась — он откинулся на спинку кресла и небрежно бросил — Упал — отжался сто раз.

Несколько мгновений стояла тишина — Шитку ждал моей реакции, а я пытался понять смысл вроде такой простой команды. Ему что, заняться больше нечем? Хочет меня унизить или это очередная проверка уже на послушание и дисциплину? Может меня отправят ещё и унитазы чистить? Совсем не так я представлял свою службу в охране, но Шитку ждал, ничем не выражая своих эмоций, и я, мысленно матюгнувшись, всё-таки принял позу "упор лежа" и начал отжиматься. С меня не убудет, а вылететь через пять минут после начала службы из-за собственной гордыни было бы наверное глупо.

Двадцать, сорок, пятьдесят — мысленно считал я, и тут из коридора кто-то вошел и прямо перед носом появились чьи-то грубые сапоги. На мгновение я замер, но только чтобы поставить защиту, и продолжил отжиматься.

Девяносто, сто. Немного запыхавшись, встал, разглядывая вошедшего. На первый взгляд — ничего особенного. Обычный вояка. Среднего роста, крепенький, но не перекачанный. Куртка с фирменной эмблема храма, короткий меч на боку. Из особых примет разве что седина на висках, да взгляд какой-то усталый.

Шинку спокойно, словно подобные упражнения были здесь в порядке вещей, кивнул на вошедшего.

-Линк, это Цинк, командир твоего отделения. Теперь ты в его распоряжении. Идите.

Идти оказалось недалеко — по лестнице на второй этаж, где, как оказалось, разместилась казарма — просторное помещение с тремя рядами аккуратно заправленных коек. На нескольких койках валялись стражники, но Цинк только мельком глянул в их сторону, но ничего не сказал, а повел меня в дальний угол. Повозился с замком на двери, и не оглядываясь, вошел внутрь. Самая банальная кладовая-каптерка, разве что с учетом специфики хранения холодного оружия. Сплошные стеллажи, заваленные мешками, стопками одежды, доспехами, оружием. Цинк прошелся вдоль стеллажей, потом бросил на стол, стоявший в центре, стопку одежды.

-Переоденься. Свою одежду сложи в мешок.

В принципе, меня вполне устраивала и собственная одежда, но раз дают... С интересом разобрал стопку. Стандартный набор, но качество одежды вполне приличное. Всё чистое, новое, и почти по размеру. Немного удивил комплект теплого нижнего белья, но Цинк, заметив, мои сомнения, коротко бросил:

-Одеваем в караул.

-Так вроде сейчас не зима?

-Потом поймёшь.

Пока я переодевался, Цинк принес короткий меч на перевязи, напоминающий меч римских легионеров, легкие доспехи из прессованной многослойной кожи и шлем.

-Теперь это твое.

-Так у меня и свое оружие неплохое.

-Как хочешь — равнодушно бросил Цинк — Но тебя ещё не все знают, а человека в нашей форме, но с чужим оружием, могут принять за шпиона и пристрелить без всяких разговоров. И часовому за это ничего не будет, даже похвалят.