Конечно, ничего подобного я вслух не стал говорить. Встав с постели, оправив свою одежду, чтобы в самом деле не казаться неряхой, я стал облачаться в свои, уже ставшие привычными и родными, доспехи. Проверив ремни и поправив наплечники, прихватив гитару, я пошел вслед за капитаном по уютным коридорам Башни наверх, в кабинет Ирвинга, напевая "Пробил час", срывая у проходящих мимо магов и храмовников аплодисменты.
* * *
— Уважаемые командор, Первый Чародей, Алан доставлен, — капитан, постучав закованным в латную перчатку кулаком в дверь, неспешно вошел.
— Спасибо, капитан, можете идти, — ответил Грегор, приподняв голову от растленной по столу карты, над которой склонились он, Ирвинг и... да, внешность визитера поразительно напоминала Дункана — темная кожа, черные, цвет вороного крыла, волосы, забранные в хвост, верный кинжал на поясе и меч в ножнах, притороченных на спине, ухоженная борода... по нему и не скажешь, что его донимают голоса.
— А, вот и ты. Алан, позволь представить тебе мастера Дункана, командира Серых Стражей Ферелдена, — Ирвинг тоже оторвался от карты. Дункан, тем временем, мельком осматривал мое одеяние и снаряжение.
— Алан, маг Круга. Очень приятно познакомиться с вами, мастер. Я слышал множество славных легенд о деяниях Серых Стражей.
— И что же ты слышал? — воин изучающе уставился на меня.
— Мужественные воины, храбрые маги, разбойники отказавшиеся от прошлого. Короли и простолюдины, которых объединило общее желание защитить мир любыми средствами, любой ценой. Достойная цель, за которую вашему Ордену приходится дорого платить, — я с уважением поклонился Дункану.
— Возможно Алистер не зря высоко оценивал тебя, — хмыкнул тот.
— Как он там? — поинтересовался я. Мне и в самом деле не терпелось услышать о нем.
— Жив, здоров, скучает, — лидеру Стражей Ферелдена явно понравилась подобная привязанность.
— Ясное дело скучает — без друга и шалости не те... ой, вы ничего не слышали...
Дункан рассмеялся:
— Вижу, ты и в самом деле оригинальная личность во всех отношениях, мой друг. Итак, собственно, вот ради чего я пришел, — Дункан протянул мне плащ с вышитым на нем грифоном, — не желаешь ли влиться в наши ряды? Если рассказы твоих учителей и Алистера верны, то такие уникальные бойцы нам весьма пригодятся.
От это да... а я и не знал, что в Стражи могут приглашать. С другой стороны, все истории рассказывались так, что у героев особого-то выбора и не было практически. Или в Стражи, или же смерть. Да и я давно подозревал, что какая-никакая, а униформа у них должна быть.
Чуть поклонившись, я принял дар со словами: — Для меня будет честью служить в рядах Стражей на благо людей, — да, немного пафосно. Однако момент был соответствующим.
— Ты уверен, мальчик мой? Назад дороги не будет. Страж — это до самого конца. — Ирвинг, хоть и ждал подобного исхода, все равно волновался. А он мне прямо как дедушка стал... даже ворчливый (временами) Грегор тоже стал для меня родным. Однако раз уж я тот самый Алан, то кому, кроме меня, в будущем страну и весь мир спасать. Неохота, правда, лезть на рожон, но выбора, если подумать, и нет. К тому же, меня ждет встреча с Лелианой... да и Адайн наверняка встретится мне. И не могу сказать, что я не хочу вновь увидеться с огненной девой, уж больно хороши перспективы по сравнению с риском... Но вслух я сказал другое:
— Да, учитель я уверен. Только у меня будет одна просьба. Возьмите с нами и Йована. Пропадет он без меня, — я увидел возможное решение проблемы и решил воспользоваться ситуацией. Уж коли Йовану суждено устроить северного пушистика отдельно взятой деревне, то пусть хоть тут никто не пострадает. А если он не сбежит и не загнется на посвящении — тоже неплохо. Может и выйдет толк.
— Нет! Хватит с вас и одного из нас, — категорически возразил Грегор.
— С каких это пор маги стали одними из вас? К тому же, тебе тот парнишка тебе никогда не нравился, — Первый Чародей перебил главного храмовника.
— Похвально, что ты заботишься о своих друзьях даже в такой момент, — казалось, что Дункан и не заметил диалога этой старой парочки.
— Да и лишних магов не бывает, — ухмыльнулся я пока Ирвинг и Грегор спорили о таком изгибе судьбы Йована. Впрочем, их мнения уже ничего не решали...
Глава Седьмая. Старые Друзья, Новые Друзья...Флемет?
Мой земной папа всегда жаловался, что в России не дороги, а сплошные направления. Блин, да он не путешествовал по Ферелдену. Грязи столько, что пара бронто едва тянут телегу под понукания возницы. К слову, возницей оказался молчаливый гном, лет сорока на вид и со шрамом на половину рожи.
Кстати о гномах. В сказках они всегда низкие и в плечах шире себя, чего я никогда не понимал. Ну как с такими параметрами тела рыть шахты? Тут все было в порядке. Бывший подземник хоть и обладал развитой мускулаторой, но пропорции были вполне соразмерные и, если забыть про рост, то Ридан (так звали нашего спутника) выглядел вполне обычным наемником, не брезговавшим и разбойничать.
Про наемничество буквально кричали характерные мозоли и полнейшее презрение к дисциплине. Ну а о разбойничьем прошлом я узнал на одной из тренировок (на самом деле это было избиение пары юных магов одним из двух скучающих стражей), что мы устраивали на привалах.
— Ну, значит, сидим мы в засаде на тракте в Денерим, да ждем нашу цель. Ждем час-другой, к третьему часу парни уже стали поглядывать на единственную бабу в отряде, причем эльфу, — на очередном привале Ридан все же решился рассказать свою историю.
— Но до этого не дошло? — уточнил я.
— Не, появился довольно богатый караван. Там хоть и не было нашей цели, но упускать его грешно. Только оказалось, что главным сокровищем был тейрн Логейн. В жизни так не драпал. Впрочем скорость не спасла меня, и висеть бы с приятелями, да мимо Страж проходил, — хмыкнул гном и хитрым финтом отправил мой тренировочный клинок в очередной полет.
Сей прожженый вояка орудовал секирой так, что любо-дорого смотреть. Но и меч тоже умел держать в руках, хотя до храмовников ему было далеко. А вот своим любимым топорищем он мог вскрыть какого угодно противника, вплоть, как мне кажется, до мелкого дракона, что в игре ящерами именовались. Ну, биовари такие биовари...
Бородач имел богатый опыт не только в сражениях за нанимателей, но и по части рассказывания баек. Сколько всего он порассказал! Если не наврал конечно. А то мабари его знает, был ли он на родине кунари или же действительно в одном из налетов прирезал полсотни шевалье...
В любом случае, послушать его на привале было просто прекрасно. Тем более после нудного путешествия по довольно однообразной местности. Все это вгоняло меня в тоску, особенно то, что все мои приятели остались в Башне, как храмовники, так и маги... жаль ребят, потому как я по-любому не успею их спасти всех от Ульдреда и его шайки. Только бы они продержались... ублюдок Логейн.
Что еще можно отметить в моем первом путешествии? Как уже сказано, протекало оно весьма скучно и уныло. Единственное, что стоит выделить, это мои игры на гитаре, что скрашивали привалы. Да «Властелин Колец», который я стал рассказывать пока бронто везли нашу телегу. Что любопытно, историю приняли весьма положительно. Особенно гном и Йован
Кстати об Йоване, на шестом привале он попытался сбежать. Но закончилось это тем, что парень заблудился и его пришлось отбивать от стаи голодных волков (запах паленой шерсти, крики «на помощь» и вспышки слабеньких файрболов весьма приметны). Дункан даже наказывать не стал. Только вздохнул, да начал обучать выживанию на природе и ориентированию на местности. Но этими уроками и я не побрезговал.
Штука это полезная — учишься определять живность по следам, как давно прошла, сколько, куда и прочая в этом же русле. Те же растения вроде эльфийского корня и прочие травки, полезные и не очень. Например, корень смерти, что, к счастью, встречался довольно редко. Подлая и некрасивая смерть — от яда, хотя может статься, что вскоре я перестану брезговать подобными вещами.
Йован тоже внимательно вслушивался в слова старого Стража, однако то и дело, как тот волк, скашивал глаза в сторону леса, дабы удрать. Отговаривать я его особо не собирался — помрет, так сам виноват. Другое дело, что будет непонятна судьба эрла — пошлют кого поопытнее и отравят наверняка.
Вот и думаю я, что делать: дать Йовану помереть в результате побега или же помочь с этим побегом... тут же меня самого поймать могут, и тогда пиши пропало. Дилемма, короче, в решении которой не помогали ни вкусное рагу на ужин, ни поигрывание на гитаре... и сон, как назло, не шел ни в какую.
Пришлось убеждать себя, что проблема решится сама собой и прочая. Увы, проблема решаться не стремилась. А Йован больше не пытался сбежать, что лишь добавляло масла в огонь моих нервов. Как известно, перед бурей всегда бывает затишье.
В остальном же дорога протекала более-менее спокойно, и редкие нападения разбойников мы встречали едва ли не с радостью. Редкими они были, потому что немногие желали напасть на четырех путешественников, у которых лишь чуть-чуть припасов, телега, да два бронто в ней. И лишь редкий идиот желал рискнуть головой ради столь малой добычи.
Ко всему прочему стоит добавить, что этой дорогой не так давно прошла королевская рать. Да и сейчас то и дело проносились в разные стороны гонцы с донесениями в сопровождении усиленных эскортов — на их фоне мы смотрелись более чем бледно, особенно скрыв свои одеяния за порванными и истрепанными временем и ноской плащами. И вообще, я как-то представил себе наше сборище со стороны... подозрительные мы какие-то... А "романтики с большой дороги", если они и были, не идиоты (преимущественно, потому что придурки среди таких надолго не задерживаются) и не лезли к нам. Мало ли...
Долго ли, коротко ли, но мы добрались таки до расположения армии, собранную на борьбу с Мором. Тракт вывел нас прямо на конный разъезд, который было хотел нас тормознуть, однако его командир, высокий и усатый мужик при чубе (от такого я чуть не захлебнулся водой из фляги) узнал Дункана и без лишних слов нас пропустил, даже проводил с пару миль к лагерю, весело треща с нашим начальством, рассказывая о жизни лагеря, да о том, что там в Диких Землях творится.
Из его слов мы и узнали о том, что пару сражений армия смогла выиграть, и воинство пребывало в приподнятом состоянии духа. Другое дело, что, как выяснилось, в сражениях не участвовало ни одного огра, да и магов была только парочка, не больше, в основном гарлоки — основное пушечное мясо Порождений Тьмы.
Из прочего Арлод (так звали командира того отряда) поведал нам о непрекращающейся грызне адептов Церкви и магов (чертовы "святоши" во всем и везде видели ересь и возможность проникновения демонов в наш мир... паникеры, мать-перемать...), ветхости старой крепости, в остатках которой и расположилась королевская армия и которую пытались укрепить всеми силами, однако, как я думаю, все будет тщетно — во все возможные щели пролезут эти твари и тупо задавят числом.
Попрощавшись с нами, сей чубатый командир отправился обратно к своим конникам, а мы продолжили свой путь к виднеющимся на горизонте обветшалым стенам некогда великой твердыни. Выглядела она даже похуже, чем в игре. Если так и дальше пойдет, то руины форпоста Стражей в Диких Землях будут выглядеть еще хуже... где там тот злополучный и пустой сундук искать?
К слову, игровая версия Остагара не соответствовала своей громкой истории. Ну мост, ну башня и прочие остатки былого великолепия. Здесь же, даже несмотря на обветшалость, явственно ощущалась былая монументальность и надежность крепости. Впечатлился даже я, дитя эпохи высотных зданий и небоскребов. А Йован и вовсе открыл рот от восхищения.
— Неплохо поработали мои предки? — ухмыльнулся Ридан, взиравший на руины с каким-то странным коктейлем чувств из гордости и печали.
— Твои предки? — Йован уставился на стража в оба глаза.
— В смысле собратья гномы, — хохотнул тот. — Но и какой-то там много раз пра-пра-пра-прадед тоже работал на этой стройке.
Гном продолжал заливаться, шутливо выпячивая грудь и показывая всем своим видом, что мол его предки были великими строителями — сколько времени прошло, а стоит крепость! И еще простоит! Правда уже много тише он бурчал про криворукость местных ремонтников, что пытались укрепить крепость. И в самом деле то тут, то там виднелись многочисленные дыры в стенах, обвалы, проломы... Их пытались заткнуть бревнами, ставили ловушки, втыкали колья — исхитрялись как могли.
— Мда, это могло бы помочь против обычной, даже самой многочисленной армии... но не против этих отродий, — невесело хмыкнул Ридан, смотря на эти потуги.
— Почему же? — риторический вопрос, однако новичок в делах с порождениями вроде меня обязан был его задать.
— Потому что им плевать на потери. Их огромные орды и эти твари чертовски редко бегут. А если и бегут, то в большей части случае они или в засаду заманивают, или перегруппировываются, — ответил гном, поднимаясь по остаткам некогда богатой и монументальной лестницы, по которой сновали то вверх, то вниз сотни людей, эльфов и прочих разумных армейцев. Спешившиеся всадники, мечники, лучники, копейщики, гонцы, командиры разных рангов, рабочие, маги — глаза разбегались от всего этого.
— Не спи, Алан, а то еще потеряешься, салага, — хмыкнул гном, подталкивая меня вперед. Дункан тем временем уже практически взобрался на площадку, в которой я почти без труда узнал так называемый лагерь с кузницей, загонами с мабари, лазаретом и прочим. Но то я разглядел потом, а вначале я увидел, как на вершине лестницы нас, а точнее нашего командира, ждал, в сопровождении дюжих и опасных молодцев, закованных в латы и при мечах со щитами, сам король Ферелдена, Кайлан, сверкая позолоченными доспехами и при канонном двуручнике. Ну и детина, хотя его улыбка отдает чем-то детским и наивным.
— Дункан, мой друг! Я уже заждался тебя!
— Ваше Величество, я...
— Не ожидал, что сам король выйдет тебе на встречу? — хохотнул Кайлан, как в каноне и повернулся ко мне.
-Это честь для нас, — Дункан поклонился, но судя по его лицу ему очень хотелось сделать фейспалм, которому я когда-то научил Алистера.
— А это должно быть тот юный воин-маг, которым занимались Ирвинг и Грегор? — король наконец заметил меня и Йована.
— Да Ваше Величество, это он, — ответил гном-страж.
— Такие бойцы нам очень пригодятся. Особенно, если ты так хорош с клинком и магией, что на тебя обратили внимание стражи, — одобрил тот, кого уже ждала смерть.
