Стингер

— Хорошо. — Арн секунду помедлил, потом осторожно положил руку на бедро Тионны. — Тин — может быть, сходим сегодня в "Пакгауз", поужинаем и всё такое прочее? А?

— Под всем таким прочем ты подразумеваешь секс? — прищурилась девушка.

— Ну... а что такого?

— Извини, Тар, но как раз это меня не интересует. Пока, по крайней мере. К тому же, мне предстоит много работы. Так что давай лучше сосредоточимся на текущем моменте.

— Наверное, тебе виднее, — с явной ноткой разочарования в голосе произнёс Арн. — Что ж — быть может, когда мы завершим со всем этим, ты всё-таки найдёшь время для дружеского ужина.

— Там будет видно, — отозвалась Ласситер, с явным нетерпением постукивая кончиками пальцев левой руки по рулю.

— Да. Будет видно. Что ж — не буду больше тебе надоедать. А то это только во вред пойдёт... делу, да...

Кивнув Тионне, Тарвес Арн открыл дверцу со своей стороны и вылез наружу, в послеполуденный зной. Спустя несколько секунд раздалось урчание мощного мотора внедорожника, "файарр" сдал назад и, развернувшись, покатил в сторону шоссе.

Усмехнувшись и покачав головой, Тионна запустила двигатель "тегана" и, подождав, пока мимо неё проедет огромный грузовик с продукцией фабрики Рида, развернулась и покатила в том же направлении, что и Арн, чей джип уже исчез из виду. Работа предстояла, конечно, непростая, и здесь Тионна нисколько не лукавила. Действовать надо было осторожно — ведь в КАД дураков не держали. Сложить два и два и прибавить три безопасникам было очень просто, только вот после таких арифметических операций запросто можно было отправиться если не в газовую камеру с последующим перемещением бездыханного тела в пасть дезинтеграционной печи, то на одну из тюремных планет Империи.

И ещё неизвестно, что лучше.

ГЛАВА 3.

Пространство Терранской Федерации,

система двойной звезды Перагус,

Эссекибо — шестой спутник газового гиганта Деметриос,

южная субтропическая зона,

тренировочный полигон Космического Десанта,

в шестидесяти двух километрах южнее экватора.

Огромный диск газового гиганта Деметриос, окрашенный в тёплые жёлто-оранжево-зелёные тона, медленно всплывал из-за западного горизонта шестого своего спутника, имеющего ретроградную модель орбитального движения, подсвеченный двойным светилом этой системы. По небу фиолетового цвета неторопливо плыли лёгкие перистые облачка, гонимые прохладным ветерком, дувшим со стороны Бриарского нагорья; гораздо ниже них виднелись какие-то летающие существа, парящие в воздушных потоках и не проявляющие никакого интереса к тому, что происходило на покрытой высокой и густой тёмно-зелёной остроконечной травой равнине, простирающейся от опушки густого леса, в котором преобладали странные на вид терранина высокие стройные деревья с веерообразными кронами и листьями неправильной четырёхугольной формы зелёно-оранжевого цвета, до самого горизонта, кое-где утыканной растущими в совершенном беспорядке куртинами серо-зелёного кустарника, своим внешним видом здорово напоминающий причёску панков — "ирокез". Откуда-то издалека доносился мерный шум текущей куда-то по своим делам реки, довольно крупной, если судить по раздававшемуся с той стороны звуку. Более же ничто не нарушало девственную тишину равнины. Если и были здесь какие-то звери, то на данный момент их не было ни видно, ни слышно.

Из одного из скоплений "ирокезов" очень медленно и очень осторожно — буквально по миллиметру — вылезло нечто переливчатое, похожее на какую-то трубу толщиной примерно миллиметров двадцать. Выпроставшись из кустарника на сантиметров тридцать, это нечто замерло, словно прислушиваясь или принюхиваясь к чему-то. А может быть, оно присматривалось — трудно было сказать с точки зрения стороннего наблюдателя, так как эта "труба" постоянно меняла уровень прозрачности и контрастность. Но для сведущего разумного становилось очевидно, что здесь пряталось не местное животное, а нечто принадлежащее к миру высоких технологий. Причём военных. И желательно было бы держаться от этого проявления высоких технологий на недостижимом для него расстоянии.

Окутанный маскировочным полем ствол тактической снайперской МД-винтовки "Богомол" калибром 16,5 мм медленно подвигался из стороны в сторону, словно выискивал цель. Однако на этой равнине не было ничего такого, что заинтересовало бы владельца этого грозного оружия, чьи пули из титан-вольфрамового сплава пробивали борт водесканского лёгкого танка "Цинрон" с дистанции в четыреста метров. По крайней мере, пока.

Капитан спецназа ГРУ, оперативник Отдела Тактических Операций (ОТО) Игорь Азаров, засевший в зарослях "ирокеза", беззвучно пробормотал себе под нос какое-то витиеватое ругательство, после чего так же медленно втянул ствол "Богомола" назад, под прикрытие растительности. Ничего подозрительного в радиусе, по крайней мере, двух километров марсианин не заметил, но это вовсе не означало, что можно расслабиться и спокойным шагом продвигаться к контрольной точке, расположенной в пятнадцати километрах отсюда, на том берегу реки под названием Тихая. Тихая, хм... Азаров знал из отчётов Даль-разведчиков, что во время сезона дождей река эта самая превращалась в ревущий бурный поток, несущийся со скоростью восьмидесяти километров в час к побережья залива Босуэрт, являющийся частью Генуэзского моря, и сметающий всё на своём пути. Однако сейчас на Эссекибо — по крайней мере, в этой части спутника — стоял сухой сезон... но проклятому главианскому боевому сервитору было глубоко начхать, сухой сейчас сезон или мокрый. Но, тем не менее, поблизости сейчас царила тишина, не нарушаемая зловещим шелестом антиграв-привода сервитора-охотника "спрут", выслеживающего цель с маниакальным упорством сбрендившего психопата.

Азаров глубоко вздохнул и, аккуратно положив винтовку на землю подле себя, порылся в стоящем слева от него походном рюкзаке. Вытащил оттуда тюбик с Е-рационом, вслед за которым последовал двухсотграммовый пластиковый цилиндр с витаминизированной питьевой водой. Собственно говоря, вода была самая обычная, добытая при помощи артезианского мини-насоса, в которую Азаров бросил растворимую таблетку витаминного концентрата. Отвернул крышечку с тюбика с полевым рационом и, поморщившись, выдавил на язык густую пасту светло-коричневого цвета, своим внешним видом напоминающая корейскую соевую пасту "твенджан". Правда, если сказать честно, Азаров с большим удовольствием съел бы сейчас этот самый "твенджан" вместо Е-рациона, но подобные продукты водились исключительно на военных базах и на корабельных кухнях военных звездолётов. А здесь, товарищ капитан, извольте довольствоваться тем, что вам, так сказать, интендантская служба послала.

Марсианин проглотил порцию Е-рациона и запил добрым глотком питьевой воды. Убирая тюбик с полевым рационом в походный рюкзак, он внезапно замер, прислушиваясь, потом быстро упаковался, ликвидировал все следы своего пребывания в зарослях "ирокеза", активировал генератор маскировочного поля и, пригнувшись, лёгким быстрым шагом двинулся в сторону реки.

Торопился Азаров не напрасно. Спустя примерно три минуты после того, как спецназовец покинул своё укрытие, из-за стены деревьев, стоящих на лесной опушке, неторопливо выплыл похожий с расстояния на некоего сухопутного осьминога чёрный боевой сервитор производства компании "Оружейные Системы Главии", принявшийся осматривать окрестности при помощи своих сканеров и детекторов. Свисающие из-под корпуса шесть манипуляторов свободно болтались в воздухе — сервитор висел в двух метрах над поверхностью, паря на антигравитационном моторе. Три манипулятора оканчивались лазганами Д-40 главианского производства, два других были снабжены тяжёлыми лучемётами, а шестой манипулятор фантазия конструкторов оснастила мощным роторным стаббером с ленточным механизмом подачи патронов. Куполообразную голову сервитора покрывали высокочувствительные сенсоры — датчики движения, акустические, сейсмические, радиационные, феромонные, термические, анализаторы воздушной среды, биосканер; имелись также встроенные гиперпространственный коммуникатор и генератор защитного поля. За счёт того, что голова сервитора могла вращаться вокруг своей оси на триста шестьдесят градусов, двух широкоугольных оптических датчиков "спруту" было вполне достаточно, чтобы держать местность под неустанным обзором.

Сервитор достаточно быстро установил место, где некоторое время скрывался — в целях дать отдых своим ногам — спецназовец-"тактик", едва слышно пошумел встроенным в него процессором на полихордовых С-кристаллах, и, слабо колыша своими манипуляторами, передвинулся к "ирокезам". Сунулся в кустарник, покрутился там в разные стороны, потом с мрачной целеустремлённостью, которая была присуща всем без исключения боевым сервиторам данного типа, двинулся чуть в сторону от того направления, в котором некоторое время назад скрылся Азаров...

Собственно, ничего особо интересного для себя в тренировочном процессе на военной базе Вернадовка марсианин не увидел. Его, как опытного специалиста по проведению в тылу противника разведывательно-диверсионных операций, руководители проекта "Стингер" Сол Шве и Вен Монта сразу исключили из числа тех, кому предстояло пройти обучение на полевых тренажёрах. Азаров и ещё с полтора десятка таких же, как он, бойцов спецподразделений, приступили к изучению таких дисциплин, как ксенопсихология, социопсихология, культурология, имперское право и проч., без знания которых успешная деятельность "стингера" попросту была бы невозможна. Но боевую составляющую никто никуда не собирался убирать, ибо вполне могла возникнуть ситуация, при которой агенту пришлось бы уходить от преследования ищеек КАД. И здесь так называемая "элитная группа" курсантов попала в очень цепкие и не очень дружелюбные руки инструктора по боевой подготовке сержанта Космических Десантных Войск виири Рэджа Буртисса. Среди курсантов "элитной группы" был лишь один в звании старшины Космического Десанта, все остальные являлись офицерами Военно-Космического Флота, КосмоДесанта и Главного Разведуправления. Однако сержанты Десантных Войск стояли несколько особнячком от остальных сержантов, и даже старшие офицеры-космодесантники, как поговаривали, ходили перед ними едва ли не на цыпочках.

Буртисс оказался, на взгляд Азарова, порядочной сволочью и гонял курсантов, что называется, до седьмого пота. Но в Космическом Десанте по-другому и быть не могло. Одно дело — космическая пехота Флота, и совсем другое — Космический Десант, элитные войска Терранской Федерации. Там гоняли новобранцев по полной программе и даже сверх того, хотя для бойцов спецназа ГРУ подобное не было чем-то из ряда вон выходящим — в ГРУ тоже умели мордовать новобранцев. Но Рэдж Буртисс каждый раз находил всё новые и новые способы усложнить жизнь курсантам программы "Стингер", а когда один из них, старший лейтенант-сирианец из флотского спецназа заявил, что подобные тренировки для тех, кто будет вести подрывную деятельность в условиях городских кварталов, не имеют смысла, виири криво усмехнулся и ответил, что Джерот Кану ещё вспомнит добрым словом простого сержанта-космодеса, когда по его следам будут идти головорезы из Имперской Безопасности, норовящие разобрать того, кто причинил столько неприятностей имперским властям, на несоставные части.

Эссекибо являлся последней стадией подготовки и, можно сказать, выпускным экзаменом для курсантов проекта "Стингер". Так как вполне вероятным казался тот факт, что кадовцы могли раскусить агента Федерации, а тогда уже время пошло бы на минуты. Уходить от преследования, очень может быть, пришлось бы чёрт знает через какие ебеня, поэтому Буртисс справедливо рассудил — а Шве и Монта его поддержали, что финальное испытание должно состояться именно на Эссекибо. Космический фрегат "Громовая Птица" доставил небольшой отряд курсантов, в число которых входил и Азаров, на шестой спутник Деметриоса, и выбросил их на антигравах на тренировочном полигоне КосмоДесанта, чью площадь можно было сопоставить с площадью такого региона Терры, как Белиз. А тренировочный полигон космодесов — это вам не городской парк, здесь можно и без руки-ноги остаться. Летальных случаев, разумеется, на таких полигонах не было ни разу зафиксировано, но тяжёлые увечья курсанты получали, и не сказать чтобы редко. Правда, учитывая современный уровень медицинских технологий Федерации, это не представлялось таким уж страшным делом, но всё-таки. А чтобы, как выразился сержант Буртисс, "вам, ребята, не было так скучно", вслед за курсантами следующий в кильватере фрегата десантный когг выбросил из своих трюмов целую свору главианских сервиторов-охотников, долженствующих изображать из себя кадовскую мерзость...

Сканер феромонов "спрута" безошибочно определил направление, в котором скрылся марсианин, но дело заключалось в том, что обнаружить "тактика" ГРУ, если он сам того не хочет, являлось весьма сложной задачей даже для управляемой ВИ боевой машины. К тому же, сканер феромонов можно было обвести вокруг пальца, используя отвлекающие устройство маркеры, чем, кстати, Азаров сейчас и воспользовался. След, который взял сервитор, вёл вовсе не к спецназовцу, а совершенно в другую сторону.

Перепрыгнув неширокую канаву, по дну которой струился прозрачный ручеёк, Азаров едва слышно прошипел сквозь зубы, неловко припав на левую ногу. Пошипел оттого, что через всю левую голень — до самого колена — тянулся шрам, оставшийся от нападения какого-то местного хищника, отдалённо похожего на терранскую пуму, который захотел поближе познакомиться со странным инопланетным существом. Правда, странное инопланетное существо знакомиться с хищником не пожелало, долбанув того по черепушке рукояткой бластера и полоснув тяжёлым боевым ножом по одной из лап, которая успела зацепить ногу странного инопланетного существа острыми, как бритва, когтями. Разумеется, марсианин, отпугнув зверя, тут же использовал быстрозаживляющую мазь, однако нога всё ещё болела и ныла, и Азаров подозревал, что зверюга своими когтями занесла в ткани какую-то местную заразу. Медицинский сканер ничего подозрительного не обнаружил, но, в конце концов, в Галактике существовало огромное количество разнообразной биологической шушеры и далеко не вся она она была занесена в медицинские банки данных. Однако пока царапина никак не сказывалась на состоянии спецназовца, поэтому решение этой проблемы Азаров отложил на потом.

До контрольной точки, в которой марсианина ждал десантный когг, оставалось чуть более трёх километров и Игорь уже видел тёмно-синюю ленту реки, пересекающую равнину, когда какой-то едва слышный звук заставил спецназовца неподвижно замереть на месте. "Включив" все свои органы чувств, в том числе и экстрасенсорные, марсианин принялся всматриваться, вслушиваться и внюхиваться в окружающий его пейзаж..

Азарову понадобилось секунд двадцать на то, чтобы проанализировать ситуацию, а когда он это сделал, на лице спецназовца возникла злобная ухмылка. Главианский сервитор всё-таки понял, что его обманули, и теперь взял уже настоящий след. Но контрольная точка была рядом, на том берегу Тихой... на том берегу реки, которая в этом месте имела ширину русла в сорок семь метров с небольшим и глубину в двенадцать метров. Разумеется, для тренированного бойца, коим и являлся Азаров, это не являлось серьёзным препятствием, однако марсианину нужно было преодолевать водную преграду вплавь, да ещё и тащить за собой снаряжение, в то время как "спрут" был сам по себе снаряжением. И оно само себя тащило. И передвигался он малость быстрее, нежели спецназовец.