— Верно, но всех данных, какие мы наскребём должно хватить на приличный внутренний рапорт и рекомендации, — Пол коротко покачал головой. — Думаю, нам как можно скорее необходимо запустить в систему что-нибудь официальное. Могу гарантировать, что часть СКП с правительством, а также иностранных правительств прямо сейчас смотрят телевизор, разинув рты. Рано или поздно некие люди начнут думать, как можно нажиться на ситуации. Чую, нам необходимо прямо сейчас сыграть на опережение, пока кто-нибудь не решил, что было бы разумно влезть и попытаться заполучить рычаг против Семьи. Не вижу, как они могли бы тут что-либо сделать, кроме как устроить куда больше проблем, чем я бы хотел для себя.
Присутствующие в комнате на миг замолчали, обдумывая эти слова. Все они знали тот сорт людей, на который он ссылался. Ханну слегка передёрнуло.
— Да, не думаю, что это в конечном счёте хорошая идея, — ответила она. Колин и Дракон рассудительно кивнули.
— Со своей стороны я не имею желания где-нибудь в ближайшем будущем выяснить, что могла бы учинить Кайдзю, если её как следует спровоцировать, — негромко заметил Колин. — Так же как не желаю обратить нынешнего союзника во врага. Раптавр... скверно... отреагировала бы на угрозы в адрес своих друзей.
Пол с любопытством посмотрел на Технаря. Этот человек, похоже, имел больше информации, чем уже выдал. Оглядев остальных в комнате, Легенда подумал о том, что здесь, похоже, странным образом образовалось две группы людей, которые встречались с членами Семьи, не сообщая друг другу о результатах, и задумался — почему? Ему придётся провести расследование. Все участники были более чем компетентны, так что Пол полагал, что у них имелись веские причины для разделения информации, но это определённо было необычно.
Тем не менее, в данный момент это могло подождать. Чуть погодя герой с любопытством поинтересовался, размышляя над ещё кое-чем, что его озадачило:
— А вы в курсе, что означает последняя строка на жилете Кайдзю? Похоже, ни у кого в новостях нет ни малейшего представления. Что это за язык на ней?
Дракон покосилась на Колина, затем повернулась к руководителю:
— Сам по себе язык выдуман, или, по крайней мере, я всегда в это верила. По всей видимости, был изобретен писателем Г.Ф. Лавкрафтом в начале двадцатого века. Он и несколько сотрудничающих авторов создали основной массив работ по предмету, ставшему известным как "Мифы Ктулху". Они довольно популярны даже сегодня.
— О, да, я о нём знаю, хотя никогда не читал ничего из его работ, — задумчиво прокомментировал Пол. — Прочёл немного о нём самом — биографию или две — в прошлом.
— Он писал о гигантских инопланетных существах с той стороны звёзд или из глубин моря, которые могут быть призваны правильным ритуалом, или же случайно явиться без предупреждения — обычно ко вреду для всех прочих в округе. "Великие Древние", как он выразился, являются в громадном разнообразии форм, большинство из которых предположительно столь ужасающи, что одним своим видом ввергали бы людей в безумие, — канадская Технарь коротко пожала плечами. — Имеются неуютные параллели со всеми странностями вокруг "Семьи", но в какой мере это совпадение, в какой они просто обеспечивают себе преимущество за счёт этой концепции в силу собственных причин, раз уж все они, кажется, обладают довольно своеобразным, мягко говоря, чувством юмора, и до какой степени здесь имеется доля истины — я не имею понятия. Но должна признать, что сомневаюсь в историях об инопланетном происхождении. Больше похоже на то, что они просто черпают из всего этого выгоду для умножения веселья.
— Ясно, — протянул в ответ гость, думаю, что в этом необходимо разобраться. Гигантские пришельцы неизвестно откуда казались... менее невозможными, чем ему бы хотелось, если знать то, что знал он. Может быть, мистер Лавкрафт как-то встречал кого-то из "Семьи"? Его рассказы, насколько Пол смутно припоминал из прочитанного о них, частенько происходили в том же регионе Новой Англии, да и сам писатель был откуда-то из этой части страны.
— Язык довольно... скудно описан и в некотором роде открыт для интерпретации, умышленно или по какой-то ещё причине. Девиз на её жилете, "казсг спт'уахи ннншагг" может быть переведён несколькими способами. Буквально он гласит что-то вроде "Мы принимаем обязательство/соглашаемся делить пространство и наблюдать/защищать Реальность Земли". На мой взгляд, истинное значение должно быть скорее "Мы согласны сосуществовать и защищать Землю", но, не уточнив у неё, я могу ошибаться. В целом, однако, это выглядит скорее заявление о защите, нежели какой-либо разновидностью угрозы.
— Как же... очень странно, — заметил Легенда. Канадка кивнула.
— Не могу не согласиться, но также они использовали этот язык в офисной табличке, — сообщила она Полу уже сказанное ранее. — Лично я подозреваю, что они считают это смешным, но при этом думаю, что они отвечают за слова. Р'льехский — мудрёный язык, если надо донести смысл, но с учётом обстоятельств подходит до странности хорошо.
— Огромные создания из глубин. В самом деле. Будем надеяться, что эти дружелюбны и не собираются никого повергать в безумие, — издал короткий смешок Пол. — Однако, подозреваю, по всему миру масса народу гадает, не мерещится ли им.
— Я и сама не единожды об этом задумывалась, — в голосе Ханны звучали нотки беспокойства. Колин коротко кивнул, как и Дракон.
— Они определённо вынуждают по новому осмыслить кое-что, что, как мы думали, мы знаем о паралюдях, — внёс лепту Технарь. — Тот факт, что все они разделяют, насколько это возможно определить, общий комплекс сил, очень необычен. Сущность этого комплекса... исключительно странная. И чрезвычайно мощная. Говоря прямо, они по сути дела сочетание Бугай/Эпицентр, но к нему прибавляется высокая степень разумности и странные взгляды, сами по себе дающие бонус на беспредельное расширение возможных применений. Они очень гибкие.
— Раптавр, например, в некоторых отношениях следовало, вероятно, присвоить низкий рейтинг Технаря, — вставила Дракон, обратив внимание Пола на себя. — Она не Технарь вроде Колина или меня, но, насколько мы можем сказать, в состоянии при некоторой практике производить практически всё, что захочет, по крайней мере в части механических компонентов. Притом с очень высоким уровнем точности и повторяемости, что более чем впечатляет. Не говоря о том, что она может генерировать материю любого рода, какого пожелает, по потребности без очевидного верхнего предела.
— А взрывчатку она могла бы сделать? — поинтересовалась Ханна, с интонациями разом любопытства и лёгкого беспокойства.
— Несомненно, если бы захотела, — кивнула Дракон. — Подозреваю, что могла бы создать практически любое химическое соединение. Она показывала, что в состоянии проанализировать многокомпонентный синтетический изолятор, в процессе фактически просто съев его, а затем точно воспроизведя, и в изобилии. Мы были... несколько удивлены, — последнее предложение прозвучало очень сухо. Пол, да и Ханна, уставились на неё, затем дружно посмотрели на Колина; тот кивнул.
— Образец, который она нам передала, был идеальной копией того, который Дракон дала ей, только приблизительно два фунта весом вместо примерно унции оригинала. Копия была сделана за секунды.
— Это... пугает, — протянул глава Протектората.
— Это, конечно, странно, — пожал плечами Колин, — и может представлять очень серьёзную угрозу, если она того захочет. Хотя бы только на этом основании я счёл бы чрезвычайно сомнительным втягивать её в противостояние. Но в то же время я не считаю, что она представляет угрозу, до тех пор, пока не пересекаются определённые, очень ясно очерченные границы. И она, и Сауриал были обе достаточно добры, чтобы сообщить, где именно эти границы пролегают. При данных условиях я могу работать с ней без проблем. Сауриал я недостаточно знаю, чтобы испытывать такую же уверенность, но сомневаюсь, что Раптавр — угроза, если только мы сами не сделаем её таковой.
— Вам она, похоже, нравится, насколько могу судить, — с лёгкой улыбкой прокомментировал Пол.
— Честно говоря, думаю, так и есть, — коротко посмотрел на него Колин. — Мы оба провели некоторое время, общаясь с ней и обсуждая темы, на которые я редко могу серьёзно разговаривать с другими, и нашли её восприимчивой слушательницей, хорошо разбирающейся в научных проблемах, математике и логике. Согласно моему опыту, эти черты редкость.
— Она интересная, вот что он пытается сказать, — добавила Дракон с улыбкой в голосе. — Да, опасна потенциально, но, с другой стороны, таковы почти все паралюди, так или иначе. Она просто более... очевидно опасна, — женщина-Технарь подняла бронированную руку в жесте веселья. — Но, как и сказал Колин, не угрожайте её семье или друзьям, будьте разумны, и с ней будет легко общаться.
— Интересно, — Пол заметил, что Ханны, судя по выражению лица, придерживалась иной позиции, но ничего не сказала. Секунду спустя, телефон военизированной кейпа зазвонил, заставив женщину перевести взгляд на него.
— Директор на Вышке, — объявила она.
— Превосходно. Ханна, если вы пойдёте со мной, я бы предпочёл по-быстрому переговорить с вами обеими; а затем, думаю, нам надо объединить ресурсы и придумать, что и как говорить всем остальным. Колин, не возражаешь, если мы используем для этого твою лабораторию?
Тот оглядел большое помещение и чуть заметно вздохнул:
— Я расчищу немного места на большом столе и принесу ещё кресел, — последовал слегка раздражённый ответ. Технарь явно был не слишком рад такому, но готов сотрудничать.
— Спасибо, — улыбнулся Пол. — Понимаю, ты бы предпочёл проектирование. Будем надеяться, мы разделаемся с этим достаточно быстро, и ты сможешь вернуться к работе.
— Это было бы идеально, — пробормотал Колин. Дракон положила руку ему на плечо, заставив мужчину бросить взгляд на подругу, коротко вздохнуть и расслабиться. Пол с удовольствием наблюдал за этим, после чего поднялся и проследовал за Ханной к двери, пока та заново утягивала шарф вокруг лица.
— Скоро увидимся, — пообещал он, после чего покинул лабораторию, направляясь на встречу с директором.
Полу было очень любопытно, с чего именно Ханна кажется такой дёрганной из-за Семьи и почему она явно что-то скрывала и от Дракон, и от Колина. Герой полагал, что у них с директором по этой теме есть свой небольшой проект, также как он явно имелся у обоих Технарей. Что было странно и в потенциале тревожно, но глава Протектората был уверен, что докопается до сути всего этого.
[1] Традиционный отклик на команду американских солдат, примерный аналог нашего "Есть, товарищ командир"
Глава 98: Постановка в док и пресса
— Биотехнарь.
— На данный момент это наша наиболее правдоподобная догадка.
Пол несколько долгих секунд смотрел на Эмили Пиггот, обдумывая эту идею. Собственно, ничего невозможного в этом не было, что вызывало довольно сильное беспокойство. Покосившись на Ханну, глава Протектората отметил, что та, похоже, верит в объяснения директора, однако обе женщины не выглядели совершенно уверенными даже после пересказа всех имеющихся свидетельств, рабочих теорий и выводов. По мнению Пола, это было хорошо, поскольку говорило об отсутствии зашоренности по данному вопросу.
Он был прекрасно осведомлён о предубеждении директора Пиггот насчёт паралюдей, особенно Биотехнарей, и знал, что оное разделяют довольно многие в организации. Не так открыто, как в её случае, но на то имелись серьёзные основания. Нилбог многих перепугал, и продолжал это делать.
Обе их главенствующие теории были логически последовательны, и биотехнарская, по его мнению, куда более, чем теория Оборотня. Пускай та легко объясняла Сауриал, и довольно-таки просто — Раптавр, Кайдзю выглядела колоссальной натяжкой, а Умихеби... просто глупостью. Одним из самых могучих Оборотней был Лунг, которому требовалось немало времени и психического напряжения, чтобы стать хотя бы настолько же большим — или хотя бы габаритным — как Раптавр. При том, что истинные пределы его роста были неизвестны, по мере увеличения и преображения тот постепенно замедлялся, и даже самые огромный размер из описанных был, наверное, сопоставим всего лишь с Левиафаном. Что было гораздо меньше Кайдзю. Если она была оборотнем, то далеко превзошла всё, что имелось в архивах.
Обдумав всё это, герой слегка покачал головой. Он счёл это предельно, очень маловероятным, хотя, как и, очевидно, обе дамы, предпочёл бы другой их теории.
И значительно предпочитал своей собственной.
Разумеется, женщины понятия не имели, что существуют настоящие пришельцы; однако Пол подозревал, что на данном этапе их, скажем так, карьер долго убеждать их не придётся. К сожалению, требующихся для этого свидетельств он предоставить не мог — слишком деликатная была тема.
И всегда оставалась определённая вероятность, что они были правы. Что было... более чем неприятно. Биотехнари отличались скверной репутацией и слишком высокой потенциальной опасностью, особенно если не были идиотами типа Бласто. Если это действительно был Биотехнарь, он или она определённо был умен, осмотрителен и умел, а также наверняка входил в целую команду паралюдей. Что больше всего беспокоило главу Протектората, поскольку он не имел представления, кто ещё причастен, где они базируются и, что самое главное, каковы их намерения.
Пол прекрасно понимал, почему Пиггот так не хотела доносить эту теорию до внимания начальства, пока не соберёт больше информации. Он бы сделал то же самое.
— Интересная теория, — произнёс герой, когда молчание несколько чересчур затянулось.
— Чертовски тревожная, — вздохнула Эмили.
Пол кивнул, откинувшись в кресле в маленьком конференц-зале, где они в итоге оказались — Ханна его очень аккуратно и тщательно проверила на предмет жучков, отключив систему безопасности и заперев дверь:
— Согласен, и должен признать, что не могу обнаружить серьёзных дыр в вашей логике. Прямых улик нет, но серьёзные косвенные дают основания верить, что вы копаете в интересном направлении. У вас нет идей, кто это мог бы быть?
— Никаких, если отмести всех, кто как мы думали, это мог бы быть, из-за сложностей с хронологией событий, нехваткой хоть каких-то улик вообще и места, где реально было бы проделать такую работу, — пожала плечами Эмили. — Пока речь шла о Сауриал и Раптавр, это мог быть любой склад или почти любое другое здание в городе. Умихеби эту концепцию развалила напрочь. Осталось только несколько крупных строений в Доках возле воды — достаточно больших, удалённых и уединённых, чтобы позволить сконструировать нечто её габаритов, не оповестив половину города. И даже так это натяжка.
— Кайдзю ещё хуже — в абсолютных значениях она не столь велика, но значительно выше, — вид у Ханны был очень озадаченный и слегка потерянный. — Я разведала склады вокруг комплекса Докеров на предмет возможной секретной базы, но, думаю, её появление сделало это маловероятным. В любом случае, я ничего не нашла. Никаких необычных утечек энергии, заброшенных зданий, внезапно переставших быть таковыми, странных шумов, и тому подобного. Обычные признаки. Я проверила каждый свой источник в округе, и везде ноль.
