Я не только провел необходимый эксперимент, но и хорошо подточил меч. Вот тебе и хитин! Можно спокойно идти работать кузнецом! Сунув клинок обратно в ножны, протянул молодому человеку и снова облокотился о деревянную конструкцию, продолжая пускать кольца дыма...
Осмотрев мою работу, молодой человек одобрительно кивнул и теперь уже с гордым видом повесил обратно на пояс. Дело сделано, отношения налажены. На всю эту картину сонно, но с удивлением, глядел второй страж. Затем те заговорили. Как всегда, непонятно для меня. Но мне все равно. Потом как-нибудь точно выучу их язык. Хотя бы понимать буду...
Поделившись друг с другом впечатлениями, те замолкли. Молодой человек озадаченно уставился на меня. Может они обсуждали мой новый внешний вид? Возможно, ведь вчера я выглядел совсем по-другому...
Так мы просидели еще пару минут, пока моя сигарета окончательно не потухла. Бросив окурок в костер, я решил познакомиться и со вторым ночным дежурным. Правда, на мой взгляд, таких дежурных ставить на ночной дозор я бы точно не решился. Возможно, я ошибаюсь, и молодые люди заснули из-за сильной усталости или пережитых потрясений... ведь не каждый день встречаешь грок-аркана и такого как я. Оно понятно.
Смерив взглядом второго, светловолосого молодого человека, которым оказался второй страж, показал пальцем на его ножны и так же поманил.
Товарищ по дежурству сразу пояснил тому, чего я хочу сделать, и стальной клинок уже через несколько секунд оказался у меня в лапах: этот меч был даже интереснее, чем предыдущий. Какой-то красивый. Лезвие ровное, имелись лишь несколько мелких зубцов, но не в том было дело. Рукоять клинка, в отличие от ножен была совершенно другого цвета и отличалась не только тем, что на ней был драгоценный камень, но и тем, что всё орудие весило раза в два меньше, чем то, которое я держал в руках первым... странно...
Я внимательно оглядел светловолосого: красивые черты лица, голубые глаза, неплохое телосложение. Не смотря на то, что на нем был одет такой же обычный доспех, как и на первом страже, лично у меня создавалось впечатление, что этому следует носить не доспехи, а торжественные костюмы. Запомним. Что-то здесь странное...
Внимательно осмотрев меч, приставил лезвие к хитиновому наросту и немного провел тем по броне. Ух, мать его! Царапины! Этот меч оставил на моем хитине царапины! Ладно, сделаем вид, что ничего не было. Все равно клинок не сможет прорезать всю мою броню. Даже на сантиметр не войдет...
Три резких скрежета прошлись по округе, сообщая другим стражам и беженцам, что пора просыпаться. Не проснуться от "таких" звуков мог лишь абсолютно глухой, или зверски пьяный человек. Мне же эти звуки неудобства не доставили... когда ты в течение трех месяцев, каждый день слышишь, как ломаются панцири бронированных зверюшек... и не такое музыкой покажется...
Драгоценный меч вернулся к своему владельцу, который, вместе с товарищем оценив мою работу, одобрительно кивнул и вдруг начал копаться в своей походной сумке. Кстати, я еще вчера заметил, что у каждого стража была своя походная сумка. А у мага... гм... целый рюкзак. Скорее всего, там люди хранили сухпай... или какие-то другие вещи... — спрошу потом у Ришаса. Кстати, сам он никогда не расставался со своим рюкзаком! Даже когда отходил по нужде... — я замечал это, потому, что вчера мы с ним очень много беседовали. И сегодня, скорее всего, будем общаться не меньше...
Роясь в своей сумке, блондин время от времени что-то говорил своему товарищу по дежурству, а через полминуты, наконец, достал из неё небольшой бурдюк...
О... понятно... по своему уже обострившемуся обонянию, я сразу понял, что там находилось. Любители хлебнуть самогона с утра пораньше... ох, а по небесным часам сейчас уже был день...
Протянув мне бурдюк с самогоном, блондин широко улыбнулся, показав свои белые зубы, и снова что-то сказал своему товарищу, а затем оба начали озадаченно следить за моими действиями... — Что сказать? Польщен. Ведь все стражи, скорее всего, уже знают, что случилось вчера у меня с их сотником: когда я через мага спросил того, что у Баркама во фляге, к которой тот часто прикладывается. И как я понял, Баркам, очевидно, тоже любил поэкспериментировать. По крайней мере, я видел, как горели его глаза, когда тот протянул мне флягу, и я, хлебнув из неё, передал магу мысль, что это очень похоже на самогон. А затем и то, что, скорее всего алкоголь тоже не влияет на меня. Как и необходимость в еде, воде и сне...
После, надо мной уже экспериментировали и Баркам и сам маг, доставая из одного из фургонов всё новые фляги и передавая мне. Однако эти люди были не такими тупыми, чтобы ради эксперимента переводить хорошее пойло. После десятка выпитых фляг я не почувствовал ничего, о чем и сообщил магу, а тот Баркаму. В итоге, и тот и тот сразу дали себе зарок, что больше давать мне алкоголь не стоит. Как потом признался Ришас, им очень хотелось увидеть пьяного аркана. Вторая его фраза потрясла меня окончательно... "Что, если напоить аркана?", "Не легче ли будет тогда с ним справиться?" — Мой же ответ... "Подумай о том, как вы будите пытаться влить в грок-аркана бочку самогона...", и желание экспериментировать в данной области у мага окончательно иссякло.
И самое смешное, что эти молодые люди были совсем рядом, когда маг с Баркамом разговаривали об этом. О чем же думает блондин?
Осторожно откупорив пробку бурдюка когтем, я поднес его к пасти, и, не касаясь, вылил немного в рот, затем протянул блондину. Их удивленные лица заставили меня зашипеть от смеха. Затем пошло поехало. Молодые люди по очереди приложились, и бурдюк вскоре сделал пару кругов. Контакт был окончательно налажен. Те повеселели. Очевидно, градусов в этом самогоне было побольше, чем в водке...
За этим делом нас и застал Ришас, который вылез из первого фургона после сна. Сказав что-то молодым людям, он подошел ко мне, и коснулся головы:
— Смотрю, нашел общий язык без слов... — пришла в мою голову его мысль, — Кстати, что с тобой случилось? Ты как-то по-другому выглядишь...
— Алкоголь всегда хорошо налаживает отношения. Во всех мирах, — ответил я, встав с места, — Что же до моего вида... скажем так... это эволюция...
— Эволюция? — не понял тот.
— Ах. Такого понятия нет в вашем мире... Ну, смотри, дети рождаются, растут, превращаются в молодых людей, потом во взрослых, а потом стареют...
— Это и есть эволюция?
— Нет. Это пример. Что же до точного описания этого процесса... это очень сложно. У тебя мозги лопнут.
— Понятно... Пора собираться в путь, — сообщил маг, — Надеюсь, сегодня ты тоже составишь мне компанию? После сна мысли пришли в порядок, и появились новые вопросы.
— Конечно, — послал я тому мысль.
— Не возражаешь, если Мария послушает? — неожиданно произнес он.
— А почему я должен быть против? Ты же отец, и тебе воспитывать дочь...
— Ну, есть у меня пара личных вопросов. Хотя, я только вчера понял, что дочь уже выросла. Я не имею права запрещать ей узнавать новое. Жизнь такая. Тем более война... — после этих слов, тот направился ко второму фургону, где, как я знал, расположился сотник со своими ребятами...
Через полчаса караван из закрытых повозок двинулся дальше. А я, пропустив вперед всадников, сравнялся с первым фургоном и спокойно зашагал по чуть протоптанной дороге. Редкий лес проходил совсем рядом, и я в очередной раз вспомнил, как вчерашним днем вышел сюда прямиком из темных песков и черных пустошей... — внутренний радар почувствовал несколько мелких огоньков в паре километров в стороне леса. Мои любимые кошатинки. Вот только, что же вы не идете к нам? Или они не могут чувствовать так далеко как я?
— Где же видано, чтобы дорога проходила так близко к черным пустошам? — послал я мысль Ришасу.
— Это старая дорога из Лерима в Аргос. Была бы моя воля, я бы ни за что не поехал по ней. Но выбора не было. Из-за нехватки провизии для всех беженцев, нам пришлось срезать и направиться этим путем... — ответил маг.
Я с удивлением взглянул на впереди едущего Ришаса. Тот тоже повернул голову назад, смотря на меня...
— Мария еще спит? — спросил я.
— Да. Через часик разбужу... а ты хотел что-то узнать у неё? — озадачился тот.
— Нет. Так даже лучше. Я хотел бы знать, сколько вам еще ехать в Аргос. Это же город, да?
— Да. Обычно, путь из Лерима в Аргос занимал около декады. Верхом естественно. А с беженцами нам, скорее всего, пришлось бы добираться в два раза дольше...
— А этим путем? — я прибавил скорости и сравнялся с магом. Мне необходимо было видеть его реакцию на мои вопросы.
— По этой дороге мы сэкономим больше половины пути. И должны добраться до Аргоса уже через два дня, — спокойно ответил тот.
— Ришас, скажи... Я слышал, идет война. Между кем и из-за чего?
Маг озадаченно почесал затылок, словно пытаясь что-то вспомнить:
— Да. Война между нами и Крадомасом. Уже шесть лет постоянно происходят стычки...
— Крадомас это страна? — перебил я мага.
— Нет. Как и наш Ранновар, Крадомас это большая империя. Потому война и длится так долго... — тяжело вздохнул тот, а потом продолжил, — Последние три года между империями происходит как бы перетягивание каната. Ни один из правителей не хочет терять свою армию, поэтому происходят только стычки небольших отрядов, да гильдии магов бывают, друг на друга пускают что-то...
— И почему же тогда эти люди бегут из города? Ведь небольшой отряд с магами не должен захватить целый город. По крайней мере, я представляю образ Лерима так, как передала мне Мари...
— В том то и дело! Будь то сто человек или тысяча, даже вместе с магами те не смогли бы захватить Лерим, — подтвердил Ришас, — А в этот раз к нему подошла настоящая армия! — мысленно воскликнул тот, — Хорошо, что я узнал об этом и успел забрать Марию раньше, чем те добрались до города. Не представляю, что было бы, если бы я не успел...
— Получается, Лерим будет захвачен? — поинтересовался я.
— Скорее всего. Я слышал, к Лериму шли двадцать тысяч. Этого достаточно для захвата даже такого большого города. Тем более, внутри находится всего две тысячи солдат. Ну, и один из опорных пунктов гильдии магов. Но всё равно этого не хватит... принц Крадомаса захватит город без особых проблем!
— А где же ваши армии? Почему не встретили врага еще до того как те добрались до города? — изумился я.
— Не знаю, — глухо произнес Ришас, — Я благодарен богам за то, что успел забрать Марию. А на глупого императора, который не додумался хорошо обезопасить проходы в горах плевать с высокой башни...
— Хм. И все же я не понимаю. Как враг смог добраться до населенного пункта? Во время войны войска всегда должны быть рассредоточены по границе, чтобы враг не пробрался в страну...
— Ты прав. Сейчас никто не может понять, как такая большая армия смогла пересечь горы, не сразившись с нашей. Ведь, вот в чем дело: обе империи разделены с помощью Великой Горной Цепи, и единственные возможные проходы, через которые враг может добраться сюда, перекрыты нашими войсками. Два перевала Вечных Льдов! Только пройдя через них, можно добраться в Ранновар. Большая часть войск находится в горах, а остальные части рассредоточены в городах, близкорасположенных к горной цепи и пустошам.
— Тогда как двадцать тысяч смогли миновать перевалы?
— Я же сказал, никто не знает. Сейчас в северной и центральной части империи царит паника...
— Это ясно. А что ты будешь делать после того, как доберешься до Аргоса? Если от него до Лерима можно добраться за десять дней. Для армии пусть даже максимум месяц... Я думаю, Аргос будет следующей целью, — передал я Ришасу свою мысль.
— Я тоже так думаю. Поэтому, как только мы доберемся до Аргоса, я поеду с Марией в Тхарос...
— Тоже город?
— Да. Небольшой. Там живет моя двоюродная сестра. Оставлю ей Марию, а сам отправлюсь в столицу.
— Тхарос далеко отсюда? — спросил я.
— Да. Он находится далеко на западе. Там Мария будет в безопасности. И даже если мы проиграем эту войну, не думаю, что враги дойдут туда.
— Разумно.
— Я думал над этим всё время, пока скакал в Лерим... — с нотой грусти произнес Ришас.
— Теперь всё понятно, — закончил я.
Еще несколько минут мы безмолвно шли по прямой дороге. Мелькали редкие деревья, слабо покрытые зеленью. Толстые стволы и форма листьев напоминали дубы и клены. Еще я иногда видел вечнозеленые ели. В какой-то степени всё это напоминало мне о моем мире. Несколько раз высоко в небесах пролетали птицы... но не такие, как на земле. Большие, метровые. С хитином на грудке, спине и шее. В небе они виделись черными-черными точками. Да. Те самые бронированные птички, которых я видел несколько дней назад... — маг и всадники тоже видели их, а потом с опаской поглядывали друг на друга.
— Почему маар-арканы не нападают? — спросил у меня Ришас, после того, как к тому подъехал сотник Баркам и что-то шепнул на ухо.
— Боятся моей ауры. Маар-арканы. Это же те пташки?
— Да. Получается, это так же, как было вчера с грок-арканом? — удивился маг.
— Да. Я ведь пожрал его энергию. И вкупе с моей это создает такой эффект.
— То есть, пока ты с нами, других аркан бояться не стоит? — пришла ко мне его радостная мысль.
— Разве что другого грок-аркана. Но теперь я и в одиночку с ним справлюсь. Это не проблема...
— Бельф, расскажи мне еще о арканах... — с восхищением произнес Ришас, — Сколько бы мы их не изучали, ничего кроме внешнего вида и внутреннего строения не узнали...
— Давай сначала я задам пару вопросов... — предложил я магу. Ришас моментально кивнул и внимательно на меня посмотрел.
— Известно ли вам как долго существуют арканы?
— Точного ответа не дам, — сразу ответил тот, — Как историк, я знаю, конечно, больше, чем другие...
— Так ты еще и историк? — удивился я.
— Ну да. В академии я преподаю боевую магию льда, магию барьеров и всемирную историю.
— А почему сразу не сказал?!
— Что-то знакомо. Сейчас ты скажешь, что задавал бы вопросы по-другому? — улыбнулся тот.
— Какой ты догадливый... — махнув своими здоровенными руками, я резко остановился.
— Не обижайся.
— Да я не обижаюсь. Ладно, продолжай...
— Арканы существуют еще с древних времен. Первые записи о них были еще со времен последней войны против демонов... это... дай вспомню...
— Стоять! — громко рявкнул я. Представьте, но тот, правда, остановился, испуганно натянув поводья, и ошарашено взглянул на меня, — В чем дело Бельф?
— Ты сказал ДЕМОНЫ? Я не ослышался? — моему удивлению не было ни конца, ни края. Это ж надо. В этом мире есть Демоны! Или были... надо послушать Ришаса.
— Ты не ослышался... — успокоив лошадь, тот погладил жеребца и, разводя руками, что-то сказал Баркаму, который тоже остановился. Наверно, поинтересовался у мага что случилось, — Не пугай так... — вздохнул тот, схватившись за сердце, — У мыслеречи один недостаток... такой крик пугают получше, чем твой облик...
— Хм. Ладно. Рассказывай давай о демонах... — наверно, мне тоже стоит успокоится. Столько новой информации. И о таких вещах. Ведь если здешние демоны такие же, какие описаны в книгах нашего мира... это же немыслимо... и если пораскинуть мозгами... уже с имеющейся информацией. Он сказал, что первые записи об арканах были найдены со времен последней войны против демонов... и мой облик... облик этих зверюшек... можем ли мы все быть демонами?
