Алхинекродетектив.

— Главный лекарь отбыл на летние каникулы ещё две недели назад, старший помощник взял отгул до завтра. В лазарете осталась только младшая ассистентка — студентка третьего курса. — Он рассеянно замолчал и огляделся.

— Чего ты колобродишь? — Хьель, секунду назад развеяв слабенький магический отражатель, и в данный момент сосредоточенно сжигавший "перчатки" прямо на вытянутых руках, отвлёкся, и левая ладонь смачно плюнула искрами. Некромант чертыхнулся и закончил дело с удвоенной осторожностью.

— В нормальное зеркало посмотреться хочу. Утром же ещё над умывальником висело, куда ты его дел?

— Страховидло ты редкостное, поверь мне на слово, — ушёл от ответа некромант, наверняка успевший за прошедший от силы час сотворить какую-нибудь магическую пакость и использовать в ней не только единственное в комнате подотчётное зеркало. Рагдар лично расписывался за него в ведомости под пристальным взглядом местного завхоза. Твёрдый отказ неделю смотреться в мозаику, собранную и наспех склеенную из осколков как минимум трёх разных зеркал, и несколько минут увещеваний в духе "хоть битьём, хоть катаньем", вынудили блюстителя сохранности материальных ценностей выдать "привередливым желторотикам" небольшое, но целое зеркало в аккуратной металлической оправе. А после заставить подписать сто и одну бумажку, обязывающие компенсировать любую сознательную или случайную порчу казённого имущества.

— Ты ему там хоть душу не заложил? — свистящим шёпотом прокомментировал некромант исчезновение последней подписанной бумажки в толстой папке себе подобных.

— Не уверен. — Схохмил Рагдар с каменным лицом. — Но, кажется, тело для опытов в каком-то из пунктов завещал.

Хьель странно на него покосился, пытаясь понять, может ли по такому поводу шутить зануда, для которого формулировка "не уверен" касаемо чего бы то ни было по жизни не существует в принципе. Как и годное чувство юмора, чего уж там. Или он вдруг ни с того ни с сего превратился в нормального человека и действительно начал бывать в чём-то "не уверен", и самое страшное, мог проявить невнимательность! Во второе откровенно не верилось... Чудеса, конечно, случаются, но настолько невероятные — никогда!

— Зеркало где, экспериментатор? — нахмурился Рагдар, неосознанно потянувшись к щеке.

— Нету зеркала, смирись, — огрызнулся Хьель и замахнулся хлопнуть друга по руке. — Я его на кобольда поставил.

— Я скоро на тебя капкан поставлю. — Раздосадованный алхимик от безысходности уставился в таз с водой. В тазу плавали белёсые обмылки, разглядеть среди них что-то было решительно невозможно, а за ведром чистой воды бежать до дворового колодца оказалось некому.

— Так что там с ассистенточкой? — Совершенно похабным тоном напомнил Хьель, и алхимик неосознанно поморщился.

— С ней вдруг приключилась истерика. Только меня увидела, завизжала и в приёмном покое заперлась. Я подождал, пока утихнет, постучал снова, она выглянула, увидела меня и опять в крик и слёзы. Пришлось уйти. Наверное, испугалась, глупая, подумала, что заразно. А я и не понял сначала... И ведь ни одного проклятого зеркала в коридорах!

— То есть ты вот с такой расписной рожей через всю Академию неспешным шагом...

Некромант выглядел буквально восхищённым и из последних сил сдерживал неприличный гогот.

Рагдар оскорблённо поджал губы.

— Откуда мне было знать? Та девица просто отвесила мне пощёчину, только и всего. В жизни бы не подумал, что её можно сопроводить проклятием. То есть можно, конечно, но какому нормальному человеку это придёт в голову?!

— Сбавь обороты, приятель, — поднял руки Хьель, — кто тебе сказал, что барышня нормальна? Судя по твоим рассказам, она основательно повёрнутая на голову...

Алхимик раздражённо дернул плечом.

— ... Либо это ты повёл себя непристойно, за что и получил по заслугам от приличной девушки, — чопорно закончил некромант.

— Что?!

— О, о, так и стой! Я с тебя портрет напишу — "оскорблённая невинность", — Хьель устремил взгляд в неведомые дали и повёл рукой, нанося первый широкий штрих воображаемой кистью.

Выдохнув сквозь зубы, Рагдар предоставил алхимику полную свободу фантазий и сам сотворил магический отражатель. Тот вышел совсем плохонький, больше напоминающий ребристое закопчённое стекло, но за неимением лучшего пришлось довольствоваться и этим. Из пародии на зеркало смотрела пародия на Рагдара. Бледное, худое, обрамлённое чёрными волосами, но, в общем-то, красивое лицо осталось таким же худым, но ярко-малиновым в том месте, куда пришлась пощёчина. На коже безболезненным ожогом остался чёткий отпечаток ладони. Также безболезненно по всей его поверхности вспухли гнойные волдыри. Они обзаводились весёленькой кружевной каёмочкой, пульсировали изнутри и время от времени прорывались, выстреливая в воздух тонкими белыми струйками, после чего на их месте тут же вырастали новые, и всё начиналось сначала. Зрелище было преотвратное, хоть и полностью иллюзорное. И ни в какую не поддающееся нейтрализации.

Алхимик какое-то время молча завороженно взирал на этот круговорот тошнотворности, гадая, насколько нездорова фантазия, породившая подобную гадость, и что ещё она способна породить, случись ему вновь встретить пегую девицу.

* * *

— Ты, поганка бледная, преследовать меня вздумал, а?! — отпихнув пыжащегося изо всех сил ради благоприятного впечатления Тамиса, девица в мгновение ока подскочила к Рагдару и больно ткнула его длинным накрашенным ногтем в щёку.

Совершенно обалдев от такого рукоприкладства, алхимик сначала сделал глубокий вдох, потом такой же выдох и только после этого открыл рот, дабы расставить все точки по их местам и пресечь назревающий конфликт.

Но тут вмешался Тамис.

— Ты чё, малахольный, за моей девахой ухлёстываешь?! Я тебе щас ноги переломаю, ручонки загребущие из плеч вырву, в задницу засуну и на них же бежать заставлю!

Рагдар скривился — он терпеть не мог пустых угроз, облечённых в форму базарной брани. Угрозы, имеющие под собой основание, он тоже, конечно, не жаловал, но откровенное бахвальство раздражало, как ничто другое.

— А ты вообще кто такой?! — девица круто развернулась и с самым свирепым видом скрестила руки под грудью.

— А я, красоточка, выпускник. — Тут же подбоченился вышеозначенный. — Тамис, некромант... боевой некромант, то есть. Разреши-ка познакомиться!

— Боевой некромант? — наморщила носик девица. — Это как?

Это от желания и рыбку съесть, и на ёлку влезть, — чуть не ляпнул вслух просто алхимик. Тамис, судя по всему, решил рискнуть выглядеть идиотом, чтобы не казаться неудачником.

Совмещать два разных профиля, конечно, не возбранялось, но только в том случае, если ты окончил магическую академию лет тридцать назад, досконально изучил собственную специализацию, набрался недюжинного опыта, заскучал и готов всё бросить, дабы снова начать учиться с нуля. Потому что с другим видом магии по-другому абсолютно всё. Нахвататься по мелочам можно и там, и сям, но полностью посвятить себя более, чем одной специализации удавалось единицам. За годы использования определённых видов магии и схем построения заклинаний слова и жесты заучивались до состояния рефлексов. При переходе на иную специализацию такие рефлексы становились смертельно опасными. Нельзя было, к примеру, связать заклинание из некромантии и пасс из алхимии, точно также, как и попытаться сплести воедино вереницу жестов из двух разных областей. Последствия таких ошибок всегда были печальны, хоть и не всегда смертельны. Впрочем, посмотрев в ходе общей лекции первого курса по целительству на один престарелый овощ в лазарете "Пятака", Рагдар подумал, что уж лучше бы, пожалуй, маг-недоучка отошёл в мир иной сразу. К моменту прихода их группы старик с пустым бессмысленным взглядом лежал на своей продавленной койке уже шесть лет.

— Убить его мы, конечно, не можем, — ровным тоном вещал лектор, — но и вылечить — тоже. Адепт Шуген утратил рассудок и способность воспринимать окружающую действительность в результате глупейшей попытки совместить два разных вида магии путём простого наложения словесной формулы и пассов. Так вот запомните раз и навсегда — результат таких необдуманных действий... — он выразительно ткнул пальцем в койку.

— А почему его к родственникам не отправили? — робко подал голос кто-то из группки травников. — Дома-то всяко лучше... Даже такому.

— А нет у него родственников, — ровным тоном ответил лектор. — Дома тоже нет. На том месте теперь котлован оплавленный. — Он перевёл дух. — Отсюда ещё одно правило — никаких магических экспериментов вне стен Академии и без присмотра наставников, поняли меня? Особо впечатлительные истово закивали. Кто-то из барышень уже вовсю хлюпал носом, жалостливо глядя на обсуждаемый объект.

— Ну, дедуля-то явно не из студентов был, — снова раздался в студенческом скоплении голос. Уже другой, нахальный. — В чём подвох?

Рагдар запоздало сообразил ткнуть локтем в бок не в меру говорливого Хьеля, но лектор уже опознал возмутителя спокойствия и удостоил его осуждающего взгляда.

— Адепт Фанкай, у Вас напрочь отсутствует какое бы то ни было чувство сострадания к чужому горю?

— К горю по глупости — да, — согласился Хьель. — А ещё я не люблю, когда мне дохлую корову за спящую выдать пытаются.

Толпа ахнула, заволновалась и зашушукалась. Стоявшие рядом с Хьелем сделали шаг в сторону. Рагдар общий маневр не поддержал, оставшись стоять, где стоял. Просто потому, что не видел смысла двигаться с удобной точки обзора только для того, чтобы наглядно продемонстрировать неодобрение сказанному.

— Адепт Фанкай! — Лектор даже покраснел от возмущения. — Как Вы смеете так неуважительно отзываться... Адепт Шуген — живой человек, а не корова, как Вы изволили его назвать, живая или мёртвая!

— Да причём тут Ваш Шуген? — Возмутился рыжий нахал, — я вообще образно выразился. Ну, знаете, навеяло просто. Но если это так ранит достопочтенного мага... — Он взялся кончиками пальцев за штанины, чуть оттянул их в стороны и сделал 'овощу' реверанс. — Мои извинения.

— Прекратите паясничать, Вы!.. Шут! — Лектор побагровел и сделал движение ухватить начинающего некроманта за грудки.

— Магистр, — Рагдар вовремя отпихнул приятеля с линии поражения, — он просто неудачно выразился. Извините его, будьте так добры. Он имел в виду, что адепт Шуген по возрасту не выглядит студентом. Вы же преподносите ситуацию с точки зрения...

— Не надо лишних объяснений, адепт Киваншир, я Вас понял, — слегка поуспокоившийся лектор сделал отметающий жест рукой. — Вашему бы однокурснику да Вашего же такта...

Хьель, на которого в данный момент не смотрели, закатил глаза. Рагдар, к которому сейчас как раз было обращено самое пристальное внимание, согласно кивнул и развёл руками, мол, "и сам бы отсыпал, да никак".

— Так вот касаемо Вашего вопроса, адепт Киваншир. — Лектор снова перешёл на размеренную преподавательскую речь. — На момент катастрофы адепту Шугену едва исполнилось семнадцать лет. Соответственно, прибавьте шесть, получите его реальный возраст. Все смотрите и запоминайте — даже такой эффект в придачу ко всему прочему может дать бездумная попытка использования разных видов магии одновременно.

Лазарет наполнился испуганными женскими вздохами. Рагдар не поручился бы, но, кажется, среди них прозвучало несколько горячих клятв даже не помышлять о смене избранного профессионального пути.

* * *

Судя по всему, пегой девице в своё время тоже показывали такого Шугена. А вот Тамису с наглядными пособиями не повезло.

— И чему же учат на факультете "боевой некромантии"? — барышня показательно закатила глаза и, рисуясь, якобы небрежным жестом отвела с лица прядь волос. На взгляд Рагдара, та ей совершенно не мешала, следовательно, вывод напрашивался только один: когда женщина начинает эдак манерно жестикулировать, жди неприятностей.

— Ну... это... — замялся Тамис, очевидно, рассчитывавший исключительно на мгновенную капитуляцию, и теперь лихорадочно пересматривающий собственные шансы на успех.

— Это? Что за "это"? — надавила девица, почувствовав слабину, и сопроводив последнее слово издевательским ударением.

Окружающие начали с готовностью подхихикивать. Наблюдателей собралось предостаточно, расходиться никто не собирался, всем было интересно. Сработала непонятная Рагдару стадная студенческая привычка — если кто-то шумит, иди и посмотри. Сам алхимик обычно старался держаться подальше от чужих скандалов. Ему самому было бы крайне неприятно вмешательство посторонних в его личную ссору. Правда, и затевать разбирательства прилюдно он не стал бы ни при каких обстоятельствах. Потому что скандал на публику — это нерезультативно и неприлично.

— Ну? Я жду, порази меня, герой! — наседала рыжая хамка.

— Только останься со мной наедине, красотка, — всё-таки воспрял духом и оседлал привычного конька сердцеед местного пошиба, — я тебя так поражу — все мёртвяки округи от зависти повскакивают!

Теперь растерялась девица.

— Один-один! — азартно прокомментировал чей-то нарочито громкий шёпот. В толпе снова приглушённо захихикали, теперь уже в пользу Тамиса. Кто-то излишне громко хохотнул, и на него сразу зашикали — начавшую препираться на такую деликатную тему парочку ни в коем случае нельзя было отвлекать. Иначе скандала не будет, до магической драки не дойдёт, день прошёл впустую.

Рагдар поджал губы, коротко пожал плечами, развернулся и принялся аккуратно протискиваться к выходу. Толпа недовольно ворчала, но расступалась. Звуки привлекли внимание юной скандалистки. Секунду она колебалась, потом бросила Тамису краткое, но ёмкое "отвали, придурок!" и ринулась напролом вслед за алхимиком.

— Эй ты, бледный!

"Бледный" остановился и неторопливо обернулся. Толпа радостно заволновалась, моментально раздалась в стороны, оттеснила ругающегося Тамиса и взяла в кольцо обновлённый состав главных действующих лиц. Рагдар изобразил полную бесстрастность, мысленно напомнив себе, что уж он-то устраивать балаган точно не намерен.

Девица снова подскочила так близко, что алхимик непроизвольно сделал шаг назад, оберегая собственное личное пространство, которое с огромным трудом приучил соблюдать даже вездесущего Хьеля. От случая к случаю. Когда некромант сначала обдумывал этическую сторону вопроса, и только потом что-то делал. То есть, грустно признавать, практически никогда. Но всё-таки внезапных тычков под рёбра и прочих панибратских фокусов за последние два года несколько поубавилось, чем за четыре предыдущих. Хьель не был тупым, просто тупо пренебрегал чужим мнением, не кажущимся ему самому достаточно важным. Подумаешь, по спине лишний раз не хлопнуть — смотрите, какая цаца, ничего, потерпит! Так что принципиально не сдавался ни один, и в конечном итоге они кое-как нашли некий шаткий-валкий компромисс.

С незнакомой склочницей Рагдар никаких компромиссов не находил и не собирался, поэтому к одному бессознательному шагу добавил ещё один вполне намеренный — пошире и чётко впечатав каблуки сапог в пол.