И все же... Оффи давно меня знает, поэтому вполне может статься так, что она меня полюбила, пусть и осознание этого приходит к ней запоздало. Причем полюбила именно меня, нового Скайуокера, не старого, ведь на Энсион, где впервые пересеклись Баррис и Энакин, по крайней мере в моем случае, отправили нас с Оби-Ваном уже после моего попадания. Кстати, повезло, что я помнил кое-что по этой миссии, поэтому разрулили ситуацию мы быстро, причем тем же эффектным способом, что и в каноне, хотя идейку кинул я, а не Кеноби. Наверно с этого-то все и началось. Честно признаться — достаточно привлекательная девушка, пусть не такая эффектная, как некоторые встреченные мною ранее, меня заинтересовала. Возможно именно своей, достаточно простой, красотой. Но джедайский кодекс, воспитание мириаланки и надзор наставников, останавливали меня от планов близкого знакомства. Хотя, когда я, аки благородный рыцарь-богатырь, освободил Баррис из плена злобных наемных похитителей, которых чуть не порубал на салат, как других наемников, посланных отправить нас на тот свет, но вовремя вспомнил, что они могут пригодится, это было достаточно романтично и вполне способствовало завязке отношений. Потом блистательное завершение операции и возвращение. А потом война, сведшая нас вместе сначала на арене Петранаки, потом во время штурма той фабрики. Ну и очередное героическое спасение, сначала из-под обломков фабрики, потом от джеонозианских червяков. И вот теперь — новая встреча, одиночество, тяжелые условия, которые вновь сблизили нас, на этот раз сильнее, чем раньше. Быть может совпадение? Или закономерность?
Тем не менее, помятуя об истории с предательством и вспоминая свой крик души в кантине, у меня возникли подозрения, а не подтолкнул ли я её к этому самому предательству? От дерзких мыслей, до пошатнувшихся основ один шаг, да и прибавить стоит возможную теперь ревность к Асоке и все складывается в понятную картину. Ну что же, тогда я постараюсь это предотвратить всеми силами. Сложится у меня с Баррис или нет, я должен воспрепятствовать такому исходу. Теперь на мне лежит ответственность еще за одну душу, которую я должен спасти. Крест стал еще тяжелее, усиливая сомнения в том, смогу ли я пронести эту ношу, или она слишком тяжела для меня. Тем не менее я не буду сдаваться. Сдохну, но сделаю. Даже если смерть — закономерный итог моих потуг, я буду продолжать борьбу. Смерть стоит того чтобы жить, а любовь... стоит того чтобы ждать.
Баррис лежала, положив голову на грудь генерала и размышляла. Скайуокер тоже не спал, отрешенно глядя в потолок, он снова путешествовал по глубинам своего разума, предаваясь думам, о которых целительница не имела ни малейшего понятия. Она думала о произошедшем, и о том, что будет дальше. Оффи сейчас грубо нарушила Кодекс Ордена, поддавшись своим желаниям. И дело было даже не в интимной близости, к этому джедаи вполне спокойно относились, хотя и не одобряли такое поведение, тем более между членами Ордена. Ведь это первый шаг к образованию привязанности, впрочем, если судить под таким углом, мириаланка нарушила Кодекс намного раньше. Пусть она не могла точно сказать, взаимны ли её чувства, но они появились гораздо раньше событий на Дронгаре.
Пытаясь понять, когда уважение и дружба переросли в нечто большее, Баррис обратилась к прошлому. Энсион, их первая встреча. "Нет, не первая конечно, — поправила себя Оффи. Они и прежде пересекалась со Скайуокером, пусть и мельком. Зато много слышала о нем и эти слухи далеко не всегда были хорошими. Многие наставники отмечали своенравие, несдержанность и дерзость молодого падавана, ровно как и его самоуверенность. Терпению мастера Кеноби можно было позавидовать. Однако за некоторое время до Энсиона поползли слухи о резкой перемене в Энакине.
Началось все со смены кристалла меча на синтетический красный. Разумеется рыцари и мастера, а тем более магистры были лишены предрассудков касательно цвета, однако, перемены были слишком резкими и оттого подозрительными. Самоуверенность сменилась осторожностью, а дерзость и несдержанность сменились на дисциплинированность и предусмотрительность. Скайуокер будто резко повзрослел, его поведение во много соответствовало поведению более зрелого человека, пусть и далеко не во всем. Так что можно сказать, для Баррис это действительно была первая встреча с Энакином. И она запомнилась Баррис надолго, вполне возможно,даже определила дальнейшее отношение к нему. А Джеоносис и Дронгар были скорее катализаторами. Именно поэтому разум Баррис обратился к делам давно минувших дней, в то время, когда никто не думал что Галактика будет объята войной.
Воспоминания, сменялись одно за другим. И каждый раз Скайуокер помогал и поддерживал Оффи. И не только её но и всю команду. Если бы он не вышел искать гвуррана по имени Тукуи, на присутствии которого в отряде он настоял, они бы так и остались в плену клана алвари, купленного хаттом Соерггом. Он спас Баррис от похитителей и предложил вылечить их, дабы они стали проводниками джедаев. Пошел за ней в пещеру гвураннов, и помог договориться с подземным народом. Рискнул жизнью, добывая клок шерсти суреппа-альбиноса. Баррис вспоминала как волновалась за смелого падавана, скакавшего по спинам суетившихся животных. Энакин дважды упал, причем последний раз уже на выходе, прямо на разряды изгороди. Хотя контакт был кратковременным, он мог убить Скайуокера. Но он отделался лишь сломанной правой рукой и парой ребер. "Не иначе в этом была воля Силы," — подумала мириаланка. Падаван всегда рисковал из-за Оффи и их миссии, считая что его жизнь не так важна, как жизни товарищей и их задание. Предложенный им и мастером Кеноби план, как объединить алвари, был рискованным, но он сработал. Скайуокер назвал это примером "искусства войны", победы без кровопролития. Странная фраза "Si vis pacem, para bellum", которую он перевел как "Хочешь мира — готовься к войне", оказалась правдива. Алвари, собранные за "лучшим столом переговоров", по версии Энакина — на поле боя, смогли договориться и джедаи уложились в срок, прибыв в город аккурат к началу голосования о выходе Энсиона из Республики. А стремительные действия Скайуокера помогли разоблачить Соергга и Шу Май, однако президент Коммерческой Гильдии, ровно как и Нут Ганрей, смогла остаться у власти, свалив все на хатта и ряд заговорщиков в Республике. Смелость, предусмотрительность и разумные действия Скайуокера помогли ему завоевать уважение Луминары и Баррис. Оффи еще долго будет помнить "танец мечей", продемонстрированный Энакином в деревне алварского клана Айвов. Далеко не каждый джедай способен контролировать четыре световых меча при помощи Силы и уж тем более заставить их выписывать фигуры в воздухе с такой невероятной скоростью. Разноцветные клинки сливались в одно марево, до того быстро они двигались.
Энакин никогда не кичился своей силой и возможностями, не пытался кому либо что-то доказать. Даже когда он полез за клочком шерсти зверя, он сделал это не ради уважения и славы, а просто потому, что не хотел подставлять других. Баррис помнила что после спасения от похитителей они пересекали реку и она свалилась в воду из-за подводных тварей. Скайуокер не раздумывая ни секунды прыгнул за ней, хотя она контролировала ситуацию и не нуждалась в помощи. О чем прямо сказала падавану, намекнув, что в его опеке она не нуждается. Он воспринял её слова равнодушно, хотя и чуть не утонул пытаясь зарубить подводных тварей, утягивающих Оффи на дно. Точнее пытающихся это сделать. А когда пришлось объяснить свой поступок мастерам, Энакин сказал, что неверно оценил приоритеты и подверг риску обоих. После этого Баррис стало стыдно за свое поведение, ведь человек на полном серьёзе рисковал жизнью ради неё. Так же было с пещерой гвураннов, когда мириаланка по глупому полезла туда в одиночку, не предупредив остальных. Неизвестно выбралась бы она из ловушки подземного народа, без помощи товарища. И снова при объяснении Скайуокер взял вину на себя, сказав что это он полез туда не связавшись с остальными, а Оффи помогла ему.
Энакин помогал ей всё время, рисковал жизнью ради неё и её наставницы, подчас спасая всю команду и миссию. И хотя это скорее всего было излишним, такая отвага делала ему честь. Кто бы мог подумать, что после этого их вновь сведет вместе война и снова Скайуокер будет спасать её. Баррис не раз и не два была обязана джедаю, он заботился о ней и рисковал ради неё. Война очень сблизила их, и закономерно у мириаланки появились чувства к смелому джедаю. Но разум целительницы занимали думы о том, что будет дальше. Смогут ли они быть вместе, как к этому отнесется Совет и выживут ли они вообще в этой ужасной мясорубке? И никаких ответов на эти вопросы не было. Баррис не знала даже взаимны ли её чувства или рыцарь просто ищет утешения в её объятьях. Правильно ли она поступила, открывшись Скайуокеру? Она не знала этого. Однако Оффи решила не загадывать на будущее, а ценить каждую секунду, проведенную рядом со Скайуокером. "На всё воля Силы," — подумала Баррис и наконец уснула.
На Дронгаре шел дождь. Как и всегда. Впрочем, настроение у Джоса Вондара было несколько лучше, чем обычно. После наплыва раненых, в результате наступательной операции республиканских сил, у медперсонала Ремсо есть трое, а может и больше, суток относительного спокойствия. Республиканцы укрепляются на захваченных позициях, сепаратисты укрепляют оборону, поэтому на фронте всё будет относительно тихо. Конечно шеф-хирург был не в курсе стратегии и планов воюющих сторон, однако Ваэтэс предупредил бы его, если бы затевалось что-то серьёзное. Но сейчас Джос сидел в кантине, прихлебывая выпивку, и заслуженно отдыхал после трудового дня, надеясь, что затишье продлится подольше.
Сегодня они собрались привычной компанией, разве что Дхур где-то запропастился и Мерит не смог прийти. Впрочем, пополнение в их компании все же было — к ним вновь присоединился генерал Скайуокер. Рыцарь больше не поднимал философские темы и вел себя как обычно: пил, слушал кветарру Зана, в кои-то веки сыгравшего что-то современное, поддерживал беседу врачей и сам довольно смешно шутил. Даже лицо Скайуокера было менее мрачным, чем в прошлый раз. Джоса этот факт радовал — он хотел отдохнуть, а не ломать себе мозги. Ему хватило утреннего разговора с Кло Меритом. Джос отметил, что бутылок теперь было не восемь, а только четыре, да и пил генерал из транспаристилового граненого стакана, а не из горла. Хотя стакан тоже был не маленьким.
— Хотите увидеть нечто интересное? — спросил подошедший Дхур, поприветствовав сидящих за столиком. Скайуокер махнул рукой бармену, и тот тут же принялся за коктейль. Дэна тут знали, поэтому бармен был в курсе, что пьет салластанец.
— Если это не связано с моей работой — да, — произнес Вондар, глотнув из стакана. Дэн придвинул стул и занял место за столиком. Дроид-официант поставил выпивку на стол, Дхур окинул сидящих быстрым взглядом. Вондар со вздохом полез в карман и отдал кредитный чип дроиду, тут же удалившемуся.
-Дхур, ты в курсе, что твой счет уже готов поспорить с небоскребами Корусканта? И не надо мне заливать, я джедай, — проявил осведомленность в финансовом вопросе военкорра Скайуокер. Салластанец виновато опустил глаза, чтобы затем достать черную сферу из пластика и металла, размером с кулак ребёнка. Кореллианец посмотрел на неё и произнес.
— Знаешь, мне это интересным не кажется. Хотя... — шеф-хирург осушил свой стакан и вновь посмотрел на сферу. — Нет, не кажется.
— Эта штука на перечницу похожа. Может это сделает её интересней? — поинтересовался Зан, осушая свой стакан вслед за приятелем. Толк молча наблюдала за устройством, как и джедаи.
Дхур взглянул на единственных военных, присутствующих за столиком. После недолгого молчания, генерал произнес, посмотрев на мириаланку.
— Уступаю пальму первенства даме. Баррис? — Оффи не медлила с ответом.
— Записывающий блок дроида-зонда. Военного класса. Судя по внешнему виду — сепаратистский. — точно определила падаван. Впрочем, Дхур не удивился.
— Верно, я получил эту штукенцию от сборщика, обшаривавшего место сепаратисткой вылазки. Похоже там был бой, дроид был серьезно поврежден, все системы были выведены из строя. — Дэн сделал глоток. — Почти все. Мне несказанно повезло, что работала камера, которая к тому же была повернута куда надо.
— Ну и? Сенсацией это не назовешь, тут раздолбанных дроидов хоть ешь, да еще останется. — заметил Джос, снова наполняя стакан.
— Во-во, я вообще сегодня зуб сломал о какую-то часть дроида в грибной каше. — поддакнул Янт.
— Ну у меня с этим проблем точно не будет, — генерал, видимо, сегодня использовал самую широкую из своих улыбок. Вондар заметил, что его зубы слишком острые для человеческих, а клыки длиннее и толще. — Высокопрочная металлокерамика. Своих зубов у меня давно нет, — пояснил Скайуокер.
— А что так? — спросил Зан, пригубив выпивку.
— В моей профессии я их регулярно недосчитываюсь. Вот и получилось, что всех недосчитался. — плоско пошутил генерал. "А пошутил ли?" — подумал Джос. Тем временем Дхур осушил стакан и заказал еще, чем вызвал недовольный взгляд шеф-хирурга.
— Док, если это того не стоит, я верну деньги. Честно. — ответил на взгляд кореллианца Дэн. "В конце концов, будто в этой дыре есть на что тратить тратить креды, кроме спирта", — кисло подумал Вондар. Скайуокер же, взяв в руки сферу и внимательно её осмотрев, заключил
— Есть такая догадка, что зонд записал нечто, заинтересовавшее нашу "акулу пера". — он ухмыльнулся, возвращая блок на место. — Ну и что ТАСС уполномочен сообщить? — так же с улыбкой поинтересовался он у Дхура. Салластанец вопросительно глянул на генерала, но пока молчал.
— Как-то вы спокойно относитесь к этому, генерал. Всё-таки информация была записана зондом конфедератов. Может она секретная? — спросил Зан. На что джедай, глотнув виски, ответил.
— Капитан Янт, вряд ли Дэн притащил сюда блок с информацией, о которой я ничего не знаю. Сам факт того, что она оказалась у него это доказывает. — Дхур кивнул и, без лишних слов, активировал записывающий блок.
На столе тут же появилась цветная голопроекция высокого качества, иного от армейского зонда ждать было глупо, ибо военные на себе не экономили, в масштабе один к шести. Проекция была под весьма странным углом и запись, судя по всему, велась у самой земли. С учетом рассказа о повреждениях дроида, это было неудивительно.
Перед сидящими открылась картина поля боя: обожженные деревья, продырявленные или взорванные дроиды, обугленные плазмой, вырвавшейся из кокона силового поля при столкновении с бронированным корпусом боевой машины и мертвые солдаты-клоны.
— Это заявленное интересное, Дэн? Мне даже не надо тащится в джунгли, дабы поглазеть на мертвых солдат. Мне их прямо к порогу доставляют. — саркастически заметил кореллианец, сделав глоток из стакана.
— Джос, заглохни. — произнесла Толк так, что могла заморозить выпивку в стакане Вондара. Капитан предпочел подчинится и уставился на голограмму, ожидая "интересного". Через некоторое время на проекции появились трое людей, идущих по месту недавней схватки. Одеты неизвестные были в фиолетовые комбезы и армейские берцы, а экипированы вполне качественно. Тяжелые бронежилеты с разгрузкой, способные выдержать попадание армейского бластерного карабина, наколенники и налокотники, бронепластины на плечах, бедрах и голенях, гермошлемы, наверняка набитые электроникой — всё черного цвета. В руках идущие сжимали компактные винтовки с электрооптическими прицелами.
