Мастер големов

Выкраивал полтора часа на тренировки с учителем меча, стараясь хоть на немного овладеть благородным клинком.

Костя сидел на зельях, чтобы поддерживать свою работоспособность. Быстрые перекусы, короткий сон, почти полное отсутствие отдыха сильно на нём сказались. Он похудел, под глазами залегли вечные чёрные круги, движения стали резкими, нервными. Когда закончились четырнадцать дней и магические истребители насекомых и крыс вместе с подзорными трубами отправились каждый на своё место, он вздохнул с огромным облегчением.

Глава 5

— Друг мой, представляешь, этот молодой человек, что сидит напротив тебя и варварски пьёт тончайшее ваструмское красное, потратил три тысячи золотых монет на ржавые и никуда не годные шахтёрские големы!

Костя покраснел от досады и, сделав последний глоток превосходного ароматного вина, поставил хрустальный бокал на стол. Ну, не умеет он пить вино, как принято у великосветских особ, к которым причисляет себя Ардан, хоть и не имеет благородного титула. А что насчёт големов...

— Не слушай его, Шаан-Ри, это у него так досада и на самого себя бурлит. Не ожидал наш общий друг, что я потрачу ссуженное золото на големов, — слегка улыбнулся Костя. Трое мужчин собрались в одном из лучших домов с безотказными красотками (сиречь, борделе), чтобы отдохнуть и похвастаться — куда ж без этого, своими успехами. Великолепный зал с бассейном, крошечным оазисом с экзотическими растениями, превращающими часть помещения в уголок природы, курильницами, источающими тонкий приятный аромат. И три бесподобных девушки — высоких, стройных, с очаровательными личиками, на которых часто появлялась лукавая улыбка, бесподобными божественными фигурками (явно не обошлось без толики эльфийской крови и целительской магии).

— Да, да, я не ожидал, что ты так бездарно потратишь своё золото, — пробурчал Ардан. — Я думал, что откроешь свою мастерскую, приступишь к изготовлению амулетов, а тут... а-а, да что тут говорить, — расстроено махнул рукою купец.

— Ты же видел, во что я их превратил, Ардан. Сейчас у меня почти настоящая дружина — семь превосходных боевых големов, способных остановить небольшую армию.

— Армию из ополчения — крестьяне да сервы разные с косами и серпами, — внёс свои пять копеек купец.

— И куда ты собираешься идти со своей дружиной, Кост? — поинтересовался Шаан-Ри, который не сводил восхищённого взгляда с резвящихся в бассейне, плескающих друг в друга водою и задорно взвизгивающих, когда кроме капель воды прилетала ладошка подружки, звонко шлепающая по аппетитным местам на точеной фигурке.

— В Саалигир или за Салпу, в джунгли к древним городам, — пожал плечами землянин. — Не решил ещё. Время пока есть, когда там мастера закончат доводку големов... и кое-что ещё. Кстати, вам должны сегодня, сейчас, доставить подарки от меня.

Купец и ветеран переглянулись между собою.

— Ничего такого особого, но с определённой изюминкой, хе-хе. Оружие, индивидуальное. Можно назвать магическим арбалетом. Принцип работы точь-в-точь, как у моих големов. Спуск удобнее, чем у обычных самострелов, с дугами и тетивой. Рыцарскую кирасу пробивает с пятидесяти шагов, человека в стеганке или простом кожаном доспехе — насквозь более чем со ста! И описание, как пользоваться. Там всё просто, справитесь.

— Вот же дракон искуситель, Кост, теперь я буду тут сидеть и мечтать, когда же смогу взять в руки и испытать твой подарок, — проворчал Шаан-Ри. А Ардан громко рассмеялся.

— Кост, раз уж заговорили о подарках, то для тебя у меня есть нечто интересное, — подмигнул землянину ветеран, после чего поднялся, подошёл к своим вещам и из вороха одежды достал небольшой свёрток из провощённой бумаги и перетянутого несколькими рядами тонкой бечевы. Свёрток мужчина протянул Косте. — Хотел позже вручить, но ладно уж.

Костя ножом для фруктов перерезал верёвку и сорвал обёртку, потом ещё одну, ещё. Под тремя слоями толстой непромокаемой бумаги спрятались под кожаной обложкой восемь листов пергамента, на которых были видны немного выцветшие чертежи и слова на забытом языке.

— Откуда?! Это же... вот же...

— Вижу, зацепило, — ухмыльнулся Шаан-Ри. — Понравился подарочек?

— Ещё как, — рассеянно откликнулся Костя, быстро знакомясь с содержимым листов, когда последний был изучен, с досадой воскликнул. — Проклятье, да тут не всё! Даже и половины нет.

Шаан-Ри развёл руками и со вздохом сообщил:

— Что было. Когда я с войском леди Чемтэр в прошлом месяце били её врагов вдоль Салпы, то наткнулись на нескольких выживших моряков. Их караван разгромили пираты, кого-то захватили, кого-то убили, немногим удалось спастись. Без денег и тёплой одежды им в герцогстве нечего было делать. К счастью, кто-то из матросов выловил из воды сундучок с тонущего корабля, принадлежала вещь венторам. Сверху лежали вот эти листы, которые он и схватил. Его, сидящего на берегу, тут же заметили пираты со шлюпки, когда собирали товары, оказавшиеся в воде. Матросу пришлось бежать, прихватив несколько листов, успел заметить, что написаны они на древнем языке и с непонятными чертежами, а именно такие диковинки пользуются спросом у магов, дворян и коллекционеров. А ещё тот сундучок был завален свитками, перевязанными шнурками, пакетами и отдельными листами почти до краёв. К сожалению, всё это досталось пиратам. Я был в дозоре и первым встретил спасшихся, узнав про древние записи, тут же вспомнил про тебя и немедленно купил.

— Спасибо, Шаан-Ри, но тут так мало, — почти простонал Костя и потряс пергаментными листами перед собою, — ничего толком не разберёшь. Хорошо, что это не черновики, а чистовая работа. Плохо — первые листы, с общими названиями и внешним видом, описанием. Вся суть идёт дальше, все формулы, порядок взаимодействия рун, эх, ну что стоило взять тот сундучок целиком? Я б его озолотил, матроса этого.

— Такие сундучки весят пуд, Кост, — просветил парня Шаан-Ри, — а человеку нужно было спасать свою жизнь и мчать налегке по джунглям, чтобы не быть подстреленным из арбалета или боевого амулета.

— А теперь эти чертежи перекупит кто-то другой.

— А кто-то другой поймёт их суть? — поинтересовался Ардан.

— Что?

— Для меня понятны рисунки, смотрю, тут какое-то животное изображено, так?

— Да. Голем по образу лошади. Древний маг хотел заменить механическим созданием животных, которые требуют большего ухода и капризнее, беззащитнее.

— Фьють, ничего себе! — присвистнул купец. — Это же золотая жила. Подобных големов в герцогстве нет.

— Не продам, — тут же сообщил Костя. Который ещё не имел на руках всех чертежей, но загорелся идеей их получить и начать производство ездовых механических созданий.

— Да никто и не просит продавать, — отмахнулся от его слов Ардан. — Наоборот, благодаря тебе мы... м-м, мы же друзья и, надеюсь, компаньоны? Моя помощь, мои связи...

— Ардан, не дели шкуру живого дракона, разумеется, я всегда обращусь к тебе со всем, что нужно продать и не быть облапошенным, — перебил его землянин.

— А вот насчёт последнего я бы поостерёгся так говорить, — чуть в сторону произнёс Шаан-Ри.

— И это ещё друг называется, — вздохнул Ардан и покачал головою. — Ай-я-яй, Шаан-Ри, как ты так можешь говорить про своего старого и верного товарища.

— Так, ближе к теме, господа-товарищи. Ардан, не отвлекайся, что ты там хотел сказать про эти чертежи?

— Хм, так вот, если на остальных листах нет столь подробных рисунков... — тут купец вопросительно посмотрел на Костю.

— Точно нет... не должны, я так думаю. Вот два листа, где начинаются выкладки. Тут только отдельные детали и цепочки с рунами и пояснениями, — ответил тот.

-... тогда, пираты вряд ли разберутся что это за пергамент. Возможно, сунут в свой схрон до поры до времени.

— Или быстро постараются скинуть непонятные записи, — подхватил Шаан-Ри.

— И такое может быть, — согласился с ним купец. — И тогда нам очень нужно поторопиться вернуть эти чертежи. Благодаря нашему другу Косту мы имеем огромное преимущество перед конкурентами — знаем, что за чертежи достались пиратам и можем их расшифровать!

— Их бы ещё достать самим, — тяжело вздохнул Костя и с тоскою посмотрел на пергаментные листы в своих руках.

— Достанем, уж точно постараемся. Кстати, а по этим листам можно воссоздать голема? — произнёс Ардан.

— Я не смогу, знаний не хватает. Будь древним магом, шанс был бы, а так — шиш, — развёл руками Костя.

На следующее утро Костю, просидевшего до глубокой ночи за рунами и амулетами, поднял торопливый звон колокольчика на входной двери.

— Убью, гада, — прошипел парень, закрыв голову подушкой и пытаясь отстраниться от беспокоящих звуков. — Четвертую, залью кипятком, посажу на медленно разгорающуюся плиту в печи!

Впрочем, неизвестного эти угрозы тронули мало, видать, даром телепатии или исключительной остроты слухом (чтобы расслышать жуткие обещания с улицы) не обладал.

— Всё, ты попал! — пообещал Костя неведомому гостю. Накинув халат, он спустился из спальни на улицу, вышел во двор, открыл калитку и выставил вперёд амулет-светильник.

— Кос... а-ау-а!

— Драконы, я ослеп!

Ярчайшая вспышка ударила по глазам Ардан и Шаан-Ри, которые решили с утра пораньше навестить своего товарища. Купец и ветеран усиленно тёрли глаза и осыпали проклятьями и стонами Костю. Только через несколько минут зрение вернулось в норму, но ещё долго мужчины щурились, часто моргали и жаловались на разноцветные пятна перед глазами.

— Ничего, это вам урок на будущее, нечего мага беспокоить по утрам. И обманывать тоже не следует, — произнёс Костя, когда он и его гости оказались в гостевой комнате с бокалами горячего глитвейна с ароматными специями.

— Это когда мы тебя обманывали? — вскинулся Ардан и сделан честный-честный вид.

— Когда мне чертежи подсунули вчера. Или думаете, что я не догадался о том, что сразу разобрались о характере записей? Что фигура лошади не просто так нарисована? Что там схема создания гужевого-скакового голема?

Мужчины переглянулись между собою, потом Шаан-Ри проворчал:

— Я же говорил, что не нужно было эту ерунду с подарком разыгрывать, сразу бы спросили, насчёт наших догадок и предложили долю от участия.

— Вот-вот, — подтвердил его слова Костя, — в самом деле — ерунду сотворили.

— Извини, я подумал, что так интереснее будет, хотел посмотреть на твою реакцию, — покаялся Ардан, потом прижал правую ладонь к груди и пообещал. — Клянусь, больше такого не будет.

— Ладно уж, — махнул рукой землянин, — проехали. Вы чего так рано пришли, неужели извиниться?

— Это по поводу твоих подарков, — произнёс Шаан-Ри. — Вчера Ардан ко мне под вечер прискакал с вот такими глазами и раздувающимися щеками от восторга, словно, юнец, впервые поцеловавшим красавицу.

— Это ты живёшь слишком высоко, мой друг, запыхался я просто, поднимаясь на чердак к тебе. Давно бы сменил жильё, ведь деньги имеются.

— Меня устраивает. Две комнаты, тихое место и соседи, отличное обслуживание и низкая цена...

— Так что там с моим подарком не так? — вмешался в диалог гостей Костя.

— Всё так, всё. И потому интересуюсь ценой, скоростью изготовления, — быстро ответил Ардан. — И что можно сделать ещё похожего? Например, стрелять наконечниками от стрел способно твоё оружие?

— Три образца — мой и два ваших, мне сделали за пять дней в нескольких кузнечных и ювелирных мастерских. Из-за срочности каждый обошёлся в сто золотых. Наконечниками стрелять не может, но есть возможность сменить ствол на большего калибра, хм, диаметр метательного снаряда увеличится.

— Ох ты! Милосердные боги, да зачем такую гору золота на обычное оружие выбрасывать? Арбалет в сотни раз дешевле и ничуть не хуже! — воскликнул Ардан.

— Так уж прям и в сотни раз. Отличный арбалет из рук мастера будет стоить от трёх золотых, — поправил друга Шаан-Ри. — И любой самый лучший арбалет будет уступать Костиному боевому амулету.

— Всё равно — сто золотых! — воскликнул Ардан и поднял руки к потолку. — Боги, этот молодой человек совсем не знает цен!

— Не обращай внимания, Кост, на этого торгаша. После того, как он наигрался с твоим подарком, Ардан загорелся желанием вооружить сотню солдат такими метателями и отправить против пиратов, — сказал Шаан-Ри, посмеиваясь и глядя, как купец заламывает руки и искренне стонет, поражаясь непрактичности землянина.

— Сама работа и материалы не так уж и дороги. Если не торопиться, то легко можно уложиться в пятнадцать-двадцать монет. Основная цена идёт за кристалл-накопитель, питающий руны. Один кристалл — сто выстрелов. Думаю, это вы сами уже проверили. Плюс, моя работа по зачарованию. Не ошибусь, если предположу, что за наложение магических цепочек на подобный амулет можно просить сотни полторы монет.

Шаан-Ри в ответ кивнул:

— Справедливо. А по мне, так и пять сотен монет любой маг легко попросит за такую работу. Всё зависит от степени его авторитета, громкости имени.

— Вторая проблема в пулях, снарядах для этого метателя. Если отливать из свинца, то будет дёшево, но стальную броню и шкуру некоторых тварей не пробьёт. Вытачивать бронзовые, из меди или бронзы — очень дорого, — продолжил объяснять Костя. — Тебе и Ардану я снарядил бронзовыми пулями барабаны. Думаю, то, как снаряды пробивали кирасы и толстые доски, каждый из вас успел оценить?

— Ещё как! Это было потрясающе!

— Свинцовые пули неплохи против мягких материалов — кожа, плоть, древесина не очень толстая, но бронзовым уступают сильно.

— Значит, проблема в кристаллах и пулях, так? — спросил Ардан и, получив подтверждающий кивок Кости, продолжил. — Я знаю, как эту проблему решить. Проблему пуль.

Шаан-Ри и Костя с любопытством посмотрели на купца и тот, приняв горделивую позу в кресле, сообщил:

— В свободном баронстве Гаттернском у тамошнего ювелира есть артефакт древних магов, который создаёт мелкие предметы по образцу. Пуговицы, застёжки, ювелирные части украшений.

— И поговаривают, что клепает монеты для барона! — подхватил Шаан-Ри. — точно, есть такой артефакт, вспомнил. Вот только ювелир работает на барона, а барон держит мастера и артефакт в своём замке под мощной охраной. Воры не раз пробовали украсть, наёмники пытались отбить, соседи делали вылазки, но безрезультатно.

— А я знаю, как получить такой артефакт почти без усилий, — улыбнулся купец и, приподняв бокал с глитвейном, произнёс. — За успех!

— За нашу удачу! — подхватили ветеран и землянин.

На очередной встрече в доме удовольствий кроме Ардана и Шаан-Ри присутствовал колоритный персонаж. Огромный, как медведь. По-медвежьи заросший чёрным волосом — густая борода, длинные волосы на голове, кустистые брови, заросшая грудь, видимая сквозь расстегнутый ворот рубашки, волосатые руки — короткие и толстые волосинки подходили к самым костяшкам на обратной стороне ладоней. Нос большой, мясистый весь в тонких красных и синих прожилках с пучками чёрных волос, торчащих из ноздрей. Широченные плечи и выдающийся живот. И умные проницательные голубые глаза. При этом толстяком незнакомец не выглядел. Именно что медведь — показная неуклюжесть, рыхлость и растрёпанность, под которыми скрывается смертоносность, мощь и ловкость.