Кодекс калибра .45

— Привет, Дэнни! Не ожидал тебя увидеть. Случилось что-то? — сказав это, ростовщик метнул быстрый взгляд на своего телохранителя, который тут же вскочил на ноги. При движении полы его пиджака разошлись, и я увидел торчащую из-за пояса рукоять пистолета. Я среагировал на оружие как на угрозу — выхватил пистолет и направил ствол прямо в грудь охраннику. Рука телохранителя автоматически дернулась к оружию, но я отрицательно покачал головой, и тот медленно опустил ее, продолжая сверлить меня злобным взглядом.

— У меня к тебе сообщение от Дэнни, — сказал гангстер. — Босс считает, что ты нам кое-что задолжал.

— Нет. Нет! Я всегда был честен с вами! — испуганно вскричал Даккен, когда понял, зачем пришли столь поздние гости. — Если кто-то сказал подобное обо мне, так пусть выскажет это прямо мне в лицо!

— Проныра Боб сказал нам об этом, а спустя два дня его нашли с проломленной головой на пустыре. Мы не сильно поверили ему, и поэтому решили расспросить о твоих делах мадам Боше, твою старую подружку. Оказалось, что ты ей как-то по пьяному делу хвастался, какой ты ловкий, что обведешь вокруг пальца кого хочешь, а тупоголовых ирландцев сам Господь велел обманывать! Потом мы еще кое с кем поговорили, Даккен, и никто не сказал о тебе ни одного доброго слова.

— Это все наглый оговор, Дэн! Мне просто завидуют! Я никогда...!

— Заткнись, падаль! Я еще не все сказал! Что ты скажешь о четырех семьях самогонщиков на девяносто четвертой улице?! Они варят дерьмовое пойло, а ты им торгуешь, не платя нам ни копейки. Ты же знаешь, как мы не любим самогонщиков, но еще больше не любим по-донков, торгующих подобным варевом на нашей территории! Мы много чего о тебе знаем, Даккен. По самым скромным подсчетам ты должен нам не менее двух с половиной штук. Что ты на это скажешь, грязная крыса?!

Я не видел лица Даккена, так как не сводил глаз с охранника, но о его испуге нетрудно было судить по его хрипловатому и ломкому, когда горло перехватывает от сильного волнения, голосу: — Нет!! Это все не так! Меня подставили! Пит!!

Услышав свое имя, телохранитель попытался выхватить оружие, но успел только ухватиться за рукоять пистолета, как я дважды нажал на курок. Мой мозг отдал приказ и отключился, а мышцы и отточенные рефлексы получив его, тут же четко и быстро выполнили поставленную перед ними задачу. Даже чувства шли на уровне физических ощущений, вроде упругости спускового крючка или толчка пистолета в ладонь, когда пороховые газы выбрасывают стреляную гильзу и вгоняют в патронник новый патрон. Пули вошли телохранителю точно посередине груди и отбросили его к стене, при этом он зацепился за стул, на котором сидел, и тот опрокинулся. Вслед за ним сползло на пол тело охранника. Крик боли, вырвавшийся из его рта, почти сразу захлебнулся в крови, хлынувшей из горла. Я смотрел на тело в луже крови и не верил тому, что только что сделал. Словно сквозь слой ваты я услышал голос Дэна, пробившийся в мой мозг:

— ... говорю, парень! Давай сюда!

Словно робот, получивший приказ, я отвернулся от трупа и сделал пару шагов к столу ростовщика. Только увидев белое как мел лицо ростовщика, покрытое каплями пота, я как бы пришел в себя. Он смотрел на меня, как кролик на удава. В его глазах не было ни капли мысли, а только жуткий, всепоглощающий, панический страх. Его тело сотрясала дрожь. Никогда в жизни не видел, чтобы человека так трясло.

— Где деньги?! — теперь громадное тело гангстера прямо нависало над столом, бросая тень на владельца кабинета.

— Я... Ик! Все отдам! Только... Ик! Не убивайте! Ик! Ты говоришь... Ик! Две с полови-ной тысячи! Отдам! Дэнни! Я дам тебе... Ик! Еще тысячу! Только отпусти... Ик! ...живым! Господи, я не много... Ик! ...прошу! Я исчезну....!

— Деньги!

— Сейчас! Сейчас! — и он полез в стол.

Его черные, расчесанные на пробор посредине головы, волосы сейчас блестели при свете ламп из-за нанесенного на них фиксирующего и придающего блеск патентованного средства. Из-за дрожи в пальцах и непрерывной икоты ростовщик все никак не мог достать деньги. Эта отвратительная сцена вызвала у меня гадливость и, тем самым, окончательно привела меня в чувство. Наконец ростовщик нашел и положил на стол небольшой сверток, завернутый в грубую вощеную бумагу и перевязанный веревкой.

— Это все?!

В голосе гангстера чувствовался металл.

— Да.... Ик! Нет! Ик! У меня дома.... Ик! Еще есть.

— Сколько здесь?

— Здесь... Ик! Семьсот пятьдесят долларов. В этой коробке... Ик! Около трехсот. Осталь-ные дома.

— Дома — где?!

— Дэнни, поверь мне! Чем хочешь,... Ик! ...поклянусь!! Если что и было,... Ик! ...это ошибка! Никогда в жизни ее не повторю! Клянусь могилой матери!!

— Ошибка?!!

Кулак гангстера с противным хрустом впечатался в лицо ростовщика. Голова Даккена дернулась назад, увлекая за собой тщедушное тело, как и стул, стоящий за ним. Дэн неспешно обошел стол.

— Где лежат деньги?!

— Я... жить хочу! Только оставьте... У-У-У!!

Два резких, последовавших один за другим, удара ноги по ребрам заставили лежавшее на грязном полу тело содрогаться в спазмах боли.

— А-А!! У-У-У!!

— Деньги!

— А-А!!

Гангстер неторопливо достал из-под пиджака пистолет, затем прицелился в колено ростов-щика и спустил курок. Дикий вопль ударил многократным эхом под низким сводом подвала. Бандит подождал минуту, потом сказал, четко и размеренно: — Стрелять дальше? Или будешь говорить?

— Не-е-т, — простонал Даккен. — Джоли — стрит, 110. Тайник... в полу. У окна. Под ковром. Несколько брусков... Легко поддеть. Там все.

— Дик, ты все понял? Что найдешь — сюда. Да и пошарь по квартире, — тут он посмотрел на лежавшего у его ног ростовщика. — Я пока продолжу разговор. Так, еще. Дверь будет закрыта. Стукнешь так, — и он отстучал дробь костяшками пальцев по столешнице. — Все понял?

— Понял.

Выскочив на улицу, я несколько минут стоял и глотал свежий воздух. В голове было пусто, а на душе противно. Потом я принялся мысленно ругать себя. Грязно и матерно. Когда закончился запас ругательств, я пошел к машине.

— Джон, ты знаешь, где Джоли — стрит?

— В двух кварталах отсюда.

— Там квартира ростовщика. Надо оттуда кое-что забрать.

— Надо, так поехали.

Поднялся по лестнице на третий этаж. Войдя в прихожую, с минуту стоял, ожидая, пока глаза привыкнут к темноте. Потом прошелся по квартире, пытаясь сориентироваться в темноте. Найдя выключатель, зажег свет. Тайник нашел в том месте, на которое указал ростовщик. В нем была шкатулка. Заглядывать в нее не стал, а просто положил на стол, после чего продолжил поиски по всей квартире. Старался искать насколько можно тщательнее. Причина лежала на поверхности: мне не хотелось возвращаться в подвал. К моему удивлению поиски дважды увенчались успехом. Сначала на дне большой жестяной банки с чаем, я нашел тщательно завернутый сверток. Развернув, увидел доллары. Затем, на антресолях, где среди старого барахла, обнаружил старый саквояж. Открыв его, нашел в нем старое негодное тряпье и уже был готов отбросить его в сторону, как неожиданно мне в голову пришла мысль: — Зачем совсем негодные тряпки засунуты в саквояж, а сам саквояж положен на антресоли?".

Ответом на этот вопрос стали несколько замшевых мешочков, лежавших на его дне. В них лежали кольца, серьги, медальоны. Причем, все они явно не новые. Где-то на трети из них висели картонки с номерами.

"Ясно. Из ломбарда".

Со своими находками я переступил порог подвала. Мне не хотелось смотреть на тело охранника, но я не смог удержаться. Широко раскрытые глаза мертвеца слепо смотрели в потолок, а ярко-желтая обложка журнальчика, лежавшая рядом с трупом, набухла и потемнела от натекшей крови. Подошел к столу. Достал из саквояжа, который забрал из квартиры ростовщика, шкатулку, сверху положил сверток с деньгами, а рядом с ними выстроились мешочки. При виде их Дэн бросил на меня вопросительный взгляд. Я в ответ только пожал плечами. Когда гангстер стал развязывать завязки одного из мешочков, я увидел следы крови на его руках. Ростовщика я не видел, но по сдавленным стонам было ясно, что тот еще жив. Дэнни перебрав содержимое мешочка и найдя кольцо с подвешенной к нему биркой, сейчас вертел его в пальцах.

— Вот же гаденыш. Насчет денег он мне все же сказал. Ты нашел их в большой банке с чаем, да?

— Да.

— А насчет этого барахла ни словом не обмолвился. И понятно почему! Четыре дня тому назад ограбили ломбард, который находился под нашей охраной. Эти вещи оттуда. Его доля с грабежа. Вот же, тварь!

Гангстер встал со стула, на котором сидел и наклонился над ростовщиком.

— Эй, ты! Мразь! Ты оказывается, не все мне сказал! Кто взял ломбард старого Мойше? Скажешь, умрешь быстро!

Ответ оказался неожиданным для меня, как впрочем, и для бандита: — Не пойти ли тебе мудак на хер! Деньги — вам! Красивые девки — вам! А мне сидеть всю жизнь в грязном подвале, вместе с крысами?! Да пошел ты...!

Договорить ему не дал рухнувший вниз кулак Дэнни. Ростовщик прямо захлебнулся собственным воплем, а спустя минуту под ударами тяжелых кулаков он уже не кричал, а визжал наподобие зверя, попавшего в капкан.

— Говори или будет еще хуже!

— А-а-а!! Рваное Ухо... и Стекольщик!

— Где их найти?!

— Не знаю....

Гангстер повернулся ко мне и сказал: — Собирай все это! Уходим!

Свой пистолет гангстер не торопился доставать и я начал бояться, что казнь "крысы" достанется мне, но к моему облегчению этого не случилось. Увидев, что я стою в ожидании, с саквояжем в руке, он сказал: — Иди в машину.

Уже поднимаясь по лестнице, я услышал выстрел. Кинув саквояж на заднее сиденье, я стоял у машины, в ожидании Дэнни, пытаясь разобраться в себе, а заодно понять: кем я стал?

"Я знал, что рано или поздно мне пришлось бы пройти через это, так почему мне так тошно? Ведь я уже убил человека, так почему....".

Дэн вышел, и я сразу постарался принять невозмутимый вид. Когда мы сели в машину, я протянул Дэну пистолет, но тот не стал его брать, а только сказал: — Он теперь твой.

В "Трилистнике", Дэнни отдал Сэму на хранение деньги и драгоценности, а затем повернулся ко мне.

— С почином тебя, парень. Держи! — и сунул мне в руку банкноту. — Всем пока!

Когда за ним закрылась дверь, я сел на табурет у стойки и неожиданно для себя попросил у Сэма стаканчик виски. Бармен внимательно посмотрел на меня, а потом скрылся в задней комнате. Выйдя через несколько минут, протянул мне пакет и пять долларов. На мой вопросительный взгляд ответил: — Деньги — на такси. С пакетом дома разберешься. На работу не торопись. Когда придешь, тогда придешь.

Уже сидя в такси, я заглянул в пакет. В нем оказалась бутылка виски и несколько бутербродов. Выйдя из машины, я только сделал шаг по направлению к дому, где снимал квартиру, как меня окликнул шофер: — Сэр, возьмите сдачу!

Я уже начал разворачиваться, но в последнюю секунду передумал, махнул рукой — езжай! — и пошел дальше. Мне не хотелось никого видеть и не с кем не разговаривать. Жизнь казалась полным дерьмом. Поставив на стол бутылку, я положил рядом с ней пистолет, а с ним банкноту, которую мне дал Дэн. Это была бумажка в пятьдесят долларов. Сел на стул и некоторое время смотрел на них.

"Почему так случилось? Почему эти вещи стали для меня символами? Пошел не той дорогой? А почему?! Почему мне не дали жить в своем времени?! Да к черту все! Я сдал экзамен и теперь стану жить как нормальный человек! Гм,... насчет нормального, пожалуй, я погорячился".

Некоторое время я пытался спорить со своей совестью, а потом решил последовать словам Омара Хайяма: "Трезвый ум налагает на душу оковы. Опьянев, разрывает оковы она".

И напился. Первый раз в жизни. Проснувшись утром, обнаружил, что лежу в брюках поперек кровати с широко раскинутыми руками. Не успел поднять голову, как меня начало мутить. Пришлось потратить полчаса, чтобы окончательно прийти в себя, а затем еще столько же времени — на приведение одежды в порядок. Выглянул в окно. За окном моросил мелкий осенний дождик, подхлестываемый резким, порывистым, ветром.

"Дерьмо. Что на душе, то и на улице".

Добравшись до "Трилистника" я увидел две машины, стоящие рядом с баром. Одну из них я узнал сразу, это был "Кадиллак" Мюррея, вторая, черный "Паккард", мне была неизвестна. Войдя в бар, я застал хозяина "Кадиллака", болтающего за стойкой с Сэмми. За столиком у двери сидел Дэн и незнакомый мне парень. Дэн читал газету, а парень курил, но увидев меня, сразу подобрался. Нетрудно было понять, что он телохранитель, а когда увидел в глубине зала Хайми Вайсса, перелистывающего газету, то сразу понял, чей он охранник. Несмотря на свое прозвище Вайсс не был евреем, а поляком. Этот человек был наполовину гангстером, наполовину бизнесменом. Его вообще отличал деловой подход ко всему. Жесткий, хладнокровный и расчетливый человек, он без колебаний нажимал на спусковой крючок, но только тогда, когда это действительно было необходимо. Насколько я о нем слышал, он всегда сначала пытался договориться. Он договаривался с конкурентами, налаживал связи с полицией и городскими властями.

Я видел его раньше, но только один раз и мельком. Только успел подумать, что за дело его сюда привело, как тот оторвался от газеты и махнул мне рукой. Подойди! Сердце застучало, и я понял, день, который я ждал — наступил.

Разговор состоялся в задней комнате бара. Один из ближайших помощников О'Бэниона спрашивал меня, а я отвечал ему. Кто я, откуда родом и тому подобные вопросы. Это выгля-дело так, словно я пришел устраиваться на работу и теперь беседовал с менеджером. Когда я сказал Хайми об этом, он рассмеялся и сказал: — Ха-ха-ха! В точку, парень! Только теперь ты будешь работать не на Сэмми, а на Дэнни! Ха-ха-ха!

Потом снова были вопросы, но самым неожиданным стал его последний вопрос: — Как ты догадался, что лежит на дне саквояжа?

Вопрос был более чем странным, но я на него ответил прямо и откровенно: — Не догадался. Просто показалось странным, что старые грязные тряпки засунули в саквояж, а потом спря-тали на верхнюю полку. Нет смысла. Вот я и пошарил на самом дне.

— Хм. Любой другой на твоем месте вряд ли обратил свое внимание на подобные мелочи.

Похоже, у тебя в голове что-то есть, — некоторое время он молчал, что-то обдумывая про себя, а потом сказал. — Вставай, поедем к Дэнни. Пришло время тебя ему представить.

Несмотря на то, что меня официально приняли в банду, я все еще продолжал оставаться человеком на испытательном сроке, если говорить современным языком. Наверно, поэтому следующим местом работы стал склад, на котором в свое время я уже отдежурил две недели. Меня эта работа вполне устраивала, и я не хотел ничего другого. Мне хотелось забыть, выкинуть из памяти то, что произошло в подвале под баром. Время шло, воспоминания постепенно тускнели, а жизнь шла своим чередом. На свое девятнадцатилетие, которое довольно бурно отпраздновал, я получил долгожданный подарок. Теперь я стал получать тридцать долларов в неделю, что являлось месячным заработком неквалифицированного рабочего на стройке. Я уже на следующий день переехал из старого клоповника, который явно по ошибке именовали отелем, в сравнительно приличную гостиницу и сделал модную стрижку, а еще через две недели купил себе новый костюм, фасонистую шляпу и подмышечную кобуру. Если раньше я старался жить по средствам, то теперь меня словно подменили. Вместе с Джеком или с кем-нибудь из парней, с которыми работал на охране склада, раз в неделю посещал дорогой ресторан или варьете, где под бойкие песенки, мы любовались стройными ножками танцовщиц. В это же время я познакомился с милой танцовщицей в одном из клубов, которая стала моей девушкой. Нередко участвовал в вечеринках в баре Сэма с виски и пивом. Обмывали все: начиная с покупки новой машины и кончая днем рождения. Колесо удовольствий раскручивалось все сильнее. Трудно удержаться и не поддаться соблазнам большого города, после нескольких месяцев нищеты, голода и унижений. Скоро денег стало катастрофически не хватать, и тогда я понял, что если не приведу свою жизнь в порядок, то стану кем-то, вроде Джека, который не вылезал из долгов. Первое время мои приятели удивлялись и не могли понять, как можно променять шумные вечеринки на вечера за книгами, но постепенно привыкли. Как в свое время привыкли, что я не хожу в кино, на премьеры новых фильмов. Мне десяти минут просмотра хватило, чтобы понять: придется подождать еще с десяток лет, чтобы я смог получить какое-либо удовольствие от этого вида искусства. Взамен я нашел себе новое увлечение: листать каталоги различных товаров. Над ними мне хорошо мечталось.