Вечная империя Лэн 1 книга

Глава 11. Дорога.

Первую остановку сделали в гостинице у северного поселка. Количество дворов уверенно перевалило за две сотни и продолжало увеличиваться. Работы и земли было достаточно для всех, так что желающих переселиться не становилось меньше. Хорошие условия для жизни перевешивали даже страхи жить рядом с демоном. К тому же, большая часть из них пришла сюда к своему старому хозяину, Мартину Сколу. Крестьяне и слуги, пережившие нападение Дома Сид, узнав, что их господин осел на новом месте, поспешили к нему.

После ночи, проведенной в тепле и комфорте, путешествие по болоту было особенно не уютным. До наступления лета оставался еще месяц, дорога уже подсохла, но с телегами проехать здесь было бы проблематично. Но верхом и без груза — вполне возможно. Первый день пути также прошел в молчании. Карл, как больше всех разбирающийся в реалиях освоенных земель, вызвался быть проводником. Их путь должен был пролегать через два больших города и привести прямо во владения Сидов.

Первый ночной привал устроили на небольшом острове на болоте. Площадка была уже расчищена, в центре на каменном помосте было старое кострище. Видимо, здесь была постоянная стоянка каравана. Разведя костер, попутчики приготовили нехитрый ужин и устроились на ночлег, расстелив спальные мешки.

Зилот достал сверток с зачарованной одеждой из кожи Бира и кинул его Эрику:

— Переоденься в это, — приказал он ему.

Поймавший сверток парень развернул его и удивленно сказал:

— Это же зачарованные вещи, они стоят целое состояние, я не могу принять такой дорогой подарок, — решительно отказался благородный юноша.

— Во-первых, мои приказы не обсуждаются, во-вторых, это не подарок, а необходимое снаряжение. В-третьих, в нашей команде ты самое слабое звено. Эти вещи позволят тебе не умереть в первые же мгновения боя, пока мы не перебьем всех противников. Так что заткнись и переодевайся. Карл объяснит, как и что там работает. И еще, во время путешествия он будет тебя тренировать. Тебе все понятно? — жестко расставил точки над "и" демон.

— Так точно, — четко ответил покрасневший парень и стал переодеваться.

Карл доел свою похлебку и пошел на ровную площадку, поманив рукой своего нового ученика.

— Внимательно смотри и повторяй за мной. Я буду учить тебя боевому искусству моего господина. Для начала я покажу основные стойки и удары, ты должен будешь повторять их каждый день. Ты готов? — пристально смотря на Эрика, сказал Карл.

— Да, учитель, — ответил Скол, внимательно наблюдая за каждым движением своего нового учителя.

Карл решил учить мальчишку старым добрым методом повторения и запоминания. Способ обучения его Зилотом тот бы просто не вынес, а так он адаптировал полученные знания в более простую форму. Хотя этот метод обучения и увеличивал время усвоения, зато не вел к фатальным повреждениям организма. Спарринги он, конечно, проводил, но не такие жестокие как его учитель. Так что, теперь на каждой остановке они занимались, в то время как Зилот с задумчивым видом кашеварил. Мальчик показал хорошую физическую подготовку и феноменальную скорость усвоения материала. Родовая сила давала, кроме ускорения тела, также и ускорение умственной и нервной системы, поэтому занятия стали приносить первые плоды очень быстро. Зилот в очередной раз убедился, что не ошибся в своей оценке способностей Сколов. И будущий наследник Дома Лэн получит все способности его отца, об этом он уже позаботился, внеся изменения в организм своей госпожи во время ритуала клятвы. Его кровь была слишком доминирующей и напрямую вытеснила бы другие способности, а так как его в этом мире удерживала лишь сила Дома Лэн, допустить такого он не мог. Для него было лучше, чтобы потомки Дома были с каждым поколением более сильными, что в итоге позволит ему использовать все больше своей силы и в конце концов снять с себя все печати-ограничители. Да и в своей способности иметь детей Зилот сильно сомневался, даже смутно не представляя, какой должна быть носительница его потомства.

Таким образом они путешествовали по болотам в течении недели. Ничего примечательного за это время не произошло. В этот же день они остановились на ночлег в неподготовленном для этого месте. Обычно они останавливались на местах стоянки каравана, но на этот раз в положенном месте ничего не оказалось. Можно было предположить, что это место они миновали без остановки на отдых, так что, поплутав немного в темноте, отряд нашел относительно сухое место и устроился там на ночлег. Ночью же на лагерь напало чудовище.

Как обычно Зилот нес ночную вахту, в отличие от своих спутников он практически не нуждался во сне. Так что он первым отреагировал на всплески воды и шлепанье в темноте. Покинув свой пост и разбудив своих спутников, демон направился на звук. Приличных размеров болотная гидра как раз успела выбраться на относительно твердую поверхность, предстала взору Зилота во всей красе. Чешуйчатое тело блестело под лунным светом, двенадцать змеиных голов с острыми зубами на длинных шеях извивались над громоздким и неповоротливым телом, лапы плавники глубоко погрузились в вязкую почву. И все эти четыре тонны очарования двигались в сторону лагеря. Зилот выхватил Разделитель из подпространства — об этой твари он знал.

Болотная гидра была довольна известна, жила в болоте, имела много голов и очень трудно убивалась. Кроме ужасной привычки испускать ядовитый газ, обладала отравленными зубами, была весьма подвижна и обладала просто взрывной регенерацией. Отрубленная голова вырастала вновь в течении недели, нередко вместо отрубленной вырастало сразу две. Главной же особенностью для демона сейчас было то, что в желудке гидры находилось болотное железо. Гидра заглатывала железную руду, это как-то помогало ее пищеварению. Очищенное от примесей железо накапливалось в специальном отсеке желудка, после ее смерти это железо можно было извлечь и использовать. Вообще-то, болотное железо добывали многие, только качество изделий из него было не очень. Здесь еще не научились обогащать руду и создавать сплавы.

Подойдя поближе к твари из болот, демон выставил перед собой волнистый меч и стал ждать нападения.

Разбуженные спутники остались на месте стоянки и наблюдали из далека.

— Может стоит ему помочь? — спросил Эрик.

— Ты ему сейчас только помешаешь, так что расслабься и наслаждайся зрелищем, — улыбаясь, сказал Карл.

Тем временем гидра решила напасть. Выпустив клубы ядовитого газа, она попыталась схватить демона одной из своих пастей. Зилот сместился в сторону и ударил мечем сверху, отрубив одну из голов твари. Яростно закричав, остальные головы ринулись в атаку. Демон высоко подпрыгнул и одним ударом волнистого клинка отрубил сразу три головы чудовища. После чего приземлился, провалившись сразу по колено в топкую землю. Еще одна голова сразу же метнулась к нему. Распластавшись на земле спиной, Зилот срубил еще одну голову, пролетевшую над ним. Освободив ноги, он резко перекувыркнулся вправо. Место, где он только что находился, взрыхлили сразу три головы. Демон поднялся на ноги и ринулся в атаку, походя перерубив две шеи, он устремился к туловищу чудовища. Двумя мощными скачками он резко сократил расстояние и оказался у основания длинных шей чудища. Совершив мощный круговой удар, лишил гидру оставшихся голов. После чего воткнул острие своего меча прямо в спину болотного гада и провернул его в ране, напрочь разрушая спинной мозг. Весь перемазанный грязью и кровью, но жутко довольный демон стал собирать трофеи. Головы гидры можно было продать по одному золотому за штуку, внутренности стоили до двадцати золотых, а из шкуры можно было сделать отличные плащи, не боящиеся влаги. Кровь же рептилии была просто концентрированным эликсиром здоровья после минимальной обработки.

Спрятав тушу и другие части тела поверженного противника в подпространство, Зилот вернулся к месту стоянки. Пока он шел, с него стали спадать грязь и кровь, чары, отталкивающие грязь, заработали в полную силу.

— Хоть какое-то развлечение в этом скучном месте, — с довольной улыбкой на лице сказал демон.

— Такими темпами вы всех чудовищ в округе истребите, босс, — сказал Карл.

— Это было невероятно. Даже в легендах не слышал, что кто-то мог убить болотную гидру в одиночку! — восторженно сказал Эрик приближающемуся Зилоту.

Демон улыбнулся и присел возле костра со словами:

— Ничего сложного, после специальной подготовки и вы так сможете, — после этих слов ребята как-то сразу загрустили, видимо, стали представлять эти специальные тренировки.

Пока шел диалог, костяной голем, наблюдавший за сражением с отстраненным любопытством, пошел к месту сражения. Он наклонил голову к земле и стал засасывать в свою пасть пролитую чудовищем кровь. За его действиями стали с удивлением наблюдать путешественники. Когда внутри голема стал разгораться свет и образовываться голубые нити, демон вскочил на ноги и бросился к нему.

— Так очень интересно, пошел процесс трансформации. Видимо, кровь гидры в самом деле удивительная вещь, раз в ней есть все необходимые элементы для этого! — возбужденно стал бормотать себе под нос демон, осматривая своего скакуна со всех сторон.

— Разбивайте лагерь, придётся остаться тут до завершения процесса, — отдал он распоряжение своим спутникам.

Голем же закончил всасывать пролитую кровь и обижено взревел. Почти все его тело уже было увито голубыми нитями.

— Так, нервная система почти сформирована, нужно больше строительного материала для продолжения преобразования. Надеюсь, этого хватит и не придется бегать по болотам в поисках еще одного экземпляра, — продолжал Зилот рассуждать в слух. Эта дурная привычка выработалась у него после сотен лет, проведённых в полном одиночестве. Она позволила ему тогда не разучиться говорить, а теперь никак не хотела проходить.

Выбрав место посуше, он вывалил только что убитое им чудовище, после чего начал его потрошить и скармливать своему питомцу. Первым делом демон расколол черепа и, выковыряв мозги, отдал их голему. После дополнительной подпитки процесс формирования плоти ускорился. К нервным волокнам стали прибавляться кровеносные сосуды и мозговая ткань. Закончив с головами, Зилот вскрыл тушу. Спинной мозг и внутренние органы, один за другим, стали пропадать в пасти чудовища. Туда же сплошным потоком полилась кровь из туши. Под костяным покровом стали видны внутренние органы: сердце, желудок, печень, почки, они соединились многочисленными голубыми и алыми нитями: сосудами, венами, нервными связями. По мере поглощения плоти поверженного чудовища нарастала мышечная масса голема. Зилот, после того как проконтролировал формирование внутренних органов, немного успокоился и, позволив своему питомцу самостоятельно поглощать остаток туши, принялся колдовать. Он вплел в основной энергетический каркас своего творения душу болотной гидры и сосредоточил ее силы на поддержание плоти и восстановление.

После того как от болотной гидры не осталось даже капли крови, костяной голем остановился и успокоился. Теперь они имел совсем другой вид. Все белевшие раньше кости теперь покрывала живая плоть. Плотная шкура с жёстким мехом покрывала всю поверхность тела. Мех, правда, имел темно-зеленый цвет, но это все равно не портило общего впечатления. Получившийся зверь стал больше и внушительнее своего скелетного вида. В движениях появилась грация и ленивая плавность. Масса увеличилась раза в три, так же, как и сила, и скорость. Душа гидры обеспечивала практически мгновенную регенерацию, а костяная основа позволяла функционировать ни смотря ни на какие повреждения плоти. Получилась жуткая машина уничтожения и безотказное средство передвижения по пересеченной местности. Зилот был доволен, его замысел воплотился в полной мере, осталось только испытать получившийся экземпляр в бою. Он надеялся, что до конца путешествия ему представиться такая возможность.

Спутники наблюдали за процессом создания, открыв рты, им в первые приходилось наблюдать настоящее колдовство. Зилот во время творения сложного волшебства немного светился и завораживал одним своим видом. Его плавные, но точные и выверенные движения рук, демонический голос, зачитывающий длинное заклинание. Сила, плескающаяся вокруг, настолько плотная, что становящаяся осязаемой. Все это создавало чувство невероятного, непостижимого действия творения, свидетелями которого им посчастливилось стать.

После окончания процесса трансформации неживой плоти в живую, Зилот объявил отбой. В первый раз за все время совместного путешествия ночью дежурили его спутники. Он настолько вымотался, что, отдав распоряжения, сразу же уснул. Вид спящего демона удивил его спутников не меньше, чем процесс трансформации его необычного транспортного средства.

Следующим утром после плотного перекуса они продолжили свое путешествие. Лошади стали лучше воспринимать преобразившегося голема, перестав шарахаться от него как от нежити. Так что спутникам даже удалось приблизиться к своему лидеру во время движения на лошадях. Разговор, правда, завязать так и не удалось, так и ехали в полном молчании. Путешествие вернулось в привычную колею. Остановки для ночлега, вечерние и утренние тренировки, бдение Демона по ночам. Так они ехали еще два дня, пока не наткнулись на незаконное поселение.

На довольно большом участке сухой земли расположился небольшой поселок добытчиков болотной железной руды. Качество добываемого железа было очень плохим, так что из него в основном делали вещи бытового применения: топоры, ножи, кирки и лопаты, так что спросом добытое все равно не пользовалось. В деревне, обнесенной частоколом, было дворов тридцать. Пришельцев встретили настороженно, но не враждебно.

Из открытых ворот прямо к Зилоту выбежал прилично одетый человек и сразу бросился на колени начал причитать:

— Ваше демоническое высочество, не губите сразу, дайте слово молвить! Мы не захватчики пришлые, мы подданные верные. Все налоги с каждой продажи собраны, все операции в книге записаны. Все можете проверить, никакого обмана нету. А то, что не явились вовремя для получения разрешения, так да виноваты. На болотах чудища расплодились, а караван нас с собой взять отказался. Мы-то тут люди мирные, мимо чудовища пройти побоялись. Не губите нас неразумных!!! — взял высокую ноту в конце староста поселка.

— Понял, успокойся. Учет проверю, налоги заберу. Если все в порядке, разрешение получите. Дело нужное и для Дома полезное, показывай ваше хозяйство, не бойся, — успокоил демон.

— Правду люди говорят, вы демон справедливый и в делах хваткий. Повезло нашему Дому с вами, — запел соловьем староста, поднявшийся с колен и уверовавший, что сейчас его убивать не будут.

Документы и в самом деле оказались в полном порядке. Проверив их, Зилот подсчитал три десятка золотых, отложенных в качестве налогов, и спросил:

— Уважаемый, а у вас есть сейчас железная руда на продажу?

— Конечно, этого добра у нас много, продать удается совсем немного, сами понимаете, качество болотного железа не велико. Так что запас у нас внушительный, вдруг караван согласиться купить, или вот вы, например, — быстро ответил староста.