Мастер големов

— Да, — коротко ответил Юршан. — Сейчас мы будем отделять чистые зёрна от спорыньи. Посмотри на этих людей, что ты видишь?

Костя обвёл взглядом прикованных пленников. Большая часть билась в припадках, то замирая на несколько секунд, то вновь пытаясь вырваться из оков. Их тела покрывали потёки крови, сочившейся из-под кандалов, что стёрли кожу до мяса. У трёх на теле виднелись свежие отметины от осколков Костиных гранат. Меньшая часть безвольно висела и на живых совсем не походила.

— По-моему, часть из них умерла, а прочие сошли с ума.

— Насчёт первого ты угадал. Насчёт второго лишь частично. Все, кого ты видишь перед собою — одержимые, куколки для демонов, будущие миньоны. В ком-то веры больше и такой человек более стоек к воздействию Бездны. Другие слабы и им хватило небольшого толчка, чтобы потерять свою человеческую душу. Как неудивительно, но первыми ломаются сильные мужчины, гораздо крепче оказываются женщины, наверное, всё дело в том, что они дарительницы жизни, а Бездна её забирает.

— Вы их всех... всех убьёте? — почти шёпотом спросил Костя.

— Не всех, — отрицательно качнул головою жрец, — некоторые из них ещё борются, хоть и проникла зараза, но их души ещё можно спасти.

Жрец подошёл вплотную к одному из одержимых, положил ладонь на его лоб и сильно надавил, так, что голова пленника прижалась к камню, к которому он был прикован. Ладонь Юршана слегка засветилась, а тело скованного выгнулось дугой, глаза закатились под лоб, что были видны только белки, потом резко обмяк, повиснув в цепях.

— Освобождайте, — произнёс Юршан. По его команде храмовники освободили от кандалов несчастного. Второй пленник — молодая скуластая девушка с длинными чёрными волосами — потерял сознание мгновенно, только его головы коснулась ладонь жреца. Юршан тихо вздохнул и отрицательно повёл головою. Тут же один из храмовников достал из ножен трехгранную мизекордию, левой рукой взялся за волосы пленника, запрокинул ту назад и воткнул по самую рукоять в подбородок, что кончик клинка выскочил из темени.

Второй пленник демонов ... третий... четвёртый получили жестокий диагноз жреца: обречён. Храмовник действовал, словно, робот, одним чётким ударом убивая людей. Костя отвернулся, жалея, что не ушёл из пещеры перед экзекуцией.

— Что он делает?!

Ракст, который остался в проходе и не слышал разговор Кости с Юршаном, шагнул, было, к храмовникам, при этом наполовину вытянул из ножен меч. Именно его возглас, полный непонимания, страха и немного злости, заставил всех остановиться. Его брат с не менее шокированным выражением на лице стоял рядом с арбалетом (взведенным!) в руках.

— Убрать оружие! — рявкнул Костя, опасаясь, что молодой воин случайно надавит спуск.

— Но они же...

— Убрать. Оружие. Немедленно, — добавил металла в голос Костя. — Ну?

Когда Ракст вернул меч в ножны, а Райдаш положил арбалет на пол, Костя миролюбиво сказал:

— Успокойтесь, Юршан никому не желает зла, просто, этих людей уже не спасти. Они уже внутри миньоны, только переродиться не успели. Посмотрите туда, — Костя указал на первого освобождённого, везунчика, у которого, по словам жреца, есть все шансы стать почти прежним (почти, так как после случившегося с ним здесь старой жизни у него не будет). — Там лежит человек, чья душа не успела почернеть...

— Кост, возьмите этого несчастного и вынесите на поверхность. По пути поможете нашему раненому, — тихо сказал Юршан. — Не нужно, чтобы твои воины видели продолжение убийств беспомощных нечастных людей.

-.. помогите его вынесли на свежий воздух, — быстро продолжил Костя, после небольшой запинки из-за речи жреца. — Ракст, помоги мне.

Костя подошёл к лежащему без сознания человеку. Когда-то это был высокий крепкий мужчин, но нахождение в плену у демонов превратили его в живого скелета. Даже страшно подумать, сколько дней он провёл здесь и не сломался. Опустившись на одно колено, Костя закинул правую руку бывшего пленника себе на шею, потом посмотрел выразительно на молодого наёмника.

— Я... я сейчас... — засуетился тот и поспешил на помощь.

Глава 2

Из сорока восьми пленников только одиннадцать прошли проверку жреца. Четыре женщины и семь мужчин (тут Юршан немного ошибся с выдержкой у слабого и сильного пола, хотя, может, такой баланс был связан с большим количеством мужчин среди кандальников, едва ли не четыре пятых). Десять человек из деревеньки, разгромленной демоническими тварями, и один караванщик. Путешественник по миру, которому не повезло оказаться в не то время и не в том месте.

Обратно шли пешком, посадив освобожденных на лошадей, и предоставив им все свои тёплые вещи. Перед этим сутки провели неподалёку от горы, укрывшись в небольшой роще, пока крестьяне не пришли в себя. За это время Костя сделал дюжину простейших согревающих амулетов, наложив руны на всяких металлический хлам вроде медных и оловянных тарелок, крышек от котлов и кастрюль и так далее. Для этого пришлось с Райдашем навестить уничтоженное поселение и несколько часов копаться на пепелище. Ракста он отправил в деревеньку, где до появления жреца находился в почётной ссылке (именно так и можно трактовать отношение барона Д'Рамста к молодому человеку). Голема к этому времени кузнецы уже должны были привести в порядок, землянину останется только восстановить руны и наполнить накопитель энергией, что и планировал сделать Костя в баронском замке.

Возвращался Костя в главное гнездо семейства Д'Рамстов с надеждой и... опаской. Очень хотелось вновь увидится с Таншей, обнять её, прижать к себе, поцеловать. Страстная необузданная девушка смогла зацепить циничного землянина, оставить след в его сердце, хоть он сам и боялся себе в этом признаться. Боялся же Костя барона, его отношения к своему появлению. Как-никак, но он чётко дал понять, что не желает больше видеть новоявленного рыцаря у себя дома.

— Ничего, прорвёмся, — пообещал он себе, едва слышно пробормотав себе под нос.

— Да?

— Нет, Юршан, это я не тебе, — ответил он вскинувшемуся жрецу, что шёл рядом и посчитал, что чужая реплика была обращена ему, — так, мысли вслух... м-да... барон явно не будет рад видеть меня. Нет, нет, не смотри так на меня, ничего плохого, просто... просто его дочь симпатизирует мне, а отец не считает меня подходящей парой.

— Зря так думает. Рыцарь и маг с большим будущим — кто, как не такой может стать лучшей парой? Граф? Так с ближайшими носителями этого титула его сюзерен ведёт войну не на жизнь, а на смерть, а сыновей у графини нет и не будет, если только леди не усыновить кого-то из достойнейших молодых людей. Например, вроде тебя, Кост.

— Скажешь тоже, — фыркнул Костя. — Ну, какой из меня граф? Вернее графский сын.

— Бывало, что в благородные семьи с десятком поколений знаменитых предков входили разбойники, каторжники и рабы — зятья, сыновья и дочери, жёны и мужья, так что, всё в воле Матери Ашуйи.

— Вот когда стану её сыном, тогда и будут мне тут рады, — со вздохом произнёс Костя и посмотрел на громаду замка в нескольких километрах впереди. — Зря ты уговорил меня сопровождать тебя до замка, уж лучше бы я сегодня утром вернулся в деревню, откуда ты меня вытащил.

— Со мною тебе будут рады и здесь, — твёрдо сказал жрец. — Вот возьми этот знак.

Жрец вытащил из сумки знак богини — овальная деревянная дощечка пять на семь сантиметров, покрытая прозрачным лаком, с обратной стороны имелась тонкая стальная игла опущенная вниз. Костя проткнул иглой толстую ткань плаща и надавил на знак, опуская тот вниз, теперь подарок жреца не соскочит и не потеряется. Приколол возле застёжки напротив левой ключицы, чтобы герб был виден всем. Юршан удовлетворительно кивнул, когда значок занял место на одежде землянина.

— Теперь все будут знать, что находишься на службе богини Матери Ашуйи.

— Надолго?

— Как посчитаешь сам, — пожал плечами его собеседник. — Деревянный знак — временный, но ты можешь получить бронзовый, серебряный и даже золотой, если решил присягнуть на верность богине. С мирским придётся распрощаться — с титулами, землями, властью и начать всё сначала.

— Нет уж, уважаемый Юршан, это не для меня. Я и так только начал идти к своей цели, потратив год на этот путь, не самый сладких год. Бросить всё это? Ни за что. Полгода назад я бы согласился не раздумывая, но только не сейчас.

— Кто знает, куда мы свернём на дороге жизни по воле богов.

К замковым воротам подошли уже поздним вечером, и очень долго пришлось убеждать старшего караульного пропустить внутрь. Потом больше часа устраивали спасённых. И только почти ночью, встретились с бароном. Просидели у него в кабинете недолго, едва ли двадцать минут. Этого хватило Юршану, чтобы рассказать о результатах спасательной экспедиции. Во время рассказа Тимор бросал недовольные взгляды на Костю, но значок на куртке, которая пришла на смену доспехам и грязной дорожной одежде, заставлял барона сдерживать эмоции. Костю жрец представил своим первым помощником.

— Вот же драконы! Эту девку нужно было калёным железом и храмовыми дарами пытать! — выругался барон, когда услышал о тёмном ритуале. Новость о едва не открывшемся портале в Бездну заставила Тимора Д'Рамста потерять всё своё самообладание и позабыть про Костю.

— Вряд ли это помогло бы, — вздохнул Юршан. — Я с ней общался и смог понять, что тьма навсегда завладела ей. Пытки не развязали бы её язык. Очень хорошо, что захватили простых людей из шайки, а иначе через месяц к вашим стенам подошла бы армия демонов. Завтра утром я её заберу с собою, а сейчас, после того, как приму ванну, ещё попробую побеседовать.

— Забирайте, уже едва сдерживаюсь, чтобы не вывесить её голову на пику на крепостной стене. А за пленников благодарите его, это ваш спутник постарался, — хмуро произнёс барон и бросил не самый дружелюбный взгляд на Костю.

— Рыцарь Кост едва ли не в одиночку сразил половину миньонов.

А дальше полились похвалы в адрес Кости. Прервались, когда барон отвлёкся на слугу — тот принёс послание. Важное, если судить по нахмуренному лбу барона.

— Прошу меня простить, господа, но мне предстоят в этот поздний час очень важные дела.

На лестнице, возвращаясь в отведённые им комнаты. Костя упрекнул жреца:

— Юршан, а что это был за поток мёды и патоки в мой адрес? Ты, словно, продавал меня!

Тот удивлённо посмотрел на парня.

— Кост, а не ты сам говорил, что барон против твоего союза с его дочерью? Не думаю, что я сделал хуже, похвалив тебя. Положение служителей Матери Ашуйи очень высоко, каждое наше слово не забывается и ценится. Похвалили — и дворяне улыбаются тому, кто удостоился наших похвал, приглашают на балы, присматриваются, как к потенциальному зятю и мужу. Наложили проклятье — все отвернутся от несчастного.

— Эх, Юршан, — вздохнул Костя и покачал головою, — позабыл ты о нюансах взаимоотношений в своём храме.

— Что ты этим хочешь сказать? — нахмурился тот, но Костя лишь махнул рукою, после чего пожелал спокойной ночи и скрылся в своей комнате.

В комнате его уже ждала большая медная ванна, полная ароматной горячей воды. То пятиминутное поливание водой из ковшика перед встречей с бароном не шло ни в какое сравнение с предстоящим купанием.

Когда Костя по самую шею погрузился в горячую воду, то не сдержал стона удовольствия. Через несколько минут кто-то постучал в дверь и тут же, не дожидаясь разрешения, потянул на себя.

— Что за... — вскинулся, было, Костя, но при виде гостьи плюхнулся обратно в ванну. Стройная невысокая девушка в простеньком платьице без украшений, но явно дорогой материи. Стоит чуть наклонившись, так что волосы прикрывают лицо, но видится что-то знакомое в фигурке, в манере стоять. В руках ком материи — что-то большое, светлое — простыня? Поверх простыни два пёстрых пушистых полотенца.

'Служанка, уф, никто не собирается мне читать лекцию о незаконности сексуальных отношений с благородными девицами, держа нож у причиндалов', — пронеслась мысль у Кости.

— О-о, красотка, тебя-то мне и не хватало, — улыбнулся девушке Костя и поманил к себе. — Спинку не потрёшь, моя милая принцесса?

Заметил, как гостья вздрогнула и напряглась всем телом, пальчики с силой сжали полотенца с простыней.

— Как скажете, господин, — почти шёпотом откликнулась она и направилась к парню.

— Хм, мне твой голос знаком, красотка, как тебя зовут? Мира? Айрин?

Кроме этих двух девушек из служанок, других с похожими фигурками он не знал. Между тем, гостья скинула свою ношу на пол рядом с ванной и коснулась ладошками плеч Кости, наклонилась, так что её волосы упали на землянина. Из ворота платья выскользнула цепочка, висевший на ней кулон закачался рядом со щекой молодого человека. Украшение он узнал сразу.

— Та... бллу-брллу-улбрр...

— Красотка?! Мира?! Айрин?! СПИНКУ ПОТЕРЕТЬ?!

Танша с каждым словом окунала Костю в воду. Теперь она больше не шептала — её голос звенел от злости. Наверное, будь в девичьих руках чуть больше силы, то запросто утопила бы в своём состоянии неконтролируемой ярости парня.

Костя сумел ухватиться руками за края ванны и выдернуть тело из воды, после чего извернулся, сграбастал девушку и увлёк на себя. Та только испуганно пискнула, когда внезапно оказалась в воде.

— Я убь...

Возмущённый девичий вопль Костя запечатал поцелуем. Танша застучала кулачками по его плечам, рукам, спине, забилась, как рыба в сетях рыбака, щедро расплёскивая воду на пол. Но с каждой секундой затянувшегося поцелуя удары становились реже, слабее, пока не прекратились совсем и не сменились объятием. Когда Костя оторвался от желанных губ, девушка пообещала:

— Ещё раз так поступишь, и я тебя убью!

— Конечно, конечно, моя милая, — согласился он с ней. — Это всего лишь была шутка. Неужели ты подумала, что я не узнал свою королеву амазонок?

— Вот за такую вторую шутку точно убью! — пригрозила она и ткнула своим маленьким пальчиком в его грудь. — Прямо сюда, в самое сердце ударю...

Эмоциональная речь баронетты прервалась возмущенным воплем, когда Костя со смехом плеснул в неё водой.

— Ах ты!.. Ну, держись неверный рыцарь!

Девушка стянула мокрое платье, под которым ничего не оказалось, и опустилась на колени Кости, упёршись ладошками ему в грудь, после чего закачалась в ритме любовной схватки, сопровождая каждое своё движение негромким стоном наслаждения.

Из ванны любовники перебрались в кровать, где провели время до рассвета. Когда темнота в окне сменилась серыми предрассветными тенями, Танша с неохотой стала собираться.

— Уже утро, мне пора возвращаться в свою комнату, а то служанки поднимут переполох. Мне и так отец все уши заложил своими нотациями о 'неподобающем благородной даме поведении', — явно передразнивая Тимора произнесла она последние слова.

Платье баронетты было безвозвратно испорчено, по крайней мере, носить в ближайшие часы этот мокрый мятый комок материи было невозможно. Костя выделил свою рубашку, которая прикрыла девушку до середины таких соблазнительный бёдер. После чего, закутавшись в плащ (это оказалась та самая 'простыня'), и чмокнув молодого человека в губы на пороге комнаты, девушка выскользнула в коридор.