— Могу помочь вашей беде, — подарил им слабую надежду, немного разочаровав потом: — Только ведь сами понимаете, не просто так...
— Извини, авторитет Вит, мы слишком плохие бойцы, чтобы что-то тебе обещать, — опять обратился ко мне крепкий воин.
— Конечно, хорошие бойцы мне тоже нужны, — покачал головой, показывая, что меня немного неправильно поняли, — но могут вскоре потребоваться некоторые услуги по искательской части. К примеру, вы проведёте меня к тому посёлку, где взяли этот металл, и вообще подробно и ничего не скрывая, расскажете обо всём, что знаете о Смертных Землях. О том, что видели, где какие скрываются опасности.
— Зачем это тебе? — сильно удивился воин, подозрительно посмотрев на меня.
— Скучно сидеть в городе... — уклончиво ответил ему. — Хочу немного развеяться, прогулявшись по дальним окрестностям Сметных Земель, и чтобы никто не мешал.
Тот явно расслабился, видимо, мой ответ полностью устроил его. Ну да, глупый авторитет захотел опасных приключений, мало ли какая блажь придёт в голову от скуки.
— Это можно, — мужики заулыбались, переглянувшись друг с другом. — А с железом тогда что делать? — спросил меня мелкий 'купец'. У нас тут ещё кое-что есть.
— И что же? — скорее обозначил интерес, нежели заинтересовался.
— Три походных армейских печи мягкого тепла, полностью исправные, хоть сейчас заливай земляное масло и используй, — он ловко запрыгнул на телегу, скидывая прикрывавшую какие-то бочки грубую ткань.
Хм, больше всего эти печи похожи на сильно растолстевшие 'буржуйки'. Мне они немного напомнили круглые нагревательные тэны, которые ставят в небольших финских парилках, накладывая сверху камней. Возникшая ассоциация вызвала сильное желание сделать такую парилку у себя дома. Настоящая русская парная с большой кирпичной печью, конечно, лучше, но и сухая финская сауна тоже весьма хороша. Поставить туда парочку таких печей и все дела. Просто и быстро.
— Почему до сих пор не продали? — спросил я мужичка.
— Нормальную цену не хотели давать, — честно ответил 'купчик'. — Просили всего по одному золотому за печь, но даже и за половину никто не соглашался купить, ждали, когда мы скинем ещё. Лучше обратно в лес отвезти, чем соглашаться отдавать добычу за бесценок.
— Хорошо, мужики, — принял я окончательное решение, — вы сейчас отвезёте весь это металл в центр города к дому Судьи, знаете где? — получив от них явное подтверждение, добавил: — За это добро вам от меня причитается восемь золотых, но с вас возьму обязательства предоставить услуги, о которых спрашивал ранее. Годится?
Искатели кивками подтвердили согласие, снова дружно подавшись к тяжелой катушке. Остановив их едва не начавшееся погрузочное мучение, быстро объяснил, как сделать блок. Причём из той же проволоки и подручных материалов. На меня посмотрели немного странно, но возражать не стали, быстро организовав дело по моим словам. Пока они грузились, подозвал стоявших поодаль спутников и зашел с ними в дом мастера-оружейника, который последние минуты пристально смотрел на нас из окна.
— Чем эти жадные искатели тебя так сильно заинтересовали, неужели дрянным железом? — спросил меня он, когда мы поприветствовали друг друга.
— Железо тоже когда-нибудь пригодится, — немного нахмурился при упоминании мастером чужой жадности, он и сам ведь далеко не образец истинной добродетели. — Ты пробовал подумать, сколько сил им пришлось приложить, дабы доставить его сюда? Если направить их энергию в более правильное русло — им же потом цены не будет.
— Об этом не мне судить, — усмехнулся Толис. — Моё дело простое — если искатели предлагают выгодный товар — беру, думать о людях, как их к хорошему делу привлечь — это уже задачка для авторитетов, а не моего скромного ума.
— Вот они и подумали в моём персональном лице... — широко улыбнулся в ответ на такое категоричное заявление, осматривая, что изменилось в торговом предложении оружейника с моего прошлого посещения.
Изменения оказались практически незаметны. Разве добавилось парочка серых кольчуг и один большой арбалет.
— Сдашь этих искателей со всеми потрохами авторитету Сому за небольшую плату, думаешь, он их к себе караванщиками возьмёт? — оружейник опять усмехнулся, представляя, что я могу дальше с ними делать при таких начальных установках. — Так прямо тебе скажу — напрасное дело, он тебе за них даже мелкого медяка не даст, даже если реально заинтересуется.
— Да ладно тебе, обойдусь и без авторитета Сома, — ответил ему, догадавшись о том, что мастер пока не знает об изменении моего собственного статуса, принимая за обычного удачливого искателя с хорошими деньгами в карманах, чем можно пока спокойно пользоваться. — Кстати, ты-то сам на их железо не почему польстился? — перевёл тему разговора в другое русло.
— А что мне с ним делать? — удивлённо спросил он.
— Гвардейские кольчуги, — передал ему деловую мысль от ушлых искателей.
— Слишком долго и сложно, — сразу отмахнулся он от неё. — Нужны минимум два опытных помощника, иначе не получится удерживать совершенно одинаковую форму большого числа мелких колец. С разными кольцами в готовой кольчуге при её использовании появятся выраженные напряжения подчинённой силы, образуя слабые места. Это общий недостаток любых значительно укреплённых изделий, там сложно обеспечить равномерность растекания внешних потоков силы по отделённым друг от друга многочисленным встроенным плетениям. Кольчуги лучше из серого железа делать, там нет таких проблем. Раньше над одной гвардейской кольчугой работали семеро опытных мастеров в течение целого месяца, и то часто приходилось переделывать. Лучший цех в столице за год полудюжину броней в гвардию сдавал, да и то не всегда получалось. Ты же предлагаешь взяться за такое дело мне одному. Металл у искателей, несомненно, хорош, просто совершенно не стоит тех денег, которые они за него просили.
— Понятно, — тихо заметил про себя, что идея как-то автоматизировать процесс, местным мастерам в голову даже не пришла. — А почему печи не взял? — решил узнать что-то нехорошее и о втором наборе доставшегося мне 'железа'.
— Какие печи? — удивился он. — Кроме той проволоки они больше ничего мне не предлагали.
— Зато предложили мне. Походные армейские печи по золотому за штуку.
— Наверняка разбитые и без управляющего амулета, — судя по изменению выражения лица, мастер явно заинтересовался.
— Говорят, полностью рабочие, но сам ещё не проверял.
— Если так, то потом мне можешь их продать. Дам даже по два с половиной золотых. Эх... — Толис сильно расстроился, узнав, как некие весьма ценные вещи прошли мимо него в каких-то двух шагах.
— Подумаю, — немного обнадёжил его, так ничего не пообещав. — Да, я ведь к тебе не просто так шел, а по делу, — пришло подходящее время рассказать о настоящей цели визита.
— Если ты хотел узнать о том, когда прибудет мастер Мифас с обещанным оружием из мёртвого железа, то пока и сам не знаю, твои деньги для него только сегодня утром передал с доверенным человеком, раньше не получилось. Так что скоро прибудет, дней через пять-шесть, — сбил он меня с настроя, напомнив о старом деле.
— Ты же тогда всего про три дня говорил? — глянул ему в глаза, обозначая явное недовольство.
— Извини, тогда совсем забыл про ярмарку, — сразу стал оправдываться оружейник, — никто из доверенных людей не хотел идти в город Титс только по твоей и моей надобности. А отправлять золото с кем попало, сам понимаешь — не вариант.
— Ладно, чтобы не оставаться в обиде, с тебя за такие просчёты потребую существенную скидку за работу, — быстро воспользовался ситуацией к своей пользе, предложив компенсировать моральные издержки материально.
— Идёт, — согласился с моими требованиями мной мастер, благо с него не требовали его честно заработанных ранее денег, просто обещали позже меньше заплатить, а это совсем не так тяжко переживается. — Что тебе там ещё нужно переделывать, говори.
— Нужно наладить систему питания амулетов в доме Судьи, починить основную печь и ещё кое-что по мелочи.
— Зря ты взял подряд на ремонт того дома, — недовольно покачал головой мастер. — Там работы минимум на полгода для всех городских мастеров, если собрать их вместе, да ещё помощников из других городов позвать. Мне одному вообще им можно заниматься несколько лет кряду. Сомневаюсь, что сможешь на этом подряде хоть что-то заработать, скорее много денег зря потеряешь.
— Ты уже знаешь, что там надо делать? — возник у меня естественный вопрос, после того как Толис показал явную осведомлённость.
— Да, — уверенно ответил он, — авторитет Сом три года назад приглашал меня и других городских мастеров посмотреть, что там можно восстановить и во сколько это обойдётся. Когда ему сказали примерную стоимость и продолжительность работ, он сразу отказался что-то делать. Даже просто снести тот особняк и построить новый на его месте нельзя, ибо это самое старое здание в городе, построенное тем же Великим Мастером, который создал ворота на Чёрном Перевале. Без него общая защитная система подчинённой силы города перестанет работать.
Чем дальше в лес — тем толще партизаны. То есть, чем больше узнаю о 'подарочке' Сома, тем больше хочется схватиться за голову, всё бросить и немедленно сбежать из города. Однако сама ситуация выглядит как достойный вызов, который стоит принять и потом всех удивить, придумав что-то необычное.
— Как говорят там, откуда я родом — 'глаза боятся, а руки делают'. Собирайся, мастер, прямо сейчас займёмся ремонтными работами, — решительно заявил ждущему моего решения Толису.
— Я работаю, как умею — ты платишь независимо от полученного результата. Раз тебе нравится зря тратить свои деньги, ничего не имею против того, чтобы они случайно оказались в моих карманах, — вполне дружелюбно подначил он меня.
— Про обещанную скидку, смотри, не забудь, — частично вернул ему подначку обратно, оставив на его лице весьма кислое выражение.
Несмотря на постепенно сгущающиеся сумерки, мастер Толис не стал отнекиваться и прикрываться другими неотложными делами, быстро собравшись в дорогу. С собой он практически ничего не брал, заметив, что сегодня получится разве лишь произвести приблизительную оценку необходимого для дальнейших работ, но всё равно сразу попросил золотой задатка, проверяя серьёзность моих намерений. Несмотря на внутренний протест платить за несделанную работу, пришлось раскошелиться.
Снова мы вытянулись охотничьей группой по пути к центру. В этот раз, побитый молодой маг шел впереди нас на весьма приличном расстоянии. Периодически я и Марина магическим взором оглядывали пространство вокруг него в поисках возможной опасности. Про себя тоже не забывали и иногда 'посматривали' по сторонам и назад. Впрочем, наша повышенная бдительность опять пропала зря и до самого дома ничего неожиданного не произошло. Попадавшиеся нам на пути редкие прохожие агрессивных действий не предпринимали, отдельных кого-то ждущих групп тоже не заметили. Однако за квартал до центрального входа в особняк, к которому мы шли, Валон остановился на месте, оглядываясь по сторонам и выражая при этом самую настоящую обеспокоенность.
— Туда нельзя идти! — кинулся он ко мне навстречу, едва мы подошли к нему ближе.
Тщательно 'просмотрел' улицу до самых ворот, потом дальше и даже заглянул в ближайшие переулки и на опустевшую центральную площадь города. Ничего подозрительного там не заметил. Да и вообще людей там почти не было, разве лишь на самой площади и достаточно далеко. Мысленно попросил Ведьму пройтись по тем же местам щупальцем, ибо если я не могу видеть прикрытых амулетом невидимости магов, то для неё это не проблема. Та тоже ничего не нашла, хотя один раз отчего-то напряглась, но потом опять успокоилась.
— Там никого нет, — обратился я к парню. — Ты точно уверен, что там кроется какая-то опасность?
— Да. Кто-то совсем недавно что-то сделал, оставив после себя едва заметные следы, в которых есть сильное желание убить. Через полчаса эти следы полностью развеются, но я их ещё чувствую.
— Что это может быть, не подскажешь? — мне стало любопытно.
Ни я, ни Марина ничего не замечаем, а вот парень что-то такое чувствует. Может он и ошибается на счёт опасности, но лучше лишний раз перестраховаться.
— Не знаю, — юноша немного поёжился под моим взглядом, видимо больше испугавшись моих сомнений в его словах, чем самой опасности. — У меня не получается далеко смотреть взглядом силы, но точно могу сказать — рядом с воротами на улице что-то спрятано. Оттуда тянет духом настороженной смерти.
Снова прошелся вниманием по пространству перед воротами, однако опять ничего не обнаружил. Совершенно пустая улица. Хорошо, если там кто-то поставил скрытую ловушку, пусть она поймает кого-то другого, — пришла в голову дельная мысль.
— Идём переулками к каретным воротам, — резко скомандовал я.
Больше всего мне не понравилось, как сильно напрягся мастер Толис, прислушавшись к нашим разговорам. Риски и опасности — совсем не то, чего бы он хотел получить вместе с деньгами за работу. И если бы не полученный от меня задаток, сейчас бы уже постарался покинуть нашу компанию, пока ещё не слишком поздно. Вперёд опять пустили Валона, но мы с Мариной ни на секунду не выпускали его из внимания. Около каретных ворот стояла телега искателей, да и сами они расселись на земле около неё в ожидании нас. Здесь парень какой-либо опасности не почувствовал. Однако разыгравшаяся у меня паранойя вынудила нас ещё раз пройтись кругами, выходя к задним воротам. Тут тоже всё оказалось чисто, и мы решились пройти на закрытую территорию.
Каких-либо неприятных сюрпризов не произошло, амулет-ключ сработал штатно, и мы оказались прикрыты от постороннего внимания системой магической защиты, которая набравшись за день солнечного тепла ещё нормально работала. Оказавшись в доме, отправил Толиса в подвал в одиночку разбираться с печью, а сам, найдя на третьем этаже Осуса и Талика, попытался узнать у них, не видели ли они чего-либо подозрительного за время нашего отсутствия. Вполне ожидаемо они ничего такого не видели, на внутреннюю территорию никто не проникал, а за внешний контур 'заглянуть' слишком сложно. Плохо. Но начатые дела всё равно нужно завершать. Впустить искателей, предупредить Амикуса, тот где-то до сих пор задерживался, наверное, так и не смог уговорить вредного Питса. И только потом попытаться разобраться с той ерундой, которую кто-то поставил около главного входа. Это дело тоже нельзя надолго затягивать, иначе тот же злоумышленник сможет заминировать все выходы из особняка и нам придётся сидеть взаперти или лазить через забор.
Оставив Марину в доме 'смотреть' за внешними окрестностями раз ей не мешала в этом магическая защита, прихватив с собой чувствительного до опасности Валона, вышел встретить искателей. Оказавшись за охраняемой территорией, попытался мысленно связаться с Амикусом. Контакт возник, причём, достаточно близкий, но опять от него приходили исключительно обрывки эмоций. Несколько раз проговорил ему в надежде на понимание, что нельзя подходить к центральному входу, отправив искателей разгружаться в бывшую конюшню. Те попросились там же переночевать, опасаясь по темноте с деньгами в карманах искать гостиницы на городских окраинах, явно ожидая встретить ватаги разбойников. В центре тех быстро ловила стража, а там они чувствовали себя вполне вольготно. Не найдя причин отказать, разрешил им занимать конюшню, заодно предупредив, чтобы не ходили в сторону особняка, ибо там стоит настороженная защита, которая примет их за чужаков. Получив клятвенные заверения, что они за ворота конюшни и носа не высунут, отправился встречать запоздавшего юношу. Валона опять взял с собой на всякий случай, хотя правильнее было его оставить дома. Несмотря на моё мысленное предупреждение, мы перехватили Амикуса и Питса в том же самом месте, где Валон впервые обнаружил опасность.
