О вкусах не спорят, о вкусах кричат

Да, дорогая, если сравнивать с тобой, я действительно суперзвезда.

— Ты уж постарайся. Твоя улыбка и обаяние всех приводят в восторг.

Сама от такой чудовищной лжи чуть не подавилась, пока говорила.

— Ты умеешь быть убедительной, — вдохновенно продолжала я врать, только б язык не отвалился.

Может, Темный принц тебе сразу горло перегрызет и мои мучения закончатся?

— Наверное, мне стоит прямо сейчас продемонстрировать, какой удивительной я могу быть.

При мысли об этом меня затошнило. В душе поселился ужас.

— Знаешь, нам надо выспаться перед завтрашним днем, еще это несварение. Мне ни о чем другом не думается.

— Опять эта Хос?

— Не будь смешной. Она, наверное, до сих пор после отравления отлеживается. И вообще, я не вижу в тебе энтузиазма помочь мне заполучить остров. Ты больше не хочешь за меня замуж?

Прием сработал. Фортунате расплылась в медовой улыбке.

— Ну если ты так ставишь вопрос, тогда я пошла готовиться.

Выпроводив ее, я вздохнула с облегчением.

Теперь мне предстояло решить задачу, как заманить сюда принца, не вызвав ни у кого подозрения. И вестника не пошлешь — магии у меня сейчас с гулькин нос. Интересно, а пойдет ли принц в час ночи на прогулку с Пушком? Воспользовавшись артефактом, взятым в свое время у Кристианы, я призвала созданного мной питомца, и через час Пушок с его высочеством сидели у меня. Принц выглядел раздраженным: то тут, то там на его одежде виднелись следы от зеленой травы и пятна грязи. Имелась ссадина на брови.

— С вами все в порядке, ваше высочество?

— Не очень, но это терпит. У вас, наверное, была веская причина притащить меня сюда во втором часу ночи?

— Конечно. Завтра вечером Фортунате придет вас убивать! — обрадовала я его. — А вы должны согласиться на эту встречу, во время которой она вас опоит, и мы вместе с ней перевезем вас через границу, где поможем темному отгрызть вам голову.

— Однако! А ничего план, мог ведь и сработать. В одурманенном состоянии я не среагирую на опасность до тех пор, пока мне не начнут наносить прямой физический вред. А там все зависит от удачи и одурманивающего яда.

— Что предлагаете?

— Поймать и обезвредить, конечно, — сказал его высочество, улыбаясь хищной улыбкой.

Но самая большая неприятность меня поджидала утром. У мужчин есть одна особенность — просыпаться с некоторым неудобством в штанах. Являясь некролекарем, я все прекрасно понимала, но, проснувшись утром с этими ощущениями, я чуть не отдала концы, пока все не вспомнила. Оценив масштабы бедствия, сразу сбегала в гостиную и, взяв первую попавшуюся книгу, начала читать. Лечение геморроя. Прекрасно! Углубившись в чтение профильной литературы, я чуть не опоздала на работу, зато проблема была решена.

День обещал быть трудным.

Появившись на работе всего на два часа и быстро распределив все дела на ближайших замов, я сбежала. Мне вслед смотрели жалостливые глаза секретаря, которая, видимо, приняла решение не ездить в южные страны и не есть подозрительных фруктов. После чего, чувствуя, что два часа уже на исходе и я не успеваю зайти домой, спешно направилась к Кристиане, которая должна была быть дома, и, конечно, не одна.

Открыв дверь, подруга воскликнула:

— Верховный Магистр, рада вас видеть! Чем могу помочь?

— Вы меня очень обяжете, если позволите воспользоваться вашим туалетом.

Кристиана посмотрела на меня круглыми глазами.

— Э э э... Конечно, если вам надо.

Войдя в дом и прошагав мимо подобравшегося Персиваля, я направилась в туалет, чувствуя, что еще чуть чуть, и не успею. Когда закрыла дверь и присела, меня начала охватывать судорога превращения, и я краем уха услышала голоса:

— Что такое, дорогая?

— Перси, Верховный Магистр не знает, где у меня туалет.

Буквально через несколько секунд, открыв глаза, я услышала треск и увидела, как легко палач его высочества выдернул дверь из проема и зарычал на меня. Но как только рассмотрел, на кого рычит, на него напал ступор. Пожелав ему доброго утра, я приподняла одежду магистра и вышла к Кристиане.

— Привет, мне нужно, чтобы ты быстро, очень быстро сбегала ко мне домой и принесла мне одежду.

Посмотрев на себя, добавила:

— Весь комплект одежды вместе с бельем. Вопросы потом, время поджимает.

Кристиана кивнула и кинулась вон из дома. А я прошла на кухню мимо Перси, все еще стоящего столбом, заварила себе чай и стала ждать. Через пять минут ко мне присоединился Персиваль, он присел сбоку и косо посматривал на меня. Но молчал.

Через полчаса, когда мне принесли одежду, я убежала переодеваться. После чего вышла одетая и счастливая, вкратце обрисовала ситуацию и затребовала необходимые артефакты. Кристиана минут двадцать чем то гремела в лаборатории и в конце концов вынесла мне то, что нужно.

— Мы можем чем то помочь?

— Подходите, думаю, часам к шести к его высочеству, понадобятся услуги Персиваля. Кстати, а где Барсик?

— Они с Перси поругались, и он дуется.

— Из за чего?

— Из за отбивных. И теперь Барсик отсиживается наверху и отказывается съесть кусок торната, который нужен для моего экспериментального артефакта.

— Беда.

— Ты не представляешь, как трудно с этими мужчинами!

— Э э э... нет, это я себе представляю, а также представляю, как трудно быть мужчиной. Ладно, я побежала.

И, схватив все, что мне нужно, отправилась к принцу. У входа в крыло, отведенное для императорской семьи, привычно обнаружились два амбала, которые, угрюмо выслушав меня, отвели к его высочеству. И началось ожидание.

Закончилось оно часов в пять, когда раздался стук. К этому времени на мне был надет артефакт невидимости. В комнате на первом этаже установлено видящее око, которое запишет все, что здесь произойдет, а на полу лежал ковер, который скроет мои шаги.

Дворецкий доложил о приходе гостьи, и в комнату вплыла она. Рее Фортунате была одета в платье, сшитое из тонкого трикотажа телесного цвета, которое плотно облегало фигуру, как вторая кожа. Складывалось впечатление, что Рее полностью раздета. Я видела, что Темный принц пытается скрыть смех, хотя не понимала — что здесь может быть смешного?

— Добрый день, ваше высочество, — промурлыкала она. — Я так рада вас видеть.

— Мне очень приятно, что такая женщина, как вы, захотела меня навестить. Присаживайтесь, — сказал принц и указал на кресло, стоящее спинкой к окну. — Хотите выпить?

— Да, пожалуйста, светлый эль. А вы что нибудь будете?

— Я предпочитаю темный грог.

Пока принц разливал напитки, я аккуратно присела в кресло, из которого открывался лучший обзор.

— Так что же вас привело ко мне? — спросил принц, поставив напитки и устраиваясь напротив Рее.

— Я хотела бы поговорить с вами по поводу работы в Темной империи, но вы, пообщавшись практически со всеми девушками, так и не увиделись со мной.

— Дела империи заставили меня прервать собеседования.

— А многие думают, что это магистр Хос повлияла на ваше решение.

— И не без основания. Ее отравили, и я должен был уделить ей внимание.

Посчитав, что прошло достаточно времени с начала беседы, я сняла туфли и, подойдя к двери, постучала.

Его высочество, поднявшись, вышел за дверь, а я осталась наблюдать, как Рее вливает яд в бокал принца. После того как Темный принц вернулся, я пошевелила шторы рядом с открытым окном. Этот знак означал, что яд в бокале. Потом переместилась за спину нашей подозреваемой и столкнула на пол книгу. Испуганно повернув голову на шум, Фортунате не заметила, как принц заменил свой бокал другим, заранее подготовленным и стоящим в столе.

Сделав глоток, его высочество сказал:

— Это ветер, отчего вы так испугались?

— Мне что то стало не по себе.

— Может, вы хотите прервать нашу встречу?

— Нет, нет, раз уж удалось с вами увидеться, надо воспользоваться этим удачным случаем.

— Что касается вашего вопроса, замечу, что в Темной империи мало работы для менталистов, но если вы хотите...

Рее Фортунате на это ничего не ответила, она просто в упор смотрела на принца.

— Вы так пристально меня разглядываете, искусница. Ждете, когда подействует ваш яд? Мой бокал практически пуст, — не скрывал ехидства принц.

Она замерла.

— Ваше высочество, я не понимаю, о чем вы говорите...

— Вы знаете, а ведь Верховный Магистр не ездил в командировку. Его схватили три дня назад.

— Не может...

Тут дверь открылась, и комнату наполнила охрана, а я сняла артефакт невидимости.

— Может, дорогая. Или ты уже не хочешь выйти замуж и отправиться со мной на остров?

Резко развернувшись ко мне, несостоявшаяся убийца с ненавистью прошипела:

— Ты!

Поднявшись резко со стула, Рее чем то прыснула в глаза принца и одновременно с хрустом раздавила что то в руке. Темный принц взревел, я зашипела, охрана кинулась на нее. Но запах лалданума, дурманящего мужское сознание, уже распространился, и ей удалось проскользнуть к двери. Я кинулась за ней, на ходу пытаясь прикинуть, сколько потребуется времени мордоворотам принца, чтобы прийти в себя. Нагнала я Фортунате возле окна и, с разбега толкнув ее, вылетела с ней через окно на улицу, прямо на клумбу, совсем недавно подкормленную навозом. И пока, барахтаясь в этой грязи, я пыталась помешать Рее встать, подоспела охрана вместе с Кристианой и Перси. Поднявшись на ноги и высоко вскинув голову, я смахнула с себя самый большой кусок навоза.

Немного придя в себя и подавив рвотные спазмы от запаха, исходившего от меня, я подошла к одному из громил принца и не терпящим возражения тоном попросила показать ванную. У входа в здание мы встретили его высочество, ковыляющего нам навстречу с зажмуренными глазами. Во мне всколыхнулось беспокойство, которое сразу исчезло, стоило ему заговорить.

— Магистр Хос, чем это от вас...

— С чего вы взяли, что от меня, ваше высочество?

— Осталось немного вашего запаха.

— Хоть это радует. — Повернувшись к Кристиане, я попросила: — Не могла бы ты...

Не дав мне договорить, она быстро закивала головой и убежала, а я, повернувшись к громиле, сказала:

— Итак, ванная, — и, схватив за локоть, попыталась увести, но он отстранился и пошел рядом со мной на почтительном расстоянии в один метр. Какие мы все нежные!

Через два часа мы с принцем и Кристиана с Перси сидели в той самой комнате, в которой сегодня все началось. На глазах у его высочества были примочки, а я, отсидевшись в ванне, в которой было налито все, что я нашла вкусно пахнущего на полках, блаженствовала на диване.

— Господи, что это на моих глазах? — подал голос принц.

— Лекарь сказал, что это духи, — ответил Перси.

— Дайте мне рецепт этих духов, — тут же заинтересовалась я.

— Кстати, как ты? — спросила у меня Кристиана.

— Нормально. Но вспоминать об этом не хочу.

— Утешьтесь, Фортунате намного хуже. Помыться ей не дали, — обрадовал принц.

В душе разом потеплело, а на лице расплылась блаженная улыбка.

Перси поднялся и сказал:

— Мне пора работать. Ринтар, ты придешь?

— Позднее, когда отеки спадут.

— Допросы? — поинтересовалась я.

— Да.

— Вот и отлично, а я домой, баиньки. Все таки ночью и двух часов не спала. Завтра я зайду, если буду нужна.

— Да и показания надо записать.

— Вот и прекрасно. Кристиана, ты здесь остаешься?

— Да, надо понаблюдать за работой Перси, он просил сделать ему парочку артефактов.

Представив, что именно сегодня она будет наблюдать, я пожелала ей удачи.

— Ваше высочество...

— Да завтра, прекраснейшая.

Кроватка, я иду!

Проснулась я уже днем, в своей постели, в своей квартире, в своем теле. Моему счастью не было предела, и я полчаса просто лежала, боясь его (счастье) спугнуть. Но рано или поздно все хорошее заканчивается. Надо вставать. Тем более что нужно дать показания и прояснить некоторые моменты с принцем. Выпив чаю, я отправилась в здание Совета, где и выяснила, где проводят допросы. Мне объяснили, что все уже закончено, проводили к принцу, выглядевшему сегодня намного лучше, хотя небольшой отек все еще сохранился.

— Ваше высочество!

— Прекраснейшая! Отлично выглядите сегодня.

— Надеюсь, что и отлично пахну.

— Не без этого.

Рядом кашлянул Перси.

— Я по поводу показаний...

Не дав палачу договорить, я сунула ему в руки стопку листов.

— Вчера еще перед сном записала, чтобы ничего не забыть. А теперь не порадуете ли меня рассказом, в виде моральной компенсации?

Перси уже читал написанное. Переглянувшись с принцем, мы, не сговариваясь, вышли из этой комнаты и направились в другую, туда, где можно было спокойно поговорить.

— Он хоть Кристиану не потерял?

— Да она, несколько часов побыв на допросах, убежала, что то возбужденно рассчитывая на листе.

— Не думаю, что мы ее скоро увидим.

— Не раньше Перси.

— Они нашли друг друга. Только страшно за их детей.

— Не стоит переживать, к воспитанию и совместному времяпрепровождению они отнесутся с той же страстью.

— Время покажет. Вы не желаете рассказать мне страшную историю, ваше высочество?

— Хотите страшную историю? Что ж, слушайте. На моем примере вам известно, как трудно мужчине с сильным животным найти хоть какую то, хотя бы терпимую, спутницу. Если животное слабее, с этим намного проще. Но ведь не хочется жениться на женщине, которую едва переносишь, хочется на желанной. И вот, где то сорок лет назад, в Темной империи двое мужчин возжелали одну женщину. Она выбрала более знатного. Наш отвергнутый, с трудом пережив это, загорелся жаждой власти. Больше ни одна женщина не сможет пренебречь им! И со временем, добиваясь все более высокого положения любыми способами, его желание власти превратилось в манию. И вот он уже приближен к императорской семье и соблазн так велик. Но его животное слабо, и в поединке за власть ему не победить, а значит, есть только один выход — убийство. План был таков: убив меня и моих братьев, он женится на Кириане и, обеспечив себе наследника, получает то, о чем давно мечтает.

— Но разве он может быть уверен, что его животное примет Кириану?

— Имея высокое положение, у него была возможность находиться с ней рядом и ощущать ее запах. И он уверен, что сможет, по крайней мере, терпеть ее. Кириана тоже темная, но ее животное еще не проснулось, что развязывает предателю руки.

— Но он же пытался ее убить?

— Ее рана была неопасной. Ему нужно было создать впечатление, что покушаются на всю семью, а не только на наследника. К тому же большое количество целей облегчало ему задачу. И он, начав покушения в Темной империи, переносит их сюда, подкупив сводного брата и сыграв на его ревности ко мне.

— Вы так и не смогли узнать, кто он?

— Нет. На сознании Верховного Магистра стоял ментальный блок, который ему установила его же любовница.

— Зачем?!

— Таким было соглашение между ним и братом. И блок убил его, когда мы допытывались о личности темного. А его любовница ничего не знала о заказчике. Она была всего лишь исполнителем.