О вкусах не спорят, о вкусах кричат

— Не переживайте, ничего серьезного. Так куда?

— К Верховному Магистру. Ему предстоит многое сделать, чтобы к вечеру эта должность все еще оставалась за ним.

Темный принц удивленно на меня посмотрел, но спрашивать ничего не стал. В шесть утра мой начальник спал и, открыв дверь, окинул нас хмурым взглядом. Но после того как я назвала цель своего визита, сон как рукой сняло. Пригласив в дом и предложив кофе, он пошел одеваться и спустился обратно уже минут через пять.

Сев напротив нас, хозяин дома предложил:

— Рассказывайте, магистр Хос.

— Рассказывать я ничего не собираюсь. На столе копии документов, ознакомьтесь. Оригиналы уже отправлены в Совет. А пока я попью кофе, всю ночь не спала, знаете ли.

— Чем это вы занимались? — спросил Верховный Магистр, пристально глядя на его высочество. Заметив необычный интерес к себе, принц сразу понял намек. Прищурившись, он начал внимательно, я бы сказала по новому, изучать главу наших магов. Глаза загорелись зеленым.

— Чем я занималась, вас не касается. Но должна предупредить, что знать Темной империи очень нервно относится к замечаниям по поводу личной жизни.

Магистр отвел от принца глаза и уткнулся в бумаги.

— Искусницы Лилиана Рурк и Ниа Ром занимались вызовом демона и применяли запрещенные разделы магии?

Похоже, магистр был неподдельно изумлен. Несколько минут он сидел, задумавшись, а потом поднялся и, не говоря ни слова, вышел.

— Запрещенные разделы магии?

— В каждом разделе магического искусства существуют методики, основанные на человеческом жертвоприношении. Они строжайше запрещены. Также под запретом демонология. В результате последнего вызова демона полмира было в руинах. Полвека прошло, а человечество так и не забыло тот случай. Нарушение этих запретов карается смертной казнью. Магической смертной казнью.

— А в чем разница?

— Жнецы медленно, на протяжении нескольких дней, высасывают магическую энергию вместе с аурой, причиняя этим невыносимые страдания. После этого приговоренный умирает, и худшей смерти для мага нет. Поэтому я готова к тому, что искусницы попытаются покончить с собой еще до казни.

— Жестоко.

— Они знали, на что шли и чем это им грозит. При нарушении этих законов приговор всегда один. Ну ладно, у меня сейчас экзамен. Надеюсь, магистр не будет против, если мы уйдем не попрощавшись?

— Переживет. Но вы сможете провести экзамен?

Посмотрев на принца с чувством собственного превосходства, я насмешливо ответила:

— Разумеется, ваше высочество. Кстати, не могли бы вы забрать Пушка для императрицы? Я вчера внесла все необходимые изменения. Но приближаться к нему без риска для жизни теперь смогут только члены вашей семьи. Ну и я.

— Я позабочусь об этом. А вам бы поспать после экзамена.

— Это да, но дела не позволяют. К тому же завтра экзамен мастеров некромантов, а они не все сдали практику. День сегодня будет веселый.

— Мы будем ждать вас в парке у здания Совета. До свидания, прекраснейшая. — И уже привычный поцелуй руки.

— До свидания, ваше высочество.

В аудиторию я опять вошла в самом скверном расположении духа, которое в последнее время стало для меня нормой. Мне до сих пор чудилось, что от меня пахнет канализацией, и пришлось приложить немало усилий, чтобы не было видно подпалин в прическе. Теперь мои волосы выглядели, как после вражеской диверсии. Также много неприятных ощущений причиняли ожоги на руках и теле. Ну как настроению быть на высоте? Я была уравновешенным, спокойным черным магом, а из за этой истории сама себя не узнаю.

Кивнув головой на приветствия, я зашла на кафедру и остановилась около накрытого стола.

— Так, кто это у меня? Некроманты ученики, кандидаты и мастера... Сейчас я раздам вам практический материал, который ученики должны сделать живым, кандидаты в мастера собрать обратно, а мастера заставить функционировать. Теоретические вопросы во время сдачи — на мое усмотрение. Первый год, разбейтесь на группы по два человека.

Замолчав, я отбросила покрывало, надела фартук, взяла нож и, подойдя к трупу, начала его скоренько разделывать, приговаривая:

— Итак, первой группе — сердце, второй — печень, третьей — ребрышки...

Когда стол наконец опустел, я подняла голову и увидела круглые от изумления глаза. Мастера уже привыкли, с ними я частенько работаю вместе, а для учеников это опыт новый.

— Вот как надо работать, — сказала я и показала на практически чистый фартук. — Работайте. И учтите, на старшие курсы я поставила блоки, они вряд ли вам чем то помогут. Разве что морально. Вернусь через два часа, надеюсь, к тому времени вам будет чем меня порадовать.

Выйдя из аудитории, я обнаружила, что около нее сидят три некроманта последнего года.

— А что это мы тут делаем?

— Магистр Хос, мы хотим сдать практикум, — пропищал самый крайний из них.

— Похвальное желание. А сможете?

Все трое дружно закивали.

— Тогда пошли сдавать, — сказала я и направилась в архив. Проходя мимо своего дома, я заметила, что все трое занервничали. Они, похоже, подумали, что я собираюсь принимать у них зачет натурой? Расхохотавшись, я остановилась.

— Скажите, мастера, о чем вы сейчас подумали?

Они покраснели и испугались.

— И что же, я такая страшная, что перспектива этого внушает вам такой страх?

— Да мы не против, просто Темный принц... — начал самый темненький из них и, сообразив, что он говорит и кому, зажал себе рот рукой. Стоящий рядом товарищ отвесил ему подзатыльник. На всех троих было жалко смотреть.

Не выдержав, я опять рассмеялась и двинулась к архиву. Нет, если бы я наблюдала за своими отношениями с принцем со стороны и не знала о расследовании, то подумала бы, что у нас действительно роман. Но такие неправильные выводы мне только на руку. В этом случае нашим поискам ничто не помешает, и мы сможем быстрее разрешить это недоразумение с покушениями.

Войдя в нужное мне здание и поднявшись на третий этаж, я начала рыться в ящиках. Мастера стояли в растерянности рядом.

— Что стоим, уважаемые? Можете начинать рассказывать теорию по одному. Или вы надеялись на что то еще?

И они начали. Все два часа, которые я перекапывала документы, они бубнили и бубнили. Иногда я задавала вопросы или указывала на ошибки. К концу второго часа я так ничего и не нашла, а словесный поток мастеров уже иссяк.

— В общем, неплохо. Практику покажете сегодня вечером.

— А может быть... — начали они.

Развернувшись, я сказала:

— Ученики, которые обучаются три года, получают начальные знания некромантов, чтобы работать с темной материей. Вы же мастера и должны не только уметь работать с темной материей, но и уметь нейтрализовать ее, когда это потребуется. И пока вы мне не докажете, что умеете уничтожать не только котлеты на кухне, но и нечисть первого порядка, оценку за экзамен я вам не поставлю. Поэтому руки в ноги и тренироваться. Быстро!

Некромантов как ветром сдуло, а я пошла проверять, что там получилось у учеников.

Получилось неплохо, но... не у всех. Поэтому ученикам второго года придется собирать зомби обратно уже без печени, половины ребер и мм... еще одного важного органа. Все остальные вроде справились.

В связи с тем что в архиве я ничего не нашла, а время поджимало, пришлось решиться на крайнее средство — зайти на чай к вахтеру темного общежития.

Приоткрыв дверь, я увидела старенькую, скрюченную старушенцию. Но ее внешний вид меня не обманул. Еще в студенчестве я не раз наблюдала, как она гоняла не одного мастера и ученика и как наказывала их же за провинности. А еще она все про всех знает.

— А а а, магистр, заходите. С чем пожаловали?

— Да вот пришла узнать, как у вас дела, госпожа Лорна.

— Пришла она. Узнать, как дела. Ага. Ну садись к столу. Сейчас узнаешь.

О! Я действительно узнала — довольно мало о самой госпоже, но довольно много о других.

— А не порекомендуете, к кому мне обратиться с предложением стать моим помощником?

— Ну что, как принца себе завела, так времени мало стало? Понимаю, понимаю, дело молодое. Эх, вот я в молодости...

Интересно, когда это было? Наверное, еще до Эпохальной войны.

— Нет, дело в том...

— Я, когда узнала про твои шуры муры, подумала: наконец то! А то надо же так жить, что мне совсем нечего про тебя людям рассказать!

— Но ведь...

— А тут и мужик хороший. У меня глаз наметан. Я тебе всегда точно скажу. И любит тебя.

— Вы просто не...

— У него на тебя прямо слюни текут. Но ты готовишь хорошо, так что это дело поправимое. Помнишь ту парочку, которая ругалась из за какого то неудавшегося опыта? Они явно испытывают друг к другу чувства. Этот Макор и Нерова...

О да, у них чувства!

— Как у них сейчас? — продолжила сбор информации госпожа Лорна.

— Она сломала ему руку.

— Вот! Значит, уже скоро поженятся! Но я не о том. Ты этому принцу расслабляться не давай. За рога его — и в стойло.

— Да, да. А как насчет...

— Да. Для такого дела требуется время, ты права. Помощник... Знаешь, а возьми ка ты себе эту искусницу, которую отчислили сразу после экзамена.

— Когда это я...

— Точно! Тогда еще было восстание на Таманских кладбищах, и ты сразу после экзаменов уехала туда, а пока тебя не было, эта Арего и отчислила ее. Девушка ведь забеременела от жнеца. Не положено обучаться с ребенком до трех лет, да и потом, кто ее возьмет? Этот жнец на ней женился, так что, может, ей это уже и не надо. Но она вроде с мозгами.

— Спасибо. У меня экзамен...

— Иди, иди. Ты их там посильнее терроризируй. Вчера прямо рай был. Забились к вечеру по углам, затихли. Может, тебе почаще их экзаменовать?

— Возможно. До встречи! — ответила я, уже на бегу.

Уф! Спаслась. Я помнила эту искусницу. Не особо сильная и талантливая, но упорная. Думала, она подаст заявку на магистра после экзаменов, но этого не случилось. Разбирательство проходило по бытовому вопросу, поэтому в мое отсутствие решала Арего. Но поставить меня в известность она была обязана. А теперь выясняется, что за моей спиной... Вот чего ей не хватает? У мужиков пользуется популярностью, карьера успешная. Была, до последнего времени. Так нет, надо ей сделать гадость ближнему своему!

В аудиторию я просто забежала... и остановилась. Там на столе лежало тело, сшитое нитками по кускам. Вот оставь их одних.

— Что это?

— Неживая материя, — ответили мне нестройным хором.

— Поэтому вы решили все сшить.

— Но ведь магическими нитками!

Ну что ж, я сама учила их думать. Не получилось научить, но ничего, впереди масса времени, попробуем еще. Не подумав, они скрепили тело магической нитью, но забыли про внешний вид. Кто купит такого зомби в качестве слуги? Или для какого другого дела. Даже мне неприятно смотреть на то, что получилось.

— А почему глаз выпадает?

Молчание. Посмотрев на мастеров, из угла исподлобья разглядывающих то авторов, то творение, с которым им сейчас придется работать, я пришла к выводу, что кандидаты в мастера в скором времени уйдут на опыты, если я сейчас не дам добро.

— Ладно, решение имеет место быть. Но! Вы забыли про внешний вид. Поэтому подарю ка я его госпоже Лорне, в качестве смотрителя для вашего крыла.

В ответ раздался вой, который я пропустила мимо ушей.

— Значит, так. Для меня экзамен закончен. Если зомби сегодня... дайте подумать... часам к пяти сам не придет ко мне домой, у вас у всех будет пересдача. Ну а если придет, то свои баллы узнаете завтра после обеда в деканате, когда я сдам ведомости. Мы с вами поняли друг друга? Ну и славно. Удачи!

Часом позже я стояла перед домом отчисленной искусницы Тицианы Клаус, жены начальника отдела магического правопорядка. Высокого положения жнец и, судя по дому, с хорошим достатком. Как это они умудрились в свое время с ним так близко познакомиться?

На мой стук дверь открыл невысокий старичок.

— Я хотела бы видеть Тициану Клаус.

— Кто ее спрашивает?

— Магистр Хос.

— Подождите, пожалуйста, в холле, — сказал он, пропуская меня внутрь.

Долго ждать меня не заставили и через несколько минут провели в гостиную. Там рядом друг с другом стояли мужчина и женщина. Мужчина был жнецом. Услышав, как я вошла, они одновременно повернули головы в мою сторону, и по их взглядам я поняла, что мне не рады. Особенно не рад хозяин дома.

— Магистр Хос, мне передали, что вы хотите меня видеть, — сказала Тициана приятным голосом, присев в кресло. Ее муж встал сзади.

— Да. У меня к вам дело.

— Я вас слушаю.

Конечно, это риск — предлагать вот так, не проверив, но... время.

— Не знаю, как вы отнесетесь к тому, что я скажу... Я предлагаю вам стать моим заместителем.

Сказать, что оба супруга были удивлены, — это не сказать ничего.

— С чего это вдруг она вам понадобилась?

— Парис!

— Почему вдруг? Мне нужна помощница, и мне посоветовали вашу жену.

— И кто же посоветовал?

— Госпожа Лорна.

— Не понимаю. — Хозяйка дома помолчала. — Я хорошо вас помню и знаю, что, приняв решение, вы его не меняете. Так почему же, выгнав меня однажды, теперь вы хотите взять меня обратно?

— Я в отношении вас никаких решений не принимала. Если бы я вас отчислила, здесь бы не сидела.

— Магистр, мою жену отчислили два года назад. Без вашей подписи документ недействителен.

Подняв глаза и посмотрев в упор на мужа Тицианы, я твердо сказала:

— Жнец Клаус, во время отчисления вашей жены я была на восставших кладбищах, и этот вопрос рассматривала искусница Арего. О происшедшем инциденте я вообще не знала, просто решила, что ваша жена приняла решение о прекращении обучения. При подписании подобного документа прикладывается печать ауры. Это легко проверить, вам в особенности.

Клаус, обалдев, упал в кресло и сипло произнес:

— Тогда она подделала документы.

— Да. Но я здесь не за этим. Что вы ответите на мое предложение?

— Это так срочно?

— Да. Сегодня вечером надо принять пересдачу по некромантии, а я никак не могу.

— А а а... Темн...

— Парис!

Тьма! Они что, все сговорились? И ведь ничего не возразишь.

— Знаете, я согласна. Но нужно ведь все оформить...

— Завтра! И оформим, и подпишем. Сегодня практикум у некромантов последнего года в пять часов. Вот письмо Кристиане. Остальное я сейчас объясню.

На встречу в парке я уже опаздывала, и все потому, что за мной по пятам охотились толпы мастеров. И каждый мечтал сдать мне практику. На мои заверения, что принимать пересдачу будет другой преподаватель, внимания никто не обращал.

Отыскав нужную аллейку, я направилась к принцу, а подойдя, быстро откупорила флакон и сделала глоток. Мгновенно обернувшись, была поймана в руки — и вовремя, так как на эту аллею уже выбежала толпа мастеров и посмотрела в нашу сторону.

— Вы кого то ищете? — поинтересовался Ринтар кэ Онтеро у притихшего народа.

Они посмотрели на принца, потом на мою одежду, которая лежала рядом с ним, покраснели и, отрицательно замотав головами, начали пятиться назад.