Медиум

Хм. Всё-то ему известно. А чего я хотел, он теоретически самый знающий человек Зиккурата. И раз уж говорит правду, в чём почти не сомневаюсь, разработчики предоставили широкий простор для создания индивидуального билда.

— Загвоздка в том, что редкая специализация требует учителя, — вот, и я о том же, — или "путеводитель" — особую книгу, помогающую познавать секреты мастерства самостоятельно. Эдакий самоучитель. Магом тебе не быть до вступления в клан и изучения пары-тройки таларианских языков, на которых говорили старинные чародеи. Медиума у нас нет. Был, да сплыл. Оставил, хвала небу, записи о прохождении по стезе. Чтобы увидеть их и прочесть, тебе придётся вступить в клан и заслужить допуск. Либо выкрасть их. Успех кражи, предупреждаю, стремится к нулю. Я ясно выразился?

— Яснее некуда, Ренат Султанович. — Откуда он такой взялся? На книжного червя ничуть не похож, злой как собака. Лекарь из санчасти его противоположность. — А вы давно играете?

— Играю? — Библиотекарь чуть не поперхнулся питьём, засмеявшись. — Хочешь сказать, давно ли я здесь? Полтора года. Стоял у истоков проекта, выразил желание стать первопроходцем неизведанного мира. Меня определили в первую партию пионеров Талариана вместе с Алмазовым, Берсеневым, Ищенко.

Пальцы Рената Султановича побелели, сжав кружку, по поверхности поползла трещина, и предмет сломался, расплескав алый напиток. Ругнувшись, библиотекарь промокнул лужу тряпицей со столика.

— Не все здесь преступники, отбывающие наказание, — проворчал он. — Я был востоковедом, лингвистом, Берсенев геологом, Ищенко биологом, Шепель химиком. Алмазов и его бойцы отвечали за нашу безопасность. А, — раздражённый взмах рукой, — к дэвам прошлое. Ты поел? Дуй за окладом для книги. Попутно посуду занеси на кухню.

Нехорошее что-то произошло, о чём библиотекарь предпочитает молчать.

Получается, изначально в Талариан отправили группу учёных. Зачем? Чем не угодили разработчикам обыкновенные добровольцы? Побывать в проработанном до мелочей мире за достойное вознаграждение согласится целая толпа людей, уставших от реала и желающих испытать что-то новое, пусть пребывание займёт и несколько лет. С другой стороны, так долго не видеть родных и быть в полном отрыве от технологичной цивилизации не каждый захочет. И всё равно наберётся масса претендентов на участие в эксперименте.

Безвылазно провести годы в компании монстров и зашифрованных фолиантов. Понятной становится злость библиотекаря. Впрочем, кто знает, каково отношение к нему у клановцев? Может, его считают сумасшедшим, и на самом деле он серийный убийца, маньяк, психическую болезнь которого усугубило нахождение в виртуальности.

Лестница заканчивалась возле арочного прохода, за ним маячил кусочек площади. Дальше-то куда? Цапнув за запястье пробегавшую мимо девчонку с пузатым кувшином на плече, спросил, где кузница. Меднокожая девица промычала что-то невразумительное, пальцем показывая на пересекающий внутреннюю лестницу правый коридор.

Удивительно, что направление оказалось верным. Пройдя с дюжину шагов, я услышал лязг металла, размеренные удары молота. По дороге попадались смуглые парни в фартуках, один из них на вопрос о кузнеце энергично закивал и даже провёл меня.

Обитель мастеров молота и наковальни поражала воображение простором, грохотом, жаром и масштабом производства. Расплавленный металл тёк по канавкам, заполняя формы, под потолком покачивался на тросах титанических размеров щит. Блестящую поверхность покрывали руны, по центру зияла дырища. Неровные края мерцали синевой, наводя на мысли о магическом металле.

Смахивая трёхпалой рукой пот со лба, ко мне приблизился бритый долговязый мужчина. Его продолговатое лицо, обнажённые плечи и длинные руки были донельзя грязными, прожжённый в нескольких местах двухслойный фартук опускался до щиколоток. Он шёл, подволакивая левую ногу. Сказав что-то — за шумом кузни я не расслышал, что — рабочий позвал меня в глубь цеха. По кованой лесенке мы сошли в тесное, освещённое замызганной лампой помещение. Большую часть каморки занимал заваленный чертежами стол, тут же располагался застеленный шерстяным одеялом топчан. Рабочий затворил толстенную, обитую шкурами дверь, отчего грохот мгновенно стих.

— Я Хромой, мастер-кузнец Зиккурата, — протянул трёхпалую мозолистую руку бритоголовый. — Будем знакомы. А ты тот парень, предупредивший нас о нападении морратов. — Ого, я, оказывается, знаменит. Не знаю, радоваться ли. Иногда лучше быть как все. — Кирилл, да? Мне сказал о тебе подмастерье.

— Я за книжным окладом от Рената Султановича, — пожал я руку и передал записку.

— А, Библиотекарь, — кузнец развернул бумагу. — Его по отчеству мало кто зовёт. Погоди минутку.

Мастер достал из сундука, накрытого шкурами, замотанный тряпьём короб.

— Скажи, за серебряную прослойку он должен. От себя оторвал, понимаешь, любимое столовое серебро переплавил.

— Непременно, — пообещал я, задавшись вопросом, чем рассчитается Ренат Султанович. Рецепт создания уникального предмета даст? Кстати о предметах. — Хромой, во сколько обойдётся сделать палицу?

— На заказ? — Кузнец большим пальцем левой руки потёр уголок рта. — Особенное оружие хочешь?

— Вроде того. От призраков отбиваться и живым чтоб не поздоровилось. Хорошо было бы и против крыс чего-нибудь специфическое заиметь.

— Приём у морратов не понравился? Хе. Огонька, твари, боятся. И не только они. Универсального средства от этих паскуд нету. Вот доброе оружие в наличии. Обычное и элементальное. Не обижайся только, Кирилл, но платить-то чем собираешься?

— А чем вы тут расплачиваетесь?

— Да разным. Услугами вот, золотишком, артефактами.

— Золотом я не разжился, — в логове морратов наверняка припасено сокровище, наследие героев былых времён и незадачливых одиночек, приглашённых на крысиную трапезу. Надо бы туда наведаться. Позже. — И на обмен ничего нет. Услуги... не знаю. Чего бы ты хотел от бедного ассистента библиотекаря?

Кузнец оглядел меня, скептически скривившись.

— Вряд с тебя нынче пользу поимеешь. Уровень подыми сперва, по степи пошарься, тогда и заказывай.

О как прямолинейно. Ладно, наберусь опыта и вернусь.

— Слушай, Хромой, по предметам просветишь?

— Некогда, некогда, братка, — выставил ладони перед собой мастер. — У библиотекаря спрашивай. Постой-ка! — Он выудил из сундука потрёпанный свиток и чистый, свёрнутый лист пергамента. — Напишешь копию? Для учеников. Кузня, с огнём работаем. Мою они, того и гляди, спалят, уже не раз и не два такое бывало. Заодно сам прочтёшь, чего новое узнаешь.

— В библиотеке такого добра полно. Оружие за перепись дашь и ответишь на вопросы по предметам.

— Ушлый какой, — криво усмехнулся Хромой. — Меч тебе выковать? Так дорого слишком.

— Не меч. Кинжала хорошего хватит. — Уловив сомневающийся взгляд, я уступил: — За две копии цена скромная, согласись.

— А, добро, — махнул рукой кузнец.

Пергамент я прочёл у себя в комнатке, вытянув ноги на лежаке и прислонившись к стене. У изголовья поставил несгораемую кристаллическую свечу. Хромой преподнёс царский подарок, сам того не ведая — в свитке описывались классификация предметов и основы их изготовления. Поминая злым тихим словом разработчиков, не удосужившихся снабдить игроков простенькой энциклопедией, остаток дня я читал и изумлялся способам создания и видам таларианского оружия, а вечером принялся за копирование.

В верхнем левом углу выведенная витиеватым почерком надпись гласила: "Труд Арно Вестингальского, мастера-кузнеца при дворе Повелителя Кадара Огнеликого. Переведено со старокладератского языка Хранителем Знаний Зиккурата Ренатом Султановичем Бикеевым году в триста двадцать четвёртом по Пришествии Чужаков".

Рукопись изобиловала отсылками к неким Повелителям, городам, королевствам и странам, где добывались материалы для создания предметов. Упоминались металлы, чьи названия мне ни о чём не говорили, существа. Из них знакомыми были лишь великаны, виверны и горгульи. Их кости, сухожилия, кожа широко применялись ремесленниками Нижнего и Среднего Звена. Почитали древние мастера орихалк, лунное серебро, солнечное золото, звёздную сталь. Из них ковали прочнейшие доспехи и острейшее, смертоносное оружие, от мечей до наконечников стрел. Лучшие предметы создавались уже кузнецами-магами, причём при создании использовали немыслимые вещи вроде лунного света и дыхания тысячелетнего дракона. Рецепты не описывались, автор подавал самую общую информацию, но мне и той достаточно, чтобы понять, каких высот достигли мастера Талариана.

Ночью я не спал, думая о существах и королевствах из свитка. А на рассвете меня поднял библиотекарь, пришедший в компании с Серым.

Дорогие читатели! Если вам понравилось начало "Медиума", и у вас появилось желание прочесть продолжение, добро пожаловать на мою страничку на author.today! Текст романа выкладываю здесь: author.today/work/54400