Кодекс калибра .45

— Что ему в названиях улиц?! Он ведь города не знает!

— Ноги есть?! Язык есть?! Дойдет!

После его слов наступило молчание. Развернувшись, я пошел к выходу. Уже переступая порог, успел услышать начало фразы:

— Ничего себе бычок вымахал! Такого встретишь в темном переулке....

Я шел, обдумывая на ходу ситуацию.

"Плохо дело. Надо срочно искать хоть какую-нибудь работу. Еще надо найти место, где можно перекантоваться пару-тройку дней. Ночлежка отпадает сразу. Нет у меня на нее денег! Да и экономить надо. Работа! Куда пойти? Наверно, в порт. На скотобойни.... Брр! Если только от голода умирать буду! Можно все же по складам пробежаться. Вдруг, повезет! Вот тебе и век благоденствия! Хм! Может все-таки пробежаться по магазинам.... Только не в этом районе.... Какой-нибудь торговый центр".

Углубившись в мысли, я шел вперед, не замечая ничего вокруг, пока вдруг не понял, что оказался в лабиринте из трехэтажных домов, опутанных решетками железных балконов и лестниц. Окна домов были распахнуты настежь, и почти в каждом из них виднелись лица жильцов. Некоторые переговаривались с соседями, но большинство просто сидело у окон или лежали грудью на подоконниках, смотря на улицу. Кое-кто, в большинстве своем мужчины, стояли у подъездов. Но только стоило мне появиться, как внимание жителей ближайших домов сосредоточилось на мне. Мне стало неуютно под их взглядами, и я ускорил шаг, только изредка бросая взгляды по сторонам. В грязных проемах квартир первого этажа видны железные спинки кроватей, покрытых тонкими одеялами, грязная посуда и объедки пищи на столах. У одного из окон сидела женщина с большими печальными глазами и вязала чулок, считая петли. Несколько детей в возрасте пяти-семи лет рылись в коробках с мусором, стоящих у панелей. Кругом грязь, сырость, ржавчина. Я уже не смотрел по сторонам, стараясь быстрее идти, чтобы как можно быстрее выбраться из этого кошмарного лабиринта. Чувство отвращения к этому городу росло с каждой минутой. Мне стало казаться, что все в этом городе пропитано вонью и грязью. Причем не только стены домов, стекла окон, одежды людей, но и сами люди. Их мозги, желания, мысли....

Завернул за очередной угол дома, я вдруг понял, что заблудился. Бросил взгляд по сторонам, и сразу наткнулся на изучающий взгляд парня с гривой курчавых иссиня — черных волос, который подпирал плечом стенку. Его руки засунуты глубоко в карманы брюк. Я уже хотел спросить у него дорогу, как тот резко оттолкнулся от стены, после чего достал руки из карманов и, засунув пальцы в рот, громко засвистел. Несколько мужчин с черными глазами и оливковой кожей, до этого о чем-то горячо спорившими, оглянувшись на свист, заметили меня. В их взглядах я заметил нечто такое, что к моей растерянности прибавило чувство тревоги. К тому же я только сейчас заметил, что люди вокруг меня имеют ярко выраженные черты южан.

"Итальянцы? Блин! Итальянский квартал! Мафия! Банды! — отрывочные мысли, замелькавшие в моей голове, стали для меня своего рода ударами тревожного набата. — Бежать! Бежать отсюда быстрее!".

Развернувшись, я пошел обратно, при этом стараясь не спешить, но ноги сами по себе ускоряли шаг. Завернув за угол дома, я уже почти бежал. Еще несколько поворотов и я выскочил на пустырь с горой мусора, находящийся в окружении каких-то развалин. Улицу перегораживали развалины скособоченного дома, левая часть которого практически развалилась, остались только несущие стены, да пара перекрытий, а вместо крыши торчали ребра балок. Огляделся по сторонам, ища выход из тупика, и тут же взгляд нашел длинного и худого старика, роющегося в куче мусора.

"Может он мне подскажет дорогу?".

— Эй!

Услышав мой голос, он резко повернулся и, щуря красные веки больных глаз, невнятно забормотал какую-то нелепицу, больше похожую, на бред сумасшедшего.

— Все понятно, — пробормотал я тихо сам себе. — Больше вопросов не имею.

Наступали сумерки. Вгляделся в сгустившуюся тень улицы, тесно зажатой между домами. Погони не было.

"Черт! Похоже, парень, у тебя слишком богатое воображение. Местный хулиган решил просто попугать тебя, а ты сразу наутек бросился! Гм! Может и так. А может....".

Оглядевшись по сторонам еще раз, я понял, что если не собираюсь ночевать среди мусора и крыс, то мне надо вернуться и найти выход. Чувство опасности еще не улеглось, и я решил немного выждать. Чтобы хоть как-то скоротать время, стал смотреть на старика, продолжившего копаться в куче отбросов. Время от времени, он что-то доставал, а затем складывал в мешок, лежавший на земле. И вдруг я услышал звуки. Это были приглушенные расстоянием, невнятные голоса людей, идущих в мою сторону. Сердце сжалось, а потом забилось с силой в грудную клетку. Горло пересохло. Я огляделся по сторонам в растерянности. За спиной — развалины, которые были готовы рухнуть при первом прикосновении, справа — мусорная куча самого отвратительного вида, а слева — глухая стена.

Выхода не было: оставалось встретить опасность лицом к лицу.

Я увидел их издалека. Шестеро подростков, лет четырнадцать — шестнадцать. Трое из них были невысокого роста и отнюдь не отличались атлетическим сложением, возможно оттого, что плохо питались в детстве, но агрессивности и дерзости, судя по их злобным оскалам, им было не занимать. Подойдя ко мне и выстроившись полукругом, они чем-то стали похожи на крыс, ставших на задние лапы. Никогда не имел дело с этими тварями, но почему-то именно так представлял их взгляд. Голодный, злобный и жестокий. Несколько секунд мы стояли друг против друга, пока их главарь, парень с густой копной волос, не спросил: — Ты чего здесь верзила делаешь на нашей территории?!

— Заблудился. Покажите дорогу и я уйду.

— Уйдешь, когда я тебе позволю! Деньги есть?!

Мгновение раздумывал, но потом отрицательно покачал головой.

— Куртка у него ничего. Почти новая, — подал голос худой подросток с жестким, угрюмым лицом, стоявший по левую руку от главаря.

— Заткнись, Доминик! А ты, давай снимай куртку и вытряхивай все из карманов! Да живее! Мои парни не привыкли ждать!

Невольно всплыли в памяти слова отца, которые стали для меня жизненной своеобразной позицией: — Когда неожиданность падает как снег на голову, нельзя терять время. Не надо гадать, как и почему это произошло. Не надо винить себя. Не надо искать виновных. Не надо думать о том, как избежать повторения той же ошибки. Всем этим можно будет заняться позже. Если останешься жив. Первым делом надо оценить ситуацию. Проанализировать. Определить минусы. Найти плюсы. В соответствии с этим составить план действий. Если так сделать, у тебя появится шанс.

Страха, который ломает человека, низводя его до роли слизняка, я не испытывал, только напряжение и чувство тревоги, но они не помешали мне принять соответствующее решение.

— Куртку на землю положить? — спросил я хриплым от волнения голосом, стараясь придать голосу как можно более жалобный тон. Похоже, роль труса мне удалась, судя по тому, как расслабились их тела, а на лицах появились презрительные усмешки.

— Доминик, возьми его куртку! — скомандовал главарь своему подельнику.

Не успел малолетний грабитель сделать пару шагов по направлению ко мне, как я кинулся ему навстречу. Удар пришелся ему прямо в лицо. Доминик не успел ни отстраниться, ни прикрыться рукой, и только уже падая на землю, издал дикий вопль. Неожиданное нападение на какие-то мгновения парализовало банду, тем самым дав мне возможность продолжить атаку. Быстрый шаг и я со всего размаха обрушил на главаря мощный кулак. Хруст кости и дикий вопль боли, оборвавшийся стоном, возвестил меня о том, что я сломал ему челюсть. А уже в следующую секунду на меня со всех сторон посыпались удары, которые я практически не чувствовал из-за охватившего меня исступленного бешенства. Никогда в жизни не испытывавший ничего подобного, я сейчас, словно какой-то берсеркер, упивался схваткой, увлеченно нанося удар за ударом. Даже острая вспышка боли в боку, заставила меня еще сильнее молотить кулаками, пока один из нападавших со сдавленным криком не рухнул на землю, освободив мне тем самым путь. Воспользовавшись этим, я помчался со всех ног. В сгустившихся сумерках я бежал по лабиринту узких улочек, почти не видя вокруг себя никого и ничего, до тех пор, пока не понял, что еще немного и я упаду. Несколько минут стоял, хрипя и хватая ртом воздух, как вытащенная на берег рыба, пока вдруг не почувствовал боль, огненной иглой прошившей мой левый бок. Я ее чувствовал и раньше, но тогда она мне не казалось такой жгуче-острой. Сунув руку под куртку, я почувствовал под пальцами липкую горячую влагу.

"Кровь. Я ранен".

Неожиданно накатила слабость, ноги стали, словно ватными. Сделав шаг, я прислонился к стене, а затем сполз на брусчатую мостовую. Тут мне стало по-настоящему страшно. Один, раненый, в чужом городе, где я никого не знал. Я попытался сообразить, что мне сейчас необходимо делать.

"Надо в больницу. А для начала надо встать".

Но слабость оказалась сильнее, а чуть позже я впал в какое-то полусонное состояние. Словно тело у меня уснуло, а ум бодрствовал. Во мне оставались только наполовину сформировавшиеся и неясные обрывки мыслей. Они проплывали у меня в мозгу, но тело не реагировало на них, оставаясь холодно-безразличным. Я утратил всякое чувство времени, поэтому не помнил, как заснул.

Вдруг неожиданно в мой тяжелый, горячечный сон, полный боли, вплелись голоса. Сначала мне казалось, что это часть моего кошмарного сна, но спустя пару минут понял, что они вне моего сознания. Стоило мне окончательно прийти в себя, как я в полной мере почувствовал себя больным, разбитым и оцепеневшим.

— Слушай, а куртка еще ничего.

— Глянь, Сморчок, у него весь бок в крови. Может, жмурик?

— Да не. Живой. Вон дышит. Давай быстро по карманам пошманаем, пока не очнулся.

— Уже очнулся, — сказал я и открыл глаза.

В предрассветных сумерках передо мной стояли двое бродяг. Один хлипкий и низкорослый, с лысиной во всю голову и носом закоренелого пьяницы. Другой чуть повыше, с худым испитым лицом. Его седые волосы сальными сосульками лежали на плечах грязного и латаного пиджака. Лица у обоих были опухшие и небритые.

— Что случилось, приятель? — спросил меня низкорослый бродяга.

— Напали на меня.

— Кто же тебя....

— Не лезь к человеку, Сморчок. Это не наше дело.

— Что, правда, то, правда, Музыкант. Старая привычка. Задавать вопросы.

— Вы мне можете помочь?

— За четвертак доведем куда угодно. Хоть до ада, если ты знаешь туда дорогу, — быстро проговорил Музыкант.

— До ближайшей больницы.

— Можно и до больницы. Только идти туда.... Далековато, скажем. Сам-то ногами пере-двигать можешь?

— Надо попробовать, — неуверенно сказал я.

— Гм! Стой! А Док?

— Док.... Да его два дня не было! Запой. Ему много не надо. Хм, впрочем,... нас самих сутки не было. Может он и появился. У тебя есть, парень, какие-нибудь деньги?

Вопрос о деньгах этих бродяг, дал мне почти полное представление о том, как я сейчас выгляжу. Хотел бы соврать, но одна только мысль, что я снова останусь один, заставила меня сказать правду:

— Двадцать центов.

Они переглянулись. Потом Музыкант сказал: — Ладно. Хватайся за меня.

ГЛАВА 2

Мне казалось, что мы петляли по темным улицам очень долго, но это было из-за моего состояния. Я шел, переставляя ноги, словно в бреду. Наконец мы подошли к полуразрушенному зданию, похожему на склад. Середина крыши провалилась, двери не было. Хотя начало светать, в помещении было темно. С трудом, поддерживаемый Музыкантом, я добрался до угла, где жили бродяги. Они выбрали этот угол, потому что здесь сохранилось часть крыши. Вся обстановка приюта бездомных состояла из проржавевшей бочки — печи, трех грязных матрасов, на каждом из которых лежало по вороху тряпья и двух перевернутых ящиков, плотно прижатых друг к другу. На этой имитации стола стоял закопченный чайник и несколько жестяных банок — кружек. Упав на один из матрасов, я только закрыл глаза, как меня начал кто-то теребить за рукав: — Эй, парень! Потом спать будешь! Ты вроде говорил, что у тебя деньги есть!

Чуть повернувшись, я сунул руку в карман штанов и выгреб монеты.

— Держите.

Только на четвертые сутки я встал на ноги. Мне просто исключительно повезло. Нож проткнул бок, но при этом не задел не одного органа. Мой молодой и крепкий организм, а также бродяга по прозвищу Док, некогда бывший доктором, сделали все, чтобы я выздоровел. Через два дня бывший доктор, осмотрев мою рану, сказал, что она чистая и проблем не должно быть, после чего исчез в неизвестном направлении. Больше я его никогда не видел. Моих двадцати центов и полдоллара, которые принес Док, хватило на два дня, да и то большая часть денег ушла на дурно пахнущий суррогат виски.

В драке досталось не только мне, но и моей одежде. Разрезанная и залитая кровью рубаха, испачканная в грязи и крови куртка, окончательно превратили меня в бродягу. Хуже всего, что у меня теперь не было денег, а так же возможности в ближайшее время найти работу из-за еще незажившей раны.

Как только я пошел на поправку, главной проблемой для меня стала еда. Когда деньги кончились Сморчок и Музыкант отправились на промысел. Двое суток я ел то, что они приносили. По большей части, это были отбросы и объедки, но дело было уже не в качестве, а в количестве. Просто их было катастрофически мало, а мое молодое, здоровое тело хотело есть двадцать четыре часа в сутки.

Я должен был благодарить судьбу за то, что она свела меня с бывшими интеллигентами, у которых сохранились остатки совести и человеколюбия. Сморчок был некогда юристом, и на улицу его привела жадность к деньгам. Из-за взятки он совершил махинацию с бумагами клиента, но был изобличен. Выйдя из тюрьмы, он оказался в черном списке, и уже не смог вернуться к прежней работе. Музыканту, бывшему пианисту, в драке сильно повредили руку. Он не мог больше играть и запил. О Доке я ничего не узнал, кроме того, что тот был когда-то врачом.

Вечером четвертого дня, когда почувствовал себя относительно хорошо, я объявил им, что завтра уйду. Попробую лечь в больницу для бедняков. Ни тот, ни другой, даже не думали скрывать своей радости после моих слов. Я их понимал, хотя все равно было немного обидно.

Когда я проснулся, никого из них уже не было. Встал. Бросил последний взгляд на убогое убежище, давшее мне приют, после чего направился к выходу. Уходить мне не хотелось, так как это было единственное мне знакомое место в этом мире. Адрес больницы и направление, в котором мне нужно идти, я уже знал. Выйдя на улицу, уже собрался идти, как вдруг из-за угла склада выбежал Сморчок и закричал мне, чтобы я быстрее шел за ним.

— Куда?!

На мой вопрос, он ответил, что недалеко, на 47-ой улице, Армия Спасения открыла бесплатную столовую для бедняков. Услышав о возможности нормально поесть, я больше не стал его ни о чем спрашивать, а просто последовал за ним. По пути я старался вспомнить, что знаю об этой благотворительной организации, но — увы! — мои знания ограничивались только одной строчкой: эта организация добровольная и занимается помощью беднякам.