— Мало ли что мне не хотелось! — заносчиво вскинула голову маленькая танцовщица. — Да только за вчерашнюю ночь нам дали столько, сколько я обычно зарабатываю за неделю танцев!

Но, когда они повторяли второй танец, выученный наизусть: фигур маловато — и все повторялись, — Ирина взмахнула руками, вытягиваясь свечкой к ночному небу, испещрённому белыми искрами звёзд, и внезапно чуть не упала.

— Да что ты какая неловкая! — засмеялась Фрида и, подскочив к ней, наклонилась, подавая руку. — Устала, небось? Как вы в своей академии учитесь только! Ну, вставай!

— Фрида, — прошептала ей в лицо Ирина. — У камней кто-то стоит.

Маленькая танцовщица мгновенно выпустила её ладонь и, в прыжке развернувшись к камням, где они оставили обувь, опустилась на песок, прижав руки к бёдрам, словно собираясь продолжить танец. Изумлённая Ирина увидела ножи в кулачках Фриды, притиснутых к телу!

— Эй, ты! Кто там за нами подглядывает?! А ну, выходи сюда!

А в ответ раздался знакомый ленивый голос:

— Ишь — мелочь, а командует так, словно...

— Лиам!! — завопила маленькая танцовщица.

И на поднявшегося от камней парня и в самом деле налетел Лиам, спускавшийся по тропинке — до сих пор незаметный из-за кустов.

Ирина вскочила на ноги и бросилась к Фриде. Перепуганная, ошарашенная, она было прижалась к девушке, как и та к ней — и это, несмотря на ножи в руках, а потом бросилась к дерущимся, всплёскивая от ужаса руками: что делать? Как их разнять?!

— Не лезь в чужую драку! — возбуждённо закричала Фрида, оттаскивая её от драчунов. — Пусть сами разберутся!

Но руку, за которую её оттаскивали, Ирина вырвала и снова бросилась к месту драки.

— Лиам, это Бриндан — мой партнёр!

— Ой... — за спиной сказала Фрида.

То ли испуганный вопль сработал, то ли именно в этот момент оба драчуна на мгновения отпрянули друг от друга, свалившись, но теперь воспользовалась оказией и девушка, немедленно влетев между ними и растопырив руки.

— Не деритесь! Пожалуйста! Лиам, это Бриндан! Бриндан — это Лиам!

Оба драчуна, сидевшие на песке, подняли головы взглянуть на неё, словно и в самом деле представляющую их друг другу.

— Пожалуйста, не деритесь! — повторила, чуть не заикаясь от ужаса, Ирина, глядя то на одного, то на другого.

— Кто такой Лиам? — сухо спросил Бриндан.

— Он устраивает концерты в частных домах, — быстро проговорила Ирина, страшась, как бы Фрида не ляпнула, что он даёт им возможность зарабатывать по ночам. Формулировка-то, в общем, верная, но ведь незнакомый с ситуацией человек может воспринять её весьма двусмысленной. — Чтобы мы могли на них заработать!

Мужчины поднялись, и Фрида, подозрительно поглядывая на однокурсника Ирины, поспешила к Лиаму — помочь ему отряхнуться от песка. Ирине не оставалось ничего другого, как подойти к Бриндану.

— Тебе помочь? — несмело спросила она, не зная, как он может отреагировать на всё представшее его глазам. — Песок стряхнуть?

— Сам, — бесстрастно ответил он.

И снова появились беспокойные вопросы. Видел ли он хоть раз Лирейн без маски? Видела ли Лирейн его лицо? Как общаться с ним? И зачем он проследил за нею? Ведь именно он преследовал её и Лиама садом пансионата и затем на дороге! Ирина теперь была в этом уверена на все сто!

Он и правда прошлёпал ладонями одежду, а потом вдруг зажёг магический огонёк на ладони, поднёс его к лицу отшатнувшейся Ирины и едва заметно улыбнулся:

— А ты, оказывается, хорошенькая! Особенно когда не ноешь!

Ирина фыркнула на это замечание, но промолчала, не зная, чего ещё ожидать от него. Бриндана она тоже успела разглядеть, пока огонь был между ними, но не полностью, испугавшись его жеста с пламенем на ладони. Ничего так. Тоже симпатичный. Хоть и ухмылистый такой. Ну... Никакого сравнения с Игорёшей! И тут же её улыбка пропала: что сказала Фрида? Сюда может пройти сильный маг? Значит, Бриндан — сильный?

Тем временем Бриндан крепко взял её за ладонь и подвёл к другой паре.

— Может, объясните мне подробней, в чём дело? — миролюбиво предложил он.

Лиам скептически смотрел на него пару секунд, а потом более пространно, чем Ирина, рассказал молодому магу, чем занимается.

— Так значит, эта маленькая девочка Фрида научила тебя танцевать так, как ты это показала сегодня утром? — сделал он вывод.

Ирина отрицать не стала, как промолчали и Лиам с Фридой. Последней, кстати, было не до разговоров: она с огромным, нескрываемым любопытством пялилась на высокого партнёра тёмной плясуньи.

Понимая, что молчание после реплики Бриндана нехорошо затягивается, Ирина решилась взять на себя следующий шаг в неудобной ситуации:

— Насколько понимаю, теперь ты проводишь меня в пансионат? — светски сказала она Бриндану, глядя на него снизу вверх, но с упрямством. — Лиам, мы пойдём.

— Доброго вечера, маленькая девочка Фрида. Добрый вечер, Лиам, — изысканно попрощался Бриндан.

— Доброго вечера, Бриндан! — прозвенела маленькая танцовщица им вслед, после чего негромко спросила о чём-то у парня, хмуро стоявшего рядом.

А через пару шагов Ирина услышала её возмущённое, явно обращённое к Лиаму:

— Почему?! Вон он как двигается!

— Она меня, случайно, не хочет взять в качестве партнёра? — с изумлением спросил Бриндан, помогая Ирине подниматься там, где она не видела тропинки, а туфли скользили по мелкому камешку и песку.

— С неё станется! — с облегчением засмеялась девушка, счастливая, что неприятный эпизод остался позади. — А ты долго смотрел на наши танцы?

— Ну, почти с самого начала. Лирейн, тебя не тревожит, что до пансионата идти довольно долго? Может, надо было выпросить у этого Лиама лошадь до завтра?

Вспомнив, что прошлой ночью пришлось уснуть гораздо позже, чем она намеревалась сегодняшней, Ирина легкомысленно ответила:

— Если тебе не хочется погулять, я могу дойти и одна.

— И ты не боишься опасностей? — усмехнулся Бриндан.

— Я тёмная плясунья! — заявила девушка с уверенностью, которой, впрочем, не чувствовала. Но ведь Бриндан — вот он, рядом. И вряд ли оставит е в одиночестве, что бы ни говорил. А значит, она может побахвалиться своей смелостью. — Пусть кто-нибудь попробует подойти ко мне с плохим!

— Отважная дама, — пробормотал Бриндан. — А ты давно танцуешь, зарабатывая?

— Давно, — сразу ответила она и тут же поддразнила: — А что? Денег не хватает? Хочешь с нами? Фрида-то на твою стать и умение двигаться уже глаз... — Она поперхнулась: по этому любимому ею выражению парень может легко догадаться, что она... — Ну, она уже присматривается к тебе! Да и Лиаму ты понравился!

— С чего ты взяла? — удивился Бриндан.

— Видела, как он тоже оценивающе на тебя глядел! — засмеялась Ирина. — Ну, так как? Хочешь присоединиться?

— Ты ночью совсем иная, — задумчиво оценил парень.

— Не ночью, — твёрдо сказала девушка. — С недавнего времени. Ведь я вчера вечером упала с подоконника и ударилась головой.

— Врёшь, — тихо сказал Бриндан, только раз оглянувшись на неё.

— Как это... — враз смутилась она.

— Ты не падала. Я маг — и вижу.

— И что... ты ещё видишь? — Она вспомнила, как Керней заключал её в магические рамки, анализируя, и затаила дыхание: неужели Бриндан сейчас сделает что-то вроде этого — и узнает, что она не настоящая Лирейн?

— Я вижу девушку, которая стоит на земле гораздо уверенней, чем раньше, — хмыкнул Бриндан.

Они уже выбрались из дикого переулочка, ведущего на частный пляж, и шагали по дороге. Не найдясь, что ответить партнёру, Ирина в свою очередь спросила его:

— А почему ты за мной следил?

— Я хотел встретиться с тобой и спросить у тебя кое-что, — снова своим ленивым голосом сказал партнёр. — Но, когда пробирался к твоему окну, увидел любопытную картину: некий мужчина постучал к тебе в окошко — и ты сразу впустила его. Но был он в твоей комнате недолго, после чего, забрав тебя с собой, он усадил тебя на лошадь и куда-то повёз. Скажи честно — это ведь заставило бы разгореться любопытство любого человека? Меня это... заинтриговало, и я решил посмотреть, куда же он тебя повёз. Точней — куда ты так охотно решилась поехать с этим молодым мужчиной.

— И? — засмеялась Ирина, выдохнув. — Ты доволен разгадкой этой интриги?

— Я не то что доволен, — ухмыльнулся Бриндан. — Мне понравилось зрелище...

Он остановился на полуслове, и девушка чуть не подтолкнула его договорить: что? Что понравилось? Понравился их танец или вообще вся репетиция?

— Мне понравилось, что я увидел другую Лирейн — более свободную и легкомысленно прыгающую рядом с девицей ниже своего положения... Нет, Лирейн, не перебивай. Я знаю, что твоя семья разорена, что твоя семья, возможно, сейчас не может претендовать на звание родовитой. Но я не ожидал от девушки, которая выглядит каждый учебный день чуть не рохлей... — Он снова замолчал, наверное, подбирая слова. — Мне эта девушка понравилась — и я решил спросить у неё...

— О чём? — с любопытством спросила Ирина.

— Ты вышла бы за меня замуж? — неожиданно холодно спросил Бриндан.

За разговором они незаметно дошли до ограды вокруг пансионата, и Бриндан, не дожидаясь ответа, взял Ирину за руку, чтобы повести её к тому местечку, откуда её вывел Лиам. Совершенно обалдевшая, Ирина, тем не менее, почувствовал к нему благодарность: скажи он ей идти к своему окну — она не вспомнит дороги!

— Я не понимаю вопроса, — заявила она, пыхтя и шагая следом. И дальше понесла такую ахинею, что самой страшно стало. — Что ты хочешь узнать? Если ты предлагаешь мне за тебя замуж, то не выйду — на тебя засматривается Магда. Если ты имеешь в виду, можно ли выйти за такого, как ты, то любая девушка бегом побежит — только помани её обещанием жениться. Но тебе-то зачем это? Ну, жениться?

— Это нужно тебе! — внезапно заявил он.

— С какой стати? — поразилась Ирина, понимая, что они оба, судя по всему, ненормальные.

— Ты же хотела растолстеть и выйти замуж? А тут тебе и толстеть не придётся!

— Бриндан, тебе не кажется... — после паузы заговорила Ирина. — Тебе не кажется, что мы оба говорим глупости?

— Кажется, — немедленно согласился партнёр, продолжая тащить её кустами, а потом остановился и обернулся к Ирине. — Но самое интересное в том, что эти глупости я очень легко могу говорить именно с тобой. Может, потому что тебе хочется замуж?

— Но мне ты замуж не предлагал! — с отчаянием воскликнула ничего не понимающая Ирина. — Бриндан, скажи чётко, чего ты от меня хочешь?

— Лирейн, Магда хочет быть моей невестой, но не хочет быть моей женой, — ужасающе серьёзно сказал Бриндан. — А я хочу жениться. Выйдешь за меня замуж?

Ирина поняла, что её голова сейчас взорвётся. Стараясь сообразить, что за всем этим странным предложением стоит, она наконец чопорно сказала:

— Ну, я не совсем... Ты правда мне сделал предложение?

— Правда, — подтвердил мрачный Бриндан.

— То есть с этого момента я становлюсь твоей невестой?

— Да.

— А ты ухаживать за мной будешь?

— А что я сейчас делаю?

Ирина молча посмотрела на этого психа.

— Если полезешь под юбки, — твёрдо сказала она, снова в душе ужасаясь тому, что говорит ему, — стукну сразу — понял? Я хоть и деревенская, но честь блюду! Поклянись, что приставать до свадьбы не будешь!

— Клянусь!

— Бриндан, — она посмотрела в суровое лицо парня. — Почему мне кажется, что мы стоим тут, как два дурака?

— Потому что мне деваться некуда, — негромко сказал партнёр. — И я рад, что ты не отказала мне.

А Ирина с грустью подумала, что скажет завтра Магда. А ещё раньше... Э... Говорить Кернею или нет? А ещё...

— Бриндан, прости, но мне надо домой, — сказала она быстро, вспомнив, что вот-вот может появиться свет в зеркальце.

Он подсадил её на подоконник. И ушёл, не поцеловав на прощанье, как она ожидала. Она прыгнула в комнату и закрыла за собой створки окна.

Седьмая глава

А закрыв окно, вдруг возмутилась.

— А ты-то чего, голубушка?! — шёпотом заругалась на себя. — Ты ж собиралась не замуж выходить, а учиться! Какого... Марова болота ты ему ответила — да?! Ты его даже не видела по-настоящему, чтобы знать, какой он из себя! Не знаешь, какой у него характер!.. И чувств у меня к нему никаких!! Да и какие чувства, если я видела его всего... несколько минуток, пока сюда шли?! В темноте! Зачем? Зачем я это сделала?! А вдруг он... А вдруг он маньяк какой-нибудь? Поэтому Магда не хочет замуж, а только невестится с ним! Нет, правильно Магда сказала — дура я, и есть дура!

Она растерянно огляделась. Долго не поругаешься, сидя сложа руки. "Домашние" дела потребовали зажечь свечу. Вещи-то, которые свалила в спешке, надо убрать. Пока убиралась, всё поражалась себе, а когда закончила, села на кровать.

— Спать, пока Лирейн не разбудит? — пришлось задаться насущным вопросом. — Всё-таки с таким режимом у меня каждая минуточка на учёте! Режим... Эх... От такой жизни сбежала! Там у меня и работа непыльная была, и жених солидный, и дома всё в порядке... Живи — только радуйся, как бабуля говорила! А я... умечталась, блин! Танцев мне, видите ли, захотелось! Фигурки, блин, красивой захотелось! Принцев-женихов всяких! Ну и получила! Ни жизни нормальной, ни учёбы! Ррр... — И почти беззвучно добавила: — Во что же это я... впуталась?

Поняла, что не уснуть.

Поняла и то, что нет смысла читать заклинания для засыпания. Ведь она не знает, когда зеркальцем "позвонит" Лирейн. А вдруг она появится минут через пять, как Ирина уснёт? А прерванный сон чаще грозит потом неплохой такой бессонницей.

Подтащила стул к умывальнику, над которым висело зеркальце, взяла с собой свечу и учебную тетрадь с заклинаниями и начала учить отмеченные — те, что не переписывала на отдельные листочки. Листочки она решила брать с собой в дорогу к академии, чтобы вызубрить заклинания на ходу. Та хоть и близко, но времени на учёбу достаточно. Во всяком случае, усвоить одно заклинание в дороге — уже хорошо.

Погрузиться в выучивание наизусть по тетрадке не сумела. Поспешно схватила со стола пёрышко и принялась записывать вопросы к Лирейн, ответы на которые были ох как нужны! Но и вопросы записать не удалось. На половине предложения Ирина застыла, сдвинув брови:

— А ему? Я-то ему зачем? — И почувствовала, как резко отхлынула кровь от лица: — А если он меня в какую-нибудь жертву тому Марову болоту принесёт?! Он же сильный маг, если прошёл на пляж, куда остальным нельзя... Фрида же сказала... Ой, мамочки-и! Домой хочу-у!

Время тянулось и тянулось, а зеркальце тихонько темнело себе и темнело.

В общем, "подумать" постепенно перерастало в истерику. И если сначала первым вопросом к Лирейн Ирина поставила: "Какие заклинания ты использовала, чтобы очутиться на моём месте?", то этот вопрос вскоре был зачёркнут. Лирейн, может быть, и не слишком умная, но точно не глупа по-житейски. Сразу сообразит, зачем ей, Ирине, это знать. Посидев, лихорадочно размышляя, Ирина записала: "Какие учебники по магии ты читала?" Ну, типа, они ей тоже пригодятся... Посидела-посидела — вычеркнула и этот вопрос. Если, ничего не сказав Лирейн, прочесть заклинание, возвращающее их обеих по своим местам, Ирина будет чувствовать себя убийцей. Да и страшно переживать начнёт за бедную девчонку, возвращённую в свой мир, но в новые обстоятельства... Лирейн-то наверняка вообще ничего не знает про Бриндана — ну, с той стороны. Что он племянник Коршуна.