Папандокс, или Два на восемь

— На Вархете подобные камни называют плевок Крисата. Они частенько встречаются в горах, — проронил Ригет.

— Кто такие крисаты? Здешние верблюды, выдыхающие огонь? — полюбопытствовал землянин.

— Крисат — один из Восьми, бог магии, — стоически пояснил дядюшка, ни капли не возмутившись вопиющей безграмотности племянничка.

С другой стороны, смысл возмущаться, если сам не дал информации, казавшейся ему очевидной. Племянники, сменившие странные одежки на походные, выглядели обычными молодыми людьми, каких по Вархету тысячи гуляет, потому незнакомый с реалиями земного быта Ригет не всегда понимал, что следует объяснить и рассказать попаданцам в первую очередь, о чем во вторую, а о чем лучше всего категорически промолчать. Сам он о другом мире расспрашивать не стремился после пары осторожных попыток, окончившихся сильнейшими приступами головной боли. Кажется, древние слова 'боги затворили границы' относились не только к перемещениям, но и к информации. Попыток обойти запрет дядя больше благоразумно делать не стал.

И сейчас, спохватившись, что действительно не рассказал жрецам одного из Восьми о самих Восьмерых, Ригет решил восполнить пробел. Он передал нож для тренировки в высекании искр Светлане и занялся экспресс-просвещением молодежи:

— Ввосьмером боги создавали и опекали наш мир: богиня жизни, целительница Алхой, бог смерти Зебат, воитель Ирнат, богиня искусств Элмай, бог торговли Сигет, богиня любви Илай, покровитель ремесел Трашп и бог магии Крисат. Равны они были по силе, соперничали, дружили, спорили и творили сообща. Вместе и встали стеной в час великой нужды, дабы заслонить Вархет от порождений хаоса.

— Красивые имена, но сразу не запомнишь, — оценила Света, добившаяся по примеру Дениски возгорания сухих веточек.

— Точно, если бы все рифмовались, было проще. Ирнат, Зебат, Сигет, Крисат — это еще нормально и с Ригет тоже срифмовать можно, поэтому не забудешь. А остальные никак в размер и такт не попадают, — пожаловался Дениска, быстренько протараторив усвоенный материал. Затем, доказывая действием постулат о причудливости и избирательности памяти, а также ускоренном запоминании через творческую работу с материалом, принялся вдохновенно рифмоплетствовать. Встав в позу 'на броневичке', за который сошел ближайший плоский камень, попаданец продекламировал на всю поляну:

— Война — Ирнат и смерть — Зебат,

Торгаш Сигет и маг Крисат,

Алхой — то жизнь, любовь — Илай,

Запомни, неуч, не зевай.

Искусствам имя Элмай дашь ты,

Ремесла — сфера силы Трашпа!

На секунду после озвучивания состряпанной на коленке божественной считалочки повисла тишина. Денис возмущенно свел светлые брови, дожидаясь хоть какой-нибудь реакции.

— Ух ты, — оторвавшись от обхаживания лошадей, простодушно удивился восхищенный Валт и звучно прихлопнул ладонями бока. — Ты, дир, никак поэт?!

— Никак он не поэт, точно. Стихоплет он, — с толикой легкой зависти к скоростному сочинительству буркнула Света и отметила: — Между прочим, в последней строфе рифма прихрамывает!

— Иначе вообще не звучит, — наморщил нос Дениска, не обидевшись на конструктивную критику.

— Да, в прозе не запоминается, а с твоей тараторкой, может, хоть что в голове осядет, — примирительно рассудила сестра.

— Время будет, запомните, — не стал делать проблему из ситуации поставленный, пусть лишь в стишке, на одну доску с богами дядюшка и в свою очередь не удержался между делом от небрежно-осторожного (не то опять головной болью наградят) вопроса насчет того, опасные ли животные верблюды?

— Еще бы, как плюнут, стоишь и обтекаешь. Если решил покататься, да потом передумаешь, вообще фиг слезешь, — на голубом глазу подтвердил Денис. Света промолчала, хихикнув в ладошку над невинным розыгрышем.

Пока племянники упражнялись, просвещались и выдавали экспромтом 'шедевры' стихосложения, Валт и Бельташ полностью приготовили повозку и запрягли лошадей. Залив водой все следы и попытки розжига костров профессиональных и любительских, компания тронулась в путь. Старая дорога, проложенная там, где получилось, без твердого обязательства следовать прямой, снова завиляла по лесам задорным псом.

Часовня, о которой вчера говорил дядюшка, показалась из-за поворота часа через два мирного путешествия, используемого Дэном для очередной информационной пытки старшего родича. Кстати сказать, Бельташ не только несла дозор, но и чутко прислушивалась к беседе, восполняя пробелы, оставленные вековым сном.

Деревянная постройка размером с зажиточную крестьянскую избу в два невысоких этажа, с широким крыльцом и огородиком, притулившимся на задворках слева, с точки зрения землян совершенно не выглядела религиозным сооружением. Поначалу Дэн принял ее за трактир и хотел вслух засомневаться в доходности предприятия в здешней глухомани.

Ригет спас положение, коротко выдав ориентировку:

— Часовня Зебата.

— Странно, — первая отреагировала Бельташ, сведя на переносице идеальные дуги пшеничных бровей. — Я совсем не чувствую силы своего господина. Нет... крохотный огонек есть, более присущий малой вещи, а не храму или жрецам.

Попаданцы переглянулись, изучая обычные потемневшие от времени бревна малого домика. Да уж, не так представляли они храм повелителя мертвых. Всех намеков на Зебатову вотчину — массивные каменные плиты перед крыльцом, и круглые, с блюдце, металлические диски с вездесущим филином на двери и на столбе рядом с крыльцом. Почему филин Ойх оказался визитной карточкой своего господина, как раз вполне объяснимо. Если лицо повелителя мертвых не видно простым смертным, будь они хоть десять раз посвященные жрецы, как его изобразить? Вот и вышли из положения методом замещения: не сам Зебат, а его птица-помощник символизировала место поклонения богу. Просто новоиспеченные жрецы ожидали от храма смерти пусть не более мрачного, так хотя бы чуть менее простодырно-деревенского вида. Увы, как обычно, реальность скрутила перед носом идеалистов фигу.

Фургон, пусть и смазанный вчера, затормозил перед крыльцом с характерным скрипом. На ступенях под куда более внушительно-зловещий скрежет по-настоящему ржавых петель распахнувшейся двери показалась высокая фигура с посохом, закутанная в черный плащ. За ее спиной открылся убогонький вид на внутреннее убранство помещения.

Попаданцы успели углядеть три статуи: типа с посохом, кутающегося в плащ, скелета собаки и восседающего на ней филина, а перед ними низкий постамент, то есть, наверное, стол с супницей. Хотя, вряд ли кто-то стал ставить супницу на почетное место в часовне. Методом исключения Света идентифицировала предметы как алтарь и алтарную чашу.

Стоило путникам покинуть фургон, как фигура торжественно-звонким тенором провозгласила: 'Восемь с вами, путники!' — И весьма резво побежала с крыльца. Излишняя резвость, длинный плащ и неосмотрительность сыграли с обитателем часовни злую шутку, он запнулся о ступень и полетел рыбкой прямо под ноги Денису.

Айтишник не удержался от шпильки:

— Да ладно, ладно, падать предо мной ниц не обязательно. Хватило бы и обычного 'здравствуй, о мой повелитель'.

Впрочем, слышала тихую шутку Дэна лишь Светка и, возможно, Бельташ. Хихикать не стала, однако насмешливый огонек в голубых глазах рыцаря смерти сверкнул. Схохмив, парень тут же принялся помогать упавшему бедолаге. По счастью, тот рухнул на редкость удачно, как чаще падают дети, пьяницы или беспечные дураки, а потому не расшибся. При падении капюшон слетел с головы, являя огненно-рыжую голову молодого мужчины. Веснушчатая, лопоухая мордаха с чуть косящими глазами буквально светилась радостью и жаждой общения.

— Вы решили поклониться Зебату?! — продолжил с того места, где его прервал злой рок порога, рыжик.

— Он не видит, — скорбно качнула головой Бельташ, разочарованная в возможности призвать мертвых гончих в дорожной часовне своего бога. — Он не жрец и это место не истинный храм Зебата. Малая толика его спящей силы есть лишь в вещи, скрытой под плащом.

— Восемь с тобой, — выпалил Денис приветствие по местной моде и, отряхнув запыленного парня в плаще, пока чистюля Света не погнала его, а заодно и самого брата мыться с даместосом, осведомился: — Ты жрец Зебата?

— Воистину так, диры, уже целых пять лет. Мне поставил метку Зебата мой учитель, жрец Пелап, шагнувший за последний порог минувшей осенью. От него же мне достался и знак Зебата. Более года я единственный жрец повелителя мертвых в путевой часовне, — подтвердил парень, демонстрируя запястье с кривоватой меткой. Приплюснутая голова Ойха, косящего, как сам юный жрец, была вытатуирована обычной черной краской.

— Слушай, дир, а чего часовню в такой глуши поставили? Или сейчас не сезон? — взял в клещи жреца-не жреца Денис, пока остальные разминали ноги и осматривались. Дядюшка Ригет не вмешивался, избрав с племянниками тактику профессионала-кинолога, спустившего песиков с поводка порезвиться и готового защелкнуть карабин на ошейнике при острой необходимости.

— Когда полтысячелетия назад Восемь ушли на битву, а их служители потеряли рассудок, храмам Зебата пришлось тяжелее всего. Жрецы сдерживали потерявших разум слуг повелителя мертвых, чтобы не допустить бойни. Они справились, однако большинство храмов превратились в руины. Люди были слишком испуганы, потому святилища нашего господина стали строить далеко от городов и деревень, а жрецы бога стали странниками. Я бы, наверное, тоже ушел, только страшно одному на дорогах, и учитель просил меня присмотреть за храмом, — рассказывая, парень положил руку на грудь, пальцы его соскользнули с плаща и с шипением боли 'уй-й-с-с' были тут же выдернуты обратно.

— Ты болен? — мгновенно насторожилась бдительная Света.

— Нет, дира, всего лишь случайность. Знака Зебата нельзя касаться голой кожей — он морозит сильнее льда, — гордо улыбнулся рыжик и продемонстрировал, выдернув из-под плаща, цепочку с кругляшом. Точно такие же висели сейчас на груди Дэна и Светы, радуя приятным теплом.

Теперь и Светлана с Денисом поверили, что толку от не-жреца им не добиться. Бельташ изначально оказалась права: парень не был жрецом Зебата. Сидя в лесном домике, именованном храмом, и нося диск с мордочкой Ойха, в настоящего жреца повелителя последнего порога не превратишься, сколько ни старайся. Денис пытался еще выспросить о каких-нибудь реликвиях или записях из старого храма и снова был разочарован. Никаких книг в часовне не оказалось. Единственное достояние, вывезенное из развалин, вероятно, развалин того самого храма, где Дэн и Света явились на Вархет, попаданцы уже успели увидеть. Кусочком старого святилища оказались статуи. Когда рушились своды, жрецы спасали именно их. Хранились ли в храме 'методички' по овладению силой повелителя порога или новики учились у старших жрецов — о том, к сожалению, рыжий Ксалой ничего не ведал. Вдобавок он честно признался, что мертвых ни разу не поднимал. Правда, несколько раз упокаивал, тыча в ходящих мертвяков своим знаком Ойха. Да и то не сам сообразил, как кругляш использовать, а учитель подсказал, а тому его учитель.

Путешественники не стали заходить в фальшивый храм, зато поделились с рыжиком толикой провизии и пожертвовали храму две серебряные монеты из кошеля, найденного в развалинах. Дядя, правда, расставался с деньгами крайне неохотно, но средства на благотворительность выделил.

— Да пребудет с вами благословение Зебата! — напутствовал отъезжающих рыжик, энергично размахивая посохом и руками.

— Уже, парень, уже, — очень тихо ответил Денис. — Правда, мы пока не решили, к добру или к худу.

Глава 9. 'ТРАКТИР', как имя собственное, Мурдар и немного о тренировках

И вновь потянулись бесконечные лесные, а потом лесостепные пейзажи. Редкие деревеньки чуть разнообразили вид, но были так похожи одна на другую, что к вечеру путь начал казаться попаданцам путешествием на карусельных лошадках по замкнутому кругу с декорациями-фотообоями.

Впрочем, в доказательство ошибочности иллюзии, путников на дороге прибавилось, и на вечернюю стоянку компания решила остановиться не в чистом поле или лесочке, а в небольшой деревушке. Вряд ли Ригет за время пути успел увериться в полной безопасности молодых жрецов и их способности в полной мере контролировать свой дар, скорее речь шла об истощившихся запасах продовольствия. Дядя банально не рассчитывал на дополнительного члена отряда и не предполагал в худосочном племяннике столь высокой способности к скоростному поеданию пищи. Именно потому фургон в вечерний час остановился перед трактиром под вывеской 'ТРАКТИР'.

— Ну а че? Просто, емко, звучно, конкретно! Э-э-э, Концептуально! — оценил Денис маркетинговый ход владельца с вывеской.

Лошади тоже были рады окончанию пути и в конюшню, стоило их выпрячь, отправились чуть ли не вприпрыжку. Остальные же бегать и делиться своим мнением о постоялом дворе не спешили. Бельташ молчала безразлично. Она исполняла функцию проводника-охранника для жрецов и ничего интересного в глухой деревне для себя не видела. Светка глазела по сторонам, проникаясь экзотикой. Валт просто стоически ждал возможности пожрать, а дядя бросал на племянника предостерегающие взгляды.

Время упреждающего шипения: 'Не маши руками, не плюй, а лучше всего вообще молчи' миновало аккурат к околице деревни. Оно окончилось пассажем потерявшего терпение Дениски:

— Да понял я, понял. Руками буду орудовать, только когда дадут ложку, ну и в сортире. Тут уж, дядюшка, сам понимаешь, никак. Не тебя же просить подержать?

Дядюшка отвесил шалопаю беззлобный подзатыльник, и на этом короткие разборки и борьба авторитетов завершились.

Вопрос с постоем в трактире решился быстро. Дородная трактирщица и ее столь же хорошо откормленный муж, а также почти полный зал в деревне, где каждый может чего у себя дома сготовить, служили заведению отличной рекламой. Две комнаты: одна, поменьше, девицам и вторая, побольше, всей мужской компании — в 'ТРАКТИРЕ' нашлись. Чистые, без грязи, пыли и насекомых помещения, а главное мыльня на задворках местной гостиницы окончательно умиротворили Светку. Мытье головы вообще всегда приводило девушку в благодушное состояние. Феном она и дома почти не пользовалась, предпочитая сохнуть естественным путем вытирания многочисленными полотенцами или вовсе на солнышке, на балконе (летом, конечно).

Спали все крепко, и никакие вопли о бродящих под окнами мертвяках народ не тревожили. Чего тревожить-то, если Бельташ никуда не ходила и всю ночь собиралась провести в комнате с молодой жрицей? Уж больно ясная стояла погода, потому поостереглась рыцарь смерти нарушать конспирацию.

Ригет и Денис делили комнату, Валт решил завалиться спать на сеновале, поближе к лошадкам и сочной молодке, которая заинтересованно поглядывала на могучего бородача и сверкнувшую в его руке монетку. Что уж привлекло ее внимание больше: осанистый мужчина или деньги — не так уж и важно. Во всяком случае, Валт этим вопросом не задавался, а уж Денис тем более. Нет, доступные девицы — это, конечно, здорово, но своих-то денег у попаданца не водилось, а представить себя клянчившим мелочь на девочек у дядюшки Дениска не смог, зашелся хохотом. Это не у папки на мороженое и кафешку-киношку для однокурсницы выпрашивать.