Остров Сокровищ

Как ни удивительно, заявку на тяжёлый квадрокоптер с запасными батареями и отличными камерами, одна из которых снимала в видимом диапазоне, а вторая в инфракрасном, не просто не 'зарубили', но и исполнили молниеносно. А поскольку никто в партии не умел управлять этой 'птичкой', вместе с огромной пластиковой коробкой, в которую была упакована аппаратура, прислали и оператора. Буквально на следующий день после отправки заявки по радио!

Не пришлось полностью отрывать от бумажной работы (от обязанности подготовить отчёты о проведённых исследованиях по урановой теме никто никого не освобождал) и научный персонал партии. Если раньше переезд на новое место превращался в недельный аврал, то на этот раз оборудованием нового лагеря занимались специально присланные с Центральной рабочие. Крестовская лишь контролировала ежедневный объём работ, выполненных ими.

Как ни противились Юрий Борисович и Павел Сергеевич, вошедшие в азарт в деле наблюдения за состоянием кимберлитовой трубки, начальнику партии пришлось применить власть, чтобы заставить мужиков отдохнуть. Хотя бы день. Причём, хитрым способом.

— Вы уже собрали просто горы первичной информации. И никто, кроме вас двоих, её не сумеет обработать. Не выпущу вас из лагеря до тех пор, пока мне на стол не лягут отчёты о ваших наблюдениях! — объявила она Коренькову и Мстиславцеву.

Хоть отъедятся, отмоются, одежду в порядок приведут! И, конечно же, доля истины в словах Крестовской о том, что отчёты должны писать именно те, кто собирал информацию, имелась.

Особо интересными, просто уникальными, оказались данные о происходящем в жерле трубки. Прав оказался Юрий Борисович: беспилотник оказал просто неоценимую услугу, и передавая видеоинформацию, и позволяя измерить температуру различных участков поверхности как пробки, так и бруствера, образовавшегося вокруг кратера. Имея эти данные, можно не гадать на кофейной гуще, выдумывая гипотезы о процессах, происходящих там после взрыва кимберлитовой трубки, а описывать их на основании строго научных фактов, количественных и качественных показателей.

Даже предварительные оценки объёмов выброшенных тремя взрывами (имевшиеся ранее теории предполагали возможность нескольких излияний магмы из дайки, и практика показала, что такое действительно бывает) кимберлитов говорили о нескольких кубических километрах обломков, 'складированных' в бруствере и разбросанных на площади более тридцати квадратных километров. Все имеющиеся на Земле россыпные месторождения алмазов начинались разрабатываться спустя десятки и даже сотни миллионов лет после их возникновения, поэтому содержали образцы кристаллов, подвергшихся за это время очень сильным и длительным механическим воздействиям. Поэтому содержат лишь мелкие обломки алмазов, перенесённые за прошедшие геологические эпохи на десятки и сотни километров. Здесь же есть шанс получить по-настоящему крупные кристаллы и отколовшиеся от них части, даже не приступив к разработке тела трубки.

Да что предполагать? Доказательство этого Крестовская держала в собственных руках! И речь не только об алмазе 'Огненный', который по размерам даже меньше, чем был тот, обломком которого является знаменитый 'Куллинан'. Образцы, собранные Кореньковым и Мстиславцевым, содержат 'камешки', тоже достойные собственных имён. И это — результат сбора на очень незначительном участке.

Но не бывает так, чтобы всё хорошее являлось идеальным. Агрессивная живность, разбежавшаяся перед взрывом и сразу после него, начала возвращаться на места прежнего обитания. Так что теперь любые полевые работы, как и в прежние времена, приходится производить лишь под надёжной охраной. Одна надежда на то, что, как это случилось в окрестностях Центральной Базы и базы геологоразведки, степная живность, столкнувшись с активностью людей, со временем начнёт сторониться беспокойных соседей.

Как бы у самой Марии Антоновны со временем не выработалось желание сторониться многочисленных гостей! Пусть даже, как ребята из 'бронедивизиона', спасшие партию в день извержения, гости привозят много нужных вещей: целый грузовик, продуктов доставили из посёлка геологов. Но ведь с каждой группой гостей надо о чём-то поговорить, что-то согласовать. Например, те же частоты и позывные при связи из прибрежной деревушки аборигенов. Но это — только с завтрашнего дня, поскольку колонне вначале нужно завершить заброску продуктов в те партии, куда они не попали из-за взрыва трубки.

Бежали от просыпающегося вулкана на северо-восток, а чтобы попасть на следующую базу, ребятам, после того, как они минуют кратер, нужно будет ехать на северо-северо-запад. И лишь попав в хозяйство Миши Полякова, начать смещаться к юго-юго-западу, чтобы, в конце концов, завершить снабженческую часть поездки в полутора десятках километров от приморской деревни, выбранной для работы лингвистов.

— Мария Антоновна, наблюдатели просят связи с вами, — через карманную рацию объявил радист минут через пятнадцать после отъезда колонны с бронемашинами.

— Наблюдаю через камеру беспилотника группу из трёх аборигенов километра за три к западу до начала зоны выпадения кимберлитов, — объявил оператор квадрокоптера. — Судя по тому, что я рассмотрел, у них раненые. Видимо, столкнулись с самцом-одиночкой саблезубой кошки. Неподалёку уже появляются падальщики: энтелодонт и форораксы. Мария Антоновна, я считаю, что надо спасать собратьев по разуму. Хоть они нам даже не родня, но как-то некошерно будет отдавать их на растерзание зверью. У нас никого поблизости на технике нет, чтобы поспели отбить гуманоидов у плотоядных? Как мне кажется, минут десять времени для этого ещё имеется.

— Попробуйте связаться с колонной, движущейся на снабжение партии Полякова. По моим прикидкам, они сейчас ближе всех к тому месту, — на секунду задумавшись, ответила Крестовская и продиктовала данные для связи с Санниковым.

22

Одно из двух: либо место тут проклятое, либо сама Судьба не пускает 'бронедивизион' в оставшиеся геологоразведочные партии.

До 'хозяйства Крестовской' колонна добралась очень быстро. Во-первых, несколько десятков машин, прошедших за эти дни по степи, уже хорошо накатали дорожку к 'вулканологам'. Во-вторых, ребята по этому маршруту уже катались. А в-третьих, наконец-то заработала навигация по радиомаякам, так что заблудиться стало вообще невозможно. Только самого 'вагенбурга' уже не было: лагерь переехал в место, более удобное для будущей производственной базы. Направление туда указывала табличка со стрелкой, стоящая посреди бывшей стоянки.

Переехало хозяйство совсем недалеко, километра на три юго-западнее, на берег речушки, куда сливались несколько близлежащих степных ручейков. Встретила их Мария Антоновна как старых добрых друзей, но по ней было видно, что она издёргалась от множества проблем, которые ей теперь приходится решать. Так что злоупотреблять её гостеприимством не стали, и двинулись дальше. Тем более, до конца дня предстояло побывать ещё в двух партиях, а до них ещё нужно было доехать.

Конус вулкана заметно возвышался над степью, привлекая взор не только собой, но и клубящимся над ним паром, переходящим в постоянно висящую в воздухе дождевую тучу. Геологи говорили, что теперь из неё льётся не ливень, а лёгкий дождичек, периодически относимый от жерла ветром то в одну, то в другую сторону. Не потому, что выделения подземного пара стали менее интенсивными, а благодаря очистившемуся от вулканического пепла воздуха: когда он висел в атмосфере, пар конденсировался вокруг пылинок. Теперь же ничто не мешало части влаги 'растворяться' в сухом степном воздухе.

Колонна успела отъехать от 'хозяйства Крестовской' всего километров на одиннадцать-двенадцать и притормозила перед бродом через очередной ручей, как ожила рация.

— Колонна Сотня ответь Беркуту.

— Старший Колонны Сотня Сова на связи, — отозвался Лёша.

— Сова, я оператор беспилотника, болтающегося сейчас около вулкана. Нужна ваша помощь. На десять часов от вас группа аборигенов, шедшая в сторону конуса. Столкнулись с хищником. Похоже, двое из троих не способны дальше передвигаться, а к ним стягиваются падальщики. С Машей вашу задержку согласовали.

Тут же сзади ожила Нина Алексеевна.

— Надо ехать. Если мы их выручим, это очень облегчит наш контакт.

Судя по движению губ, Лёшка матюкнулся про себя.

— Принято, Беркут. Едем. Ванька, остаёшься караулить грузовик, а ты, Саня, за мной.

— Сова, я вас вижу в камеру, и буду наводить на пострадавших. Только поторопитесь.

Поторопиться? Да легко! 'Стрела' по шоссе выжимает полторы сотни километров в час, а по степи, как Сова уже пробовал, восемьдесят может спокойно держать. Воронцову, Диму и охранника Сергея, конечно, хорошо по салону покидало, зато долетели минут за пять-семь.

Действительно, еле успели! И если туземец с копьём, защищая лежащих товарищей, ещё имел шанс какое-то время продержаться против парочки форороксов, нелетающих гигантских хищных птиц, то 'гиена', рысящая в их сторону, означала чью-то неминуемую смерть. На самом деле, 'гиену' по-научному зовут энтелодонт, она родственник кабанов, а не известных на Земле гиен. И обладает клыками, способными одним движением перекусить берцовую кость 'саблезубого носорога'. В памятке пишут, что эта машина для убийства не боится даже саблезубых тигров. Судя по тому, что именно такая 'кошечка', перепачканная кровью, с трудом ковыляет прочь, именно с ней и сразились пострадавшие аборигены.

Все почему-то думают, что своими огромными клыками саблезубые рвали жертвы, откусывали им руки-ноги-лапы-головы. На самом деле, рвали когтями, придавливали массой тела. А когда жертва уже не могла сопротивляться, клыками, как кинжалами, наносили убийственный колющий удар. Слишком хрупкие у них клыки, чтобы рвать ими плоть, в которой попадаются кости.

— Лёш, я по 'гиене' пушку проверю. Можно? — спросила 'Белка', направляя башню, в сторону монстра, находившегося уже в полусотне метров от гуманоидов.

— Давай, — одобрил Сова и приказал по рации Ирине. — Стрелка, твои курицы.

Это чужие клыки не могли причинить энтелодонту вреда, а два 30-мм снаряда, угодившие в туловище зверя, не просто пробили его толстую шкуру, но и вышибли с противоположной стороны фонтаны из мяса и крови. Животное, ростом больше метра и весом под триста килограммов мгновенно рухнуло. Следом застрочил пулемёт второй бронемашины, прерывая жизненные пути форороксов, недолго думая, нацелившихся на тушу 'гиены'.

— Сова Беркуту. Ребята, там ещё на горизонте появилась пара аргентависов. Я увожу беспилотник, иначе они его атакуют.

— Поняли, Беркут. Примем и этих 'мессеров', если сунутся сюда, прежде чем мы 'чужих' эвакуируем.

— Как ты сказал? 'Мессеров'? — захохотал оператор беспилотника. — Принято!

Лёшка и Типун развернули 'Стрелы' передками в сторону 'открытой' степи и, вместе с охранником Сергеем, выскочили из машин.

До сих пор остающийся на ногах копьеносец предостерегающе выставил вперёд своё оружие и что-то произнёс. Судя по рваной одежде, от когтей кошки досталось и ему, но он, в отличие от товарищей, всё ещё держался на ногах. Тем же повезло явно меньше. Один и вовсе лежал на спине, половина туловища в крови, а то, что он ещё жив, было заметно лишь по вздымающейся при дыхании груди. У второго явно сломана нога, острые когти саблезубой кошки вспороли на голове кожу, висящую клочьями. А поскольку любые, даже самые мелкие, раны на голове вызывают обильное кровотечение, вся голова, плечи, грудь, спина пострадавшего оказались залиты кровью.

— Дима, неси баллон с водой и аптечку, — крикнул топчущемуся у машины учёному Сашка, направляясь к тому, что со сломанной ногой.

'Ходячий' опять что-то выкрикнул, намереваясь ударить Типуна копьём. Но его опередил Сергей: серия движений, и копьё сначала оказалось в руках охранника, а потом отлетело в сторону. И тут заговорил сидящий. Судя по голосу, более старший по возрасту. Буквально несколько слов, и молодой опустил выхваченный из-за пояса нож.

— Ленка, свяжись с хозяйством Крестовской, — крикнул подруге Сова. — Третий совсем тяжёлый, без сознания. Да и у второго перелом. Везём всех к ней в лагерь, пусть своего экспедиционного врача предупредит.

Но сначала была возня с перевязкой головы, которую неумело попытался сделать молодой. Он, в общем-то, и сам 'поплыл', как только кончилось действие адреналина.

— Иван, сопровождай грузовик по маршруту сам, — распорядился по радио Алексей, когда всех троих, кого на развёрнутом спальнике, а кого своим ходом, загрузили в машину Кузнецова. — А мы возвращаемся в партию-четыре.

23

Не зря говорят: хочешь посмешить Бога, сообщи людям о своих планах.

А Ванька, раздобывший литруху коньяка (каждый кладовщик норовит сделать свой маленький гешефт), ещё с утра объявил ребятам: сегодня, когда остановимся на ночёвку, побухаем. Не с кем теперь бухать, пока они с Татьяной не вернутся в посёлок геологов. Не едут с ними остальные два экипажа 'Стрел', а переводить ценный напиток на случайных знакомых не хочется. Можно, конечно, сделать так, как пел Высоцкий 'если я чего решил, я выпью это обязательно'. Можно. Но эффект будет не тот, какого ему хотелось. Они же с Танюхой не алкаши какие-нибудь, чтобы бухнуть и лечь спать. Ивану хотелось душевно, с разговорами, посидеть в компании.

Теперь же придётся ждать возвращения в посёлок геологов.

В общем-то, поездка как поездка, дорога как дорога. Единственное — оставшиеся партии работают в районах, более близких к морю. Поэтому по пути пришлось пересекать не едва заметные ручейки, а уже вполне приличные речки, при переправе через которые нужно аккуратно выбирать броды. Причём, маршрут проложен так, чтобы объехать низовья, где для переправы с берега на берег и вовсе нужен крепкий мост. Не для плавающей 'Стрелы', а для Камаза, везущего продукты.

Честно говоря, даже одиночному грузовику нечего опасаться в степи, где наибольшая концентрация агрессивного зверья. За редчайшими исключениями (вроде хищных нелетающих птиц), оно обладает прекрасным обонянием, а здесь используется техника лишь с дизельными двигателями. И сам запах солярки, и 'аромат' солярочного выхлопа мотора решительно не нравятся зверью, которое предпочитает уйти прочь от вонючего рычащего чудовища, чем напасть на него. Другой разговор — если что-то произойдёт в пути. Вот тут кому-то обязательно нужно бдить, чтобы особо жадный или особо голодный хищник не позарился на человека, занимающегося ремонтом или разведкой дороги, а то и просто вышедшего окропить травку. И ведь не всегда от такой 'жадины' можно отбиться лёгким стрелковым оружием. Той же 'гиене'-энтелодонту никак не хватит короткой автоматной очереди, чтобы надёжно остановить и положить в траву. Да и, как рассказывали местные старожилы, автоматные пули очень охотно рикошетят от перьев бегающих кур-переростков.

Хотя, говорят, беспилотные самолёты уже летали на полтысячи километров от Центральной Базы по всем направлениям, но реально, ногами и колёсами, на данный момент обследован лишь относительно небольшой кусок континента километров на семьдесят к югу, востоку и северу от Центральной, и на пару сотен кэмэ на северо-запад. И то — только потому, что при этом не нужно корячиться по горным дорогам и густыми лесам.