Королевский Дар

— Вот только ты не начинай! — потребовала я.

— Уже закончил! Кстати, мне этот Стёпа совсем не понравился. Скользкий он какой-то, — поморщился Олег. — Не бродят нормальные люди по академии в такую рань.

— Зато постоянный и внимательный, — улыбнулась я, вспоминая колбасу.

Мы помолчали, в глаза друг другу старались не смотреть. Мне было капельку стыдно за то, что я изменила своё отношение к Степе. А почему молчал Олег, я не догадывалась.

Минут через пять нашего мытарства, в комнату без стука вошла Ария, громогласно объявляя:

— С добрым утром, Снежинка!

Увидев Олега, она опешила. Услышав шум в ванной — ошалела ещё сильнее. Завхоз оглядела меня внимательно и спросила:

— Кто моется?

— Анжела, — честно ответила я, не зная, как оправдаться.

Она покосилась на не слишком мятую, однако, так и не застеленную кровать. Вздохнув, Ария печально констатировала:

— Хорошо, что ты сильно не увлекаешься, — и резко шагнула вперёд, тайком отдавая скомканный листок бумаги. Сделала вид, что чмокнула меня в щёку, а на самом деле шепнула: — Почитаешь на досуге.

А потом так же молниеносно и неожиданно вышла. Завхоз в принципе не любила задерживаться. Обстоятельства как будто гнали её вперёд, не давая остановиться и вздохнуть. Быть может, я преувеличивала, но мне иногда казалось, она загружала себя делами, как я, чтобы забыть что-то и не останавливаться на одном месте. Возможно, мне просто казалось. Я всегда пыталась найти в окружающих сходство с собой.

— Кто заходил? — вышла из душа посвежевшая Анжела, успев и волосы помыть. Заодно переоделась в спортивный костюм и домашние тапочки, которые постоянно носила в свободное время — у меня в ванной тоже было зеркало.

— Ария.

— Зачем?

— Доброго утра пожелать, — улыбнулась я, отмахиваясь от проблемы. И сразу добавила: — Кстати, что мы всё-таки с проходами решили?

— А что там решать? — Анжела закинула полотенце, которым вытирала голову, на плечо. — Сегодня же вечером сходим в Рейхард, и ты мне всё о них расскажешь. Если я смогу 'нащупать' границы, а в этом я почти уверена, то при первом же удобном случае мы попробуем их закрыть!

XXVIII

В городе было мрачно и неуютно, даже несмотря на компанию Олега и Анжелы. Они о чём-то мило и оживлённо беседовали, а я с каждой минутой погружалась в горе этого места. Чтобы отвлечься, повторяла про себя стих Арии, который успела прочитать. Он был милый и незатейливый с одной стороны, но наполненный до краёв бурлящей, томящейся на огне времени злобой. Такая своеобразная получилась считалочка.

Выщербленную плитку под ногами усыпали редкие тёмные пятна, высыхающие после дождя. В неровных ямах асфальта плескалась вода, очерченная неестественным жёлтым кругом как будто от размытого детского мела. Здесь ещё не выпал снег, хотя в куртке я совсем не жарилась.

Анжела незаметно пристроилась ко мне, а Олег, будто не с нами, шёл позади. Здесь и двое слишком приметная компания, а трое и вовсе навевают подозрения на мятеж.

— А теперь объясни мне, где у этой барахолки границы! — потребовала рыжая.

— Может, лучше отойдём подальше-то от самого центра? Люди смотрят, подозрительно, — попыталась возразить я, но фея знала своё дело как никто другой. По крайней мере, оспаривать решения никому не позволяла.

— Это не самый центр, а если мы подойдём к окраинам, то привлечём куда больше внимания. Оттуда и выйти сложнее.

Я хмыкнула. Надо же, сколько проблем на пустом месте, мне-то намного проще.

— Вывести я вас отовсюду смогу, — похвасталась я.

— Ты лучше проход поприметнее поищи, — вместо похвалы дёрнула меня за рукав Анжела. Ей нравилось в Рейхарде не больше, чем мне.

— Вот этот, пожалуй, приметный, — остановилась я напротив синеющей дыры, которая вписалась между крышами двух домов.

Мы отошли в тупик напротив, Олег остался сторожить.

— Он начинается на уровне первой черепицы снизу, — сказала я, как только Анжела настроилась и важно кивнула, — у криво прибитой доски ныряет вниз, а после снова возвращается на прямую. Края неровные, но крыш не касаются и далеко не отходят. Верх полукруглый, всего на четверть метра над коньком возвышается.

Рыжая сосредоточилась, тщательно прощупывая воздух. Я о подобной магии даже не слышала, но и учиться желания не было — слишком далеко от моего профиля. Время тянулось, я, чтобы не оглядываться по сторонам, словно убегающий заяц, снова завела в голове считалочку Арии.

— Всё, — закончила Анжела. — Как и ожидалось, материя разная. Проблема в том, что она как будто делиться не только на проход и небо. Посередине я наткнулась на что-то третье. А чуть ниже на четвёртое.

Внимательно я присмотрелась к синей дыре и её очертаниям. Как бы я ни жаловалась на своё хорошее зрение, но различить между порталом и небом что-то третье или четвёртое, было мне не по силам.

Я покачала головой, впрочем, Анжела ничего другого и не ожидала.

— Ладно, сейчас снова перестраиваемся: я пойду с Олегом. Проверю, насколько хорошо работает прибор, так сказать, поучусь быть слепой. Про печать ты мне точно всё рассказала?

— И, по-моему, раз на сто, — недовольно проворчала я.

— Как заметишь шевеление в проходе, отодвигайся подальше. Я попробую закрыть его сама. Если что пойдёт не так — ты подправишь.

От синих дыр рябило в глазах. Они были повсюду: и в небе, и по обе стороны улицы. Я удивлялась, как ничего нет под ногами.

В душе засел червячок, так хотелось, чтобы именно сегодня никто никуда не полез. Но Анжела вряд ли потащила нас сюда 'не зная броду'. Какой бы легкомысленной она ни казалась, а просчитывала всё заранее.

Первым прорыв заметил Олег; спутники кивнули мне и бросились вперёд.

Хотелось плюнуть на всё и сигануть в ближайший проход, где меланхолично падал мелких снежок, тая у земли. Но я прибавила шаг, чтобы не отставать от коллег. Хотя какая я им коллега, если разобраться. Просто обычная девчонка, которой повезло видеть больше, чем надо. Или не повезло. В свою удачу я едва ли верила.

Анжела притаилась, собирая печать в руке, когда городская стража потянулась к месту прорыва. Я почти побежала. Плохое предчувствие гнало вперёд.

Неожиданно печать вырвалась из рук Анжелы, искрясь, кинулась к тёмно-багровому монстру, закованному в блестящую чешую. Я не успела сообразить, что происходит, как фею откинуло назад. Капюшон слетел, портал стал на локоть шире, с разных сторон заорали:

— Мятежница!

А Анжела-то тут звезда!

Я на бегу сформировала печать, бросила в монстра. Короткий рык, и он закрыл собой сияние синей дыры.

Горожане осмелели, стоило проходу пропасть. Они хотели добраться до Анжелы, но Олег держал оборону. Я подскочила к фее, помогла подняться. Она плохо держалась на ногах — сильно приложилась головой и теперь безостановочно ругалась.

Рыжая тормозила, не желала убираться отсюда. Не знаю из каких сил, я потащила её вперёд, подхватив за талию. Я кричала Олега, уже не скрываясь, но он не слышал или не мог ответить. Надеюсь, успеет — мы едва ползём.

— Взять мятежников!

Я обернулась на голос, капюшон слетел. Командовал красивый темноволосый мужчина чуть старше Олега. Он поймал мой взгляд. Манящие зелёные глаза, заставляли идти за ним, бросая всё, что было дорого, и полностью покоряясь его воле.

Раз. Твои слепы зрачки.

Я толкнула Анжелу, как в замедленной съёмке. Не она ему нужна. Я. Хотела оторвать взгляд и одновременно желала задержать его подольше.

Два. Прекрасна темнота.

Эти глаза прожигали насквозь, пытаясь забрать себе и душу и тело, пока я не сопротивляюсь.

Три. Слова так коротки.

Всё! Сбылась моя мечта!

Высвободилась и без оглядки рванула, схватив за руку Анжелу и окрикивая Олега. Никаких уговоров, никаких промедлений. Бежать, не останавливаясь.

Нас швырнуло в разные стороны. Анжела, придя в себя, ловко заехала нападавшему коленом в пах и, выхватив магическую секиру, рубанула ей по толпе.

Я подалась вперёд, кто-то перехватил мои руки за спиной.

Раз. Тебе я улыбнусь.

Страх пропал. Внезапно, неожиданно, неправильно. Я повернула голову, ухмыляясь. Он тоже расплылся в улыбке, глядя на меня матёрыми глазами инкуба.

Два. Взгляну в твою судьбу.

Раньше я никогда не встречалась с такими людьми. С убийцами. Холодными, безжалостными, расчётливыми. То, что привлекало других при хорошем блоке превращалось в отталкивающую и ужасную грязь из лжи и чужих слез, замешанную ради тщеславия и прихоти. Чтобы его возненавидеть мне хватило секунды. Ни следа грусти, тоски, боли, раскаяния... как он смеет?!

Три. От горя встрепенусь.

— Попалась, птичка, — шепнул Деянир мне на ухо, и мурашки волной пробежали по всему телу.

— Не дождёшься.

Всё! Держу свою мечту!

Огонь по ладоням вверх, не касаясь меня. Деянир не ожидал, выпустил 'добычу'. Я взметнула руки крыльями; за спиной стена пламени. Остались бы хоть ожоги, если убить не могу.

Я побежала, вновь хватая за руку Анжелу и Олега за хвост. Фея успела ударить по лицу темнокожей коротко стриженой девушки; Олег матюгнуться, дёрнув хвостом. Но намёк поняли оба.

— А, ну вернись! — кричала Анжелкина противница, хромая на левую ногу и утирая кровь под носом. — Я тебе покажу!

У нас была фора, но преследователи догоняли. Топот всё ближе, заклинания то пролетали мимо, то разбивались о мой щит. Кажется, ещё миг и догонят.

Когда Анжелка остановилась, я думала, сама её убью. Она с ума сошла?! А она, показав толпе язык, выставила с десяток магических секир.

— Куда бежим? — спросила фея, нагнав нас.

Я дышала на пределе — слишком давно не бегала. Перекинуться бы в волчицу, да времени нет.

— Сейчас найду, — пообещала я. Но как назло нашего мира не видела.

— Давай быстрее. Они прорвались, — предупредила Анжела.

Впереди только красивая мраморная лестница в синюю заплатку. Интересно смотрится для обычных людей.

— Это куда? — спросила я. Я отличительных примет не видела, но маги наверняка знали.

— К лай-шин.

— Замечательно, — решила и я забрала вправо, поближе к ней.

— Эй! — окликнул оборотень. — Это самоубийство! Они забивают на входе — не поговорить.

— Вижу, — буркнула я. По обе стороны стояла вооружённая стража. Не вариант.

Зато рядом светился другой портал. Я видела в нём лай-шинскую стражу, ту же самую, но очень-очень далеко, едва различала.

— Олег, подсади-ка меня, — скомандовала я.

Он послушно пригнулся, я запрыгнула оборотню на спину, подтянулась. Вскарабкалась на непривычно зелёную траву и подала руку Анжеле, оборотень запрыгнул сам.

Трава холодного цвета настоящих изумрудов по идеально ровной равнине уходила к горизонту. Солнце и яркие цвета слепили глаза. В куртке я сразу сжарилась и стянула её, а вот тёплую кофту снимать и не хотелось.

— Я бы на твоём месте не спешила вещи сбрасывать, — предупредила Анжела, сидя на траве, и кивнула на важного мужчину в окружении солдат, спешащий к нам.

За карандашным наброском в непонимании топтались люди у лестницы, не решаясь сунуться в проход. Очень чётко я видела недовольное, презрительное лицо Деянира.

Я улыбнулась и, сладко зевнув, кинула куртку на траву. Пусть хоть весят, главное, можно передохнуть. А ещё главнее — сейчас я насолила Деяниру и потом до него доберусь. Вот бывают же такие люди, мир в крови потопят и не устыдятся.

У подошедшего к нам высокого мужчины были длинные оранжевые усы и кожа нежно-персикового цвета, как крем на торте. Зубы зачесались попробовать его на вкус, но я себя поборола.

— Кто вы и что вам здесь нужно? — говорил он на нашем языке, только со странным акцентом, непонятно в каких буквах. Вроде всё произносит правильно, но чувствуется, что язык не родной.

— Мы просим прощения за беспокойство, — начала я, потому что Олег с Анжелой молчали, — но нас бы убили, не воспользуйся мы проходом.

— Вы из Рейхарда? — удивлённо поднял бровь мужчина, ожидая другого ответа.

— Пробегом, — отшутилась я. — Мы скрывались от... узурпатора.

Я подбирала слова осторожно, боясь наступить не на тот камень с краю обрыва. Но глава отряда только улыбнулся и присел передо мной на одно колено. В спину мне впились два пристальных взгляда коллег.

— Прощу вас быть нашей гостьей, принцесса! Никто из нашего народа даже не надеялся, что вы пожелаете снова восстановить справедливость и заставить солнце сиять в Рейхарде.

У меня в голове мигом сложились наш прорыв через неизвестную никому дыру и словечко 'узурпатор' в моей речи. Кажется, он думает, что я та принцесса, которую Мирослав с компанией ищут уже около четырнадцати лет.

— Встаньте, пожалуйста, — попросила я, чувствуя себя неловко. — Я же никто сейчас, тем более на вашей земле.

Пускай это был наш единственный шанс, совесть всё равно неприятно зачесала коготками изнутри. Ничего, перетерплю.

— О чём вы? — изумился мой собеседник, покорно вставая. — Принцесса середины миров это не просто хозяйка соседнего королевства, почтение к которой зависит от отношений между странами.

Середина миров... Значит, я оказалась права: все проходы через миры ведут только в Рейхард и из него.

— Как вы узнали меня? — попыталась я прощупать почву. — Я ведь даже не в своём облике.

— Вам очень мало успели рассказать о ваших талантах, принцесса, — улыбнулся он тепло, подкинув мне хорошую версию. Нашлась, но совершенно без азов — очень удобно. — Только истинные правители середины миров могут переходить из мира в мир и общаться с его жителями на местном языке без акцента. Особенно в нашем. Очень немногие люди Рейхарда способны освоить его.

Я хлопнула глазами, почти так же, как и ртом. Так вот почему мы сейчас разговариваем! То есть если бы не это, нас бы зарубили? Мрак.

— Меня зовут Рай-Карт, — представился наконец-то мужчина с вкусного цвета кожей, — я начальник пограничных служб.

— Очень приятно, — кивнула я, вежливо склонив голову. Историю я не любила, зато Юра много рассказывал о принцессах и рыцарях. — Принцесса Миранда.

Она ближе всех мне по возрасту, а про внешность я уже предупредила.

— Я полагаю, вас подобает отвести во дворец?

— Мы были бы очень признательны, — улыбнулась я в ответ, сознательно напоминая о моих спутниках, сидящих на траве. — Кстати, как вы думаете, могу ли я попытаться просить помощи в вашем мире?

— Думаю, да, — подмигнул Рай-Карт. — Лай-шин сейчас в тяжёлом положении. Когда в Рейхарде царил покой, мы торговали с другими мирами, а сейчас пришлось закрыться ради безопасности. Думаю, вернуть всё на круги своя неплохая идея. Тем более теперь, когда вы здесь.

— Просто замечательно, — улыбнулась я и хотела запрыгать от радости, но вовремя опомнилась.

— Тогда прошу за мной, — кивнул рыжий, махнул рукой Олегу и Анжеле, попутно отдав приказ своим сторожить и никого не впускать. Правда, разрешил бить не сразу, а подождать его прихода.

— Мы идём в королевский дворец, — предупредила я, когда начальник пограничников отошёл, а Анжела складывала на оборотня все наши тёплые вещи.