| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Мы не успели съесть десерт, как тетя начала плакать, называя меня обделенной крошкой, мол, без титула, без приданого, кому понадоблюсь, когда выросту?.. А будь Магдалена, то есть моя мама, умнее, то выбрала бы не теоретика, а боевика, благо ухажеров увивалось вокруг нее предостаточно, притом с престижных факультетов. Но нет, дурашка-сестра выбрала нищего, подслеповатого, деревенского дурачка, который думает лишь о своей науке, забывая о жене-красавице. И она, Люсетта, порой задает себе вопрос: а детей он делал сам или ему кто-то помог?..
Я очень ярко помню, как мама залепила тетке пощечину.
И не забыла, как потом она плакала, когда отправив нас в детскую, осталась одна — в маленьком домишке, где мы тогда жили, слышимость была хорошей.
А спустя всего три дня император за изобретение накопителей для стационарных порталов пожаловал отцу титул с правом передачи по наследству.
Люсетта нанесла визит, когда мы уже переехали в особняк, также подаренный его величеством.
Поджав губы и неодобрительно качая головой, она расхаживала по комнатам, царапала острым ногтем позолоту на рамках картин. Затем заявила, что правитель, пожадничал, отдавая новоиспеченному барону вульгарный дом разорившегося повесы. И что приводить детей под крышу гнезда порока до того, как там сделали ремонт, неразумно.
А еще тетя неустанно повторяла, что всегда знала, что со страховитого теоретика выйдет толк, и не ошиблась — ему понадобилось всего пять лет, чтобы добиться признания правящего рода.
Помню, я тогда еще спросила, почему наш папа страховитый, если он самый лучший в мире?.. Мама грустно улыбнулась и сказала, что тетя не понимает, о чем говорит.
И вот спустя четырнадцать лет я угодила под опеку Люсетты.
Помня, что она ненавидит отца, настроилась дать отпор. Но, к превеликому удивлению, в доме виконта Шелейского меня встретили тепло. И тетя, и дядя заверяли, что все будет хорошо, что родители живы и вскоре вернутся. Что научная делегация не имеет никакого отношения к краже артефакта из сокровищницы императора темных. Что наше посольство сумеет урегулировать политический скандал...
Не сумели. Посла "нечаянно" отравили, его помощников разогнали. Научную делегацию задержали, а спустя несколько недель выслали из страны, да только вскоре она исчезла, растворившись где-то на просторах степи.
И по столице поползли противоречивые слухи. Что на самом деле среди магов-теоретиков был шпион, который, выполнив задание, сумел уйти, подставив ученых, и тех казнили. Что весь состав делегации, чтобы спастись, присягнул императору Ирдии, предав отчизну...
Когда при дворе заговорили об измене родине, родители моего жениха разорвали нашу помолвку. И вот тогда, поняв, что за меня никто не заступится, тетя показала свое истинное лицо.
Она заявила, что в ПУЧ я не вернусь даже на следующий год. К слову, к тому моменту, когда появились первые тревожные вести, я посетила университет всего несколько раз, а потом сидела дома, ведь, по словам четы Шелейских, благовоспитанной девице неприлично посещать занятия, когда ее родители исчезли.
Дальше хуже — Люсетта отобрала все деньги и драгоценности. Только о футляре с аметистовым гарнитуром, подаренном отцом, она не знала. Опасаясь, что не сдержусь и начну носить его до совершеннолетия, я спрятала подарок в труднодоступном месте в первую очередь от самой себя — под крышей конюшни.
До сих пор теряюсь в догадках: неужели папа подозревал, что они могут вовремя не вернуться, раз вручил украшения задолго до дня рождения? Ведь уезжали всего-навсего до конца осени... Помню, братец еще радовался, что ему как раз хватит времени подучиться некромантии в ирдийском университете и, вернувшись, подготовиться к сессии в родном ПУЧе.
Пугая слухами об измене родителей, Люсетта старалась убедить, что мне следует выйти замуж. Войдя в другую аристократическую семью, я избежала бы возможного ареста и конфискации имущества. И я почти согласилась, мечтая отомстить отказавшемуся от меня жениху.
Мысли о замужестве вылетели из головы, когда увидела кандидата в мужья.
С бароном Эмилем Лардо мы познакомились пару лет назад. Тетка сопровождала его на консультацию к маме, как к одному из самых модных целителей-косметологов Пандура.
Осмотрев лицо и шею барона, мама заявила, что его случай сложный, и она бессильна.
Вечером, за ужином, призналась отцу, что могла бы попытаться помочь, но вся ее натура этому противилась, а сейчас ее мучает совесть.
На что папочка, перевернув страницу книги, невозмутимо заметил:
— Правильно поступила. Рисковать благополучием наших детей ради шпиона и убийцы неразумно.
Мы с братом изображали мышек — если вели себя незаметно, увлеченные родители забывали о нашем присутствии и порой рассказывали поистине интересные вещи, которые в силу возраста узнали бы нескоро.
Само собой, то, что слышали под крышей дома, мы с Мирнаном никому и никогда не рассказывали — умение хранить тайны прививалось с раннего детства.
— Шпион? Убийца? С чего ты взял?! — испугалась мама.
Отец отложил книгу и, улыбаясь, произнес свою коронную фразу:
— Давай рассуждать вместе?
— Давай, — кивнула мама привычно и несколько обреченно — папочка обожал разглагольствовать.
— Лардо появился при дворе шесть-семь лет назад, приехав из глуши герцогства Альнир. Строение его черепа, точнее чуть завышенные дуги бровей, характерно для тех, у кого в предках затесались демоны. А где проживают демоны? В Ирдии. Ожоги на теле барона, несомненно, оставил сок белого мха, который произрастает опять-таки только в Ирдии.
— Да, это был белый мох, — подтвердила мама. — И, похоже, выжил барон благодаря крови предков-демонов, а не своевременному появлению целителя, как мне говорил.
Отец кивнул.
— В Лардо щедро плеснула дорогим ядом любовница, и случилось это на территории темных, не у нас. Вытяжка из белого мха, если не забыла, теряет свои свойства крайне быстро, поэтому до начала широкого использования стационарных телепортов ее не ввозили в Кронию. Пятна старые, выходит, трагедия произошла до того, как Ирдия начала закупать мои накопители для своих порталов.
— А почему ты считаешь, что ядом облила любовница, а не враг?
Отец протер платком стекла очков.
— Вспомни, где находятся пятна? Будь Лардо в одежде, пострадало бы в первую очередь лицо, а на нем только крошечные точки, чуть больше — на шее. Основные пятна, как ты сама сказала, на торсе. Кисти рук почти чистые, то есть он не прикрывал лицо ладонями, потому что спал. А когда мужчина его типа позволяет себе расслабиться, не чувствуя опасности? Только рядом с той, которую любит, которой доверяет. Делаем вывод: барон Эмиль Лардо — ирдиец.
— И все-таки происхождение не делает его шпионом и убийцей!
— Терпение, любимая, подхожу к главному. Когда барон вошел в твой рабочий кабинет, его взор задержался лишь на хирургических инструментах. Он смотрел на них отстраненно, как человек, привыкший к виду крови, смотрел взглядом знатока холодного оружия.
— Возможно, он воевал и, само собой, ему доводилось убивать. Объясни, почему назвал шпионом?
— Когда ты вышла, он сделал мне предложение, от которого я, по его мнению, не должен был отказаться. И очень огорчился, когда поведал ему о клятве Горанна.
— Михал! — Мама в волнении вскочила из-за стола. — С этого и надо было начинать! Ох, Создатель! Он же мог тебя убить!
— Не паникуй, Магдалена, не мог. Иначе его шпионская легенда затрещала бы по швам. Он попросту стер мне воспоминания о разговоре, — отец усмехнулся, — точнее попытался стереть.
— Сообщишь в службу безопасности?
— Нет, и ты знаешь, почему, — он покачал головой и нахмурился. — Дети, закончили с десертом? Скорей наверх!
Лишь совсем недавно я узнала, что клятву Горанна дают маги-теоретики, желающие жить спокойно. Они клянутся императору не раскрывать секреты своих изобретений, отданных родной стране. Поэтому отец свободно и уехал в Ирдию — тайну государственной важности, как изготовлять накопители для стационарных порталов, клятва не позволяла выдать даже под пытками. Вдобавок, как изобретатель, в последние годы он специализировался в бытовой сфере, и от него перестали ждать значимых открытий. А зря — после накопителей он сделал еще одно, только предпочел пока не отдавать императору, в котором разочаровался...
Но теперь, когда отец считается пропавшим без вести, а на деле при дворе его уже похоронили, патент на накопители переходит ко мне — единственной наследнице. И если я выйду замуж за ирдийца, страна мужа будет вправе требовать передачи технологий изготовления накопителей. И Кронии придется делиться.
Я не сразу связываю попытку таким образом заполучить патент с желанием жениться на мне бароном Лардо. Но не забываю, что он шпион. И поэтому, когда делает предложение, отказываюсь, ссылаясь на тоску по родителям.
Словно это произошло вчера, так четко помню все, что он мне говорил...
Конец второго месяца осени, весь день лил дождь, и настроение соответствовало погоде. На тот момент я ни разу не допустила мысли, что родные погибли, хотя тетя твердила, "утешая", обратное.
— Соннэя, я искренне сочувствую вашему горю и при иных обстоятельствах ни за что не стал бы беспокоить со своими чувствами в такой темных час. Но, — холеное лицо барона сделалось жестким, — вы в опасности. В любую минуту за вами могут приехать стражи императора. Ваш отец подозревается в измене родине, неужели считаете, что вас минует рука правосудия?
— Но... но ведь это не доказано! И мои родители с братом еще могу вернуться!
Тетя наигранно всхлипнула.
— Ах, деточка... Слухи на пустом месте не возникают, — вставила она свои три медяшки. — В лучшем случае, что тебя ждет — это замужество с тем, кого посчитает достойным император. В худшем... мне страшно представить, не то, что произнести!
Она приложила к сухим глазам платочек. А так как он был надушен сверх меры, то вскоре на щеки поползли вынужденные слезы. Интересный трюк.
— Послушай меня, милая, ответь согласием барону! Не губи свою жизнь!
Лардо приблизился, сокращая расстояния до неприличия, и взял за руку.
— Если бы не желание уберечь вас, Соннэя, я не посмел бы беспокоить вас.
Идея с тоской не прошла. Довелось выдумывать иную причину.
— Понимаете, эрд Лардо, мое сердце разбито... жених бросил в трудную минуту. Я считала, что любит, а он...
Плакала по-настоящему. Не из-за жениха, конечно, нет. Я приняла его предложение просто потому, что он единственный, кто нравился мне из друзей Мирнана. Да и брат сказал, что это наиболее идеальная для меня кандидатура в мужья — спокойный, незлой, неглупый, из знатного рода. К тому же статус невесты должен был защитить от охотников за приданым во время обучения в университете.
Слезы побежали по щекам просто-напросто из-за жалости к себе. Но шпион в несуществующие чувства поверил. Поджав губы, неодобрительно покачал головой. Затем предложил:
— Я даю вам три дня, Соннэя. Подумайте над моим предложением. Только помните: я люблю вас и готов ждать взаимности, сколько потребуется. А будет ли терпелив тот, кого выберет вам в мужья император?
На сей пафосной ноте он вышел из гостиной.
Тетя молчала — то ли давала время подумать, то ли не знала, что еще сказать.
Не имей сведений, кто такой Лардо, я бы прониклась к нему симпатией и благодарностью. И вероятно согласилась бы. Ведь чего обычно хотят девушки моего возраста от потенциальных избранников? Романтических жестов, пылких признаний, красивую внешность...
Эмиль Лардо готов жениться на дочери потенциального государственного преступника. В любви признался, всем своим видом давая понять, что ради счастья будущей жены готов на многое, в том числе выдержать гнев государя. Вот только внешность барона немного подкачала из-за ожогов, оставленных ядом.
Лично меня несколько красноватых отметин на его щеке и шее не пугали — ну, а о тех, что скрывала одежда, я старалась не думать. Но если быть объективной, то да, без них шпион выглядел бы намного привлекательней. Высокий, жилистый, со светло-русыми, почти серебряными волосами, и ярко-синими глазами он мог понравиться любой.
Тогда я не представляла, как мне быть дальше. Что делать? Что меня вообще ждет? Вернутся ли родители с Мирнаном?
На второй день после предложения барона дядя пригласил на прогулку. Люсетта одну не выпускала из дома, поэтому я с радостью ухватилась за возможность сменить обстановку.
Ехали в карете, потому как погода могла испортиться в любую минуту. Я не знала маршрута, но тревоги не испытывала — с мужем тети мы почти не общались, но чувствовала, что он неплохой человек, когда не потакает капризам жены.
— Мою сестру выдали замуж за старика, — глядя куда-то поверх моей головы, произнес эрд Шелейский. — Она выбросилась из окна через две недели после свадьбы.
Я ахнула, прикрывая рот ладонью.
— Сочувствую, дядюшка! Я не знала.
— Это было давно, — он пожал плечами. — Боль притупилась, но забыть не могу.
— И неудивительно... мне жаль.
Дядя развернулся ко мне.
— Жалей себя, Соня, ты в западне. И как из нее тебе выбраться не представляю даже я, проживший долгую жизнь мужчина.
Решив, что его подослала жена, приготовилась к уговорам. Но нет, эрд удивил.
— Мы скоро подъедем к дому Святой Виржии, попроси о защите.
— Мне могут разрешить остаться при доме?!
В доме покровительницы могли получить помощь женщины любого сословия и возраста. И неважно от кого или чего они бежали: от мужа-тирана, от трудностей, от немилости императора... И как я сразу о нем не подумала?..
— Нет, в итоге дом Святой может стать тюрьмой. А ты ведь хочешь жить свободно, учиться в ПУЧе, я прав? Поэтому советую попросить медальон целомудрия. Сама знаешь, разводы не приветствуются, особенно среди аристократов. Единственная серьезная причина — бесплодие супруга.
Дядя печально вздохнул. Детей ему Создатель не послал, и жена, чтобы добиться желаемого, без стеснения использовала любимый козырь — пугала разводом. Пока гостила в доме Шелейских, я трижды становилась свидетельницей скандала с подобными угрозами.
— Однако брак легко аннулировать, если он не скреплен супружеской близостью. Амулет Виржии поможет сохранить невинность, и у тебя будет возможность бросить Лардо, когда вернутся родители. — Он замялся, но решительно добавил: — А если они не вернутся, хотя бы сама решишь, когда консумировать брак.
Вспоминать стыдно, но после этих слов меня едва не стошнило: ожоги Лардо не пугали на расстоянии, а вот представлять барона в постели, рядом с собой, было... было жутко...
— Дядя, — взмолилась я, — раз хотите мне помочь, то помогите по-настоящему! Помогите сбежать!
Мужчина грустно улыбнулся.
— Девочка, я бы рад, но ты просишь о невыполнимом.
— Почему?! Из-за тети?
— Из-за нее тоже. Но главная причина — это тщетность наших попыток. За тобой, как за членом семьи пропавшего теоретика, установлено круглосуточное наблюдение. Всегда и везде за тобой следует малозаметный эскорт. Вот, к примеру, сейчас за нами от самого дома едут молодые люди на пегих лошадях... Какой тут побег?
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
