Кодекс калибра .45

Вот и сегодня, по случаю выходного дня, зашел в аптеку, расположенную в пятидесяти метрах от дома, где снимал квартиру. Обычно меня обслуживал сам хозяин, старый Тимоти Уайлер. Мне нравились его бутерброды с копченым мясом, которыми можно было быстро перекусить, когда торопишься. Помимо бутербродов и мороженого с напитками, он приторговывал дешевыми книжками с бумажными обложками. Потрепанная книжка стоила у него пять центов, новая — десять центов. Как-то раз, от нечего делать, я перебирал старые книжки и случайно обнаружил среди них каталог с недвижимостью. Меня он заинтересовал, и я с увлечением листал его до тех пор, пока не услышал легкое покашливание владельца аптеки. С трудом оторвавшись от описания дома из шести комнат стоимостью в четыре тысячи долларов, я посмотрел на Уайлера. Тот перевел взгляд на каталог, а потом выразительно посмотрел на меня. Усмехнувшись, я выложил на стойку пять центов. Хозяин ловко смахнул их с прилавка и спросил, не хочу ли я еще чего-нибудь. Я отрицательно покачал головой и продолжил листать каталог, только изредка отрываясь от картинки с понравившимся мне домом и мечтая о том, что когда у меня будут деньги, построить себе нечто подобное. Хозяин, заметив мой интерес, понял, что на этом сможет немного заработать, поэтому спустя несколько дней у него появились новые каталоги.

Сегодня старика не было, а вместо него за прилавком стоял парнишка, лет пятнадцати, в белом фартуке. Заказав ему пару бутербродов с мясом и стакан с фруктовой водой, я подо-шел к полке с книгами. Новых каталогов не было, поэтому я вернулся к стойке и принялся за еду. Наблюдая за мальчишкой, который расставлял, а затем сортировал пузырьки с лекарствами на полке, я неожиданно вспомнил, что когда-то хотел устроиться на подобную работу.

"Ведь и я мог так стоять. Нормальная работа. Потом, со временем, можно было и свой магазин открыть. Вон Уайлер работает и не жалуется. Мечты, мечты, где ваша сладость? Ушли мечты, осталась гадость! Так и у меня. Осталась работа гангстера. Осуществилась мечта идиота. Впрочем, с какой стороны смотреть. Сейчас я имел больше сотни в месяц, а этот парень, в лучшем случае, получает свои жалкие двадцать пять баксов. А еще указания и упреки хозяина.... Да пошло оно к черту!".

Во мне за довольно короткое время произошла своеобразная переоценка ценностей. Меньше духовности, а больше материальности. Может я и перевернул все с ног на голову, но основным мерилом в этом обществе были деньги. Я не был исключением, мечтая о том, как стану миллионером.

От размышлений меня отвлекло поведение мальчишки — продавца. Закончив разбираться с товаром, он достал из-под фартука книжку и стал читать. Несколько минут я наблюдал за ним краем глаза, затем допил одним глотком воду, резко встал и быстро подошел к нему. Паренек настолько углубился в чтение, что оторвал глаза от страницы только тогда, когда я уже стоял напротив него. Он сделал попытку спрятать книгу, но я выхватил ее у него из рук и посмотрел на обложку. На ней широкоплечий молодой человек одной рукой придерживал за талию красавицу, а в другой руке держал пистолет, из которого отстреливался от невидимых врагов. Название было соответствующее. "В круге смерти". Поднял глаза на испуганное лицо продавца, я усмехнулся и сказал: — Так-так. В рабочее время книжки почитываем? Нехорошо.

На лице мальчишки появился испуг.

— Простите, мистер. Никого нет, вот, я и решил....

— Ну и как? Интересно?!

— Ага!

Я ткнул пальцем на обложку.

— Частный сыщик?

— Нет! — с жаром ответил юный продавец. — Благородный бандит! Он грабил богатых и отдавал бедным! Его отец был русским князем....

"Благородный бандит! Надо же! Мой отец тоже был русским, правда, не князем, а дипломатом. И я бандит. Может это про меня написано?!".

Невольно рассмеявшись, тем самым я заставил продавца умолкнуть в смущенной растерянности. Пока он переводил взгляд с книжки на меня, не понимая причины моего смеха, я положил ее на прилавок, затем залез в карман и достал мелочь.

— Держи, благородный бандит, — и кинул на прилавок монету в пятьдесят центов, после чего направился к выходу.

— Сэр! Сэр! А сдача?!

Переступая порог, я махнул рукой, дескать, оставь себе. Выйдя на улицу, я вытащил из жилетного кармана часы и посмотрел время.

"О, пора идти".

До встречи с Джеком Гроувером оставалось меньше часа. Мы с ним собирались пойти в клуб — кабаре. Тот мне пару дней назад мне похвастался, что познакомился там с девушкой из кордебалета, а у нее есть подруга, которая была не прочь познакомиться с мужчиной — джентльменом. Вспомнив об этих словах, бросил быстрый взгляд на себя. Темно-синий костюм в полоску, светло-голубая рубашка, галстук и платочек, торчащий из кармашка на груди пиджака, были в тон рубашке. Последней чертой подчеркивающей образ истинного джентльмена были черные лаковые туфли, за которые я отдал двадцать долларов. Я был элегантен, чист, свежевыбрит и полон достоинства, как и положено настоящему мужчине.

Медленно идя по улице, довольный жизнью, я вдруг неожиданно услышал за своей спиной дробный топот башмаков. Резко подавшись в сторону, я стал разворачиваться, одновременно нащупывая рукоять пистолета под пиджаком, но уже в следующую секунду отпустил ее. Это бежал мальчишка, которого я хорошо знал. Он занял мое место в "Трилистнике". Паренек был стопроцентным ирландцем и откликался на имя Патрик. Увидев его, я почему-то подумал, что наша гулянка с Джеком откладывался на неопределенное время. Предчувствие оправдалось. Стоило Патрику увидеть меня, как он радостно заорал:

— Вот повезло!! Теперь только осталось отыскать Грубера!

— Что случилось?!

— Не знаю. Иди к Сэму!

— Черт! Иду!

"Вот тебе и погулял! Что на этот раз случилось?!".

Впрочем, догадка на этот счет у меня уже была. У ирландцев последние время возникли напряженные отношения с бандой братьев Анджелло. То, что я знал, заключалось в следующем: на подъезде к Чикаго наша колонна грузовиков с джином и пивом натолкнулась на засаду. Был убит охранник, сидевший в первом грузовике, и ранен шофер. Потом началась перестрелка, во время которой налетчики отступили, угнав грузовик со спиртным. Спустя несколько дней просочилась информация, что подобное нападение планировали братья Анджелло, но подтверждения не получила, поэтому карательных акций не последовало.

"Видно, что-то все-таки узнали. Отсюда и вызов! Так. Пару запасных обойм возьму у Сэма. Шляпу оставлю. Двух дней еще не проносил, жалко, если с ней что-то случиться. Пиджак бы еще оставить.... Гм. А пистолет тогда куда?".

С этими мыслями я переступил порог бара Сэма. Там уже сидел Малыш Джонни. Хозяин бара приветливо кивнул мне головой и продолжил натирать пивные стаканы.

— Привет всем!

— Привет, Дик! Как дела? — поздоровался со мной шофер.

— Нормально!

После моего ответа водитель снова уткнулся в газету, а я сел у столика, стоящего у окна, сдвинул шляпу на затылок и уставился на улицу, придав себе скучающий вид. Спрашивать в чем дело, не было принято. Кому надо, придет и объяснит, что требуется сделать. Прошло не менее получаса, пока не появился Джек. По его лицу было видно, что это не то удовольствие, которое он рассчитывал получить от сегодняшнего вечера. Не успели мы обменяться рукопожатием, как вошел Дэн. Он быстро оглядел нас всех, а когда увидел, что все взгляды присутствующих приняты к нему, сказал: — Парни, для вас есть дело!