— Путь, чтобы узнать о Семье, — произнесла Умница, давая им знать, на чём пробует свои силы. Выражение её лица стало пустым, затем озадаченным. — Субъект не найден.
— Что?
Контесса открыла глаза, посмотрев на опешившую Ребекку.
— Это то, что фактически сообщают мои способности, если перевести в понятную вам форму.
Ребекка смотрела, как женщина снова закрыла глаза и зримо сосредоточилась.
— Путь, чтобы узнать о Кайдзю, — последовала ещё одна пауза, и она повторила: — Субъект не найден, — брюнетка покачала головой и нахмурилась: — Путь, чтобы одолеть Кайдзю.
— ...
— Субъект не найден.
— Какого чёрта происходит? — негромко поинтересовался Дэвид. Ребекка пожала плечами, а Доктор Мать изучающе разглядывала Контессу, точно видела её впервые.
— Без понятия.
— Путь заставить Семью сотрудничать с Котлом.
— Субъект не найден.
Женщина сделала паузу и попробовала зайти с другого бока:
— Путь, чтобы контролировать Союз Работников Доков.
И резко побледнела.
— Нет, это не лучшая идея, — прошептала она с потрясённым видом.
Остальные присутствующие переглянулись. А когда перевели взгляды обратно, Контесса пристально смотрела на них. Из ноздри текла струйка крови; провидица рассеянно её смахнула.
— Что бы вы ни делали, не угрожайте друзьям Семьи, — нетвердым голосом произнесла она. — Этот путь не ведёт ни к чему хорошему, а количество шагов очень мало. И вы не хотите знать, каков последний, — Ребекка застыла; за все годы их знакомства она никогда раньше не видела, чтобы соратница выглядела так.
— Почему нет? — уточнила она.
— Это было бы... действительно очень плохо.
— В каком отношении?
— Не могу сообщить детали, но могу сказать, что в результате у нас буде масса проблем. Мы не желаем идти этим курсом.
Джеймс коротко кивнул, показывая согласие:
— Я того же мнения. Не знаю, что именно случилось бы ещё, но конечный результат был бы для нас нежелателен. Если вы идёте туда, а я знаю, что вы намерены, будьте очень осторожны, — он посмотрел на Дэвида. — Я имею в виду в первую очередь тебя. Не ищи драки, или, думаю, ты получишь не то, что хочешь.
Дэвид уставился на него, затем на остальных. Контесса, похоже, глубоко задумалась, прижимая одной рукой салфетку к носу. Доктор Мать, судя по виду, снова впала в восхищение.
— А это ну ни капельки не тревожно, — вздохнула Ребекка. — Чёрт побери, что это за люди такие? У нас ничего похожего прежде не случалось.
— Не знаю, но мне очень любопытно выяснить, — негромко произнёс Дэвид. — Надо потихоньку проверить, случается ли то же самое с другими умниками и предсказателями.
— Займусь этим после встречи, — заверила она его.
Доктор Мать что-то записала и глубокомысленно кивнула.
— Пожалуйста, удостоверьтесь, что взяли образец ДНК. Теперь я ещё более заинтригована.
Ребекка кивнула. Дэвид, еще ненадолго вглядевшийся в изображение на экране, повернулся к ней, чуть подняв брови.
— А что мы скажем Полу насчёт нашего участия?
— Ничего, пока. Судя по словам Пиггот и этому докладу, он уже сам вовлечён, но, покуда мы не получим представление о ситуации получше, не думаю, что необходимо сообщать ему что-то сверх того, что он сам выяснил.
— Уверена, что это разумно?
— Пока что это срабатывало, — заметила женщина. — Этот человек идеалист. Нам нужны люди вроде него, а ему нужны люди вроде нас. Но ему об этом знать нет необходимости.
Её соратник чуть слышно вздохнул и кивнул:
— Ну ладно. Пока я подчинюсь. Надеюсь только, что нам это не аукнется.
— А что может случиться худшего? — легко отозвалась героиня, и застыла, когда все в комнате сосредоточили взгляды на ней. Ребекка снова подняла взгляд на неподвижный кадр с Кайдзю и добавила со слабым вздохом: — Простите. Забудьте, что я сказала.
И после мгновенного колебания продолжила:
— Отложим это до поры; давайте пробежимся по пресс-релизу на инцидент Петти. Я бы хотела выпустить его, прежде чем отправлюсь в Броктон-Бей — не хочу отвлекаться.
Вскоре они обсуждали конкретные выражения в пресс-релизе; на экран на стене не смотрел ни один, за исключением всё ещё державшей у лица салфетку Контессы, меж бровей которой залегла морщинка — провидица думала.
* * *
Закончив наконец сбивать доклад в радующее её глаз целое (в зависимости от вашего определения "радости"), Эмили направила его Генеральному директору наиболее безопасным способом, какой только смогли предложить Оружейник с Дракон, полностью обойдя местную сеть СКП с помощью канала Гильдии через один из спутников связи канадки. Они были почти уверены, что у Кальверта нет возможности его перехватить. Сделав это, женщина покосилась на Легенду, с интересом наблюдавшего за ней, затем на смотревшую обеспокоенно Ханну.
Директор филиала обернулась к обоим Технарям — те тоже наблюдали за соавтором (Дракон каким-то образом испускала ауру любопытствующего ожидания) — и прочистила горло.
— Я должна кое-что сказать вам обоим, но необходимо ваше слово, что дальше это не пойдёт, ни в СКП, ни в Гильдию — по крайней мере, на данный момент. Вы поймёте, когда я объясню, но пока просто скажу, что это спорно, тревожно и потенциально крайне вредно для пиара. Немедленной угрозы здесь нет, но есть возможность очень серьёзных рисков. Я не желаю выносить это на публику, а что, учитывая недавно вскрытые проблемы с безопасностью, вполне может случиться, если мы не сохраним молчание, пока не разберёмся во всех тонкостях, плюс поймаем Выверта и навсегда избавимся от мерзавца.
Дракон и Колин переглянулись.
— Сэр, а вы осведомлены об этом? — уважительно обратился Колин к Легенде. Мужчина медленно кивнул.
— Да, Эмили и Ханна посвятили меня заранее. На данный момент я согласен, что, вероятно, следует сделать так, как она попросила.
— Ясно, — Технарь постучал указательным пальцем по столу, поглядел на подругу, слегка поведшую плечами и коротко кивнувшую. — Согласен. Мне от этого несколько неуютно, но учитывая некоторые из последних событий, в которых мы с Дракон принимали участие, я вряд ли могу проявлять ханжество.
Эмили благодарно кивнула, гадая, что именно означает что заявление:
— Хорошо. Ладно, на данный момент это только гипотеза без каких-либо реальных доказательств под ней, но с массой довольно убедительных доказательств из ряда источников. Несколько недель назад Ханна пришла ко мне домой...
* * *
— Ядерный дробовик?!
Колин поморщился. Директор дала петуха, Ханна неверяще уставилась на Технаря, и даже Легенда выглядел шокированным. Кейп покосился на Дракон — насколько он мог сказать, та словно бы слегка забавлялась. Может, эта новая открытость, которой достигла их маленькая группа, была не такой уж открытой, как он думал?
— Позвольте объяснить, Директор, — начал он. — Пару недель назад я получил письмо от Элита...
* * *
— Спасибо, пап. Было весело, — улыбнулась Тейлор, обнимая отца, только что закрывшего дверь и снявшего куртку. Она ждала его возвращения, добравшись сюда получасом ранее.
— Да уж, было, — улыбнулся ей Денни сверху вниз. — И спасибо вам обоим. Без вас этого бы никогда не случилось. Город и союз вам сильно обязаны.
— Нет, не обязаны, — отпустила его со смехом дочь. — Мы помогаем друг другу. Так поступают друзья. Пошли, я сделала тебе кофе, хочу показать запись моего разговора с Легендой. Это умора, выражение его лица было восхитительно!
И усмехающийся отец позволил ей увлечь себя в гостиную.
[1] Цзянь — разновидность лёгкого одноручного меча, распространена в Китае примерно так же, как шпаги в Европе. См. Вики
[2] Имеется в виду канцелярский планшет, на котором крепится бумага, а не компьютерный
[3] Пищевая сода, она же гидрокарбонат натрия. Желающие могут предметно проверить, какой эффект имеется в виду.
Глава 102: Газеты и авто
Среда, 16 февраля 2011г.
— Здравствуй, Дин, — раздался мягкий голос прямо у него за спиной.
Молодой человек замер, затем медленно повернул голову. Тейлор Эберт стояла на расстоянии двух футов и улыбалась ему. Дин дожидался на школьной лестнице Вики, но та почему-то запаздывала. Никто из остальных друзей с "работы" также пока не подтянулся, однако было видно, как Деннис направлялся к ним со стороны своего дома, разговаривая с незнакомой девушкой.
— О, привет, Тейлор, — нервно произнёс Дин, обернувшись. По какой-то причине её странное двойное эмоциональное излучение было даже менее различимо, чем обычно — вот почему он не засёк девушку, пока та не заговорила. Дин отметил, что на протяжении пары недель это излучение постепенно становится всё сложнее и сложнее читать, и задумался, не предпринимает ли она что-нибудь для этого специально. То, что он мог считать, предполагало, что в целом девушка довольна и счастлива, с обертонами саркастичного веселья, на удивление сходного с нынешней Эми. Юноша задался вопросом, с чего Тейлор вдруг решила с ним заговорить — с того момента, как он засёк её в кафетерии в тот первый день, девушка по большей части ограничивалась многозначительными взглядами. Пару раз, когда он был с Эми, говорила "Привет", но до сих пор это было всё.
— Тебе понравилось шоу вчера? — мирно обратилась Эберт. — Насколько я видела, там в толпе собралась, наверное, вся Аркадия.
— О, так ты тоже там была? — поинтересовался он, наблюдая за лицом собеседницы. Он знал, и она знала, что он знает, и её явно забавляло, что он ничего не мог сказать по целой куче причин.
— Я была, да, — улыбнулась брюнетка, — однако озаботилась получить разрешение пропустить накануне. Семейное дело.
— Я... ясно, — сумел выдавить парень. В самом деле, семейное дело. Дин едва сумел сдержать непроизвольный смешок, но видел по глазам — она всё равно уловила. Хотелось бы знать как. Однако в то же время юноша отчаянно желал оказаться где-нибудь очень далеко — не то чтобы он думал, что Тейлор склонна напасть на него или ещё на кого-нибудь. Дин просто чрезвычайно нервничал, стоя рядом с девушкой-подростком, которая явно могла по желанию оборачиваться морским чудовищем более чем восьмидесяти футов ростом.
Если от души, она его до у
* * *
у пугала.
Улыбка на лице Тейлор стала чуть шире, придав её манере держаться определённую рептильность — никто, не знающий правды, не уловил бы, но Дин не заметить не мог.
Он сглотнул пересохшим ртом.
— Лично я подумала, что это довольно впечатляюще, — продолжила Эберт. — Похоже, после первоначального смятения все наслаждались, а мэр Кристнер произнёс очень хорошую речь. Его пресс-конференция после тоже была хороша.
— Думаю, да, — признал Дин, что и в самом деле было правдой. По тому, что он видел, всё было идеально срежиссировано, а план в целом звучал весьма разумно. — Не знаешь, когда они начнут резать тот громадный корабль?
— Папа говорит, возможно, примерно в это же время через неделю, — отозвалась девушка. — Должно быть интересно посмотреть. Все на верфи реально пылают энтузиазмом на этот счёт. Папа говорит, по итогам проекта у массы народу жизнь кардинально поменяется к лучшему, — она мягко рассмеялась. — Они с мэром оба думают, что одно это простое дело повлияет на ситуацию в городе сильнее, чем что-либо более чем за десять лет. И это интересно.
— Его сложно назвать простым, — очень осторожно запротестовал Стэнфилд.
— Ну, признаю, похоже, что много чего пришлось налаживать, а без Кайдзю это было бы невозможно, но с учётом обстоятельств это относительно просто. Тащить корабль, поставить в док, порезать корабль. Несложно, если обладаешь способностью делать такого рода вещи, — снова улыбнулась Тейлор. — Приятно видеть парачеловека, который делает своими силами что-то полезное, а не просто дерётся, ты не согласен?
— Эм... — Дин не был уверен, какого ответа она ждёт. — Полагаю, да?
— В любом случае, звонок прозвенит в любую минуту, а мне надо забрать книги из шкафчика. Увидимся. Кстати, Вики у тебя за спиной, — парень дернулся, снова повернув голову и увидев, что его девушка действительно стоит там, и сестра рядом с ней. Обе девушки ухмылялись ему. — Привет, Эми, Вики. Увидимся на обеде.
— Увидимся, Тейлор, — кивнула Эми в ответ подруге, вскинувшей руку расслабленным прощальным жестом и отвалившей. Дин на миг задержал на ней взгляд, размышляя, то ли в подтексте шло сообщение для него, то ли Эберт просто разговаривала. Или просто пыталась заставить его нервничать.
С этим она справилась очень даже хорошо, вне зависимости от того, было это целью или нет.
— Хорошо поболтали, Дин? — поинтересовалась Эми, обратив взгляд юноши на себя. Брюнетка ему улыбалась в манере, неуютно напомнившей на секунду Тейлор.
— Ну... думаю, да, — произнёс он.
— Мило, что Тейлор по-прежнему заводит новых друзей, — ухмыльнулась Вики. — Мне она нравится, и папуля у неё реально классный, — прозвенел первый звонок, заставив их всех поднять взгляд и вызвав миграцию студентов в сторону входа. Мимо пробежал Деннис с Крисом на хвосте, секундой позже с другого направления объявился Карлос. — Давайте, ребята, уже занятия, — добавила блондинка, судя по голосу, пребывавшая в очень хорошем настроении. И, ухватив своего парня, подтащила его так быстро, что Дин от удивления вскрикнул.
— Ты сегодня полна энергии, Вики, — хмыкнул Деннис.
— А почему бы и нет? — хихикнула девушка. — Вчера я заработала пять штук на том, что наверняка пришлось бы делать задаром, и чертовски повеселилась, пусть даже это был самый чудной день моей жизни, — и она пристально посмотрела на Дина: — Не то чтобы это значило, что тебе не придётся что-нибудь купить ради праздника, конечно.
— Конечно, нет, — вздохнул тот под смех остальных. — И как ты получила пять штук?
— От города при посредничестве ОСББ и Докеров, — усмехнулась девушка. Дин посмотрел на неё, затем на друзей — те, похоже, удивились. У Криса вид стал очень заинтересованный, как и у Денниса.
— Расскажи-ка подробнее, — с любопытством встрял Крис. Блондинка радостно начала объяснять, а Дин с Карлосом переглянулись.
— Интересно, а директор в курсе на этот счёт? — подумал Стэнсфилд. И вздохнув про себя, понял, что должен что-то сказать.
Но говорить про Тейлор Эберт он не собирался.
Вообще.
Он не идиот.
* * *
Тейлор пролистывала справочник по химии, то и дело останавливаясь, чтобы внимательно прочитать раздел; на её лице была написана глубокая задумчивость. Неосознанно обмотав хвост плотнее вокруг ног для уверенности, что никто об него не споткнётся, полудемон подняла взгляд на присевших рядом Мэнди и Люси. Подружки ухмыльнулись ей.
