Стингер

Однако Азаров так просто сдаваться не собирался. Какого шииста, в конце концов — до когга оставалось всего ничего, реку переплыть не проблема, а сервитор пусть катиться нахрен. А если будет слишком настойчив — ну, у Азарова при себе имелось одно весьма действенное средство под названием "Богомол".

Марсианин специфической походкой двинулся в сторону реки, держа наготове футляр со снайперской винтовкой. Специфической — потому что со стороны движение Азарова выглядело довольно странно и, скажем даже, комично, но в том и заключалась суть подготовки "тактика". Таким чуть ломаным скользящим шагом Азаров был способен преодолеть без передышки километров пятьдесят, причём совершенно неважно, по какой местности он передвигался.

Сервитора марсианин заметил тогда, когда уже почти был готов войти в речную воду. Чёрный боевой механизм возник чуть правее Азарова и метрах в четырёхстах от него. Покрутив во все стороны своей куполообразной головой, "спрут" локализовал местоположение Азарова и целеустремлённо двинулся в его сторону.

— Ладно, механический ублюдок — мы ещё посмотрим, кто кого! — злобно прошипел марсианин, резко выдёргивая из футляра снайперскую винтовку. — Мы тоже кое-что могём, твою мать!

Лёгким быстрым движением Азаров передёрнул затвор "Богомола", вгоняя в ствол винтовки пулю из титан-вольфрамового сплава калибра 16,5 мм, способную пробить лёгкий имперский танк класса "Цинрон", и навёл на сервитора. Тот приближался, изготовив к бою свои лазганы, и хотя стрелять на поражение сервитор не собирался, но было достаточно одного-единственного попадания энергетического разряда в зону радиусом полметра от марсианина, чтобы считать дело проваленным. Другое дело, что Азаров не собирался предоставлять боевой машине даже минимальной возможности для этого.

До сервитора оставалось метров сто пятьдесят, когда снайперская винтовка издала тихий жужжащий звук и слегка дёрнулась в руках спецназовца. Титан-вольфрамовая пуля вылетела из ствола "Богомола" и на огромной скорости устремилась в направлении "спрута".

Разумеется, боевая машина имеет гораздо большую скорость реакции, нежели живое существо, но и спецназовцы ГРУ тоже не пяткой сморкаются. По поверхности щита сервитора пробежали интерференционные волны, вызванные попаданием реактивной пули, и управляющий машиной ВИ охарактеризовал это, как летальный урон. "Спрут" неподвижно завис на месте, словно его заморозили жидким азотом, деактивировав все свои боевые системы.

Азаров удовлетворённо хмыкнул и опустил винтовку. И понимающе кивнул при виде проявившегося в воздухе десантного когга, который выключил преломляющее поле и сейчас двигался в направлении спецназовца. Сие могло означать только одно — финальный экзамен марсианин успешно выдержал.

Десантолёт пролетел над руслом реки и бесшумно опустился на галечный берег, выпустив из корпуса посадочные опоры. В борту корабля открылся люк, из-под которого опустился десантный пандус. На его верхней площадке возник сержант Рэдж Буртисс, на чешуйчатом серо-зелёном лице которого виднелось нечто вроде довольной улыбки. При её виде Азаров как-то зябко передёрнул плечами, так как не знал, каким образом ему реагировать на сие явление. За всё то время, что марсианин провёл на Монтсеррате, он ни разу не видел космодесантника-виири улыбающимся. Орущем на курсантов или суровым басом вдалбливающем им в головы наставления — это да, но никак не улыбающемся. И это явно не предвещало Азарову ничего хорошего.

— Вы хорошо проявили себя, товарищ капитан, — своим рокочущим басом проговорил Буртисс, глядя на марсианина чёрно-серыми глазами с вертикальными зрачками с высоты десантного пандуса. — Данное испытание являлось финальным в вашей подготовке и показало, что у вас весьма высокие шансы благополучно выполнить задание и вернуться в пространство Федерации. В целом виде, так сказать... кхе-кхе... Поднимайтесь на борт, мы возвращаемся на Монтсеррат. Вся ваша группа успешно прошла финальное испытание, сегодня вы можете отдыхать. Завтра вас ждёт аудиенция у руководителя проекта полковника Шве, ну, а через два дня после этого вы подниметесь на борт торпедоносца, который доставит вас в пространство Империи. Скажу честно — я понятия не имею, куда вас доставят, да мне это и ни к чему знать. Моё дело — подготовить вас всех так, чтобы эти ублюдки из КАД прокляли тот день, когда ваши ноги ступят на планеты Империи. И вроде как мне это удалось.

Рэдж Буртисс неожиданно подмигнул спецназовцу и кивком головы указал тому на открытый люк.

— Занимайте место в десантом отсеке, товарищ капитан. Нам ещё вашу группу подбирать надо. И отдыхайте. В скором времени такое понятие, как отдых, будет для вас не совсем достижимым.

Где-то в пространстве Водесканской Империи,

спустя трое стандартных терранских суток.

Сидящий в удобном амортизационном кресле перед трёхмерным монитором компьютера в небольшой каюте, расположенной на нижней палубе корабля-разведчик, капитан ГРУ Игорь Азаров внимательно взглянул на вошедшего в каюту космонавигатора корабля — невысокого худощавого кжева в чёрно-золотистой форме Военно-Космических Сил. Левую сторону лица ксеноса закрывал тактический визор с торчащей из него крохотной антенной беспроводной комп-связи, в руках военный космонавт держал инфопланшет в простом чёрном футляре из пластекса.

— Мы только что вышли в обычное пространство, товарищ капитан, — проговорил кжев на галапиджине, протягивая марсианину инфопланшет. — Капитан Брекетт просит узнать, закончили ли вы просмотр данных, которые переслали на ваш компьютер.

— Да, несколько минут назад, — кивнул кжеву Азаров. — А что на этом планшете?

— Данные по месту назначения.

— По месту назначения? — прищурился марсианин. — Очень интересно. Капитан Брекетт сообщает об этом мне перед самой высадкой? Забавный такой подход, вы не находите?

— До высадки ещё часов двенадцать, — ровным спокойным голосом отозвался ксенос. — Мы вышли из гипера вблизи красного карлика, известного под водесканским названием Октар, отсюда до системы Баррастер ещё двадцать четыре парсека. Просто гиперсканер засёк три имперских боевых корабля, идущих параллельным гиперкурсом, вот Брекетт и решил подстраховаться. Пусть их системы дальнего обнаружения слабее наших, но бережёного, как говорите вы, хомо, Дух Космоса бережёт.

— Оно так, — согласно кивнул Азаров. Посмотрел на планшет, который взял из рук навигатора. — Значит, система Баррастер? Знакомое название... Самилан?

— Самилан, — подтвердил навигатор. — Бывали там прежде?

— Нет, но наслышан из имперских новостей. Весьма развитой мир, один из промышленных центров Империи, не из главных, но второй категории. Значит, вот куда меня решили выбросить, э?

Навигатор разведкорабля пожал в ответ своими узкими плечами, как бы говоря, что он не имеет никакого отношения к выбору планеты.

— Что ж — почитаем, что там известно про этот Самилан. Интересно, чем был обусловлен...

Рёв сирены боевой тревоги прервал марсианина на полуслове. Он и навигатор, как по команде, подняли головы к потолку каюты, откуда раздавался звук баззера.

— Внимание — экипаж! — услышали они спокойный голос командира разведкорабля. — Говорит капитан! Только что сканеры засекли идущие наперехват четыре вражеских корабля, предположительно — внутрисистемные перехватчики класса "Идорган"! Ориентировочное время до контакта — около девяти минут! Мы выдали в субэфир опознавательные коды, которыми нас снабдили на Монтсеррате, но не факт, что это сработает! Всем занять места согласно боевому расписанию! Нам предстоит обойти газовый гигант, после чего мы включим гипердрайв, но за это время противник может успеть с нами сблизиться и считать нашу сигнатуру! Работаем, парни!

— Вы свободны, лейтенант, — кивнул кжеву Азаров. — Я как-нибудь сам разберусь с данными по этому Самилану.

Навигатор молча кивнул марсианину и, вскинув правую руку к голове в воинском салюте, быстро покинул каюту.

Азаров мрачно усмехнулся. Внутрисистемные перехватчики имперцев "Идорган" были довольно скоростными и манёвренными космолётами, не оборудованными гиперприводом, но в нём они, собственно, и не нуждались. Эти машины предназначались исключительно для действий в пределах звёздных систем и в их задачу входили перехват и уничтожение вражеских звездолётов. Каждый такой перехватчик был вооружён двумя сдвоенными турболазерными орудиями, двумя пусковыми установками ракет класса "корабль-корабль" и самонаводящимися космическими минами "конел-9", а мощные двигатели "Ворстель-Хаддат" позволяли им развивать скорость до восьмидесяти пяти процентов от световой. Конечно, для крейсера, эсминца или фрегата эти юркие машины особой угрозы не представляли (хотя нервы попортить могли), а вот для кораблей меньших классов "Идорганы" являлись весьма неприятным противником. В том числе, и для разведкораблей класса "Спатиан".

Впрочем, здесь Азаров мог лишь рассчитывать на мастерство экипажа разведчика, мощность генераторов защитного поля и бортовое вооружение. Помочь личным участием марсианин был в данной обстановке не в состоянии.

Пожав плечами, Азаров положил на стол инфопланшет и, подключив его к компьютеру в режиме внешнего диска, принялся просматривать на три-дисплее имеющуюся в распоряжении военной разведки Федерации информацию по Самилану.

Самилан, четвёртая планета системы Баррастер, расположенной в имперском субсекторе Коранда. Экваториальный радиус — семь тысяч триста шестьдесят два и четыре десятых километра, большая полуось орбиты — две с половиной единицы, сидерический период обращения — пятьсот семьдесят три стандартных терранских дня, продолжительность суток — двадцать девять терранских часов, гравитация выше стандартной на девять процентов, атмосфера состоит из кислородно-азотной смеси, с примесями аргона, водяного пара и углекислого газа, четыре континента, несколько островных архипелагов и пара-другая крупных островов; половину поверхности планеты занимают океаны. Население — около шести миллиардов, столица — Сат-Самар, шесть с половиной миллионов жителей, с пригородами — девять миллионов восемьсот восемьдесят тысяч. Крупный промышленный мир, основная продукция, производимая на Самилане — машины и оборудование, транспортные средства, телекоммуникационные устройства и компьютеры, также планета известна тем, что на ней наличествуют крупные залежи роксина — ископаемого сырья, из которого в Империи делают топливо для наземного и водного транспорта. Имеет два естественных спутника — Кайлак, размером вдвое меньше Ганимеда, на котором располагалась крупная база Имперского Флота, и Толас, сопоставимый по своим габаритам со спутником Сатурна Реей. Восемь синхроорбитальных терминалов, восемнадцать космопортов, из которых шесть работали исключительно на дальний космос. Четыре боевые орбитальные платформы класса "Кайнит", перекрывающие пространство вблизи Самилана.

Снова взревела сирена, корпус разведчика чуть вздрогнул — пилоты звездолёта изменили курс, чтобы ввести в заблуждение имперцев. Азаров покачал головой и продолжил ознакомление с данными, которые были собраны терранской разведкой.

Итак, Самилан. Субтропический мир, вполне могущий претендовать на звание курортной планеты, но этого статуса Самилану не позволял иметь его промышленный потенциал и важное положение на имперских космических коммерческих трассах. Через систему Баррастер проходили сразу пятнадцать космических линий, четыре из которых имели крайне важное значение для экономики Империи, поэтому в системе Баррастер постоянно находилось крупное соединение Флота. Существенный минус в работе агента, но, с другой стороны, военные — это военные, с ними иметь дела куда удобнее, чем с головорезами из КАД. И тем не менее, пять регионов планеты имели статус курортов общеимперского значения, что означало постоянный поток туристов со многих планет водесканцев и подвассальных им рас. Следовательно, пришлому разумному не так уж и тяжело затеряться на Самилане.

Однако разведкорабль Федерации — не пассажирский лайнер, он не может сесть в космопорту имперской планеты. Следовательно, нужно выбрать подходящее место для высадки, желательно расположенное в безлюдной или малонаселённой местности. С этим, по логике вещей, проблем быть не должно — для планеты такого размера Самилан был не слишком густо заселён, хватало и совершенно безлюдных мест. А пробраться мимо имперских наблюдателей звездолёту, оснащённому мощными преломляющими полями, особого труда не составляло. Нужно было лишь оторваться от перехватчиков в системе Октар.

Звездолёт неожиданно резко лёг на правый борт, оглушительно взвыла сирена. Азаров, предусмотрительно пристегнувшийся предохранительными ремнями сразу же, как только стало известно о вражеских перехватчиках, именно поэтому не вывалился из кресла. Правая рука марсианина стремительно метнулась к заскользившему было по столешнице планшету, ловя его и не позволяя упасть на металлический пол каюты.

Понятно — пилоты перехватчиков, скорее всего, догадались, что корабль, неожиданно вывалившийся в обычный космос в сфере их ответственности, является не тем, за кого пытается себя выдать. Правда, судя по светившемуся в правом верхнем углу три-дисплея часам, "Спатиан" вот-вот должен был включить гипердрайв и уйти в прыжок к Самилану. Или в окрестности системы, по ту сторону гелиопаузы, чтобы избежать обнаружения имперскими комплексами слежения. Так что поводов для беспокойства Азаров не видел. В крайнем случае, разведкорабль выпустит по надоедливому противнику несколько ракет перед тем, как нырнуть в "подвал Вселенной".

Встроенная в потолок небольшая панель-сигнализатор вспыхнула жёлтым светом, означающим, что генератор искривления пространства готовится открыть гиперокно, затем цвет сменился на зелёный. На часах три-дисплея вспыхнули цифры — 00:47:00, что означало, что разведчик в течение сорока семи минут будет находиться в гиперпространстве, чтобы сбить со следа противника и дать время Азарову выбрать наиболее подходящее место на поверхности Самилана для его высадки.

Выбрать наиболее подходящее место... Вот здесь-то и начались проблемы, заставившие Азарова уткнуться в монитор и то и дело бормотать какие-то не совсем подходящие для употребления в приличном обществе фразы и слова.

Разумеется, для планеты такого размера население в шесть миллиардов было не сказать чтобы слишком большим — к примеру, на похожей по габаритам и промышленному потенциалу планете Федерации Аскольд проживало одиннадцать с четвертью миллиарда, но на Самилане оно было сосредоточено довольно компактно, в то время, как на Аскольде оно было равномерно разбросано. И вот в этом компактном расположении и крылась определённая загвоздка.

Согласитесь, что высаживать агента посреди городской агломерации или в районе крупного транспортного узла было бы, как минимум, неразумно. В таком месте крайне сложно устроить тайную базу или замаскированный опорный пункт. Но и выбирать в качестве места базирования совсем уж глухую глухомань тоже было бы глупо — подумайте, как агенту оттуда добираться до, скажем так, оперативного пространства.