И то потом пришлось идти бить челом Палпатину, что бы их вообще кто-то рассмотрел. Повезло, что у Энакина были такие связи. Он собрал комиссию из выдающихся инженеров ведущих корпораций, которые проекты и чертежи по винтику буквально разобрали. Не знаю, может я был единственным на данный момент, кто предложил, может проекты понравились, но их приняли с условием доработки. Я их запатентовал и меня наняли как стороннего специалиста. Вот так я работал над кучей проектов в трех разных компаниях и за это получил вполне заслуженные деньги, хоть не так уж и много. Ну и как автору — процент, правда по сути мизерный, с госконтрактов. Мне даже постоянную работу предлагали, особенно отличился Райт Сиенар, которого моя инициатива с принятием на вооружение "Мародёров" — ввиду того что Кореллия больше была не в состоянии обеспечивать Республику корветами СR — и проектом перехватчика "Эта" буквально вытянули из бездны банкротства, вместе с финансовой поддержкой Палпатина.
Он мне предлагал послать нахер джедаев и работать у него, обещая деньги, высокую должность, жилплощадь и личный корабль. Кстати "Пепелац" модифицировали именно ребята из Сиенара. Очень заманчивое предложение, но я отклонил его. Я не собираюсь служить Палпатину даже в качестве инженера. Да и не отпустит меня ситх после ухода из Ордена. Нет, меня этим не купишь.
Однако Орден не просто так дал мне добро на такую шабашку. По заданию Толма, я собирал информацию и следил за народом в корпорациях Республики. И вел очень насыщенную двойную жизнь. Дело в том, что джедайская разведывательная сеть, созданная Квинланом Восом, ныне засвечена. Использовать её было нельзя, поэтому мне приказали создать новую.
Почему Толм выбрал меня для подобной работы? Мы уже работали вместе, во время той миссии на Девароне, да и похоже, он сделал пару выводов насчет меня, после событий в Сенате, наверняка летал на Тет. В этом-то и заключается секретность джедаев теней — тенью может быть любой джедай. Каждого юнлинга и падавана готовят для оперативной работы, каждый рыцарь иногда получает задания подобного профиля, но лишь единицы, обладающие определенными талантами, становятся настоящими оперативниками — тенями. И я тоже удостоился этого, по мнению Толма, гордого звания.
Он создал мне личность, биографию и рекомендации, снабжал деньгами и снаряжением, поручал задания. Это выматывало, с таким суровым графиком не то что спать — пожрать и попить времени не хватает, но благодаря технике глубокой медитации, обязательной к изучению для каждого джедая, я был напоен, накормлен и бодр благодаря Силе. Разве что рожа стала бледнее смерти и начал седеть.
Под личиной наемника Девила, человека без лица и голоса, постоянно ходившего в гермокостюме и плаще, я торговал информацией, оружием и наркотой. Вербовал нужных людей и выполнял задания различного профиля. Убивал, предавал, похищал, шантажировал и пытал разумных существ. Совсем не горжусь этим, хотя можно оправдываться, что они бандиты, преступники и творили более страшные вещи, чем та участь, на которую их обрекал я. Но... горький осадок остался. После каждого такого дела я чувствовал себя большим дерьмом чем был до этого.
Тем не менее, своего мы добились. Сеть была создана, я даже завербовал пару контактов для себя и начал реализовывать информацию, которую мне предоставил покойный хатт Зиро. И после этого всего я таки поинтересовался у Толма, почему он выбрал меня для этого дела. Старый мастер джедай, по совместительству — глава джедайского ГРУ — ответил на это просто: "Ты входишь в число тех, кто уйдя в сумрак, не растворился в нём." Странный ответ, да? Впрочем мой был не менее странным: "Потому что в сумерках все кошки серы". В сумерках нет черных и белых цветов — лишь оттенки серого. Это не имеет никакого отношения к книжонкам вроде "50 оттенков говна", это абсолютно другое. И грань между добром и злом, и так достаточно зыбкая, размывается, черта, за которой путь в никуда, становится неразличимой. Именно поэтому в сумраке так легко раствориться и быть поглощенным внутренней тьмой, кажущейся просто еще одним... "оттенком серого".
Что же ещё я сделал значимого в этой Галактике? До задания Толма мне удалось спасти и спрятать Финиса Валорума. К тому моменту я недавно получил рыцаря. Я проник на заминированный корабль и смог обезвредить устройство, спасая не только Валорума, но и тысячи жизней. Чтобы узнать, что на следующий день взорвались уже два корабля и жертв было вдвое больше. Тогда я впервые появился в роли типа без лица и голоса, в плаще и гермокостюме. За Валорумом пришли ещё раз, убийца-анзант, которая едва не высосала уже мои мозги. Дьявол, никогда не забуду ощущения, когда копалась в моей голове. Меня спасла одаренность и рефлекторное нажатие на триггер пистолета Вестар-34, коим я был вооружен. Болт прожег в груди упырихи здоровую сквозную дыру, что отвлекло её от моих мозгов. Следующий выстрел провентилировал уже её мозги.
Взрыв термальника скрыл следы, найденное тело было невозможно опознать, уж я постарался. Но толку от экс-канцлера было немного. Даже его немалое влияние и оставшиеся деньги не помогли мне подкопаться к Палпатину. Финис потерял три контакта, и не нарыл почти ничего. Поэтому пришлось затаиться.
Более полезным приобретением был Раш Кловис. Завербованный мной на Кейто Неймодии банкир исправно снабжал меня разведдаными и иной информацией, которая немало повлияла на успехи Республики в войне. И мне сослужила определенную службу, указав на некоторые подозрительные моменты, которые можно потом использовать как доказательство связи Сидиуса с КНС, пусть они и косвенные по сути. За свою спасенную жизнь, да и не только свою, но и Падме, а также репутацию, Кловис стал работать на меня, а я в свою очередь, заботился о своем агенте и даже продвигал его в МБК, но не навязчиво, плюс страховал на случай непредвиденных последствий. Создать личность и биографию в Галактике, при моих талантах и связях не так уж и сложно. Всё честно.
И вот сейчас я понимаю что это всё, на фоне вороха моих ошибок и просчетов выглядит хренью. Я ничего путного не сделал по сути. Не изменил ничего ровным счетом. Не предотвратил войну, угробил Шми, а из падаванского отряда, из людей, за которых я блять, отвечал, и которых обязан бы спасти — половину положили! И еще хорошо, что с оставшимися всё пока в порядке. Каас и Мак ушли из Ордена, теперь живут на Набу — я подсуетился — и растят детей. Обри и Зул трудятся на благо Ордена — Обри в палатах Целителей, где торчит безвылазно, латая джедаев, а Зул — на фронтах. Её я отговорить от этого так и не смог. А ведь Нико Дьят, которого я едва успел спасти от лавы, на миссии по добыче антидота от болотного газа, погиб на проклятом Джамбииме и я не мог ему ничем помочь, как и его племяннику. А Фэй, которую я, раненный и обожженный, на этой же миссии тащил на своем горбу под обстрелом, погибла на другом конце Галактики, во время моего партизанства на сраном дождливом куске космического дерьма! И я ни хера не смог поделать с этим всем!
И ведь кроме вороха уже имеющихся косяков, я регулярно совершаю новые. Вот тот же случай с Крэллом. После анализа ситуации я понял, какой же я жопоголовый долбоёб! Провокация Палпатина была направлена не на меня, а на Орден. Я лишь одна фигура в его комбинации. Я должен был это понять по событиям, приведшим к Умбаранскому кризису, но не понял.
Провокация не должна была подорвать мое доверие к Совету, а подорвать его доверие ко мне, которое я с таким трудом заработал. Мой авторитет в Ордене Джедаев немаленький и Совету пришлось меня оправдать, дабы не вызвать раскол, больший, чем тот, что пытался устроить Сора Балк. Тем не менее брожения среди джедаев усилились.
И обвинения Совета законны. Я убил вражеского агента, вместо того чтобы доставить его в Храм или нормально допросить, причем намеренно и хладнокровно, а не случайно. Это наводит на вполне обоснованные подозрения в измене, не считая нарушения кодекса. Крэлл должен был не сорвать штурм Умбары, а вынудить меня убить его, словом или действием. И можно оправдывать сообщением об ополчении планеты, которое собиралось атаковать базу, но я слишком вовремя его получил и слишком вовремя Кеноби их разбил. Да вполне вероятно что Палпатин бы всё равно избавился от агента, пусть и другим способом, но благодаря тому, что я подумал жопой, а не головой, он не только избавился от него моими руками, но и в очередной раз поднасрал Ордену. И как вовремя он вылез с предложением послать меня на Дрогнар. Совету нужно было наказать меня, вот и отправили меня в ссылку на этот душный кусок космического дерьма.
Поэтому поведение Баррис сегодня и вызвало моё недовольство. Ей нужно учиться на моих ошибках, а не на своих. Перед ней живой пример опрометчивых, глупых действий и долбоёб, который повелся на провокацию. Но она стремится совершить ту же ошибку, что и я. Повезло что успел вмешаться сегодня, не знаю чем бы всё закончилось. Хотя интересно было бы узнать, каковы были бы мои действия, если я вообще знал о существовании планеты Дронгар?
Ладно нахер всё это, у меня есть работа. Мне пора на очередную встречу с Тенями, которые должны передать данные, критично необходимые для будущего наступления. Мы подошли к самым серьёзным укрепрайонам сепаратистов и без этих данных их будет взять затруднительно. А за этой "сладкой парочкой" из недоджедайки и бундукайского наемника, нарывающегося на драку, действительно стоит проследить.
На базу вновь опустилась душная ночь. На черном, пронизанном холодными иглами звезд, небе, собирались тучи, предвещая очередную бурю. Персонал базы давно закончил свои дела и либо разошелся по модулям, либо сидел в кантине. В общем — занимались всем, отличным от прогулки на раскалённом жарким днем воздухе.
Баррис, завершив свои дела в госпитале, возвращалась в свое жилище, когда почуяла чужое присутствие. Некто смог скрыться от глаз и не издавал ни звука, но видимым в Силе быть не перестал. Рука мириаланки рефлекторно потянулась к мечу, когда раздался тихий, ровно на столько, чтобы различать слова, голос.
— Вряд ли он тебе понадобится. Я не собираюсь причинить тебе вред. Только лишь небольшой урок скромности. Джедая ведь отличает скромность? — Оффи сразу же узнала говорившего. Им был Фоу Джи.
Бундукаец был незаметен для глаз, но падаван знала, где он прячется. Тень, окутанная чернотой недобрых мыслей не хуже, чем ночной темнотой, безошибочно выдавала его местоположение. Впрочем, долго прятаться наемник не стал. Баррис, тем же ровным и холодным голосом, ответила на его реплику.
— С чего ты взял, что подходишь для таких уроков. — лицо бундукайца, едва различимое во мраке дронгарской ночи, исказила привычная наглая усмешка.
— Тот, кто имеет возможность учить — учит. А лишенный её — нет. — произнес он, намекая на Скайуокера. Баррис почувствовала, как снова начала закипать.
— Лаконичный ответ. Но ты ведь не за разговорами пришёл? — сверля Фоу гневным взглядом, спросила джедайка.
— Цель своего визита я уже озвучил — урок. При нашей утренней встрече, ты поставила мне подножку. Подло, из-за чужой спины. Думаю, твоему воздыхателю это не слишком понравилось. Тем не менее я обязан проявить ответную любезность. Думаю грязевая ванна отлично подходит, чтобы остудить твой пыл. Никаких серьёзных травм и прочего — всё в рамках разумного. Считай это своего рода совместным упражнением. Если твоя Сила сможет меня остановить — используй её, я разрешаю. Здесь нет твоего заступника и нам он не помешает. — однако, как и утром, прежде чем разозленная мириаланка сказала или сделала что либо, ночь прорезал холодный, чуть более низкий, чем у Фоу Джи, но не менее знакомый Баррис голос.
— Если ты чего-то не видишь — не значит, что этого нет. — бундукайский боец был удивлен не меньше Оффи. Падаван могла поклясться, что тут никого, кроме них, не было. Ни единой живой души. Однако голос был реален как никогда.
Внезапно ночная тьма будто сгустилась и уплотнилась. После, в этой черноте, будто уголёк, загорелся красный фотосенсор, взгляд которого обжигал холодом не хуже огня, и наводил невероятной жути. После этого плотная тьма превратилась в фигуру Энакина Скайуокера, спокойно наблюдавшего за Баррис и Фоу.
Появление генерала будто окатило Оффи ледяной водой, мигом остудив пыл и выдув все мысли. Бундукайский боец сильно напрягся, как готовый к броску зверь. Напряженная тишина в очередной раз прервалась голосом Скайуокера.
— Расслабьтесь, мастер Джи. Я прибыл сюда не для того, о чем вы подумали. — Бундукайский боец последовал совету джедая. В его глазах появился интерес.
— А зачем тогда? — поинтересовался он. Джедайку это волновало не в меньшей степени.
— За тем же что и вы. Учить. И следить чтобы поединок был честным. — ответил генерал.
— Вы так неуверены в своей ученице? — спросил Джи. Баррис поняла. Скайуокер намерен преподать ей урок руками Джи. Он не даст ей использовать против него Силу — а желание Баррис размазать наглеца толчком было велико как никогда — но и не даст Фоу зайти дальше своих намерений. Впрочем, он и не собирался. В отличие от мириаланки, самоконтроль бойца был куда лучше и он не хотел причинить вред Оффи — только её достоинству. И хотя она сама знала, что не должна поступать подобным образом, напоминание о том, что ей банально не позволят так поступить, помогало сдерживаться. Это было унизительно, но на это и расчет. Энакин прозрачно намекал: "Не можешь контролировать себя сама, я тебе помогу", — дабы простимулировать её в дальнейшем не допускать подобного. Попытка повлиять на разум Джи вряд ли бы принесла успех. Только опытный джедай, искусный в менталистике, смог бы воздействовать на его разум. Наемник был не настолько слабовольным, чтобы падаван могла повлиять на него.
— Баррис не моя ученица. Если бы это было так, она не повелась бы на вашу неумелую провокацию, мастер Джи, и отделала бы вас не хуже меня. — холодно ответил генерал.
— Жаль. — Фоу вздохнул с искренним сожалением. — Жаль, что вы всего лишь любовники. Поединок с достойным противником — редкая ценность. Надеюсь мы с вами снова сможем сойтись в схватке генерал.
— Возможно. Возможно нет. Разумный всегда предполагает, а располагает кто-то другой. — джедай умолк, коротким кивком давая начало поединку. Джи встал в стойку и поманил Оффи небрежным жестом. Баррис отступила на безопасную дистанцию и уравновесила себя, попутно пытаясь придумать действенную стратегию.
Еще оставался меч, но это скорее заставит бундукайского бойца действовать агрессивнее. Активированный клинок будет для него индульгенцией, Скайуокер, конечно, не позволит ему убить её, жизнь Баррис генералу дороже, но вот избить до полусмерти — это он позволит. Взявшись за меч, мириаланка автоматически поднимает ставку с уязвленной гордости до жизни, а значит действия наемника будут справедливы. К тому же, будь на её месте сам Скайуокер, ему бы хватило навыка нейтрализовать Фоу без серьёзных ранений, даже несмотря на действия бойца. Баррис же, тем более в таком состоянии, могла бы и убить Джи по случайности, а отягощать душу убийством в её планы не входило.
