— Да быть не может... — прошипел я вслух.
Нет. Я, конечно, понимаю, что тело аркана исполняет некоторые пожелания своего владельца. Например, я помню, как приобрел "глаз демона" или как усиливал своё тело. Но такое! А может, мне все-таки показалось? Хм, почему бы не попробовать...
— С чего бы начать... — я озадаченно посмотрел на свою правую руку. Начнем с малого: пожелаем, чтобы рука стала человеческой...
Пожелал. Ничего не произошло. Нда. Наверно, чего-то не хватает. Одного желания мало! Принимаем позу лотоса. Хотя, к черту её! Я и так могу перебрасывать энергию. Залезаем в резерв и вытаскиваем мелкий огонек абсолюта. Перетаскиваем его в правую руку и думаем о человеческой форме...
— Вот теперь и думай, не ходят ли среди людей такие же монстры... — я удивленно взирал на абсолютно обычную человеческую руку. Вот тебе и абсолют. Еще один вид применения...
Теперь пару проверок. Дав команду хвосту приблизиться к руке, аккуратно прошелся ладонью по кончику шипа. На землю медленно закапала черная кровь. Вот значит как. Ходить в человеческом облике намного опаснее, чем в ипостаси аркана. Но вот кровь остается та же. Абсолютно черная и тягучая.
Но как вовремя я приобрел эту способность. Если смогу принимать человеческий облик, все дороги для меня открыты. Даже иллюзия не нужна. Смогу спокойно попасть в город и в магическую академию. Везет, этого не отнять. А я ведь уже подумывал просить Наиру подыскать мне сильного мага, дабы тот создал иллюзию... — теперь же могу вести все дела самолично! Подфартило, ничего не скажешь...
Желание вернуть руку в настоящий облик исполнилось сразу же. Пореза от шипа не нашлось, что так же заставило меня задуматься. Эксперименты продолжаются: задействовав тот же небольшой огонек абсолюта, еще раз сделал правую руку человеческой и зашипел от смеха. Пореза не было! Вот самый удивительный момент! Вывод в светлую голову пришел мгновенно... если в человеческой форме получить повреждения, можно спокойно перевоплощаться в аркана и не думать о проблемах лечения. Такая способность бесценна... это и ежу понятно...
Еще битый час учился правильно принимать человеческую форму. Дело это сложное... в основном потому, что сначала я пробовал трансформировать только определенные части тела, а не думал о полной форме. Да и представить сразу всю фигуру довольно тяжело. Зато после полутора десятка мелких потухших огоньков, додумался взять большой и представить свой прошлый человеческий облик. Его я помнил лучше всего, ибо прожил с ним больше двадцати лет... — "мобилу в руки и фоткаться..."
Да. Я почти не изменился. Если не учитывать подкаченные мышцы и отсутствие других неприятных вещей, оставшихся от подросткового периода. Ведь сейчас я получился таким, каким хочу себя видеть, а не таким, каким был в реальности. Те же темные волосы до плеч, те же чуть отросшие усы и бородка. Темно-зеленые раскосые глаза и мелкий шрам над левой бровью, приобретенный после одного неприятного случая год назад. Худое тело заядлого компьютерщика исчезло и превратилось в тело доброго молодца, если можно так выразиться... — правда, по сравнению с людьми этого мира я все равно был несколько худоват...
Благо, бриджи еще сидели на мне, а то в человеческой форме невольно начинаешь чувствовать себя дискомфортно. В особенности, когда без одежды... — эксперименты закончились тогда, когда я сфотографировался в полный рост и пожелал вновь стать арканом. Сфотографировался чтобы не забыть, а перевоплотился, потому что правда чувствовал себя дискомфортно... — в теле ощущалась какая-то слабость. Это непривычное ощущение говорило только об одном. Я слишком отвык от человеческого тела. Не удивлюсь, если в этом облике мне так же будут необходимы сон и еда... — если когда-нибудь будет туго, приму ипостась аркана, и голод как рукой снимет. Ну, это если логически рассуждать...
Осталось только приобрести подходящую моему имиджу одежду и идти бороздить просторы Ранновара... времени у меня много... в который раз радуюсь тому, что бессмертен. Никуда не нужно спешить, ничего не торопит. Вот она, настоящая жизнь!
Глава Десятая.
Две стороны одной монеты.
— Вот и наши друзья... — послал я мысль девушке, которая мирно сидела рядом со мной, укутавшись в простыню и теплый плед, и легко постукивала зубами от холода. Говорил же, найдешь еще время помыться, незачем лезть в реку. Так нет, не послушала. Бесцеремонно, словно я и не мужик, скинула с себя платьице и кожаную куртку и с разбега сиганула в воду. Нет, я конечно, поразился тому бесстрашию и выдержке, которые Наира проявила при купании в холодной воде, но сейчас та больше напоминала замерзшего котенка, попавшего под дождь, чем гордую наемницу. Женщины во всех мирах такие непредсказуемые существа. И этого никак не изменить... — остается лишь принимать их такими, какие они есть...
На мою фразу "о друзьях" та отреагировала лишь небольшим, трясущимся кивком и продолжила свои согревающие действия...
Ришас с Марией все так же выглядели отцом и дочерью, какими виделись мне при первой встрече. Неспешно шли за ручку, тихонько переговариваясь. Увидев состояние пленницы, коей Ришас все еще считал эту девушку, он лишь отрицательно помотал головой и что-то шепнул Марии. Как всегда, первым делом маг подошел ко мне и коснулся головы, параллельно создавая структуру мыслеречи:
— Надеюсь, ты ничего не сделал с ней, что могло бы напугать Марию? — с озадаченным видом, спросил тот меня.
— Конечно, нет. Она просто решила помыться в реке... — хмыкнул я, — Ну что, принес всё, что я просил? — Дежавю? В каком то фильме я всё это видел...
— Держи, — маг протянул мне небольшую сумку, которая ранее была перекинута через правое плечо, и добавил, — Здесь полная карта Ранновара и немного провизии, дня на три. Я так понимаю, она для неё? — он кивнул на девушку.
— Верно.
— Я так и подумал. Еще, внутри мешочек с двадцатью серебряными. В золоте это два золотых. Больше я не могу дать, мне еще нужно отвести Марию...
— Понимаю, не беспокойся. Этого достаточно. Спасибо.
— Тебе спасибо... — на мгновение маг замялся и посмотрел на девочку, — Что бы мы без тебя делали...
— Когда наступит мирное время, мы будем рады видеть тебя в столице... — послышался в моей голове девичий голосок, — Можно мне тоже послушать? — следом спросила она.
— И как я только не заметил...
— Я же маг... — прервал меня Ришас, — Опыт в распознании нескольких линий приходит с годами. Всё же, мыслеречь довольно сложное заклинание. Не по своей структуре, но по своему применению... — объяснил он и вместе с девочкой присел к нам, — Как я понимаю, ты развязал ей язык? — после небольшой паузы спросил он.
— Я умею найти свой подход. И бывает, даже пытки не нужны. Достаточно поговорить по душам...
— Но можем ли мы верить в правдивость её слов? — неожиданно произнес тот.
— Мы заключили клятву на крови. И если она переврет хоть одно слово, ты должен знать, что произойдет. Дезинформировать нас в первую очередь не выгодно именно ей, ведь так, Наира? — обратился я к девушке которая, наконец, согрелась и, перестав стучать зубами, начала внимательно следить за происходящем вокруг.
— Да, Бельф, — сухо ответила она.
— Тогда начнем с того, что я уже успел узнать. В случае чего она будет дополнять меня. Если будут вопросы, задавайте, я сам многого не знаю... — сделав длительную паузу, дал команду хвосту притянуть мне одну из сумок с амулетами...
Смотрелось это всё эффектно. Конечно. Иметь такой разумный, умелый орган не каждому дано. А уж пользоваться им как инструментом...
— Во-первых, начну с того, что по старой дороге послали целых две боевых скиллы. Я ведь правильно понял, Наира? — протянул я ладонь к девушке.
— Да. Для обоих скилл назначили одного командира, госпожу Камель. Она маг третьей ступени по грамоте. Но по уровню силы была уже готова перейти на вторую ступень... — её рассказ прервал удивленный возглас Ришаса. Точнее не возглас, а нецензурное слово, которое тот произнес и извинился.
— Ваша цель была? — наводящий вопрос способствовал общему развитию мышления.
— Мы должны были перебить беженцев. Всех до единого, — как-то отстраненно ответила девушка, — Таков был приказ. Подробностей я не знаю. Командир поставила задачу, мы должны были выполнять.
— И всё? Никаких слухов среди отряда? — изумился я. Нда. Я рассчитывал, что информации будет побольше...
— Нет. Из всего отряда я знала только Мориса. Нас присоединили к скилле как довесок, да и времени на разговоры не было. Сказали, что задание срочное... — поежившись, ответила та.
— Не густо, — я даже озадаченно почесал затылок, — Ладно. С этим закончили. Думаю, дальше вопросы задаст Ришас. У вас ведь есть, что спросить у вражеского военнопленного? — в ипостаси аркана, любое выражение лица походило на оскал, поэтому улыбаться я перестал. Смысла не было.
— Как двадцатитысячная армия Крадомаса перешла через Великую горную цепь, миновав армию Ранновара, — видимо Ришас постарался предельно точно задать вопрос. И это у него получилось.
— Телепортировались, — спокойно ответила девушка.
Даже я открыл рот от удивления. В этом мире даже телепорты есть. Небось, магические. Только вот, почему Ришас тоже сидит с открытым ртом?!
— Как телепортировались?! — прошелся у меня в голове возмущенный голос мага и тот начал что-то балаболить на всеобщем языке.
— Наши маги соорудили портал. Так мы и миновали горы. Точнее, почти миновали... — добавила Наира.
— Почти?
— Я поняла, что дальше нас просто не смогли перенести. Возможно, маги выбрали наиболее минимальное расстояние. Еще я успела рассмотреть структуру заклинания. Такая огромная...
— Но как вас смогли перенести?! — продолжил Ришас, — Разведка не докладывала, что у Крадомаса есть такое!
— Наша разведка тоже не докладывала, что у вас арканы охраняют беженцев... — едко ответила девушка, — Но как видите, и то и другое возможно...
— А что портал из себя представляет? — спросил я.
— Ну, я видела только мельком. Нас вели колонной. В общем это большая четырехгранная пластина из серебра. Пол метра в толщину. Мы на неё становились, маги создавали структуру заклинания, и через мгновение мы были уже в другом месте, на другой, такой же пластине. Дальше нас под конвоем сопровождали в лагерь... — рассказ её заинтересовал даже меня. Это сколько же энергии нужно, чтобы перенести двадцать тысяч? Я решил озвучить свой вопрос.
— Телепортировали нас маги из ордена черных роз, надеюсь, вы слышали о них? — поинтересовалась она у Ришаса.
— Наслышаны... — бросил мужчина, — Это с ними у нас идет основное противостояние все эти годы, — пояснил он мне, — Как правило, маги в обоих империях делятся на имперских, тех, кто на службе, как я к примеру. И на отступников, то есть Орден Черных Роз. Эти маги практикуют запрещенные ритуалы и не брезгуют делать жертвоприношения...
— Типа некромантов? — поинтересовался я.
— Да. Но некроманты есть и на службе. А есть некроманты отступники. То есть без лицензии. Отступником является любой маг, практикующий магию без лицензии. Будь то боевой маг, артефактор или даже погодник, это не важно... — ответил Ришас и, сделав паузу, добавил, — Обычно отступники стараются не показываться на глаза и ставят свои опыты втихую. Но Орден Черных Роз это целое сборище отступников, которое заявило о себе миру уже довольно давно. Сейчас им около двухсот лет. Много среди них сильный и опытных магов и ряды их постоянно пополняются. Зачем следовать закону и работать на империю, когда можно вступить в орден и заниматься тем, чем хочешь? Ведь магический совет смотрит на них сквозь пальцы. Боятся войны. Потому, за последнее столетие, на сотню воинов и приходятся всего один маг. А история говорит, что еще двести лет назад, на сотню приходилось аж десяток владеющих стихиями! Вот, какой раньше была магия! — мини-лекция Ришаса очень способствовала моему развитию в историческом плане этого мира. Значит, раньше маги были сильнее...
— Я только вот чего не понимаю, ладно они соорудили портал на территории Крадомаса. Только вот откуда возник портал в Ранноваре? — подытожил я.
— Теперь это один из главных вопросов... — добавил Ришас, — Первостепенная задача разбить движущуюся двадцатитысячную армию Крадомаса, и найти портал с последующим его уничтожением... — объяснил он, — Всё это необходимо в срочном порядке передать в имперский совет... — обратился он к Марии.
— Придется менять планы, — сказала девочка, — Если Крадомас успеет перебросить еще пару десятков тысяч воинов, нам придется туго. Нельзя мне сейчас скрываться, надо ехать в столицу и срочно добиваться рассмотрения этих сведений в совете...
— Но как же так! Нельзя вам возвращаться Мари! — ух, а я и не заметил, как Ришас стал обращаться в девочке на вы. Раскрылся мужик. Начисто. Хотя, чего говорить, я и так знал что он не её отец. Тем более тот сам рассказал мне кто такая эта девочка. Только вот для девочки... та слишком взросло изъясняется. Или здесь такие умные принцессы?
— Ничего мне Мирия не сможет сделать! Во-первых, я уверена, что сестра сейчас пакует вещички и так же ищет местечко подальше от столицы. Не останется она там. Во-вторых, если я заявлюсь к отцу с такими сведениями, после их проверки с меня пылинки сдувать будут. Я сразу стану первой наследницей и по совместительству, спасительницей империи. Да отец сразу же отдаст мне империю в руки...
— Мари, а сколько тебе лет? — я еще раз внимательно оглядел девчонку.
— А насколько я выгляжу? — кокетливо спросила та.
— На четырнадцать... может чуть больше...
— Хорошая иллюзия, да? — она ласково прошлась ладонью по своему лицу, — Маги способны и не такое...
— Так сколько? — повторил я вопрос, — Играешь девочку ты хорошо, но в твоем лексиконе еще раньше проскальзывали некоторые моменты...
— Семнадцать, — улыбчиво ответила Мари, — Я прекрасно понимала, что иногда говорила лишнее. Но согласись, незнакомый человек точно не заподозрит иллюзию...
— Твоя правда. И сколько стоит такая хорошая иллюзия? — не знаю, зачем спросил. Наверно, просто было интересно. Мне то иллюзии теперь не нужны, я смогу и сам принимать образ человека. Притом, любого. Да уж, представляю, какие огромные деньжищи мне будут платить, если пойду работать в разведку...
— Сотня имперских... — ответил за Мари маг, — Золотых естественно.
— Недурно. И сколько времени она будет скрывать твою реальную суть?
— Сколько необходимо. Главное подпитывать структуру, — добавил Ришас.
— Бельф. Хочешь погулять среди людей? — удивленно наклонив голову вбок, поинтересовалась девочка.
— Подумываю об этом. Надеюсь, всё это останется между нами и не будет предано огласке... — скосил я свои золотистые глаза.
— Ничего не знаем, ничего не видели... — засмеялась Мари, — Не волнуйся, всё, о чем мы здесь говорим строго конфиденциально. О тебе никто не узнает, — серьезно добавила она.
— Тогда как вы объясните, откуда достали информацию о портале? — этот вопрос вертелся в голове уже несколько минут. Разглашать о своих боевых похождениях не хотелось. Как и ввязывать во всё это Наиру. Никто не должен знать, что я гуляю по дорогам империи...
