Сюрпризы Тиадар

Лодка камнем рухнула вниз, едва избежав уничтожения. Мурри чувствовал, как перегрузка вдавливает его в кресло, но его пальцы уже вводили новый курс.

400 метров.

350.

300.

Теперь!..

Турель выстрелила снова. На этот раз луч прошёл насквозь. Корабль ару взорвался, разваливаясь на части, и Мурри невольно закричал от ярости и восторга.

— Ещё одного! — потребовал Охэйо.

Но ару уже поняли угрозу. Оставшиеся два челнока резко разошлись, один начал набор высоты, второй — крутое пике, пытаясь зайти снизу.

— Они учатся... — прошептал Мурри.

И в этот момент что-то ударило его лодку сзади. Индикаторы полыхнули алым: "Попадание! Стабилизаторы повреждены!"

Лодка закрутилась, теряя управление, и Мурри изо всех сил потянул штурвал на себя, пытаясь выровнять падение. Где-то рядом, сквозь треск повреждённых систем, он услышал голос Охэйо:

— Мурри! Отвечай!

Но ответить он не успел. Земля приближалась слишком быстро. И в последний момент, перед самым ударом, он успел подумать только одно:

"В следующий раз я возьму меньше высоты".

А потом мир взорвался в белом свете.

..........................................................................................

Белая вспышка сменилась кромешной тьмой. Мурри пришел в себя от пронзительного воя аварийных датчиков. Голова раскалывалась, во рту стоял вкус крови. Лодка лежала на боку, кабина была смята, но защитный кокон спас ему жизнь.

Он дёрнул аварийный рычаг — люк с шипением отстрелился, впуская едкий дым горящей техники.

Где-то рядом гремели взрывы. Мурри вывалился из обломков, схватив по пути импульсный пистолет из аварийного комплекта. Пейзаж вокруг напоминал ад — горящие обломки его лодки, дымящиеся траншеи от лазерных ударов, и вдали...

Два уцелевших челнока ару. Они методично расстреливали базу.

— Чёртовы твари... — прошипел он, проверяя заряд оружия.

Вдруг в радиошум ворвался знакомый голос:

— Мурри! Ты жив? Отвечай!

— Мастер... — он прижал пальцы к переговорному устройству на шее. — Я здесь. Южный периметр.

— Держись. Мы идём.

Но ждать помощи было некогда. Один из челноков ару развернулся, заметив движение у обломков. Его орудия шевельнулись, наводясь прямо на него.

Мурри бросился в сторону, в последний момент нырнув в траншею, когда смертоносный луч прожёг воздух у него за спиной. Он был как крыса в ловушке. Но вдруг...

Громовой рёв турбин. С севера, из-за холмов, вырвалась стая истребителей — их лодки, перестроенные и вооружённые до зубов.

— Да! — Мурри вскочил, размахивая руками.

Ведущий истребитель (он узнал модифицированный корабль Аннита) сделал резкий вираж и выпустил две ракеты.

Попадание! Челнок ару загорелся, теряя высоту.

Второй челнок попытался уйти, но тут же попал под перекрёстный огонь сразу трёх лодок. Его щиты вспыхнули и погасли, а следующий залп разнёс челнок на части. Мурри стоял, задрав голову, наблюдая как горящие обломки вражеского корабля падают в лес.

— Неплохо для первого раза, — раздался за его спиной знакомый голос.

Он обернулся. Найу подходил к нему, его доспех был чёрными от копоти, но глаза горели.

— Ты прав, — Мурри вытер кровь с губ. — Но в следующий раз я сам собью их всех.

Найу хмыкнул и протянул ему новый шлем.

— Тогда пошли. Пора заканчивать то, что начали.

Где-то на горизонте заходило кровавое солнце. Но война только начиналась.

..........................................................................................

Они погрузились в очередную канонерку и отправились к базе, но война и в самом деле была близко: истребители ару налетели как ястребы, атакуя с пикирования сверху. Вокруг, словно метеоритный дождь, замелькали трассы лазерных выстрелов. Охэйо бросил канонерку в сторону, но было уже слишком поздно.

Удар!

"Химера" содрогнулась, словно гигантский кузнечный молот обрушился на её обшивку. Системы аварийной сигнализации взвыли, кабину заполнил едкий дым. Мурри стиснул зубы, чувствуя, как корабль теряет высоту. Охэйо отчаянно вцепился в управление. Но "Химера" уже не слушалась. Она кренилась, падая вниз, к дымящимся руинам базы. Где-то внизу, среди огня и дыма, мерцали пожарища ангаров — те самые, куда всего несколько минут назад убрали вертолеты...

— Мы не долетим, — предупредил Охэйо, глядя, как земля стремительно приближается. И резко потянул рычаг аварийной посадки. Твердотопливные тормоза полыхнули факелами пламени.

Треск. Скрежет. Удар. "Химера" врезалась в землю, проехалась по ней, оставив за собой борозду, разбрасывая брызги огня и исковерканного металла.

Тишина. Потом — треск радиопомех.

— Экипаж "Химеры", прием! — в наушниках раздался хриплый голос диспетчера базы. — Вы живы?..

Мурри медленно открыл глаза. Кабина была полуразрушена, но он сам вновь уцелел, что казалось просто чудом.

— Живы... — он с трудом откашлялся. — Но ненадолго, если ару найдут нас первыми.

Где-то вдали, за дымовой завесой, уже слышался гул приближающихся двигателей. И это были не тиадарцы. Сквозь треск пожаров и звон в ушах Мурри услышал низкий, нарастающий гул турбин. Не их конструкция. Не их технология. Ару.

— Они идут, — прошептал он, вытирая кровь с разбитого лба.

Аннит уже возился с повреждённым коммуникатором, пытаясь поймать ещё хоть какой-то канал. Экран треснул, динамик выдавал лишь обрывки фраз: "...орбитальная блокада... термоядерное оружие... капитуляция..."

— Нас уже списали, — хрипло рассмеялся Найу. — Думают, мы уже трупы.

Гул турбин стал громче. Аннит резко дёрнул за аварийный рычаг — с пневматическим шипением отстрелился люк. Ослепительный свет пожаров ударил в глаза.

— Тогда выйдем встретить их. Не как трупы.

Они вывалились из обломков прямо в ад. База, ещё час назад скрытая голограммами и живыми барьерами, теперь представляла из себя море огня. Плавилась сталь, взрывались уцелевшие генераторы. Где-то в дыму метались уцелевшие — люди в дымчатых комбинезонах, кричали что-то, тушили пожары. Но Мурри смотрел только вверх.

Тени на фоне дыма. Три истребителя ару, похожих на многокрылых птиц, зависли в двадцати метрах над землёй. Из их донных отсеков выползали штурмовые турели.

— Добьют выживших, — Мурри инстинктивно потянулся к бесполезному импульснику.

В этот момент один из истребителей дёрнулся. На его корпусе вспыхнула крошечная голубая точка. Потом вторая. Третья.

— Это...

Молнии ударили сверху. Небо разорвали ослепительные фиолетовые лучи, прошившие истребители насквозь. Взрывная волна швырнула Мурри на землю. Когда он поднял голову, от машин ару остались лишь дымящиеся обломки.

А в небе, медленно пробиваясь сквозь дым, опускался корабль. Не ару. Разведчик. Его корпус, покрытый металлокарбином, дымился в нескольких местах — прорыв через орбитальную блокаду дался нелегко.

— Ну и зрелище... — прошептал Мурри.

Разведчик приземлился. С шипением открылся боковой люк. В нем стояла фигура в комбинезоне пилота.

— Эй, герои! — раздался глубокий женский голос. — Вы ещё живы там, или я зря рисковала шкурой?

Аннит узнал её. Маула Нэркмер анта Хилайа.

Подруга и жена. Их последний шанс.

— На борт, быстро! — она резко махнула рукой. — Через пять минут здесь будет только пепел. На моём крейсере заряжают осевую пушку.

Охэйо перевёл взгляд на разрушенную "Химеру", на горящую базу.

— А остальные?..

Маула лишь покачала головой.

— Они уже мёртвы. А вы — нет. Пока.

Они молча вошли внутрь. Двигатели разведчика взревели.

Они успели. Как только он оторвался от земли, небо вспыхнуло белым. Орбитальная бомбардировка стёрла захваченную ару базу в одну секунду.

Аннит не видел взрыва. Он видел только отражение огня в зеркальных глазах подруги.

— Куда теперь? — спросил он.

Она ухмыльнулась.

— В ад, мальчики. Но с хорошей компанией.

Разведчик рванул вверх, оставляя внизу только пепел.

Где-то впереди ждала война.

................................................................................................

— Какова ситуация? — наконец спросил Охэйо, когда перегрузки прекратились и они вышли на орбиту.

— Мой крейсер наносит удары. Там, где это лишнее, высажен десант. Ару теперь будут ходить тихо.

— У тебя всё равно не хватит сил, чтобы очистить всю планету.

Маула кивнула, даже не обернувшись.

— Да. Но сюда уже летят транспорты с десантом. И я не намерена улетать отсюда. А пару месяцев ару будут ещё тише ходить, а потом мы вместе с тиадарцами пойдем вперёд. И высаживаемся уже по всему фронту.

Эпилог

Ару всё же пришли. В силах тяжких, как говорили раньше. Семь десантных кораблей и 126 штурмовых транспортов, а также около двух миллионов Рейдеров. Но это уже не имело значения. Глубоко под лесистыми горами Тиадар, в сердце древней планетарной крепости эпохи Второй Аруанской Войны, ждал последний шанс планеты — бозонный реактор "Лэйри-9", наконец восстановленный. Спустившись на полмили, Охэйо стоял перед первой дверью. Стальная плита толщиной в метр, покрытая слоем вековой пыли. На панели — потухший экран с треснувшим стеклом.

— Доступ разрешён только для операторов уровня "Омега", — пробубнил равнодушный голос древнего ИИ.

Аннит снял чёрную перчатку, приложил ладонь к сканеру, — как один из сарьют, он имел нужный допуск.

— Идентификация... подтверждена.

Шлюз с скрежетом разошёлся, выпуская облако холодного пара. За первой дверью начинался коридор, наполненный мерцающей дымкой ВЧ-поля. Аннит знал — один шаг туда, и его тело распадется на атомы.

Он активировал дисраптор на броне и шагнул внутрь. Силовое поле вспыхнуло вокруг него, потом погасло.

— Силовое поле деактивировано. Осталось 87% заряда, — сообщил дисраптор.

Третья дверь казалась живой. Её поверхность покрывали сияющие проекционные матрицы, а никакого заметного замка не было и в помине.

— Требуется прямое подключение.

Аннит вздохнул, сел на пол и сосредоточился, нащупывая скрытую за дверью нейрину.

— Доступ предоставлен. Приветствую, Мастер. Вы знаете, зачем пришли?

— Чтобы спасти эту проклятую планету, — буркнул он, открыв глаза.

Четвёртая дверь казалась жидкой, скрытая мерцающими волнами фазового поля.

— Предупреждение: зона фазовой защиты. Вход без синхронизации невозможен.

Аннит достал брахмастру — свой уникальный артефакт.

— Активирую синхронизацию.

Дверь моргнула и стала твёрдой.

.........................................................................................................................................

За последним шлюзом открылся зал, заполненный гудящими машинами. На центральном экране парило бозонное ядро — огромная желтая сфера, оплетённая силовыми полями. Он подошел к пульту управления и ввел координаты.

— Запуск приведёт к необратимому удалению всех отмеченных кораблей ару. Вы уверены? — спросил ИИ.

Аннит положил ладонь на панель активации.

— Да.

Бункер содрогнулся. Сфера полыхнула голубым сиянием, и волна энергии рванула вверх, сквозь слои бетона и стали, в космос, где полчища ару уже готовили своё вторжение...

.......................................................................................................................................

Когда Аннит вернулся на поверхность, небо было мирным и пустым. Корабли ару отправились в Хеннат, их бозонные реакторы оказались бессильны перед древней Ловушкой Тиадар. Он мрачно улыбнулся.

Миссия выполнена. Два миллиона ару уничтожены.

Но два триллиона остались.

Конец