Королевский Дар

— Если хочешь, я потом старые найду, — пообещала завхоз.

От такого я одновременно опешила и обнаглела:

— А можно ещё вопрос?

— Спрашивай, — согласилась блондинка без всяких оговорок. Обычно, так говорят либо когда доверяют, либо когда хотят, чтобы им доверяли.

— Почему ты называешь покойную Марту старухой Изергиль?

Давно хотела спросить, но повода не находила. А тут как раз надо потянуть время.

— Это старая склока, — поморщилась Ария и откинулась на спинку парты. А вот студенты так не делали. Они до сих пор проверяли, целы ли крепления на сиденьях.

— Моё настоящее имя Лариса. Лариса Зарецкая, — улыбнулась она, как будто заново знакомясь. Удивительно, как многозначительны бывают улыбки. И как иногда странно звучат слова.

— Тогда почему Ария?

— Читала вообще этот рассказ Горького про старуху?

Кивнула. Так странно здесь звучала его фамилия. Будто чужую веру в страну перетаскивали.

— Так вот, там был персонаж Ларра. Эта старая ведьма аж извелась вся. Пока я маленькая была меня никто не трогал, а как тётке по хозяйству помогать стала, Марта при каждой встрече вопить начинала что-то про то, что я дочь орлицы и назвали меня правильно. И к людям я отношусь так же, и закончу, как в книге писано. В общем, сама понимаешь — бред сумасшедшей. Я её и стала звать старухой Изергиль. Да она и под описание подходила полностью.

— А почему всё-таки Ария? Понятно, почему ты захотела сменить имя.

— Вариантов-то не много. Риса у меня сразу ассоциировалось с кухней, Ари — с попугаями, Ариса звучало странно. Что толку одну букву отбрасывать? А потом с чьей-то лёгкой руки я и стала Арией. Мне нравится. Сразу характер в имени чувствуется.

Она ещё раз улыбнулась и посмотрела на меня. Видимо, сейчас её очередь задавать убойные вопросы. Но только я вряд ли с такой лёгкостью отвечу. Придётся оправдываться. Сказать, что я влюбилась в эльфа? Хоть пособолезнует, но может и к Ядвиге потащить.

— Ты ведь та самая Снежа, о которой вчера говорили?

Вопрос оказался хуже, чем я ожидала, но ответить на него было проще. Что-то внутри отчаянно пыталось завопить, что они все ошибаются. Это не я. Я другая. Я уж не серая мышь! А голубая...

На этой мысли я чуть не засмеялась сама. Бывает иногда так весело думать с самой собой.

— Да, это я. Ты по описанию узнала?

— Нет, — спокойно ответила завхоз, заглядывая в глаза. Шикарные они у неё, зелёные, завораживающие, словно колдовские. Повезло Юрке — красавицу 'поймал'. — Просто ты отреагировала странно. Ты никогда не пила, а тут буквально вливала в себя. И ушла, как только смогла. Я подумала и решила, что таких совпадений не бывает. К тому же звать тебя не Оля и не Юля, и слишком молодая. Только парни могут не сложить два плюс два.

— Может, им не показалось странным, что я напилась? — предположила я. И очень надеялась, что не только парни не умеют складывать простые вещи.

— Конечно! Для них такое в порядке вещей! Я больше скажу, если у тебя появится хоть малейшее желание, то они тебя сами споят.

Я улыбнулась, хотя в глазах стояли слёзы. Вчерашняя характеристика так и звенела в ушах.

— Ты ведь его любишь? — неожиданно взволнованно поинтересовалась Ария.

Так странно видеть беспокойство, когда она должна возмущаться.

— Кого? — не сразу вникла я в смысл вопроса.

— Ну не Стёпу же!

И тут до меня дошло, что она говорит о Юре. О своих чувствах вспоминать не хотелось, поэтому я перевела разговор на Стёпу. Всегда приятнее говорить о ком-то противном в такие моменты.

— Почему же? Его я очень люблю. Аж до колик в его животе.

— Я тебя про Юру спрашивала, — заявила в лоб завхоз, раз намёк я проигнорировала.

— А какая разница? — не подумав брякнула я. Надо же, иногда умные мысли крутятся на языке.

— Как 'какая'?

— Так. Ты вчера прекрасно всё слышала. Так какая — с такой характеристикой — разница, кто я, как живу и где учусь?! Он ведь, даже ни одной смски не отправил с отъезда. Я всегда считала его лучшим другом, а получается, что абсолютно ничего о нём не знала. Даже если наплевать на академию, на то, что про тебя не рассказал. Я не знала, что он со Стёпой нормально общается!

Умные мысли, приходившие в разговоре, оседали в моей голове глубокой тоской. Не люблю думать — это вредно. Я слишком хорошо вижу, слишком хорошо слышу, слишком хорошо думаю и поступаю, чтобы жить счастливо. Надо срочно лечиться. Врачи точно всё исправят.

— С академией правда всё понятно, — кивнула Ария, разбираясь в моих аргументах.

— Хотя я искренне обижена за то, что меня приравняли к плинтусу! Вот наберу в школе ещё авторитета, убью парочку чудовищ покруче и тогда признаюсь, кто я такая. Или вообще на экзамене замучаю!

Собеседница засмеялась. Несмотря на то, что речь шла о её парне, она к разговору относилась легко. Может, это просто увлечение? Может, он не нужен ей?

— План мести хорош, но я бы советовала от него отказаться. Юра же всё-таки хороший, — это было сказано с такой нежностью, что сразу стало ясно: отговаривать она меня не станет, но из-за меня на Юру не обидится.

Умные мысли наперебой подсказывали, что здесь те отношения, когда не требуешь от партнёра невозможного, а принимаешь со всеми достоинствами и недостатками. Мыслям я пригрозила, что ближайшую синюю дыру запечатаю ими, а Ария в этот момент спросила:

— А насчёт чудовищ. Ты что к Ольгердовичу в опергруппу напросилась?

— По отстрелу монстров? А такая есть? — заинтересовалась я.

Как показал опыт последних дней, мне достаточно интересно бегать за всякими хвостатыми и проверять на них мои достижения в магии. Мне же, как студентам, не положено болота в замке устраивать, а показывая фокусы, я быстро потеряю навык. Можно, конечно, устраивать тренировки. Но со студентами без толку, а с преподавателями — слишком громко, разрушительно и не по делу. Бабушка-то меня щадила и одёргивала, а коллеги натуры увлекающиеся. Да и не бирюльки это всё. Я, конечно, не поняла, зачем существует академия, но в ней явно есть тайный смысл.

— Ей заправляет Эдуард Ольгердович и официально туда входят все преподаватели. Хотя постоянную группу составляют только человек пять. Он сам, Анжела, Олег и ещё парочка из молодых. У тебя есть желание присоединиться?

— Ещё какое!

— Ладно. Дело твоё, — пожала Ария плечами и вспомнила: — Так вот! О чём я спросить-то хотела. Ты говорила, что Юра про меня мог и рассказать. Он когда бы успел?

Вспомнила больную тему!

— Вы же не первого числа начали встречаться? — пожала плечами я.

— Нет.

— Так мог бы и намекнуть, мол, нашёл себе девушку в столице, — старалась я говорить равнодушно, словно не о себе. На самом деле, даже не знаю, как бы отреагировала на новость. Но явно легче, чем вышло.

— Да, он был после этого дома, — задумалась Ария. — И познакомились мы с ним прошлым летом, когда он первый раз приехал. Я тогда ещё с Олегом встречалась.

— С Волковым? — оторопела я, выпучив глаза.

— Да нет, — рассмеялась завхоз, — с Друговым. Он выпустился в том году, хороший друг Богдана. Я через него со всей их компанией познакомилась, и с Юрой тоже. Но мы с Олегом к новогодним каникулам разбежались, а с Юрой переписывались, пока он в школе учился. Я половину зарплаты на сообщения спускала, — вспомнила она, а я прикусила губу.

'Ты постоянно в телефоне! Играешь что ли? Отвлекись!'

'Нет, переписываюсь'.

'Дорого же. Неужели так нельзя пообщаться? С кем ты там?'

'Нельзя. Я на каникулах ездил в свой институт, познакомился с прикольной девчонкой'.

Он же говорил, а я мимо ушей пропустила. Вечно у него то 'прикольная девчонка', то 'классный парень' — я их даже считать перестала. Кто же знал-то! Ладно, главное Арие не признаваться — стыдно-то как!

— А он обо мне рассказывал? — спросила я с замиранием сердца.

— Я знала о твоём существовании, но никогда бы не подумала, что вы лучшие друзья, — честно призналась она, не боясь ранить, а потом меланхолично выдала: — Все мужики козлы!

Именно на этой ноте в дверь требовательно постучали. Я сглотнула. Акустика здесь не как в панельном доме, но через дверь всё прекрасно слышно. А вдруг это Мирослав?

— Кто там? — спросила Ария по-хозяйски.

— Ария, открывай! Я уже неделю за Снежаной хожу! — голос был, к счастью, женский.

За дверью стояла профессор Анжела в тёплом спортивном костюме. Но зачем она за мной неделю ходит, я не догадывалась.

— Что-то случилось? — заинтересовалась Ария.

— Да, месяц адаптации прошёл, можно вываливать, — сообщила фея и положила на стол толстую пачку офисной бумаги. Без обёртки и потрёпанную.

— Что вываливать? — не поняла я, но на всякий случай шарахнулась к окну прямо на стуле — чуть не перевернулась.

— Не пугайся ты так! — махнула рукой Анжела, не присаживаясь. Видимо, разговор затягивать не собиралась. — Ты же ко всему привыкла уже?

— Ко всему привыкнуть невозможно, — аккуратно уточнила я, разглядывая первый лист. Сверху адресатом значилась я, да ещё и со всеми титулами.

— Ну, к студентам своим, к работе? — конкретизировала рыжая.

— К этому, вроде, да, — отвечать уверенней мне мешал проснувшийся инстинкт самосохранения. Неужели он тоже не переваривает кофе?

— Теперь переходим ко второй, более сложной части твоих обязанностей: к воспитательному процессу. Ты как профессор должна разбираться с их поведением. Вот это во-о-от...— Анжела громко хлопнула ладонью по пачке макулатуры, так что даже Ария напряглась, — докладные на твой факультет!

Я ещё раз оценила толщину стопки, даже пальцами измерила, нет ли у меня проблем с глазами. Но я по-прежнему слишком хорошо видела.

— Эй, у меня студентов меньше!

— Тут и не на всех! Зато от всех преподавателей. Мы уж первый месяц скидывали в общую кучу, чтоб совсем не пугать. Но сейчас ты у нас обвыклась, так что дальше тянуть нет смысла!

— Конечно, если бы вы ещё чуть-чуть потянули, эти писульки пришлось бы тащить грузчику! — уверенно кивнула Ария. Ей тоже не нравилось свалившееся на меня счастье.

— Это детали! Я надеюсь, к обеду вы с эти разберётесь?

— К обеду?! — ужаснулась я. — Если только в следующий понедельник.

— Да не пугайся ты так, — снова отмахнулась молодая профессорша. На вид я бы не дала ей больше тридцати, выглядела она значительно младше остальных. — Тебе совсем не обязательно знакомиться со всем сразу! Главное, то есть фамилии, я выделила маркером. А вся эта куча — на ночь почитать, вместо художественной литературы. Надо же нашим преподавателям куда-то девать бурю эмоций и талант! Там такие перлы встречаются — я парочку с удовольствием переписала.

Я ещё раз глянула на стопку бумаги, которую мне одной затащить наверх будет явно тяжеловато. Как-то слишком легкомысленно профессор относилась к официальным документам.

— А если здесь столько докладных, почему проказников ещё не отчислили? Они же не первый год так себя ведут?

— Как тебе объяснить, — скривила губы рыжая, тряхнув высоким хвостом, — если бы писали Мирославу, то он бы точно всех отчислил. Жалко же. Хулиганы тоже на что-то способны. А писать Марте было без толку, она с ними совладать не могла.

— А я смогу?! — пискнула я.

— Ну... Надо же попробовать! — жизнерадостно заявила Анжела уходя. И уже через плечо бросила: — К обеду жду итогов!

Дверь захлопнулась, мы с Арией, не сговариваясь посмотрели на докладные.

XV

Читать там и правда оказалось не много. И думать над решением проблем не так долго, как я боялась. Решение вообще пришло само, даже толком не оформившись в чёткую мысль. Я схватила часть докладных на Витьку, коих в общей стопке оказалось больше половины, метлу и, перепугав завхоза и ворона, в буквальном смысле вылетела из башни.

Ещё не все студенты подобрались, но, к моему счастью, Витька уже пришёл обедать. Он стоял, беззаботно болтая в мужской компании, и на весь зал разносился его громкий голос:

— У нас Снежана просто прелесть! Мы с ней так сдружились!

— Да, у нас правда профессор очень хорошая. Всё объяснит, всех поддержит, — кивнул Андрей, хотя тут же опешил, увидев меня сверху на метле.

Ах, этот хулиган! Он меня ещё и другом считает! Интересно, а проблемы он мне тоже по-дружески создаёт? Никогда не поверю, что он не догадался, на кого повесят все его шалости. Или он головой не думал, когда пакостил?

Замахнувшись стопкой докладных, я спикировала вниз. Витька отскочить не успел — реакцию за три года обучения абсолютно не выработал. Ничего, ещё пара таких бумажек, и он ночью станет прислушиваться, не крадётся ли кто. У меня воображение богатое, а заначки остались ещё от Степы, на котором всё использовать не получилось.

Мой хулиган испуганно таращился на меня. Впрочем, не только он, но и все собравшиеся.

— У тебя совесть есть?!! — сорвалась я на визг. С новым голосом получилось мерзко и противно.

Витька с перепуга боялся пошевелиться и просто смотрел на меня, смотрел и молчал.

— Ты хочешь, чтобы меня уволили? — продолжила я.

Он отчаянно замотал головой, но я продолжила:

— Ты в курсе, что это такое?! — потрясла я прямо у него перед носом стопкой бумаги.

— Нет, — выдавил он.

— Зато я в курсе! Это меньше, чем половина докладных, написанных на тебя!!!

Витька побледнел, но под моим напором на пол не рухнул, хотя я и треснула его по голове заветной стопкой ещё раз, для верности.

— Что за мародёрство в собственном учебном заведении?! — продолжала я надрываться.

— Да это не мародёрство, это шутки, — пискнул Витька.

— Шутки? — мигом убавила я громкость. Парень кивнул. — Хорошо, тогда я сейчас всеми этими способами над тобой пошучу!

Обвиняемый рухнул на пол и, спринтерскими темпами проползая под столом, дал дёру из столовой. Угроза оказалась действительно стоящая — шутил он над преподавателями от всей широты души.

— А ну стоять! — крикнула я, разворачиваясь на метле.

Мне было намного легче, чем ему: внизу вертелись студенты, которые не сразу уступали дорогу, а вот потолки здесь были высокие, без лишних украшений. Я только пару раз стукнулась плечом о настенный светильник, но к этому уже привыкла — и пешком умудрялась натыкаться на мебель.

Поймала я Витьку в 'тупике', хотя догнала намного раньше. Просто вдвоём бы нас метла не потянула, а по доброй воле парень не останавливался. Но он просчитался и свернул к моей башне, а оттуда вышла довольная Ария, припасшая пару ласковых. Ловушка захлопнулась.

Витька забился к стенке, Ария загородила лестницу, я слезла с метлы и прикрыла выход в коридор.

— Я не виновен! — закричал Витька, как будто мы собирались его бить.

Я щёлкнула пальцами. От ног вверх по загнанному студенту пошло слабое сияние. Он сначала даже не разобрался, что происходит, а потом было поздно — за уши я держала милого серого зайца, смотревшего на меня большими неестественно зелёными глазами.

— Значит так, — начала я, — терпеть не могу, когда виноватые отпираются.

Воспоминания о Стёпе, с которым я хотела проделать это всю жизнь, приятным теплом заполнили сердце. А ведь теперь ему стоит только нарваться, и я смогу осуществить мечту всей жизни!