Любитель

Начиная с третьего рейса мы, также, возили и людей Лейната.

Первый раз, прямо с лихтера, на котором они находились в скафандре, загрузились два весёлых персонажа, лицом и повадками напоминавших китаезированных лис или лисооразных китайцев. Только что традиционных халатов на них не было, обошлись обычной для империи Атаран одеждой.

Персонажи регулярно ходили в общий салон, где отдыхал экипаж и, с шутками-прибаутками подбивали всех подряд сыграть с ними в какую-то азартную игру. Капитанским произволом я, как узнал, это дело запретил, указав пассажиров, что они пытаются спровоцировать членов экипажа на нарушение трудового контракта.

Надо сказать, в ответ они не рыпнулись, вели себя в дальнейшем вежливо и культурно.

На лихтере дальше и уехали.

Второй раз пассажир или, возможно, пассажирка, сел на орбитальной станции Таб'атарана.

Полностью закутанная в тряпки фигура, на лице — пластиковая маска. Полное молчание. От Лейната я имел указание документов не проверять, проводить до кают и не вступать ни в какие коммуникации по своей инициативе.

Вот в каюте оно и просидело, молча и не выходя наружу всю дорогу.

Еду, доставляемую стюардом, впрочем, вполне успешно ело — трижды в сутки. Без всяких, конечно, комментариев.

Вышло в соседнем с Тоокоролом секторе, на местной межзвёздной станции, куда мы завернули специально ради этого странного существа перед тем, как дотолкать лихтер по назначению. Как и на станции отправления, его прямо от люка корабля сопроводили какие-то специальные люди, а представители местной администрации отсутствовали в прилегающем коридоре. Совсем.

Оплачивались эти пассажиры отдельно и довольно щедро, проблем от них я не видел. И я этим всем, конечно же был, доволен.

Поэтому, когда перед пятым рейсом Лейнат пожелал встретиться лично, я не особо напрягся. Но при личном общении он меня поднапряг.

— Заберёшь пассажира. Здесь заберёшь, на станции. Подойдёт человек, представится Дайлом Терном, документы у него сверишь — действуй как положено.

Уже в системе Тоокорола дашь ему канал дальней связи по его настройкам — он скажет куда ему дальше. Доставишь куда угодно в пределах сектора, или высадишь на лихтере. Или ещё как-то — он сам решит.

Но этот рейс будет особый. Старайся идти в режиме максимальной бдительности и маскировки. Человек очень непростой, его могут попытаться перехватить. Вот не знаю, как, у меня нет понимания, как будут действовать. Есть только надёжные сведения, что попытаются

— И?

— Ну если увидишь, что захват корабля или его самого неизбежен — убьёшь. Если он самостоятельно вдруг не справится.

— Я не убийца.

— У него блок регенерации личности. Межсистемного класса. Уйдёт через ближайший ретранслятор.

— А давно хотел спросить — это ж классный способ межзвёздных путешествий. Почему не пользуются? Передавать человека по гиперсвязи вместо перевозок.

— Во-первых дорого. Очень дорого. Один блок один стоит дороже, чем весь твой корабль. Причём значительно. Во-вторых, такие путешествия не бесплатны для личности. Каждый перелёт — потеря. А с возрастом начинаешь себя ценить. Поэтому на такое идут, обычно, или когда смерть неизбежна, или есть вопрос — важнее смерти. Ну и, в любом случае, это не для цивилизаций с технологическим уровнем Атарана.

— Так что мне делать, если захватят корабль?

— Действуй по ситуации. По идее, ты им нафиг не сдался. Долговременно захватывать корабль не должны. Если появятся — придут, заберут себе Терна или его труп и уйдут. Но могут, конечно, тебя и убить, чего им... За те деньги, которые мы тебе платим, ты ж не услуги коммерческой перевозки нам предоставляешь. Надо отрабатывать.

И я понял, что отрабатывать реально придётся, соскакивать сейчас с темы — не вариант. Оригинально, учитывая, что у меня вообще-то в команде не я один...

У экипажа, в контрактах, понятное дело, прописаны обстоятельства и случаи участия в боевых действиях, да и в "Гражданский Резерв" они все с открытыми глазами записались. Но что-то всё равно им придётся сказать заранее. Лезть в сторону опасности вслепую — не вариант.

— А если будет нападение, а мы спасём ситуацию — премию дадите?

— Разумная постановка вопроса. Но это будет на моём устном обещании, в договор вписывать не будем.

Вышел, называется, за хлебушком...

Очередное, блин, предложение, от которого нельзя отказаться. Лишний повод расширять бизнес и зарабатывать денег достаточно, чтобы можно было лететь в сторону Земли.

...

Дайл Терн явился без формального опоздания, но в последний момент. Погрузка закончилась, ждали только его.

Высокий, мускулистый, явный европеоид по внешнему виду, красивый той мужской красотой, на которую так часто ведутся романтические особы женского пола. В строгом деловом костюме. Джеймс Бонд из американских фильмов, практически. Только генетически улучшенная версия.

Поскольку ограничений на общение с ним не было, я заранее решил встретить его у пассажирского люка, выйдя на пост проверки пассажиров, который планетарная СБ разместила за десяток метров от входа на корабль.

Чтобы оценить максимально сразу проблемность пассажира. Ну и оценил, ничего не скажешь.

И теперь пытался понять, как реагировать на сюрприз. Во-первых, Терн был не один. С ним была довольно красивая женщина, примерно той же расы.

Во-вторых, Тёрн был, даже, не вдвоём. Мало того, что женщина вела за руку небольшого, лет семи, мальчика, так ещё за ними двигался дроид. Явно — дроид-охранник. Антропоморфная, в принципе, фигура, но пропорциями и внешним видом напоминавшая, скорее Мойдодыра из земных иллюстраций к Чуковскому. Комический эффект сполна компенсировался мерцающим на "макушке" робота полем защитного эмитера — штуки, прямо скажем, дорогой, для боевых роботов, почти эксклюзивной. Компактные генераторы защитных полей стоили фантастических денег. Это я узнал, когда решал для себя, хочу ли я такой генератор на Кон-Тики и изучал тему. Подумав, я тогда от этой штуки отказался. Вспомнил анекдот про обезьяну, которая разрывалась между умными и красивыми зверьми и решил, что если у меня всё же сейчас торговый корабль, то и нечего снижать его грузоподъёмность этим довольно массивным устройством. Которое, к тому же, всё равно имеет мало практического смысла в случайном столкновении, а более полезно в правильном бою военных против военных, когда те и другие лупят друг друга почём зря, не пытаясь сбежать.

То, что робот ехал прямо по станции с разогретым эмитером, показывало высокий уровень нервозности ситуации прямо здесь.

Сотрудники СБ, наблюдавшие в упор это вопиющее нарушение правил, делали морду кирпичём и никак не реагировали на это. Видать, получили руководящее указание.

Такого я не ждал, но и бездумно запустить всех сразу на корабль был не готов. В такой ситуации лучше перестраховаться.

— Извините, я должен получить указания от руководства. Мы ждали только одного пассажира.

— По возможности, быстрее.

Ну получил. Связавшись с Лейнатом в молчаливом режиме — так чтобы со стороны содержимое нашего разговора не было слышно, я узнал о том, что Лейнат тоже не в курсе ситуации, но отказываться уже поздно и он не видит смысла.

— Место на борту у тебя есть.

— А что с инструкцией на случай захвата?

— А у него спроси. Пусть сам тебе объяснит.

Пускать постороннего боевого робота в работающем состоянии на борт дико не хотелось, тем более, что аппаратуры проксирования управления чужими устройствами на борту Кон-Тики не было. Просто не пришло в голову, что такое понадобится. Я ведь действительно не собирался заниматься пассажирскими перевозками. Ну вообщем не хотелось, а пустить пришлось.

Дайл Терн внешне был весьма спокоен, но его слова о том, что надо быстрее, выдавали, что он просто себя сдерживает и что проблемность ситуации может увеличиться, если тянуть. Решив, что собачиться с непростым человеком на входе точно не буду, а все вопросы отложим на потом, я сказал им:

— Добро пожаловать на борт Кон-Тики, господа, дамы и роботы.

Господа, дамы и роботы, включая не только охранного дроида, но и багажную тележку-робота, которая тащилась в тылу охранника, двинулись за мной. Зашли и заехали.

И я немедленно выдал команды на закрытие люка и подготовку к старту.

Что-то мне как-то не понравилось то, что в дальнем конце коридора появились люди в форме службы безопасности станции. Такие же как они стояли на посту проверки, буквально в нескольких шагах от люка. Ну вот нечего им там было делать, явно.

Никто не бежал вслед, не кричал "стой, стрелять буду" и, даже, не стрелял.

Но пока мы находились в прилегающем пространстве станции, её диспетчеры имели право остановить наш старт и возможность это сделать принудительно.

Ну... если быть точным, возможности такой у них реально давно уже не было. Эту часть софта, управляющего работой Кон-Тики в таких условиях, я давно поправил.

Но, во-первых, диспетчеры об этом не знали. И, во-вторых, меня совсем не тянуло проверять, что будет, если они дадут команду на принудительную остановку нашего старта, а она не сработает. Вот правда, не тянуло.

Поэтому люк ещё не успел закрыться, а Теолен запустил процедуру ухода в космос.

Нас не тормозили.

Повторно сообщив уважаемому Дайлу Торну, что я действительно не был в курсе того, что пассажиров будет больше, я уточнил — нужны ли две каюты или одна и нужно ли регистрировать их полёт в официальном регистре сведений, передаваемых на станцию. Если нужно, то мне были данные дамы и мальчика — сказал я и попросил дать команду роботу отключить боевые и защитные устройства. Ещё лучше — выйти в режим паузы в его каюте, если он хочет оставить его в каюте.

Ответ меня не удивил. Кают было попрошено две, но рядом. Логично, чёрт возьми. Нельзя же при ребёнке... Впрочем, ситуацию роботом этот человек разрулил вполне корректно, а за работавший в режиме разогрева эмитер даже извинился.

— Не вспомнил об этом, заходя на корабль.

Нашему кораблю двигаться к точке перехода в системе Таб'атарана было намного дольше, чем крупным рейсовым межсистемникам, у нас около сорока часов на это ушло.

Я был прав в своей оценке — большую часть времени эта парочка провела вдвоём в одной каюте, оставив ребёнка в другой.

Но, за это время я, разумеется, сумел пообщатся с необычным пассажиром тет-а-тет. И задал ему прямой вопрос.

— Я имею инструкцию убить Вас в случае опасности захвата, чтобы Вы могли воспользоваться блоком регенерации личности. Как я должен поступить с Вашими спутниками?

— Это неприемлемо. Захват неприемлем. Убивать их нельзя и меня тоже. У них нет блоков регенерации. Я не должен оставлять их одних.

В этой ситуации я имел внутреннюю моральную причину не связываться с Лейнатом дополнительно. Он же сам меня отправил за инструкциями к этому человеку. Ну я их получил. Чего уж...

Лейнат далеко, а этот рядом. Будем действовать по ситуации.

Как бы то ни было, экипаж ешё перед рейсом был специально проинструктирован о том, что "наша служба безопасности" (которую из них никто в глаза не видел, но про которую я их ставил в известность, что она есть), выдала предупреждение, что в этом рейсе возможно нападение. Я перевёл всех в параноидальный режим, приказав бдить.

Теолен с контролируемыми им системами на корабле поступил также. Да ещё и часть избыточных боевых роботов частично вывел с внешней плоскости в технические туннели, равномерно распределив по кораблю . Это было неудобно в плане обслуживания — они мешали движению роботов-ремонтников, но создавало дополнительный пояс обороны внутри корабля.

Ну мы и дождались атаки. Только вот нас вовсе не попытались выдернуть из гиперпространства и модуль "Мыло" включённый в режиме разогрева, нам против неё совершенно не помог. На мои хитрости и сложные технические приготовления нашлось кое-что не менее изощрённое. Я бы сказал — с винтом.

Глава 9. У нас здесь своя атмосфера

Нападение началось, когда мы уже второй час шли по межсистемному гиперпространственному туннелю. Я раздумывал о том, что не очень понимаю, как гипотетические злоумышленники могли бы узнать, что нас нужно попытаться выдернуть именно в какой-то конкретный момент.

Связь в гиперпространстве не работала, и то ли они просто наугад включают своё оборудование, то ли имеют какой-то способ локации, или время подгадывают.

Изученные мною базы по пилотированию и устройству гипердвигателя ответа на данный вопрос не давали. Даже база по модулю "Мыло" была сугубо утилитарна. В ней описывались режимы работы модуля, индикация того, что его нужно включить, но информации по тактике не было. Или я эту информацию ещё не изучил. Времени на обучение было не космически много, полезных баз у меня полно, и базу по "Мылу" я доучил до третьего уровня. А она была доступна до шестого.

Когда Теолен кинул всему экипажу сигнал тревоги, я дёрнулся туда, где были мои мысли — сверять уровень нагрузки на этот самый модуль. И только через секунду-другую до меня дошло, что сигнал сопровождался указанием о внутренней атаке.

Я находился в этот момент в своём личном "кабинете" — выделенной капитанской рубке, особо защищённой и отделённой от кабины пилотов дополнительной переборкой.

Никакой дури с окнами, романтически глядящими в открытый космос там, конечно, не имелось. Наоборот — почти центр корабля, за одной из стенок — бронированный бок реактора. И сама рубка, вместе с пилотской кабиной — одни из немногих помещений, находящиеся под максимальной защитой в виде собственной бронекапсулы.

В ситуацию я включился почти сразу. Теолен оперативно скинул на широкий экран местного компа схему проникновения и пояснил голосом.

— Вылезли из контейнеров. Тех самых, что по условиям перевозки хрупкие и сверху загромождать нельзя.

Партия такого груза у нас действительно была. Разовый заказ, размещённый, что меня напрягло, ещё раньше, чем Лейнат донёс до меня сведения о моей чудесной миссии с пассажиром. То ли у него текло, то ли это не за Дайлом Терном. Последнее имело значение, так как могло влиять на направление движения вторженцев. На текущий момент Теолен идентифицировал их состав — не менее четырёх людей в боевых скафах и не менее тридцати боевых роботов неизвестной марки, но явно высокого уровня.

Пришельцы довольно грамотно пытались давить наши камеры и датчики. И если бы мы не нафаршировали Кон-тики охранной электроникой в несколько слоёв, многократно перекрыв зоны покрытия и расставив датчики совершенно разных типов — у них бы, даже, получилось нас ослепить.

Вооружённые, в основном, каким-то лучевым оружием и чем-то типа плазменных резаков, которые были у части роботов, агрессоры довольно уверенно прорубались к центру управления кораблём. Точнее, судя по направлению движения, — к той точке, где должен был бы находиться центр управления корабля проекта 5КБ. У нас-то он был убран в другое место.

С одной стороны это радовало — значит к документации по Кон-тики, хранившейся на верфи, у них доступа не было. С другой — это всего лишь немного оттормаживало их движение. Пришельцы не удосужились выяснять где у нас что проложено, а решительно прорубались этими своими резаками сквозь переборки практически по прямой. Не рискуя, при этом двигаться по коридорам. В чём-то я их понимал. В коридоре выше риск нарваться на стационарную оборону. Они же не знали, что таковой внутри корабля у нас,по сути дела, не было.