Сложить мозаику

Осмотр шкатулки тоже ничего не дал — местами поцарапанное дно, но больше там разглядывать нечего. Возможно, шкатулка с секретом, но я его пока не обнаружил. Осторожно отстегнул застежку, и вдруг крышка резко подпрыгнула вверх, и шкатулка полетела на пол.

Сердце колотилось как бешенное, словно на пол упала не шкатулка, а чека из гранаты в моих руках. В какой-то мере так и было — шкатулка грохнулась на пол, а вот шар продолжал неподвижно висеть в воздухе, и чего ещё от него ожидать — было непонятно.

Немного успокоившись, принялся за исследования. В принципе, подвесить металлический шар в воздухе — не проблема, но минут через десять я убедился — никаких из известных мне полей (ни электрических, ни магнитных, ни искаженного гравитационного, ни каких других ) здесь не было. Шар просто висел в воздухе сам по себе. Простенький такой шар, сантиметров двадцати в диаметре, из неизвестного мне изотопа серебра с хаотичными, на первый взгляд, вкраплениями других веществ. Поверхность странная — матово-блестящая, словно рифлёная. Приглядевшись, понял и причину — поверхность была разлинована на квадратики миллиметрового размера, и в каждом словно тончайшим лазером выгравирован свой особый символ. Если вспомнить школьные формулы, то получается примерно сто двадцать тысяч незнакомых символов. Что бы это ни было, но сделано не просто так. Осталось понять — зачем? Явно какая-то информация, но о чем? И как её читать? Как на шаре идеальной формы искать начало текста? Несколько символов начертанием были похожи на латиницу, но подавляющее большинство для меня выглядело как бессмысленные каракули. Возможно это буквы, возможно слова, возможно иероглифы, каждый из которых имеет особое значение, для понимания которого нужны свои, многостраничные пояснения?

И ещё у меня появилось нехорошее подозрение — если уж шар существует, а я понятия не имею, что это, как он вообще существует, то... кто же его создал? Может я очень молодой, очень глупый младший бог, но я понятия не имею, почему он висит в воздухе. На всякий случай я попробовал царапнуть поверхность шара ногтем, но пальцы только скользили по поверхности, не оставляя следа. Попробовал столкнуть шар с места, но это было всё равно, что толкать скалу. Направил небольшой поток силы, но она прошла сквозь шар как сквозь пустое место. Почти как в детской загадке — "Висит груша, нельзя скушать".

Оооочень интересный шарик. Использованы неизвестные технологии, которые я пока не знаю. Странно, что использованы обычные символы, когда создатели могли набить шар просто бесконечным объемом информации, но может это только для привлечения внимания? Возможно, сам текст — всего лишь инструкция по использованию? Хотя, мне почему-то кажется, что это скорее своеобразный шифр-ключ к содержимому. А число комбинаций в нем... даже страшно представить. Простым перебором не открыть, только случайно или по наитию. Тогда для чего всё это? Послание более умным потомкам? Привет от других цивилизаций? Как это может мне пригодится и пригодится ли вообще?

Сплошные вопросы, но теперь мне есть о чем подумать уже конкретно. Во всяком случае, фокус с висящим в воздухе шаром мне понравился, и я не прочь ему научиться...

Прибираться и расставлять всё "как было" я не стал — судя по тонкому слою пыли, покрывавшему всё вокруг, сюда никто не заглядывал лет пять. А если кто и явится, то возможный скандал может даже пойдёт мне на пользу — во всяком случае, сразу будет видно "заинтересованные лица", а это поможет определиться с направлением для новых поисков.

Неплохо будет ещё на раз проверить собственными ручками каждый предмет в этом странном хранилище, но вряд ли я найду что-то существенное.

Служба как-то враз перестала интересовать, но я себя одернул — не позарься я на три золотых, как знать, через сколько времени я нашел бы этот шар. Может он мне никоим боком и не пригодится, но я лишний раз убедился — секретов здесь хватает. Так что срываться с этого тепленького местечка рано. Посмотрим, послушаем, подумаем... Обычная страшилка про привидения и шепот обернулась неожиданной находкой. Может и ещё какой повод появится?

В голове вертелись беспорядочные мысли, я непрерывно перебирал в памяти все незначительные мелочи, увиденные в хранилище. Потом вдруг всплывали куски таблицы символов, записанных на поверхности шара. Я не пытался что-то высчитать, найти логические связи, позволив подсознанию самостоятельно разбираться с этой загадкой. Если в моей памяти есть хоть какие-то намеки, я обязательно вспомню. Если мне есть что вспоминать...

От мельтешения в глазах и мыслях меня отвлек Цинк, весьма бесцеремонно бивший меня по щекам. Несколько мгновений я пытался понять причину такого поведения, потом сработали рефлексы. Перехватив руку Цинка, взял его на болевой, и уже занес руку для удара, но тут обратил внимание на напряженные взгляды наемников, стоявших вокруг. Почему-то мы были уже в караулке. Как я сюда попал? Помню себя в хранилище, помню, что собирался вернуться на пост, а потом только мельтешение в мозгах. Медленно отпустив Цинка, я отступил к стене.

-Кто-нибудь объяснит что происходит?

Но наемники молчали. Цинк с гримасой на лице сделал несколько осторожных движений рукой (зацепил я его весьма жестко), затем несколько мгновений вглядывался в меня и вздохнул, как мне показалось, с видимым облегчением.

-Ну, слава богам, пришел в себя!

-А я никуда и не уходил! — отрезал я, хотя и с некоторым сомнением.

-Ты что, ничего не помнишь?

-А что я должен помнить? Говори толком!

Цинк сделал успокаивающий жест остальным.

-С поста ты вернулся какой-то странный. Поел, глядя только в тарелку, затем уселся на лежак и о чем-то задумался. Я тебя не трогал, решив, что ты устал, но когда пришла новая смена, а ты даже не шевельнулся... Начал тебя тормошить, но ты меня словно не слышал. Ну... дал тебе несколько раз по морде, а дальше... ты вскочил и...

Я чуть успокоился.

-Извини, наверное устал, вот и ...

-Или что-то случилось на посту? — взгляд Цинка стал странным — Что-то увидел, услышал?

Может он что-то подозревает, может спрашивает так, на всякий случай, но я уже окончательно пришел в себя.

-Да что там может случиться? Двери заперты как положено, стены толстые. Если ты про привидений, то этого точно не было. Может и в самом деле уже тупеть начал от однообразия. Сам знаешь, через день в карауле.

Цинк долго всматривался в меня, затем сухо бросил:

-Ладно, будем считать, что просто устал, но если подобное повторится ещё раз... спишем.

В чем-то он был прав — если бы я впал в транс на посту, то выковыривать меня из-за бронированных дверей было бы весьма проблематично. А вот что он имел в виду под "спишем"? Уволят? Или ножом по горлу, чтобы гарантированно не сболтнул лишнего? Теперь я вполне допускал и такой вариант...

Добавка от 30.05.13

Вернувшись в казарму, разделись, умылись, и установилась немного нервозная атмосфера ожидания — нашим не терпелось в столовую, отдохнуть, а дежурная смена ждала разрешения отправиться в увольнительную. Но через полчаса явился Цинк и огорошил всех странным решением:

-Так, всем внимание! Я поговорил с Шитку, и он переиграл график — наша смена идет отдыхать, а дежурная смена остается ещё на сутки!

Что интересно, ни радостных, ни гневных воплей не последовало (всё-таки не пацаны здесь подобрались). Лишь один из наемников негромко бросил:

-Что за хрень, Цинк?

Тот оглядел выжидательно смотревших на него мужиков и многозначительно произнес:

-Линк сегодня очень сильно задумался, да и остальным не мешает развеяться. Так что уж сегодня отдохнем мы, а вы в другой раз. Лучше не рисковать.

После нескольких мгновений задумчивых переглядываний старший второй смены, Турхан, поднялся, и, глядя почему-то на меня, а не на Цинка, бросил:

-Надо, так надо. Вы уж оттянитесь по-полной и за нас тоже — и уже своим — Ну, чего расселись? Становись, идем на ужин!

В принципе, после выхода за ограду храма каждый наемник из "отдыхающей" смены волен был идти куда угодно и заниматься чем угодно, лишь бы вернулся на следующий день к обеду в сравнительно трезвом и боеспособном состоянии. Но по местной традиции полагалось сначала посидеть в таверне, которую наемники облюбовали для себя.

Идти оказалось недалеко, каких-то два квартала.

Таверна, хоть и имела странное название "Укулха", а её вывеска была сделана в виде непонятного кривого кольца, перевитого лентами, оказалась весьма приличной. Большое полуподвальное помещение. Потолок подбирали толстые каменные колонны, переходящие в арки. Пол выложен довольно ровными каменными плитами, местами присыпанными опилками. Много масляных светильников по стенам. Аскетично и немного мрачновато, но после часов, проведенных на посту в подземелье, мне показалось даже уютно. Я начал оглядываться, выбирая подходящее место для застолья, но Цинк (да и остальные) уверенно направился к отдельно стоящему столу у стены. Не успели рассесться, как прибежал хозяин со служанкой, торопливо расставил кружки, пару кувшинов с вином, и, не сказав ни слова про оплату, убежал. Наемники без всякого стеснения разлили вино по кружкам и, не чокаясь, выпили.

Заметив мое недоумение, Цинк хмыкнул.

-Не бери в голову, Линк. Хозяин таверны, Таркал, немножко хитрый и делает хорошие подношения храму. Сама таверна недалеко от храма, и каждый вечер сюда приходит отдохнуть очередная смена, сменившаяся с караула. По кружке бесплатного вина каждому, и вот мы уже хотя бы часок сидим здесь. Потом захочется поесть, ещё выпить (за свой счёт, разумеется), и считай весь вечер хозяин имеет почти бесплатную охрану. Чем плохо? Наши почти никогда не буянят, а со скандалистами разбираются на раз — два. И всем хорошо — дураки и дебоширы могут забрести сюда только случайно, у хозяина всегда порядок, а у нас есть место спокойно отдохнуть.

Пригубив вино, я огляделся, и стали понятны многие мелочи — относительная чистота, спокойные лица посетителей, приветливые улыбчивые служанки, снующие между столами. Не Гранд-отель, конечно, но время здесь и в самом деле можно провести с удовольствием. А если кто и начнет шуметь, то нашего десятка будет более чем достаточно, чтобы навести порядок.

-Сегодня я угощаю.

-Так деньги ещё не выдавали?

-Что ж я, по-твоему, голодранцем к вам пришел?

Цинк только пожал плечами

-Дело твое.

Подойдя к стойке, я молча положил перед Таркалом золотой и тот вопросительно вскинул глаза.

-На наш стол вина самого лучшего, и чтоб не кончалось. Жратвы — от пуза. Ну, сам сообразишь, что подавать — сегодня гуляем. Будет мало денег — скажешь. — Хозяин немного замялся — Ну, что непонятно?

-Вино у нас есть и хорошее, и очень хорошее, а вот самое лучшее оно... очень дорогое...

Я молча выложил золотую монету, полученную от мага, и хозяин сразу успокоился, видимо причислив меня к категории к VIP — клиентов. Сгреб монеты и уже на ходу бросил:

-Щас всё будет!

Только я уселся за стол, как хозяин со слугой притащили пару бочонков на подставках, с уже вбитыми краниками. Цинк заметил знак, выжженный на донышках бочонков, и удивленно покосился на меня.

-Ничего себе... — протянул он.

Следом вереницей потянулись служанки, расставляя на столе чашки, тарелки, блюда с горками всякой вкуснятины. Мясо во всех видах — жаркое с овощами, жареные ребрышки, окорок, грудинка, запеченные со специями курицы, ещё что-то. Даже сыр, который я здесь встречал не часто, притащили!

Через пять минут свободного места на столе просто не осталось. Наемники молча наблюдали за этим волшебством, и наконец один решился спросить.

-Цинк, это... что?

Цинк, везде чувствовавший себе хозяином и командиром, небрежно усмехнулся.

-Линк решил проставиться и отметить начало службы в наших рядах. Так что... налетай, ребята! Поздравим его как следует!

Мгновение тишины, взгляды на меня, пока каждый решал — выпить за меня или послать нахрен. Я не стремился понравиться, держался сдержанно, но всё-таки был не настолько плохим, чтобы со мной было нельзя иметь дело, и все единодушно про себя решили — отметить — надо! Наемники сразу зашумели, руки потянулись к бочонкам-кружкам-блюдам-тарелкам. Когда кружки наполнили, я привстал, приподнял свою.

-За начало спокойной и долгой службы!

Наверное, от меня ждали более длинной и прочувствованной речи, но в этом я не силён. Да и о чем говорить? Это ведь не юбилей, а только самое начало моей недолгой, я думаю, службы в храме. Поэтому просто поднял кружку и выпил до дна. Остальные переглянулись, но решили, что самое главное всё-таки сказано, кружки налиты, закуски полон стол, а что ещё надо? Тоже опрокинули в себя вино (кстати, неплохое) и принялись за еду.

Ну, а дальше всё просто и обыденно, как наверное на любой спонтанной мужской пьянке — "между первой и второй перерывчик небольшой" и так далее... Через час все уже захорошели, многие ослабили пояса (чтобы было легче дышать), а двоим даже пришлось опираться на стол, чтобы сохранять равновесие. Общий разговор быстро распался на "разговоры по душам" и для того, чтобы выпить, тосты уже не требовались — только руку протянуть до ближайшей кружки. Но никто не переступал грани между хорошим весельем и состоянием "мордой в салат". Может, дорожили работой, на которую надо явиться завтра к обеду, а может люди подобрались достаточно серьезные. Шумят, пытаются петь, заигрывают со всеми женщинами, оказавшимися в зоне видимости, но взгляды достаточно осмысленные.

Наш загул не остался незамеченным, и потихоньку к нам стали присоединяться "старые" и новые знакомые женского пола. Пришлось даже придвинуть к нашему столу ещё один, хозяин притащил сладкого вина, фруктов, и стало совсем хорошо. Шум, хохот, взвизги... Дошло до того, что и я невольно тоже начал присматривать подружку посимпатичней. Конечно, выбор не ахти, но когда мужик выпил, да ещё у него давно не было женщины...

Раздавшийся сбоку возглас: "И сюда явились... сссуки" покоробил, и я повернулся посмотреть, кто это у нас такой смелый, что решился оскорбить сразу десяток храмовой стражи при оружии. Но "смелый" смотрел не на нас, а куда-то в сторону входа, где стояли два парня лет двадцати. Вполне обычные, в повседневной одежде, но со значками магической академии на груди и ощутимой аурой непонятного напряжения. Потоптались немного, потом заняли столик у стены и сделали заказ подбежавшему хозяину.

Собутыльник крепыша, позволившего нелестное высказывание, тоже покосился на студентов.

-И чо ты на них так? Знаешь что ли?

-Не знаю и знать не хочу! А вот ты знаешь, что пару недель назад в их любимой таверне возле Академии мужики капитально начистили им рожи?

Второй немного задумался.

-Ну, что-то такое болтали.

-Так вот, на пару дней таверну закрыли, потом снова открыли, но теперь там каждый день драки — мужиков мутызят, да ладно бы кулаками, так ещё и колдовство обязательно пользуют! Если одежой обгорелой отделался, так считай что повезло.