— Как же вы, существа из плоти, любите поговорить! Или собираетесь остановиться здесь на ночь? — сварливо прогудела Шейла, напоминая, что у нас вообще-то есть дело и стоять посреди чащи времени нет совсем.
— Мы еще покушать любим, — отозвался Алистер. Команда же за время болтологии успела не только обработать повреждения, но и почистить оружие.
— А еще мы любим вздремнуть, часов восемь, — добавил Давет запихивая собранные стрелы в колчан.
— Сегодня даже десять, — вздохнула Винн.
На этом разговоры были окончены, и наша дружная, но помятая компания отправилась дальше, вглубь леса, по проторенной... Хм, это даже не тропинка, а полноценная дорога получается, вон сколько кустов примято, не говоря уже о траве. Ломились как стадо испуганных лосей через молодой подлесок, лишь слепой не заметит.
Однако оборотни оказались совсем не глупы. Не знаю, могут ли они вообще разговаривать на ферелденском (или разговаривать в принципе), ума им было не занимать. В общем, вскоре мы оказались на широкой поляне... Откуда вообще никаких следов никуда не вело! Такое ощущение, что оборотни или растворились в воздухе, или летать научились!
— Только не говорите мне, что мы заблудились! — простонал Давет, когда дошло до всех, что нас только что обвели вокруг пальца.
— Ты сам это сказал, — пожал я плечами, скрежеща зубами от досады. Обрадовался, блин, что вскоре доберемся до местоположения основной массы оборотней, или хотя бы до границ их территории! А вместо этого... оказались на загадочной поляне, на которой, в беспорядке, росли смутно подозрительные деревья. Мне кажется, или у них... Лица... — Черт, ловушка! — рявкнул я, но было слишком поздно. Деревья неожиданно превратились в антропоморфных существ с ногами и сучковатыми руками, и намерения у них были далеко не мирными.
— Сколько дров, а мы без мяса, — с притворной грустью вздохнул Алистер. Блондин не пытался укрываться за щитом, и даже отбросил лишний (в данных условиях) предмет в сторону. Удары таких веточек ни щит, ни меч не выдержат.
— Если тебя утешит, сейчас из нас сделают отбивные, со стружкой. — Давета спас только волшебный щит поспешно созданный старой целительницей — Нам срочно нужен здоровяк с огромным боевым топором!
— Для начала, постарайся не умереть, — произнесла спасительница бывшего воришки.
— О, это всегда, пожалуйста,! — голос лучника был едва слышен из-за поднявшегося грохота и треска, виновниками которого стали очнувшиеся сильваны. Хотя черт знает, какие породы дерева на самом деле стали... ну, назовем их одержимыми. Да и какая разница? Главное спасти свою шкуру! Как это и делает Давет, ловко уклоняясь, прыжками, от ударов рассвирепевших хозяев леса.
— Эти ребята пытались вбить нас в землю своими могучими, деревянными кулаками-молотами, или же вовсе опутать ветками, как получилось с Лелианой. Прыткие отростки были везде, опутывая тело девушки все больше и больше... Если бы не угроза ее жизни и здоровью, это могло бы быть даже... Занимательным. Однако пленившая ее деревяшка собиралась выжать из нее все соки, так что я просто-напросто заморозил эти древесные тентакли, где-то посередине между бардом и сильваном, после чего могучим взмахом меча Алистер отрубил их. Отростки сразу же перестали представлять опасность, и девушка смогла освободиться от них.
"Зачем топор, когда есть ТАКОЙ молот?" — подумал я, глядя на то, как Шейла сбила с... ног... одного из нападавших и размеренными ударами кулаков стала превращать ствол-туловище в деревянные обломки. Стэн же, благодаря своей силе и заточке клинка, пытался перерубить другого. И у него это вполне себе получалось! Морриган и я сеяли вокруг лед и обморожение, ибо реально существовала угроза устроить лесной пожар — от моей огненной стены, коей я защитился от оборотней, чуть было не загорелся участок леса, но непоправимое удалось предотвратить.
Неизвестно, сколько бы еще продолжалась битва с древесными "големами", однако к ним подоспело подкрепление в виде самого крупного и могучего, на вид, сильвана, чья крона, кажется, в диаметре не меньше десятка метров занимала. Этот гигант вдруг протяжно взревел... И бой разом прекратился, "деревяшки" вдруг растеряли весь боевой азарт и даже больше того, отступили на несколько шагов назад.
— Морриган, малышка, — Давет оценивающе взглянул на древесного великана, если и уступающему Великому Дубу, то совсем немного — Надеюсь мама научила тебя парочке заклинаний на этот случай.
— Мама дражайшая научила меня как малыша твоего уменьшить — Морриган взглянула на напарника холоднейшим взглядом очей своих
— Существа из плоти, порой отвратительнее чем голуби, — прогудела Шейла выходя вперед с намерением помахать ручищами — Все удовольствие норовят испортить.
— Чужаки, — прогудел оживший сильван глубоким, трескучим голосом, полным недовольства, — прочь из моего леса, вам здесь не место!
Кое-как остановив праведный порыв голема расправиться с древесным супостатом (как же без злодейской традиции-то?) — виданное ли это дело, чтобы оно могло разговаривать и даже больше того, мыслить! Поворчав в стиле "вам бы, органикам, только бы поговорить", Шейла умерила свою агрессию. Да и сам этот гигант, хоть и выглядел угрожающим, нападать пока что не спешил.
— Скажи-ка дядя, ведь недаром... Тьфу, — поправился я, неожиданно вспоминая начало великого произведения М.Ю. Лермонтова о битве под Бородино, заодно удивившись, ненадолго, что эта громадина может говорить на ферелденском, — то есть я хотел сказать, а с чего вдруг именно ты решаешь, кому в лесу находиться можно, а кому нет? Права на собственность данной территории покажите!
— Алан, что ты несешь? — прохрипел сдавленным голосом Алистер мне в самое ухо.
— Тяну время, пока Винн какую-то непонятную волшбу творит, — буркнул я в ответ, почти не раскрывая рта, косясь взглядом на замершую магичку, что, закрыв глаза, беззвучно читала какое-то заклинание.
— А кому еще решать? — усмехнулось "деревце" — Мы жили тут раньше людей. Лес принадлежал Сильванам еще до эльфийской цивилизации. И уж тем более задолго до появления оборотней.
— Погоди-погоди, — притормознул Алистер, не особенно слушавший Затриана — чем тебе не угодили оборотни? На вас их укус не работает.
— Проклятые не дети Леса — Сильван сжал свои пальцы-ветви будто бы в них была шея одного из этих созданий — Они его чума. Опухоль.
— Чума? — переспросила Лелиана, — Но... Затриан сказал, что оборотней призвал страшный демонический дух...
— Кажется, мы уже сошлись на том мнении, что старый-молодой эльф далеко не всем нам сказал, и слова этого почтенного... создания лишь подтверждают это, — осторожно, максимально спокойным тоном заметил Давет, что не стремился вылезать вперед — с его стрелами и кинжалами против могучих древесных стволов выходить... как говорится, не пугайте кролика морковкой.
— В таком случае... видите ли, уважаемый... — протянул я, не зная, как обратиться к гиганту, — нас послал хранитель долийского клана, чтобы избавиться от... Этой самой чумы. Может быть, вы дадите нам пройти дальше?
— Нет! — прогудел гигант, делая шаг вперед, содрогая под нашими ногами землю, — Вам не пройти в сердце нашего леса! Этих тварей защищает могучий дух, мы не в силах одолеть его... Однако вас мы предадим земле!
— Всегда одно и тоже — вздохнул Алистер — куда ни пойди, обязательно попытаются убить.
— Работа у нас такая, — отозвался я.
— И моя любимая часть, — ухмыльнулся Давет — убивать всяких уродов.
— Желательно тех, с которых можно поживится трофеями, — язвительно заметила Лелиана.
Что ни говори, как ни пытайся умерить и подавить души, не всегда прекрасные, порывы, посвящая себя Создателю, но от хорошего отвыкнуть трудно, или же от тех вещей и дел, что заставляют сердце биться чаще, а то и вовсе замирать на миг от сладкого предвкушения схватки, очередной интриги или же ловкой шутки в орлесианском стиле.
Да-да, я сейчас о нашей непревзойденной послушнице с аристократическими замашками и гибким телом (жаль, что руки у меня не столь длинные, как надо). Я не сомневаюсь в ее вере и преданности местному аналогу Бога, только вот почтенной настоятельницей, а то и вовсе Верховной Жрицей всея Тедаса... Не, это почти невозможно представить, не тот характер у нее.
Но вернемся к нашей ситуации — а ситуация такова, что поживиться с оживших деревьев просто нечем. У них даже нет железной коры, которую можно, используя подвешенный язык Давета и обаяние Лелианы, выгодно загнать тому же мастеру-оружейнику долийского клана. И уж тем более эти ребята не интересуются деньгами, от слова совсем.
ГУОООООООООООООООООООО! — заревел гигант, опуская на голову Стэна сцепленные кулачищи, желая вбить кунари по самую макушку шлема в землю, а то и вовсе раскатать тонким слоем по поверхности, однако воин, хекнув, отскочил в сторону, после чего, почти тут же, размахнувшись от души, рубанул остро отточенным дрыном по древесине, почти срубив начисто одну из конечностей, что очень не понравилось противнику, и тот огласил окрестности очередным громогласным ревом.
— И зачем надо было останавливать меня, — проворчала Шейла, нанося смачный удар кулаком по стволу ближайшего сильвана, почти полностью пробивая его.
— Нет чести в сражении с деревом, — бросил в ответ Стэн уходя от огромной ветви, что могла бы разнести его голову.
—Технически это не дерево, а одержимый, — успокоил я Стэна кастуя заморозку, от которой замедлялись даже ожившие деревья — Внутри таких деревяшек живет демон или дух.
— В убийстве демонов нет урона чести, — согласился кунари размахиваясь двуручником чтобы отсечь конечность, едва не снесшую шлем вместе с содержимым.
— В убийстве того, кто хочет убить тебя, никогда не будет урона чести, — пикнул Давет, который, вместе с Лелианой, практически не участвовали в бою. Сами посудите — что может сделать кинжал против живой и прыткой ветки? О стрелах я вообще молчу. К слову, тоже самое можно сказать про Карла — от его клыков проку не больше. Однако статус-кво он восстановит после боя, пометив территорию... и поверженных противников.
Основной ударной силой стали Стэн и Шейла, крушащие конечности да стволы-тела нападавших. Алистер прикрывал трио магов, преимущественно исполняющих роль морозильников. И, сдается мне, если бы не странное колдунство Винн, после которого сильваны стали какими-то вялыми на некоторое время, а парочка самых мелких и вовсе обратно задеревенела, дела наши были бы куда хуже, чем сейчас. Несмотря на мощь и силу, предводителю деревяшек даже удалось отправить голема в непродолжительный полет... прямо на своих вросших в землю товарищей.
— Не нравится мне этот лес, — проворчала Шейла, возвращаясь в бой, как ни в чем ни бывало. — Все время кто-то пытается меня сломать, но вместо этого ломаются они сами, — пробубнила бывшая гномка, ударяя с двух сторон своими кулачищами по последнему соратнику уже порядком пострадавшего лидера древесных гигантов, переламывая того пополам. Вскоре пал и сам предводитель, которому, задрав лапу, Карл высказал все, что он о нем думает.
Спустя некоторое время. И n-е количество километров.
— Что за тварь, добра иль зла, к древу древнему пришла? — молвило огромное, даже еще больше чем его дикий собрат дерево.
— Приятель, слушай, мы несколько дней не ели нормальной еды(сплошная сухомятка), намотали кучу километров по этому лесу и нас пытаются убить все, кому не лень, — сорвался Давет — Поэтому сделай одолжение, говори обычно!
— Полностью поддерживаю! — встрял Алистер — У нас уже есть Морриган.
Встрял, к слову, зря — ведьма, шествуя позади несостоявшегося храмовника, обожгла его взглядом, далеким даже от нейтрального. Сдается мне, что она, как и практически каждая женщина, помнит все, что о ней говорил тот или иной человек, и не упустит случая припомнить подобное. Ох, и угораздило же бастарда воспылать теплыми чувствами к дщери Диких Земель... как бы она его, в шутку, не отравила. И все равно, что повод, по сути, даже внимания не заслуживает.
— Уж сколько живу на этом свете, а мир все не перестает меня удивлять, — протянула удивленная Винн. Одно дело, когда тебе угрожают прибить на месте, как недавние громадины-сильваны, и совсем другое, когда к тебе, почти не отличимый от упомянутых, древесный гигант вдруг начинает стихами говорить, да еще и голосом, мудрости полным. Это, как минимум, впечатляет.
— Время реке полноводной подобно. Несут ее потоки мудрость, горе, радость и потери, — ответил целительнице Великий Дуб, словно и не было просьбы разбойника.
— А в твоей реке нету какой-нибудь штучки, которая поможет пройти в логово оборотней? — снова влез Алистер.
— Да, ведомо древнему древу о той напасти — Сильван, будто бы задумавшись, прикрыл глаза — Друзьям моим могу я ветви в помощь протянуть. И древу друзья помогли бы всенепременно.
— Ладно-ладно, мы поняли, — протянул я, чувствуя пятой точкой, как мудрый древесный гигант вот-вот готовится сорваться в пространную речь, прекрасную с литературной точки зрения, но утомительную по своему эффекту, — скажите сразу, почтенный, куда идти и что вам добыть надобно, или как еще мы можем Вам оказать помощь.
— Особых сюрпризов не случилось — идем дальше, вглубь леса, ищем там пристанище полоумного отшельника-мага, который украл у нашего собеседника желудь, отбираем незаконно присвоенное и возвращаем настоящему владельцу. Черт, это и в рамках игры звучало глупо, но теперь и вовсе попахивает бредом сивой кобылы! На кой черт желудь этому психопату (нормальный уж точно не стал бы маяться с этим делом)? Хочет свой собственный, говорящий, дуб вырастить?!
— Сказать-то одно, согласиться тоже не проблема, но вот выполнить просьбу... вот идем мы дальше, вглубь Брессилиана, то и дело спотыкаясь о кочки/корни/камни, ругаясь вполголоса, а спину то и дело сверлят не самые добрые взгляды, да и отголоски волчьего воя, раздающиеся с разных сторон, ничуть не добавляют оптимизма... в общем, атмосфера была совсем не доброй.
Попутно мы умудрились наткнуться на некий лагерь в котором всех потянуло в сон. Это место мы просто сожгли от греха. И уже позднее я вспомнил некий квест, по которому можно было получить эксклюзивный подарок для Зеврана. Впрочем, мертвецы не нуждаются в дарах.
— Винн, — я обратился к целительнице, вспомнив еще один квест — а не могли бы вы рассказать о Местах Силы? Я встречал несколько упоминаний, но не более того.
— Ничего удивительного, это очень редкое явление, — отозвалась Винн перешагивая очередную корягу — Как ты знаешь, Алан, существует Завеса отделяющая наш мир от Тени.
— Ее можно сравнить со стеной, между комнатами, — кивнул я — только у этой стены толщина неравномерная. Например она крайне тонка в Черных Болотах Амарантайна.
