Королевский Дар

— У вас в лесу как минимум три прохода. Вы называете их магическими ямами, но это точки перехода в Рейхард. Я в последний раз оттуда вышла. Как понимаешь, я с плащиком по академии не от приступа клептомании таскаюсь — если Мирослав узнает, он меня по головке так погладит, что снимет скальп без всякого топорика.

— Откуда ты узнала о проходах? — Эдик залпом выпил рюмку и задумался.

За мои похождения Мирослав и его может пришить как последнего бледнолицего. Но с другой стороны информацией, которую я сейчас выдала, нельзя пренебрегать.

— Занималась научными изысканиями, — пространно ответила я. Про своё хорошее зрение решила не упоминать — целее буду.

— Хорошо ты поэкспериментировала, — покивал он головой. — Показать их сможешь?

— Легко!

Он задумался, и я тоже не стала его отвлекать. Покивав своим мыслям, он сказал:

— Спасибо. Если это действительно проходы, то ты нас здорово выручила. Найти магические ямы достаточно просто...

— Какие-то проходы могут не давать тот же эффект, — оборвала я его.

— Что ты хочешь сказать?

— Возможно, помехи в волшебстве создают только те, что вблизи академии. Из того места, куда мы ездили с Еленой, ведь прошёл магический сигнал?

Эдик нахмурил брови и вдруг расслабился, как будто всё уже было безразлично и бесполезно.

— Да, прямой и чистый. Там тоже выход?

Я кивнула, он опять загрузился, я добавила:

— Он выходит к старому храму. А как раз напротив него в Рейхарде выход в мир, где живут такие же существа, как прорвавшийся в тот раз осьминожек. Я подозреваю, что везде, где появляются чудовище, есть сквозные проходы.

Профессор Знаменов снова подумал. Похоже, я загрузила его информацией на всю ночь, а Анжелу работой на ближайшие две недели. Только вот и меня в покое вряд ли оставят. Хотя это лучше, чем ночью по коридорам натыкаться на влюблённых. Интересно, а если Мирослав их запретит, Ария их с Альбиной совсем со свету сживёт?

— Ты как до этого за два месяца докопалась?

— Пусть это останется моим профессиональным секретом. И вообще я хотела бы попросить, если можно, не говорить никому о моей роли в этом деле.

— Чем смогу, — пожал плечами Эдик, немного растерянный.

Мы снова помолчали. Оконное стекло резко вздрогнуло и задребезжало от резкого порыва ветра — я встрепенулась, глянула на улицу. За окном тихо, тая почти на ходу, начинался первый снег. Он был ласковый и пушистый, но временами ветер помимо воли бросал его хлопья в атаку. Наверное, и я похожа чем-то на эти снежинки.

— Что там всё-таки произошло? Шестнадцать лет назад?

— В общем... — Эдик замялся, а потом выпил очередную рюмку и продолжил: — шестнадцать лет назад убили правящую семью. Выжила лишь одна принцесса, но она бежала из Рейхарда. Власть захватил Деянир, старший сын короля от первого брака.

— А почему захватил? Он же законный наследник.

— У нас наследовать должны были дети королевы, — покачал профессор головой. — Причём она сама выбирала преемника. Трудно всё объяснить, да и тебе детали ни к чему.

— Хорошо, поговорим о главном, — кивнула я.

— После этого, где-то через год стали появляться чудовища. Мы считаем их приход божьей карой, поэтому хотим вернуть всё на место и ищем выжившую принцессу. Сторонники Деянира пытаются справиться со всем сами.

— Как зовут принцессу? — зачем-то спросила я. Я не верила в божью кару и невольно поддержала позицию Деянира. Но говорить об этом не стала.

— Мы не знаем, — пожал плечами Эдик. — Спастись могла любая из трёх сестёр: Тереза, Адела или Миранда.

— А с чего вы взяли, что она вообще жива? — вздёрнула я бровь.

— Мы с ней говорили. Но не смогли увидеть. Она не горела желанием сотрудничать.

Эдик заёрзал, явно желая уйти от темы. Вот-вот и заявит: 'Пора спать, поговорим завтра'. Поэтому спрашивать, как им удалось связаться с принцессой, я не стала, но задала последний волнующий меня вопрос:

— Кто убил королевскую семью?

— Много людей участвовало. Ни один из магов не смог бы справить с королевой в одиночку или с напарником, — говорил Эдик и запинался на каждом слове. Похоже, ему было стыдно мне в этом признаваться.

— А главные 'организаторы'? Деянир, Мирослав, ты?

— Ещё пара человек, но их ты не знаешь.

— И после этого, вы не поделили власть? — с укором спросила я, встала, взяла куртку и положила рядом с профессором Знаменовым плащ. — Верни на место, если тебе не трудно.

Уходила я не торопясь, пытаясь осмыслить всё, подумать, поставить себя на их место, на Деянира, на принцессы... Стоя у самого выхода, где Эдик не мог меня видеть из-за книжных шкафов, громко сказала:

— Я бы на её месте не стала вам помогать, — и вышла, неслышно закрыв за собой дверь.

XXIV

Сунув сонного Рэма спящей мне на подушку, Ария обещала управиться часа за два. Но к началу первой пары так и не явилась, и передо мной встал тяжёлый вопрос. С одной стороны у меня пара, на которую не идти нет ни малейшего повода. С другой же — оставлять дракончика одного небезопасно. Это Арию он откровенно побаивается и ничего противозаконного не делает. А со мной ведёт себя так, как ему приспичит, зная, что я ещё и перед страшной хозяйкой прикрою.

— Ну, он же сидит у Арии один. Он людей боится, — размышляла я вслух, как челнок расхаживая по комнате.

— Что-то не заметно, — скептически сказал Игорь, разглядывая довольного дракончика, ползающего за мной.

— Ты же за ним присмотришь?

— Я? — опешил ворон, глядя на меня во все глаза. — Что я сделать-то смогу, если он начнёт безобразничать?

— Ты можешь попытаться его остановить.

— Это самоубийство! — возмутился ворон и заходил по шкафу, точно пародируя меня. — Он же хуже чем ты! С ним даже не поговоришь — сразу за хвост хватает!

— Значит, если что — каркнешь меня! И я приду, — решила я, согласившись с Игорем.

— И что ты скажешь студентам?

— Что у тебя приступ астмы, и ты нуждаешься в срочной помощи.

— У воронов не бывает астмы!

— Ты у нас во всех смыслах уникальный. К тому же они студенты-чародеи, а не медики. Даже с алхимиками было бы труднее, но на сегодня у меня их нет. Всё! — хлопнула я в ладони.

Рэм испуганно моргнул, а потом довольно повторил движение за мной — понравилось. И я заметила в его лапах смятый листок. Ага, кажется, именно его мне Ария передала вместе с Рэмом 'для общего развития'.

Дракончик, заметив мой взгляд, вручил обрывок тетради, и я, усевшись на кровать, прочитала:

'Не придумывайте сказок, благородный господин!

Этот мир не постоянен, но всегда будет один:

В этом мире нет волшебниц, колдунов и ведунов,

И дорог прямых мощёных в богачи из бедняков.

Место подвигу тускнеет, превращаясь просто в пыль.

Вам ведь тоже не охота будет голову сложить.

Не надейтесь на удачу, в этой жизни её нет,

Не придумывайте сказок — в них всегда будет конец!'

— Бред какой-то, — прошептала я, хмуря брови и перечитывая. — Она ведь знает о магии. И давно. О чём она?

— 'Это всё просто образы', — важно заявил мне ворон, глядя на листочек.

— Что именно?

— Не знаю. Ты же мне не зачитала сам стих, — пожал крыльями Игорь, — а про образы сзади написано.

Я перевернула лист. Почерк был уже 'свежий', но всё равно принадлежал Арие. Видимо, подпись с обратной стороны она сделала сегодня с утра и специально для меня, а сам стих — старый.

— Опять эти образы. Она намекает, что это всё её выдумка?

— Или наоборот.

Я не успела ничего ответить — за дверью деловито прокашлялся Богдан:

— Профессор, ты опять заснула? Я же тебя на завтраке видел, очень бодренькая была!

— Я поливаю доверенный мне кактус! — крикнула я, раздражаясь.

До чего я довела студентов, раз они думают, что я уснула сразу после завтрака? Или это они меня довели, а теперь волнуются?

— Целый час?

— Это очень вредный кактус! — поддержал меня Игорь. — Ладно, чёрт с тобой! Иди уже. Если с ним что-нибудь случиться — я каркну.

Я присела на корточки и, обращаясь к дракончику, предупредила:

— Я сейчас уйду, а ты веди себя хорошо!

— У, — протянул Рэм, а я чмокнула его в носик.

— Вот и славно!

У Арии было бы спокойнее, там хоть дверь на замок закрывалась. А у меня Игорь, после того как я его закрыла, сломал замок и долго упрашивал не говорить завхозу. Я бы тоже на его месте так поступила, поэтому смолчала. Но теперь это вышло нам боком.

Вздохнув, я спустилась к студентам, которые сразу же загомонили.

— В общем, — начала Машка ещё до того, как я поздоровалась, — мы уже поставили созидательные заклинания, почти в точности копирующие природные, но с другой структурой. До обеда ваши закончат работу, и мы прикроем и ауру.

— Отличить-то можно? — спросила я, дослушав и уже присев на своё место.

Как и ожидалось, все бумаги я опять забыла. Видимо, отмечать мне придётся потом, проходя через дракона, как через полосу препятствий.

— Смотря кто прикрывал. Если Лев, то вряд ли, а у остальных вполне так среднего уровня, даже Богдан не выпендривался.

Лев, довольно выпятивший грудь, тут же сжался.

— Прекрасно. Значит, как только Ария привезёт всё остальное, можно давать команду на старт.

...В этот момент на лестнице появился Рэм. Дракон полз упорно, его не останавливал даже ворон, лапами уцепившийся за хвост. Игорь больше надрывался, чем реально тормозил своего подопечного. Я бы тоже не обратила на ворона внимания, разве что из вежливости.

Сообразив, я резко сорвалась с места и, стянув пространство, сразу добралась до двери. Благодаря моему фокусу и длинной юбке, студенты не увидели Рэма, которого я схватила за переднюю лапу и втащила обратно. Дракон был недоволен, хотя и рад, что я вернулась. Я погрозила пальцем, а заодно взяла забытые бумаги как прикрытие. Ворону же я показала кулак и снова вышла к студентам, закрыв дверь 'на ручку' так, чтобы случайно она не открылась.

— Вы чего? — уточнила удивлённая Катерина.

— Списки ваши забыла, — объяснила я, стараясь казаться спокойной, хотя на самом деле, у меня чуть сердце из груди не выскочило.

— Могли бы и не торопиться, — осторожно сказала Богдан.

Вот его не спросила!

— Спасибо, сама разберусь. Так кто там у вас что делал? Давайте по списку, а потом начнём новую тему.

Ко мне только попыталась подойти первая студентка, как ворон неожиданно каркнул, протяжно и почти срываясь на визг. Так, кажется, Рэм схватил его неправильно, зажав жизненно важные органы. Я пулей соскочила с места и, опять смяв пространство, оказалась рядом с дверью, которая уже на четверть открылась.

Внутри меня ждал помятый Игорь, злобно глядящий на Рэма. Весь его вид говорил о том, что идея работать нянькой ему буквально минуту назад разонравилась.

— Делай что хочешь, — заявил он, шипя, словно ядовитая змея, — но я с ним наедине больше не останусь.

— Что случилось?

— Я пытался закрыть дверную ручку, а он схватил меня вместе с ней!

Невольно я хихикнула, представляя, как это выглядело. Игорь недовольно посмотрел на мою реакцию и, хромая, отвернулся к стене.

— Ребята, подождите немного! — крикнула я из-за двери. — Игорю плохо.

— Может помочь? — тут же изъявил желанию Богдан.

Вот что он везде лезет!

— Не надо! Тут не смертельно!

Не вовремя появившийся альтруизм мог довести меня просто до точки кипения не хуже, чем глупость и наглость одновременно.

Я ещё раз глянула на ворона и достала из запасников обезболивающее. Он даже не стал возражать, когда я быстренько споила ему одну таблетку и сказала, что на перемене осмотрю.

Рэм невинно глядел на нас умильными янтарными глазками. Объяснить ему, что у меня занятия, я не могла. Вроде человеческую речь он понимал, но очень выборочно. То, что ему не нравится, он напрочь отказывался слушать.

— Ладно, мы пойдём другим путём.

Я сложила руки ладонями другу к другу, дунула, и Рэм пропал.

— Ты что сделала? — переполошился ворон, забывая про все свои болячки.

— Невидимость наложила. Хорошо, если заклинание до конца пары продержится, — вздохнула я, чувствуя, как дракончик, не ощутивший никакой разницы, подполз к моей ноге.

— А сама-то ты его заметишь?

Я стукнула себя по лбу и попыталась поколдовать над своими глазами. Второпях ничего не получилось — не работала я с этой магией. Вот нет чтоб заранее сообразить...

— Думаю, я узнаю, где он.

— Самоубийца!

За дверь я вышла вновь цветущая и довольная, хотя и косила глазом за спину. По моим прогнозам косоглазие скоро должно настигнуть меня, но это даже хорошо. Тогда не понадобятся никакие врачи, чтобы испортить зрение.

— Простите за неудобства, Игорь сегодня захворал. Давайте по списку.

Ребята потянулись в порядке живой алфавитной очереди. Я записывала их слова, почти не проверяя, по инерции. Всё моё внимание приковала дверь, которая медленно открылась. Рэм сидеть в моей комнате совсем не собирался. Так же ему было абсолютно наплевать, что он должен как порядочный маленький мальчик бояться чужих людей. Правда, засорять себе голову ещё и этим я не стала — пусть разбирается Ария.

— Ай! — крикнул кто-то с задней парты. — Мне что-то ткнулось в ноги!

— Я ничего не вижу, — честно сказала я, доподлинно зная, кто там тыкается носом в студентов.

Зато одно хорошо — я примерно представляла, где ползёт дракон.

Следующая парта пустовала, так что обошлось без криков. Парень, сидящий ещё ближе ко мне, встал посмотреть, что же там ползает. Я мысленно взмолиться, чтобы невидимое чудо не натворило ничего лишнего.

— И меня как будто что-то коснулось, — неуверенно сообщила Маша, не доверяя своим ощущениям.

— И меня, — поддакнул ей Богдан.

— Слушайте, — попыталась я запутать студентов, — хватит мне тут мистику разводить. Я, наверное, лучше знаю, может в моём кабинете что-то в ноги тыкаться или нет.

Все замолчали, а я сначала вздрогнула, а потом облегчённо вздохнула. Гладкие, но холодные и грязные — пол давно не мыли — лапы коснулись моей ноги. Будем надеяться, так дракон так и просидит до конца пары без всяких похождений.

— У, — сказало животное из-под стола, перепугав меня.

Такой подлости я от него никак не ожидала. Похоже, о возвращении Арии я взмолюсь как о приходе мессии. Надеюсь, ей не станет ждать конца пары.

— Что это было? — обернулся Лев, который уже уходил от моего рабочего места.

— У, говорю, — ляпнула я первую попавшуюся мысль, бешеными глазами бегая по списку вниз и вверх.

— А что такое?

Я металась по бумажке в поисках спасения.

— Да вот... — протянула я и уже была готова послать его куда подальше, оправдывая имидж невменяемого преподавателя, но, наконец, сумела прочитать, чьё заклинание он прикрывал. — Думаю, заклинание Андрея и так не плохо спрятано, а тут ещё ты с ним работал.

— Ну так, — выпятил грудь рыжий выпендра.

— Вот и я думаю, что как-то, — тормозила я после каждого слова, чем нагло и воспользовался дракон, заявив из своего укрытия:

— У!